Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 222

GREY

Cecilia’nın okuldaki kazasından sonra pek çok şey değişti.

Arkadaşımızın sırrı açığa çıktıktan sonra işler Nico’nun korktuğu kadar vahim değildi—en azından ilk bakışta. İçinde bulunduğumuz ilkel oligarşiye rağmen, hâlâ temel haklarımız vardı.

İnfazcılar öylece Cecilia’yı alıp akıllarındaki her ne amaçsa onun için alıkoyamadılar, ancak “yeteneklerini kontrol etmesine” yardım etme kisvesi altında onu yakındaki bir hükümet tesisindeki “testler” için seanslara katılmaya zorlayabildiler.

Başka bir sorun da Cecilia’nın, Nico ve benim gibi bir yetim olmasıydı. Müdür Wilbeck vefat ettikten sonra ortada yasal bir vasi kalmayınca, sözde zengin veya güçlü kişiler birden fazla kez onu evlat edinme arzularını dile getirdiler.

Arkadaşım spot ışıkları altında olmanın getirdiği stres ve zorluklara katlanırken ona yardım etmek için orada olduğumu söylemek isterdim ama bu bir yalan olurdu.

Nico onun yanındayken, Cecilia için yaslanacak bir omuz olurken, kısa sürede arkadaştan daha fazlası oldukları anlaşıldı. Buna ilk tepkimin, iki çocukluk arkadaşımın sevgili olma yolunda ilerlemesinden rahatsızlık duymak olacağını düşünmüşken, aslında onlar adına mutluydum. Yine de bunu göstermem zordu, çünkü neredeyse hiç yanlarında değildim.

Leydi Vera ile olan eğitimim, onun kendi beklentilerini karşıladıkça ve hatta aştıkça daha da yoğunlaştı. Kendi eğitim rejimi akademidekinden kat kat daha yoğun olduğu için derslerimin çoğunu ekmeme izin verme yetkisi vardı, bu yüzden sosyal hayatım ve gençliğim tehlikeye girdi. Antrenman yapmıyor veya dövüşmüyorsam, görgü kuralları ve kral olmaya hak kazanma sınavı için gereken temel bilgileri öğreniyordum. Anlaşılan o ki, sadece iyi bir dövüşçü olmanız yetmiyordu—ülkenizin vatandaşlarına hitap etmek için zekâya ve karizmaya da ihtiyacınız vardı.

Kral olma şansım olduğundan emin olmaya adanmış Leydi Vera ve eğitmen ekibinin tam vesayeti altındayken, bu rolün bir liderden çok yüceltilmiş bir maskota benzediğini öğrendim.

Yine de, bu pozisyonla gelen güce ve sese ihtiyacım vardı. Müdür Wilbeck’in acımasız ölümünden sorumlu olan suikastçıları hâlâ unutmamıştım.

Bu sebebi Nico ve Cecilia ile olan yokluğumu haklı çıkarmak için de kullandım. Günler, hatta bazen haftalar yüzlerini bile göremeden geçiyordu ve kendimi kötü hissetsem de, kral olmanın her şeyi çözeceğine inanarak kendimi kandırdım. Hükümetin, anormal ki seviyelerini daha iyi anlamak için Cecilia üzerinde şüpheli testler yapması ya da politikacıların onu kendi çıkarlarını ilerletmek için bir araç olarak kullanmaya çalışması fark etmezdi, kral olmak tüm bu sorunları ortadan kaldıracaktı.

Nico gibi mantıklı ya da empatik değildim, ne de en iyi arkadaşım gibi zamanımı ona ayıracak kadar Cecilia’ya karşı güçlü duygularım vardı. Aksine, içimde hâlâ Müdür Wilbeck’in ölümünden Cecilia’yı sorumlu tutan küçük bir parça vardı. Neredeyse annem olan kadın, onu korurken öldürülmüştü.

Onu suçlamam adil değildi—bunu biliyordum. Bu haksız kinleri uzun zaman önce yutmuştum çünkü Cecilia da onun ölümünü çok ağır yaşamıştı, ama yine de ilişkimizde küçük bir uçurum bırakmıştı.

Belki de Cecilia’nın bir zamanlar bana karşı beslediği duygulara asla karşılık veremememin nedeni buydu. Sebep ne olursa olsun, önemi yoktu. Leydi Vera tarafından her günüm dakikası dakikasına planlandığı için uyumaya zar zor vakit buluyordum.

Yine de tamamen kalpsiz değildi. Arada sırada Nico ve Cecilia ile takılmam için bana zaman tanırdı ve çoğu zaman Cecilia kendi “eğitimi” yüzünden gelemezken, Nico ile konuşup şakalaşmak hayatımdaki birkaç keyiften biriydi.

Neredeyse on sekiz yaşındaydık ve yakında yasal olarak yetişkin olacaktık ki, Nico artık aylık hale gelen buluşmalarımızdan birinde Cecilia ile olan planından bahsetti.

“Kaçacak mısınız?” diye sordum inanmayarak.

“Hayır… yani, sanırım, bir bakıma.” Nico iç çekti. “İyi düşünülmüş planımı kulağa bir tür ergenlik öncesi isyanı gibi getiriyorsun.”

“Çünkü biraz öyle,” diye küçümsedim. “Hükümetin Cecilia ile kaçmanıza izin vereceğini mi sanıyorsun? Onlar için o, temel olarak ulusal bir varlık.”

“İnan bana, biliyorum. Ama Cecilia ve ben artık bir vasiye ihtiyaç duymadığımızda, okulu bırakıp farklı bir ülkeye gidebiliriz. Yaptığım ki sınırlayıcının yeni prototipi bir öncekinden kat kat daha stabil ve bu, onun ki seviyelerindeki artışı da hesaba katıyor.”

“Ki seviyesi ne kadar arttı?” İçimden bir ses cevabı bilmek istemiyordu.

Nico koltuğuna yaslandı. “Son raporuna göre, iki kattan fazla.”

“Ne?!” diye bağırdım, anında kafeteryadaki diğer öğrencilerin dikkatini çektim.

“Evet. Görünüşe göre, sadece doğuştan gelen ki seviyesi değil, aynı zamanda büyümesi de canavarca. Bu noktada, sadece onu gözeten araştırma ekibinin ne yaptığını bildiğini umuyorum—herhangi bir patlayıcı büyümenin mükemmel bir şekilde istikrarlı olamayacağını beklerim.”

“Yine de, bu saçmalık,” dedim sesimi alçaltarak. Kendimi bu kadar yüksek bir ki seviyesine sahip hayal etmekten alıkoyamadım. Leydi Vera ile olan eğitimimin büyük bir kısmı, ilaçlara ve takviyelere harcadığı sonsuz kaynağa rağmen ki seviyelerimi telafi etmekten ibaretti.

Benim savaş yeteneklerim ve Cecilia’nın ki seviyesiyle, kral olmak aslında sadece an meselesi olurdu. Hükümetin onu neden bu kadar çok kontrol etmek istediğini anlayabiliyordum.

“Antrenmanlar hâlâ zorlu mu?” Nico rutin sorusunu bir kez daha sordu.

Başımı salladım, ızgara tavuk göğsü parçasını zar zor ağzıma götürebiliyordum. “Şimdi biraz daha katlanılabilir hale geliyor, ama evet.”

Nico genellikle detayları sormazdı, ama sanırım artık dayanamamıştı. Çatalını bıraktı ve keskin gözleriyle bana baktı. “Neden kendine bunu yapıyorsun?”

Yemeğimi dikkatlice çiğnemeye devam ettim, sadece kalkık bir kaşla cevap verdim.

“Bugünlerde seni zar zor görüyorum. Cehennem olsun, Cecilia hükümetin eğitim seansları ve politikacıların peşini bırakmamasına rağmen bu kadar meşgul değil. Seni gördüğümde ya üniformandan sızacak kadar kan içindesin ya da zar zor ayakta duracak kadar ağrın var. Kral olmak, bedenini ve gençliğini bir kenara atacak kadar önemli mi?”

“Bunun o kadar basit olmadığını biliyorsun,” dedim tehditkar bir tonda.

Nico gözlerini devirdi. “Evet, biliyorum. Görünüşe göre Müdür Wilbeck’in son arzusu, hayatını boşa harcayarak onun intikamını almanmış.”

Çatal bıçağımı masaya vurdum. “Bitirdin mi?”

Göz göze geldiğimizde ikimiz arasında bir anlık sessizlik oldu. Nico geri adım attı, bir nefes verdi. “Bak, bu kadar kaba davranmak istememiştim. Sadece Müdür Wilbeck’in senin için bunu istemeyeceğini söylemek istedim. Senin ve Cecilia’nın normal öğrenciler gibi yaşamanızı ve normal hayatlar ve ailelerle mutlu olmanızı isterdi.”

“Bunu bu kadar kolay bırakamayacağımı biliyorsun. Tüm cinayeti bir kaza olarak örtbas edildikten sonra değil. O suikastçılar daha büyük bir organizasyonun parçası, bunu biliyorum.”

“Yani kral olup Müdür Wilbeck’i öldüren organizasyonu yok edeceksin. Sonra ne olacak?” diye üsteledi Nico.

“Sonra emekli olurum. Sakin bir yer bulur ve ‘normal bir hayat ve aileyle mutlu olurum’,” diye cevap verdim sırıtarak.

Arkadaşım çaresizce başını salladı. “Umarım o kadar kolay olur.”

Kıkırdadım, ağrıyan göğsüme verdiği acıyla yüzümü buruşturdum. “Peki ya sen ve Cecilia? Aklınızda belirli bir ülke var mı yoksa çingeneler gibi rüzgar nereye eserse oraya gitmekten memnun musunuz?”

“Mühendisler asla ‘rüzgar nereye eserse oraya gitmez’,” diye küçümsedi. “Neredeyse tüm planım hazır. Ve hepsi yasal… sadece, gizli saklı.”

“Peki bu başyapıt planını Cecilia’ya anlattın mı?”

“Tam olarak değil, ama—ah, iyi insan lafın üstüne gelirmiş. Cecil! Buradayız!” Nico aniden bağırdı, neredeyse koltuğundan fırlayarak. Cecilia ile her konuştuğunda sesinin bir perde yükselmesi beni sinir ediyordu. Abartılı değildi ama yine de biraz yüz kızartıcıydı.

Yine de başımı çevirdim ve gülümseyerek arkadaşımıza el salladım. Selamım sıradan ve rahattı, ama gözlerim Cecilia’yı dikkatle taradı. Boyu uzamıştı ve duruşu, yüzündeki yorgunluğa rağmen çok daha dik ve kendinden emindi. Objektif olarak çok daha güzelleştiğini söylemek kolaydı. Bunun nedeni sıkı eğitiminin vücudunu daha kadınsı bir şekle sokması mı yoksa doğuştan gelen genlerinin yaşla birlikte meyvelerini vermesi miydi bilinmez, etrafındaki erkek öğrencilerin çoğunun bakışlarını çekiyordu.

Benimkine benzer bir üniforma giyiyordu, bu da öğrencilere ve fakülteye mentörlerimiz olduğunu ve derslere veya okula gelmekten muaf olduğumuzu gösteriyordu. Normal öğrencilerin giydiği üniformaların daha abartılı bir versiyonuydu, altın rengi şeritler ve düğmelerle süslenmişti. Üzerimde her zaman tuhaf durduğunu düşünürdüm, ama Cecilia’nın üzerinde onu bir peri masalından fırlamış bir soylu gibi gösteriyordu.

Cecilia bize gülümseyerek karşılık verdi ve Nico’nun yanına, benim karşıma oturdu.

“Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Grey,” dedi ceketini düzeltirken. Bana yorgun gözlerle baktı. “Antrenmanlar nasıl gidiyor?”

“İyi gidiyor,” diye cevap verdim beceriksizce. “Sen nasılsın?”

Cecilia her zaman sessiz bir kız olmuştu, ama onu daha az görmek etkileşimlerimizi normalden daha gergin hale getirmişti.

Yine de nazik ve özverili bir kızdı—gelişmiş fiziğine rağmen ruh hali paramparça olmanın eşiğindeyken iyi olduğunu söyleyecek kadar özverili.

“Al, Cecil. En sevdiğin yiyeceklerden hepsi bitmeden biraz ayırdım.” Nico dokunulmamış yemek tepsisini ona doğru itti ve onun zoraki bir gülümsemeyle kremalı deniz ürünleri karışımını adeta boğazından aşağı tıkmasını izledim.

Bu kadar zeki biri için Nico oldukça anlayışsızdı.

Bir süre ikisinin konuşmasını izledim; çoğunlukla Nico konuşuyordu. Cecilia çoğunlukla dinliyordu ama Nico’nun tüm sorularına içtenlikle cevap verirken yemek tabağını bitirdi.

Üçümüz arasındaki dinamiklerin değişmesine rağmen, bir süreliğine işler normal görünüyordu. Okulumuzun yemekhanesinde yemek yerken oturan ve sohbet eden üç öğrenciydik. Antrenman yaparken kral olma isteğim giderek artsa da, yine de böyle zaman geçirmeyi özlüyordum.

Ancak Nico ülkeyi terk etme planlarından bahsettiğinde işler sarpa sarmaya başladı. Cecilia’nın ifadesi sertleşti, öyle ki neredeyse… korkmuş görünüyordu.

“N-Nico. Bence bunu burada konuşmamalıyız,” dedi Cecilia etrafına bakarak.

Nico kaşını çattı. “Hadi ama Cecil. Sanki gerçekten kaçıyormuşuz gibi değil. Yasal olarak başka ülkelere gitmemize izin var, biliyorsun.”

“Yine de…” Cecilia’nın sesi, çevremizi incelemeye devam ederken kısıldı.

Bileğime bağlı saate baktım ve koltuğumdan kalktım. “Benim vaktim doldu. Leydi Vera günün geri kalanında programımı iki katına çıkarmadan köşke geri dönsem iyi olur.”

“Seni arabaya kadar bırakırız.” Nico kalktı ve Cecilia onu takip etti.

Üçümüz yemekhaneden çıktık ve öğle tatilindeki öğrencilerle hâlâ dolu olan fuayeye girdik. Üniformalarımız yüzünden gözler Cecilia ve bana çevrildi ama üçümüz etrafımızdaki kıskanç bakışları görmezden geldik ve nasıl hissettiğimi yansıtıyor gibi görünen kasvetli öğleden sonraya çıktık.

Üçümüzden normal ve biraz cahil kalan muhtemelen tek kişi Nico’ydu. Ona yakalanıp işkence gördüğümü hiç anlatmamıştım ve eminim Cecilia da dışarıdan kimsenin alınmadığı hükümet eğitim tesisindeki deneyimlerinin epey bir kısmını saklıyordu.

Yine de, ikimizin de grubumuzda Nico gibi birine ihtiyacı vardı muhtemelen. Geri kalanımız gibi bir yetim olmasına ve Müdür Wilbeck’i kaybetmesine rağmen, Nico hâlâ Nico’ydu. Keskin hatlarına ve ikimizi de sık sık belaya sokan zekasına rağmen, parlak ve iyimserdi.

“Yakında tekrar görüşürüz… umarım,” dedim akademinin kapılarının hemen dışında beni bekleyen siyah arabaya binerken. Yalan söylemiyordum—ve gerçekten de onları yakında görmek istiyordum, ama pek emin değildim.

Köşke geri döndükten sonra eğitimim yeniden başladı. Leydi Vera, hem fiziksel hem de zihinsel olarak canımı çıkarmaya kararlı uzman ekibiyle beni bekliyordu.

Sonuç olarak, oldukça normal bir gündü. Nico ve Cecilia ile geçirebildiğim azıcık zaman, birkaç meşakkatli haftayı daha atlatmam için ihtiyacım olan şeydi. Ancak yatağa gömüldüğümde tanımadığım bir numaradan arama aldım.

Aramayı cevapladım. “Alo?”

“Merhaba, Etharia Ulusal Hastanesi’nden arıyorum. Grey ile mi görüşüyorum?” diye sordu hoş bir kadın sesi.

“Evet, ben Grey.”

“Esenlikler, bu aramanın sebebi Nico Sever’in acil durum kişisi olarak listelenmiş olmanızdı. Birkaç dakika önce acil servise alındı ve ameliyata hazırlanıyor. Gelmeniz gerekecek ve—”

Telefonu kapattım ve ağrıyan vücudumun izin verdiği kadar hızlı bir şekilde merdivenlerden aşağı koştum. Neyse ki, köşkteki birçok uşaktan birine çarpmaktan kıl payı kurtuldum. Hızlıca benim için hastaneye varmak adına bir araç ayarladı.

Nico’nun tutulduğu odaya ulaşana kadar her şey bulanıktı. Gerekli formları doldurduğumu ve ameliyatının bitmesini beklediğimi zar zor hatırlıyordum. Ancak hatırlayabildiğim şey, bileğini hastane yatağına zincirleyen bir çift ki bozan kelepçeydi.

“G-Grey?” Nico’nun mahmur sesi beni sersemlikten çıkardı.

Yatağının yanına diz çöktüm, kırık kaburgalarını kötüleştirmemek için üzerindeki battaniyeye bile dokunmamaya dikkat ettim.

“Nico! Evet, ben Grey. Buradayım,” dedim sesimi fısıltıya indirerek. “Ne oldu, dostum?”

Nico’nun donuk ve yarı kapalı gözleri sorumla fal taşı gibi açıldı. “Cecil! Onu aldılar! Onu yeni bırakmıştım ve geri dönerken ona yeni prototipi vermeyi unuttuğumu hatırladım.”

“Ne?!” diye ağzımdan kaçırdım, yanlışlıkla yatağı sallayarak.

Arkadaşım yüzünü buruşturdu ve tekrar konuşmadan önce nefesini toplamak için bir an durdu. “Onu bir arabaya tıkıştırdıklarını gördüm. Baygındı.”

“Onu kim aldı, Nico?”

Kendini ayarlamaya çalışan Nico, nihayet yatağa kelepçeli olduğunu fark etti. Kendi kendine küfrederken dudağını ısırdı. Gözlerini ön koluyla kapatarak titrek bir nefes verdi. “Bu bir infazcı ekibiydi. Onu alan kendi hükümetimizdi.”