Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 219

ARTHUR LEYWIN

Zihnimdeki düşünceler ve endişeler hızla akıp giderken, gökyüzündeki saatler sanki yavaş çekimde ilerliyordu.

Ya arkamda, Duvar’da bıraktığım birlikler ve ailem için duyduğum suçlulukla canavar ordusunun kaybolan görüntüsüne bakıyordum ya da Elenoir Krallığı’nın kalbi olduğunu tahmin ettiğim yere doğru dümdüz bir yol çizen parlak mana izine odaklanıyordum.

‘Ne tür bir büyü böyle bir şeye kadir olabilir?’ diye sordu bağım, ormanın üzerindeki kalın sis tabakasının arasından bile parlayan yolu takip ederken.

Tam olarak emin değilim ama iz Kuzey’e doğru çeşitli noktaların etrafında zikzak çizerek ilerlediğine göre, bunun tek bir güçlü büyüden ziyade, aynı büyünün birikerek bir yol oluşturduğunu düşünüyorum.

Bu sadece benim tahminim, daha doğrusu umudumdu. Ormanın ortam büyüsünü tek bir büyüyle etkisiz hale getirebilecek düşman bir büyücü düşüncesi beni korkutuyordu.

Kendimi karamsar düşüncelerden sıyırarak Sylvie’yi biraz daha hızlı uçması için teşvik ettim. Ailemin ya da İkiz Boynuzlar’dan birinin başına bir şey gelme düşüncesi yeterince endişe vericiydi, ancak Tess’e zamanında yetişememe ihtimali beni ter içinde titretiyordu.

Ormanın üzerinde yaklaşık bir saat daha gezindikten, Diyar Kalbi olmadan bile neredeyse elle tutulur olan çarpık mana yolunu takip ettikten sonra, nihayet uzakta bir savaşın izlerini fark ettim.

Mana dalgalanmaları, altımızdaki ağaçların sık gölgeliğinin üzerinden bile belirgindi ama beni endişelendiren şey, bu izlerin eski olmasıydı. Bu, savaşın bittiği anlamına geliyordu ve bu mesafeden hangi tarafın kazandığını anlamak imkansızdı.

Duygularımdaki değişimi hisseden Sylvie, ormana doğru daha yakından daldı ve zihnime ve ona da kazıdığım yere hızla yaklaştı.

Ancak hedefimize yaklaştıkça, ağaçların ve sisin oluşturduğu örtünün üzerinde süzülen bir figür dikkatimizi çekti.

Tanıdık görünüşünden daha çok endişelendiren şey, hiç mana sızdırmıyor olmasıydı. Uto’nun baskıcı gelgit dalgasıyla karşılaştırıldığında, bu adam tıpkı efendisi gibi korkunç bir fırtınanın gözüydü.

Sylvie yaklaşık on metre uzakta durdu. Bu sefer bana sızan onun korkusu ve endişesiydi.

Siyah zırhlı Vritra havada dururken, mor pelerini arkasında dalgalanırken, “Cylrit,” diye selam verdim.

Hizmetkâr, sert bir ifadeyle karşılık vermeden önce başını eğdi. “Mızrak.”

Sabırsızlığıma rağmen, insan formuna dönüşmüş olan Sylvie ile bir bakış alışverişinde bulundum.

Ne yapacağımı bilemiyordum.

İçgüdülerim onunla savaşmamı söylüyordu; o bir düşmandı. Ama aynı zamanda, onun üzerindeki Orak hayatımı kurtarmıştı ve Sylvie ile benim kendi darboğazlarımızı aşabilmemizin sebebiydi.

Sesime mana yükleyerek tereddütle sordum, “Savaşacak mıyız?”

“Daha fazla ilerlemenizi engellemem için talimat aldım,” diye yanıtladı ifadesinde tek bir değişiklik olmadan.

“Peki ya ilerlemek zorunda olduğumu söyleseydim?” diye üsteledim, Diyar Kalbi’ni bir kez daha serbest bırakmaya hazırlanarak.

Cylrit’in keskin gözleri kısıldı, ama sesi cevap verirken hala sakindi. “Bu sizin yararınıza, Mızrak Leywin. Efendim son savaştan önce en iyi sağlığınızda olmanızı istiyor ve elf krallığının savunmasına katılmak bunu zorlaştıracaktır.”

“Seris bunun benim yararıma olduğunu mu söyledi?” diye ağzımdan kaçırdım.

“Efendimin adı o kadar rahatça ağza alınacak bir şey değil, insan.” Cylrit’in sesi değişmedi, ancak Orak’ın adının anılmasıyla ondan keskin bir kan dökme arzusu fışkırdı.

Yaydığı baskıya karşılık vererek konuştum, sesimdeki zehri gizleyemiyordum. “Üslubuna dikkat et, Cylrit. Efendine olan nezaketimden dolayı seninle konuşmayı seçtim.”

“Nezaket mi?” Vritra’nın ifadesi ilk kez değişerek karardı. “Efendi Seris hayatını kurtardı. Onun sözlerine kulak verip kalenizdeki karmaşayı temizlemenizi öneririm.”

Gözlerim onunkilerle kilitli kaldı. “Elenoir’a gidiyoruz.”

“Nasıl fedakarlık yapılacağını bilmek savaşın bir parçasıdır,” dedi Cylrit, hala beni ikna etmeye çalışarak. “Burada çabalarınızı boşa harcamak, Elenoir’u savunmayı başarsanız bile size yardımcı olmayacaktır.”

“Bunu bilmediğimi mi sanıyorsun?” diye hırladım, kendimi tutamayarak. Rüzgar durdu ve hava o kadar yoğunlaştı ki neredeyse elle tutulurdu.

Yanımda, bağımdan gelen endişeyi hissedebiliyordum ama o anda umrumda değildi. Buraya kadar gelmem, öldüremediğim canavarlar yüzünden savaşta yaralanacak veya ölecek askerleri zaten feda ettiğim anlamına geliyordu. İki ayrı hayatta deneyimlemek zorunda kaldığım bir şey hakkında bana vaaz vermek ona mı kalmıştı?

Vritra’nın kaşları hayal kırıklığıyla çatıldı. “Geri dön, Mızrak. Dicathen’i kurtarma şansın olsun istiyorsan, daha büyük şeyler hakkında endişelenmelisin.”

Sessizce Cylrit’e yaklaştım. “Kenara çekil. İkimizi de burada tutabileceğini sanıyorsan yanılıyorsun. Uto’ya karşı savaşımızdan bu yana çok şey değişti.”

Seris’in Hizmetkârı dilini şaklattıktan sonra kolunu uzattı. Uzattığı elinin etrafında koyu siyah bir sis girdap gibi döndü ve sahibinin boyunun neredeyse iki katı olan simsiyah, devasa bir kılıç olarak belirdi. “Pekala. Savaşmakta ısrar ediyorsan, yanıldığını kanıtlamama izin ver.”

——————-

CURTIS GLAYDER

Lanceler Akademisi, Kalberk Şehri

“Formasyonlarınızı koruyun!” diye bağırdım, bağımın üzerindeki öğrenci grubunu yakından takip ederken. “Öncüler, kalkanlarınızı yukarıda tutun! Bacaklarınızı korumak için bineklerinize güvenin. İşte böyle!”

On iki öğrenci, bu özel tatbikat için işaretlenmiş yolu takip ederken, birkaç düzine metre ötedeki okçular ateş etmek için zaten pozisyondaydı.

“Ateş!” diye bağırdım okçulara.

Lanceler Akademisi’ne ait pençeli atlara binen öğrenci hattına küt uçlu oklardan oluşan bir yaylım ateşi isabet etti. Pratik edildiği gibi, öğrenciler bineklerinin üzerinde öne doğru eğildiler, kalkanlarını kaldırdılar ve uzun menzilli saldırılara karşı desteklemek için sol dizlerini kullandılar.

Bazı öğrenciler kalkanlarını kaldırmakta yavaştı, bazıları ise mermi yağmuruna dayanmak için bedenlerini zamanında güçlendiremedi. Bu talihsiz öğrenciler, bindikleri mana canavarından düşüp toprak yolda yuvarlandılar.

Bağım Grawder, yerde inleyen öğrencilere doğru tırıs giderken hayal kırıklığıyla homurdandı.

“Tanner, Gard, Lehr,” diye seslendim.

Üç öğrenci yerden fırlayıp selam verdi. “Emredersiniz!”

Dünya aslanımın koyu kızıl yelesini okşayarak yanlarından geçtim. “Her biriniz bana mana kullanmadan yirmi set kalkan presi borçlusunuz.”

Üç yeni üyenin yüzü sözlerimle bembeyaz kesildi. Bir iç çekerek, hala bineklerinin üzerinde olan geri kalan öğrencilerin arkasından ilerledik.

Birkaç formasyonu daha gözden geçirirken uygulama iki saat daha sürdü. Sonunda, pençeli atların dinlenmesi gerekti ve seans kısa bir molaya girdi.

“Pekala, bineklerinizi göle yürütün ve bir saat mola verin!” diye seslendim Grawder’dan atlayarak.

Yüz yıllık ağacın altında, sırtımı Grawder’a yasladım ve gölgedeki serin esintinin tadını çıkardım. Bu okulla ilgili en sevdiğim şeylerden biri Ayna Gölü’ne çok yakın olmasıydı.

Boyut yüzüğümden biraz kurutulmuş et ve taze ekmek çıkardım ve öğrencilerin kendi arkadaş çevrelerine ayrılmalarını izledim. Tanner, Gard ve Lehr gölün kenarına çömelmiş, çelik kalkanlarını başlarının üzerine kaldırmışlardı.

Diğer öğrencilerden bazıları hafif yemeklerini bitirmiş ve antrenman için kullanılan küt silahlarla dövüşmeye başlamışlardı.

“Lanceler öğrencilerinden beklendiği gibi,” diye tanıdık bir ses duyuldu arkamdan. “Stajyer olsalar bile asla yerlerinde duramazlar.”

Ayağa kalkma zahmetine girmeden yukarı baktım ve emekli şövalyeye sırıtarak karşılık verdim. “Bu beni ne yapar o zaman?”

“Tembel bir aptal,” diye karşılık verdi, yanıma çimenlerin üzerine oturarak.

Ekmeğimden bir parça kopardım ve yüzüğüme depoladığım yaşlı adamın en sevdiği et suyundan ona uzattım. “Bir öğrenci ancak öğretmeni kadar iyidir, Eğitmen Crowe.”

“Eski eğitmen,” diye homurdandı ama gülümseyerek atıştırmalığı kabul etti. “Ve görünüşe göre kraliyet ailesinden olarak büyümek sana sadece iyi konuşmayı öğretmiş.”

İkimiz sessizce oturduk, gölün parıldayan manzarasının tadını çıkardık. Öğrencilerin ya dövüşürken ya da suda oynarken kendilerini aptal durumuna düşürmelerini izlerken arada bir kıkırdadık ya da güldük. Mevcut birkaç kız, kadın meslektaşlarını etkilemek için ellerinden gelen her şeyi yapan erkek öğrenciler tarafından sürekli kuşatılmıştı.

“Bu gençlerin dünyadan bihaber eğlenmelerine bakınca, bir savaşın ortasında olduğumuzu hayal etmek zor,” dedi Crowe usulca.

“Kesinlikle,” diye katıldım. “Sapin’in doğu sınırından gelen hikayeleri duyunca, bir yandan orada yardım etmediğim için sinirleniyorum, ama diğer yandan da rahatlıyorum çünkü öğrencilerimin Alacryalı askerlerle yüzleşmeye yakın bile olduğunu düşünmüyorum.”

“Biliyor musun, Lanceler’a geldiğin haberini duyduğumda oldukça hoşnutsuz olduğumu hatırlıyorum. Seni, bağlantıları sayesinde burada bir pozisyon bulan başka bir şımarık soylu olarak düşündüğümü hatırlıyorum.” Eski eğitmenim bakışlarını bana çevirdi. “Senin hakkında yanılmışım, Curtis. İlk günden beri çok çalışkandın ve hatalarını duymaktan mutluydun çünkü bu sana gelişme alanı sağlıyordu.”

Katı eski şövalyeden övgü duymaya alışkın olmadığım için yanaklarımın kızarmaya başladığını hissettim. “Eh, yeterli bir büyücü ve dövüşçü olmak bir şeydi ama öğretmenlik hakkında hiçbir şey bilmiyordum.”

“Kesinlikle! Öyleyse neden bazılarınızın, soyluların, bir şeyi bilmediğinizi ya da o konuda iyi olmadığınızı kabul etmesi bu kadar zor? Bu beni hala şaşırtıyor.”

Bir kıkırdama bıraktım. “Bunu bir aşağılık kompleksi olarak düşün. Soylulara ya hiç zayıflık göstermemeleri ya da varsa asla belli etmemeleri öğretilir.”

“Savaştayken iyi olan bir şey var. Ön saflardaki sayısız askerden biri olduğun o anda, strateji yoktur,” diye homurdandı yaşlı şövalye.

“Liderlik ya da stratejik pozisyonlara hiç girmemeye çalışmamanın bahanesi bu mu?” diye sırıttım.

“Seni küçük…” Crowe koluyla beni yakaladı ve Grawder uyandırıldığı için protesto edercesine inlerken parmak eklemlerini başıma sürtmeye başladı.

“Tamam, tamam! Teslim oluyorum!”

İkimiz gülerken atışmaya devam ettik. Öğrencilere ders vermek için buraya geldiğim süre oldukça kısa olmasına rağmen, böyle mükemmel bir günde birbirimize anlatacak çok sayıda hikaye vardı.

Kısa bir saatlik mola süresi geçtikten sonra ikimiz de ayağa kalktık.

“On beş dakika içinde tam zırhlı olarak eğitim alanına geri dönün!” diye bağırdım.

Öğrenciler sesimle irkildi ve pratik yaptığımız tepeye doğru koştular.

“Seni iyi dinliyorlar,” diye yorumladı Crowe, bir zamanlar ders verdiği bazı öğrencilerin aceleyle eğilerek selam verip yukarı koştuğunu görünce gülümseyerek.

“Mezuniyetleri buna bağlı.” Omuz silktim ve yaşlı şövalyenin sırtına vurdum. “Hadi, Eğitmen Crowe, mızrak dersleri zamanı ve sen hala en iyisisin. Eminim senden öğrenmeyi çok isterler.”

“Emekli olabilirim ama hala pahalıyım.”

“Ekmek ve et suyunu ödeme olarak düşün.”

“Seni küçük…”

Crowe durdu. Başını kaldırdı, gökyüzündeki bir figüre baktı.

“Bu bir haberci değil mi?” diye sordum, uçan bineğin ne tür bir canavar olduğunu görmek için gözlerimi kısarak.

Canavar, binicisiyle birlikte alçaldı ve metal kulenin en yüksek balkonuna indi. Devasa bir mızrak şeklindeki uzun, sivri yapı sadece akademimizin sembolü değil, aynı zamanda müdürümüzün ikamet ettiği binaydı.

“Bu bir kılıçkanat,” diye mırıldandı Crowe, sesi ciddiydi. “O canavarlarla bağı olan sadece birkaç büyücü var. Haberci olarak kiralandılarsa, bu ciddi bir durum demektir.”

Grawder’a atladım ve eski eğitmenime işaret ettim. “Ne olduğuna bir bakalım.”

Şaşkın öğrencilerimin yanından geçip inceltilmiş kayalar ve çakıllarla dolu okul arazisinde ilerledikten sonra uzun, mızrak şeklindeki kuleye yaklaştık.

Grawder merdiven boşluğuna sığmadığı için onu dışarıda nöbet tutan muhafızlara bıraktık ve kuleye çıktık. Mana ile bile, sarmal merdivenlerden yukarı çıkmak yaşlı şövalye için biraz zorluydu ama müdürün kapısının diğer tarafında devam eden mırıltılı konuşmaları hala duyabilecek kadar hızlı vardık.

İkimiz bakıştıktan sonra altın kolu çevirip kapıyı açtım.

Masasının arkasında oturan müdürümüzün devasa bedeni öne doğru eğilmiş, başı ellerinin arasına gömülmüştü. Yanında haberci duruyordu, ifadesi korku ve endişe karışımıydı.

Konuşmaya başladım. “Müdür Landon? Haberciyi gördük ve—”

Müdür, yukarı bakma zahmetine girmeden elini kaldırdı. “Öğrencilerinizi toplayın, Eğitmen Curtis. Daha iyisi, belki de şimdi Kalberk’e doğru yolculuğunuza başlasanız ve Kaleye geri dönmek için onların ışınlanma kapısını kullansanız en iyisi olur.”

“Anlamıyorum, Efendim. Neler oluyor?” Bakışlarımı müdürden haberciye kaydırdım.

“Bu sabah Etistin’den Kalberk’e bir elçi geldi,” diye başladı haberci, sesi titreyerek. “Etistin kıyısından birkaç mil açıkta uçan bir gözcü, yaklaşmakta olan kabaca üç yüz Alacryalı gemisi gördü.”