Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 218

TESSIA ERALITH

Ayaklarımı yere sağlam basarak ileri atıldım ve kendimi en yakın düşman büyücüsüne çekmek için bir mana sarmaşığı kullandım. Şaşkın Alacryalı, asa kılıcım beline derince saplanmadan önce bana doğru dönmeye bile vakit bulamadı. Silahımı çektiğimde kan hemen akıp gitti ve soluk bıçağı lekesiz kaldı.

“Tessia, eğil!” diye bağırdı takım arkadaşımın tanıdık sesi arkamdan.

Hemen geri çekildim, Caria’ya üzerinde durduğu ağaçtan başka bir Alacryalının üzerine atlaması için yer açarak.

“Güzel!” diye bağırdım, Stannard’a yaklaşan bir düşmanı geri püskürtmek için bir rüzgar oku fırlatırken.

“Teşekkürler!” diye bağırdı Stannard. Artefaktı şarj olmayı bitirmişti ve yaklaşan bir düşman askeri kalabalığına doğrudan bir mana patlaması saldı.

Darvus göründü; çift baltası, küçük çağırıcımızı desteklemek için hem eti hem de çeliği yararken kıvılcımlar ve ateş izleri çıkarıyordu.

“Bu noktayı geçmelerine izin veremeyiz!” diye hatırlattım onlara, Caria da eldivenleri kalın mana ile kaplı bir şekilde harekete geçerken.

Bunu yapabiliriz, diye kendime güvence verdim, takım arkadaşlarımın diğer büyücü birimimizle birlikte savaşmasını izlerken. Yeni acemilerimizden Hachi, herkesten bir baş daha uzun boyu ve alevle kaplı yumruklarıyla bu mesafeden bile göze çarpıyordu.

Aniden yakındaki bir ağaçtan parlak bir buz ışını fırladı. Caria ondan kaçmayı başardı ve Hachi zar zor yana atılabildi, ama takımından yakındaki bir elf o kadar şanslı değildi.

Lanet olsun, diye küfrettim içimden, müttefikimin düşüşünü izlerken.

Mana ile güçlendirilmiş bir sıçrayışla, uzun menzilli bir büyücünün tünediği dala kondum. Daha sesini bile çıkaramadan, ölümcül bir yara çoktan açılmıştı. Ceset yığıldı ve ağaçtan düştü.

Keskin bir nefes vererek aşağıdaki savaş alanını inceledim, takım arkadaşlarıma zarar verebilecek menzilde başka düşman çağırıcı olmadığından emin olmak için.

Ancak gördüğüm şey kaostu. Bitki örtüsü ağaçlar ve yerle iç içe geçmişti, her zaman mevcut olan kalın sis örtüsü de cabasıydı; tam olarak kaç düşman olduğunu ve müttefiklerimden kaçının kaldığını söylemek zordu.

Bir çığlık kulaklarımı deldi. Yakından geliyordu. Acı dolu çığlığı atanın dost mu düşman mı olduğunu bilmeden kaynağa doğru döndüm.

Bu bir elfti. Göğsünde metal bir levhayla—muhtemelen bir fırın tepsisiyle—beceriksizce yapılmış deri önlüğünden, kalıp kasabasını savunmayı seçen bir sivil olduğunu anında anladım.

Elf cansız bir şekilde yere yığılırken etrafında bir kan gölü oluştu. Katil, açık ellerinin etrafında dönen bir rüzgar halkası olan bir Alacryalı büyücüydü. Elfin cesedinin üzerinde tepinirken gururlu bir sırıtış takınmıştı.

Manzara karşısında kanım haklı bir öfkeyle kaynadı. Ustaca yere inerek, onu bu savaştan tamamen çıkarma niyetiyle düşmana doğru koştum.

“Tessia! Nereye gidiyorsun?!” diye Darvus’un sesini arkamdan duydum.

“Hemen döneceğim!” diye yanıtladım, arkamı dönme zahmetine girmeden.

Görüşüm düşman büyücüsüne odaklandı ve aramızdaki mesafeyi kolayca kapattım, ama tam bıçağımı şüphelenmeyen düşman büyücüsüne saplamak üzereyken, aramızda altın bir ışık paneli titreşti. Bariyer paramparça oldu ama büyücüye yolumdan kaçması için yeterli zamanı verdi.

“Sinsi küçük şey,” diye tükürdü düşman büyücü. Adamın gözlerinin sanki üzerimdeki zırh ve kumaş yokmuş gibi hızla vücudumu taradığını fark ettiğimde omurgamdan aşağı bir ürperti indi.

Ellerini çevreleyen dönen rüzgar bıçakları büyürken dudaklarını yaladı. “Acelemiz olduğu için şanslısın, yoksa seninle zamanımı harcardım.”

“Hayır,” diye soğukça cevap verdim, öldürme niyetimi ve canavar irademin ilk aşamasını düşmana odaklayarak. “Sen şanslısın ki benim acelem var.”

Canavar irademi ilk kullanışım değildi, ama başka bir insan üzerinde hiç kullanmamıştım. Ne olursa olsun, canavar ya da insan, büyücü ne kadar geride kaldığını biliyordu.

“K-Kalkan!” diye bağırdı ona doğru atılırken, göz açıp kapayıncaya kadar gardını geçerek.

Altın bir ışık tekrar belirdi, ama tam olarak ortaya çıkamadan bile, beni çevreleyen keskin mana uzantıları büyücünün vücuduna çoktan birkaç delik açmıştı.

Düşünmeden aşağı baktım, bakışlarım yanımdaki ölü elfe çekildi. Boş gözleri bana bakıyor, beni suçluyor gibiydi.

Bunu yapabilirim, diye tekrarladım sıkılmış dişlerimin arasından.

“Tessia! Sana geri ihtiyacımız var!” Yakınlarda tanıdık bir ses çınladı. Bu Caria’ydı, bir grup Alacryalıya karşı duruyordu. İfadesi kasvetliydi ama üç düşman büyücüsüne karşı bile yerini kaybetmiyordu.

“Hemen geliyorum!” diye bağırdım görüşümü güçlendirmeden önce. Saklanan sözde ‘kalkanlardan’ herhangi birini bulmaya çalışmak için sis tabakasının arasından baktım. Hareket kabiliyetim ve duyularımla, savunmalarını yıkmak için en iyi şansa sahiptim.

Bir grup Alacryalının etrafında bir ışık paneli oluşturan bir kalkanı fark ettiğim anda, bir düşman büyücüsü bana saldırdı.

Buna zamanım yok! Alevle kaplı mızrağını kolayca atlattım ve yardıma ihtiyacı olan başka bir müttefiki fark ettiğimde düşmanımın boynunda kanlı bir çizgi açtım.

Bir ağaca yaslanmış bir insan asker vardı, üzerine gelen iki düşman büyücüsüyle birlikte. Ana görevimin Alacryalı birliklerinin ilerlemesini durdurmak için takım arkadaşlarımı takviye etmek olduğunu biliyordum ama vücudum düşünmeden hareket etti.

Bileğimin bir hareketiyle, iki Alacryalının altından kökler fırladı, ayaklarını yere sabitleyerek.

Keskin Rüzgar.

Asa kılıcımın etrafındaki havayı sıkıştırarak yarı saydam bir rüzgar hilali fırlattım.

Bu sefer yerden bir toprak duvar fırladı. Büyüm taş kalkan üzerinde bir iz bıraktı ama savunmalarını geçebildiğimde, insan kız çoktan göğsünden fırlayan donmuş bir sivri uçla yerdeydi.

Çok geç kaldığım için kendime kızarak içimden küfrettim. Bu arada, düşman büyücüler kök prangalarımdan kurtulmayı başardılar ve bir sonraki saldırılarını hazırladılar—bu sefer bana yönelikti.

Çılgınca bir çığlıkla büyücü bana doğru atıldı, tüm sağ kolu buzdan yapılmış bir mızrakla kaplanmıştı.

Zümrüt mana sarmaşıklarına emir vermek tek bir düşünceden biraz daha az sürdü; zayıf saldırısını kenara itip midesinden ve göğsünden bir delik açmak için.

Gözlerim hâlâ ağaca yaslanmış olan ölü müttefikime kaydı.

Tekrar küfrettim. Bütün bu büyücüleri indirmem gerekiyordu. Ne kadar çok indirirsem, müttefiklerimin şansı o kadar artardı. Bu benim görevimdi.

Mana kullanımımı sürekli kontrol altında tuttum; beni çevreleyen zümrüt aura, yakındaki düşmanları kamçılayan, saran ve delen daha fazla yarı saydam sarmaşık fırlattı. İnce bıçağım havada ıslık çaldı ve şarkı söyledi, indiği her yerde düşman kanından yaylar çizerek.

Her ortadan kaldırdığım düşmanın kurtarılan bir müttefik olduğunu kendime sürekli hatırlatarak sebat ettim ve savaşmaya devam ettim.

Yapılacak doğru şey bu.

Orman birçokları için bir engel olsa da, sonsuz ağaç sıraları benim avantajıma çalıştı. Sadece beni sürekli koruyan zümrüt mana sarmaşıklarını kontrol etmekle kalmadım, aynı zamanda etrafımdaki her ağaç da çağrıma karşılık veriyordu.

“Gri saçlı kıza odaklanın!” diye uzaktan bir bağırış duyuldu. Saniyeler sonra, bir ağacın tepesinden yoğunlaştırılmış bir ateş ışını göründü.

Ondan kaçıp hiçbir müttefikimin patlamadan etkilenmeyeceğini ummak yerine, asa kılıcımı salladım ve kabzasındaki mana yükseltici mücevher aracılığıyla bir büyü yönlendirdim.

Ayaklarımın altından kalın kökler yerden yükseldi ve ateş ışınını alarak kendilerini feda ettiler.

Neyse ki sis burada yangınların yayılmasını zorlaştırıyor, diye düşündüm yanmış kökler kuruyup giderken.

“Tessia, dikkat et!” Yakınlarda çaresiz bir çığlık çınladı.

Başımı hızla geri çevirdim. Yerde, sadece birkaç metre ötede Hachi vardı.

İri yapılı adam yerde yatıyordu; eli, bir taş çekiç kafasını ezmeden hemen önce çaresizce bana uzanıyordu.

Kolu yere düştü, toprak çekicin düştüğü yerden kızıllık yayıldı.

“Hayır!” diye bağırdım, öfkeyle köpürerek. Ancak öfkemin kaynağı çok uzun sürmedi; parlayan bir balta Alacryalının kafasını derhal boynundan ayırdı.

Darvus, Alacryalının cesedinin arkasında belirdi, gözleri vahşiydi. “Aklını mı kaçırdın sen? Neden cehennemin dibinde formasyonu bozdun ve kendi başına böyle gittin?!”

“Öyle değil!” diye karşılık verdim. “Birliklerimizi kurtarıyordum!”

“Öyle mi?” diye alay etti, “Eh, bu yüzden Hachi öldü. Onu ve takımını desteklemek için pozisyonda olman gerekiyordu!”

Başımı salladım, suçlanmaktan yüzüm yanıyordu. “S-Sen anlamıyorsun, oradaydı—”

“Hepimizin atanmış pozisyonları vardı—senin atadığın. Sen kaçıp gittiğin için, diğer ikisi ağır yaralı ve sağ kanatları tamamen açıkta! Hangi dünyada bu ‘birliklerimizi kurtarmak’ oluyor?” diye sözümü kesti.

Ben cevap veremeden Darvus fırladı, öfkesini yakındaki talihsiz düşmanlardan çıkararak.

Sersemliğimden sıyrılarak onun peşinden gitmeye çalıştım ki, aniden sırtımdan yakıcı bir acı yayıldı.

Canavar irademden gelen koruyucu aura devrilmemi engelledi ve hasar minimum düzeyde hissedildi, ama yine de üzerime soğuk su dökülmüş gibi hissettirdi.

Eğer saldırı daha güçlü olsaydı, ölebilirdim.

Takım arkadaşlarıma verdiğim söz, Arthur’a verdiğim söz, olabildiğince çok askerimi kurtarmaya çalışmaya o kadar kapıldığım için bozulmuş olacaktı.

Kendine gel, Tessia! Darvus haklı, formasyonda kalmalıyız.

Başlangıç pozisyonuma doğru geri döndüm, beni koruyan zümrüt auraya daha fazla mana harcayarak. Takımıma doğru ilerlemeye çalışan, çelik silahlar ve çağrılmış elementler kullanan düşman asker dalgalarının arasından yolumu biçtim.

Bir bıçak ve büyü kasırgasına dönüşerek savaştım ama sayıca çok azdık. Kuvvetlerinin bir kısmı Elenoir’e doğru ayrılmış olsa bile sayı farkı açıktı, ama ancak Mızrak Aya’nın ordusunun onlarla ilgileneceğini umabilirdim.

Lanet olsun, neden yaklaşamıyorum?! diye içimden küfrettim, Stannard, Caria ve Darvus’u bulmaya çalışarak.

Savaşın başlamasından bu yana ne kadar zaman geçtiğini söylemek imkansızdı, ama bir şey acı verici bir şekilde açıktı: Lider olmaya uygun değildim.

S sınıfı bir canavar iradesine sahip gümüş çekirdekli bir büyücü olmamın bir önemi yoktu. Karşılaştığım her müttefik ölümü üzerine duygusallaşmam, bütünün iyiliği için mantıklı kararlar vermekten aciz olduğumu kanıtlıyordu.

Hissettiğim suçluluk kafamın içinde bir sese dönüştü; sürekli olarak tüm müttefiklerimi buraya ölüme götürenin ben olduğumu hatırlatan bir sesti bu.

Başlangıç pozisyonuma doğru ilerlemeye devam ettim, sonunda onlardan birini sadece birkaç düzine metre ötede fark ettiğimde.

“Stannard!” diye bağırdım, çağırıcının beni kaosun ortasında duyabileceğini umarak.

Ancak sesim başka birinin dikkatini çekti—etrafımdaki diğer düşmanlardan farklı görünen bir kişi.

Yolumu kesen, bozulmuş kurt benzeri bir canavara binen parlak zırhlı bir insandı.

Önemli birine benziyor, diye kendimi ikna ettim, başında herhangi bir koruma olmaksızın uzun sarı saçlarının dalgalanmasını izlerken.

Diğer Alacryalı askerlerden farklı kalibrede muhafızlar etrafımı sardı, yolumu keserek, ama onlarla yüzleşmeye hazırlanırken adam konuştu.

“Kızı bana bırakın,” diye buyurdu.

Zırhlı adam bineğinden atlayıp telaşsızca bana yaklaşırken yüzümü ifadesiz tuttum. Bu mesafeden bile siyah zırhının hem plaka hem de zincir zırhtan oluşan incelikle işlenmiş bir takım olduğunu görebiliyordum. Belinin her iki yanında, kabzasına ince mücevherler işlenmiş süslü görünümlü iki kılıç asılıydı.

Kılıçlarını kınından çıkardı. “Tessia Eralith’ten beklendiği gibi. Neredeyse hiç yaran yok. Sizinle böyle tanışmak bir onur.”

Asa kılıcımı adama doğrultarak dikkatlice öne doğru adım attım. “Adımı nereden biliyorsun?”

Kibarca gülümsedi. “Bana Vernett diyebilirsin.”

Yarı saydam yeşil sarmaşıklar sanki öfkemi yansıtırcasına etrafımda vahşice çırpındı. Konuştuklarında nefret ediyordum. Bu, onları daha az öldürmemiz gereken vahşi düşmanlardan gibi gösteriyordu. (Ç.N: Canavarmış gibi değil de insanmış gibi gösteriyor demeye çalışıyor)

Sesim tehditkar bir hırıltıya dönüştü. “Sorumu cevaplamadın.”

Vernett savaş duruşuna geçerken omuz silkti. “Belki beni savaşta yenmek beni konuşturur. Ne de olsa siz Dicathianlar sorgulamayı seviyor gibisiniz.”

Demek böyle oynamak istiyorsun.

Ayaklarımın altındaki sertleşmiş toprak çatladı ve sarı saçlı Alacryalıya doğru atıldım, o düzgün tepki veremeden menzile girerek.

Ancak, fırlattığım mana uzantıları Vernett adındaki adama yaklaşırken büyük ölçüde yavaşladılar, ona ulaşamadan tamamen durdular.

Alacryalının yüzünde kendini beğenmiş bir sırıtış vardı ve o şansı bıçağını savurmak için kullandı. Saldırı hızlıydı ama pek çok seçkinin altında eğitim aldıktan sonra kolayca atlatılabilirdi.

Bu sefer kılıcımla takip ettim, ama sadece kalın, yapışkan bir sıvının içinden savuruyormuşum gibi hissettirdi. Bıçağım Vernett’in korumasız boynuna ulaştığında hız o kadar azalmıştı ki kan bile akıtamadı.

Savaş devam etti, ama bir çıkmazdaydık. Açıkça daha güçlü, daha hızlı, savaşta daha ustaydım, ama onun benzersiz savunma suyu büyüsü varyantı yüzünden sağlam bir vuruş yapamıyordum.

Bu ‘liderin’ sürekli savaş alanında hareket etmesi de yardımcı olmuyordu. Diğer çatışmaların arasından geçiyor, asla uzun süre tek bir yerde kalmıyordu.

“Bunca laftan sonra, bir fare gibi koşturuyor musun?” diye tükürdüm, sesimdeki zehri tutamayarak.

Vernett bir kahkaha attı. “Açıkça dezavantajlı durumdayken neden kafa kafaya vereyim ki.”

Savunma aurasını geçme umuduyla zayıf bir rüzgar hilali fırlattım, ama adam kaçmadı, aksine yakındaki bir askeri—benim askerimi—yakaladı ve onu kalkan olarak kullandı.

Adamın gümüş göğüslüğüne rağmen göğsünden kan fışkırdı. Şokla açılmış gözleri, başı cansızca düşmeden önce bana kilitlendi.

“Piç!” diye kükredim, ona doğru atılarak.

Adamın pisliği, mesafesini korumak için kalkan olarak kullandığı cesedi bana fırlattı.

“Parlak bir rozet takan bir bebekten başka bir şey değilken pozisyonunun ne faydası var?” diye övündü, başka bir askerimin bacağını keserken, onu kasten hayatta ve acı içinde bırakarak.

“Kapa çeneni!” Canavar irademe daha fazla mana yükleyerek zümrüt sarmaşıklar güçle doldu, ağaçlara doğru uzanarak iki uzun menzilli Alacryalı büyücüyü öldürdü.

Saldırılarındaki boşluğu kullanarak kendimi Vernett’e doğru ittim.

Ona fırlattığım sarmaşıkları atlattı, gülümsemesi hiç solmadan kendi birliklerinden birini başka bir saldırımı engellemek için kullandı.

Daha da uzağa kaçarken bağırdı, “Tacını kafanda tutmalıydın küçük prenses. Kılıçla liderlik etmek sana yakışmıyor.”

“kes sesini, Kes Sesini, KES SESİNİ!” diye bağırdım. Öfkeme yenik düşerek canavar irademin ikinci aşamasını etkinleştirdim.

Aniden etrafımdaki dünya yeşil bir tona büründü. Savaş sesleri boğuklaştı, vücudum neredeyse kendi kendine hareket ediyor gibiydi.

Sarışın Alacryalı nihayet etkilenmiş görünüyordu. Yüzünde endişe belirdi ama çok geçti. Uzanıp yarı saydam yeşil bir el Vernett’i sıkıca kavradı, etrafındaki ağaçlar onun etrafında bir kafes oluşturdu.

“Birliklerini geri çağır,” diye hırladım, sesim bozuk çıkarak.

Vernett ciğerlerinden sıkılan havadan dolayı kan öksürdü. Büyüm aracılığıyla kaburgalarının çatladığını hissedebiliyordum, ama yüzünde bir gülümseme belirdi. “Etrafına bir bak. Hangi birlikler?”

Tüm savaşımız gibi görünen sürede ilk kez, gözlerimi kavradığım pislikten ayırıp etrafa baktım. Savaş ilerlemişti—hayır, ben geri çekilmiştim.

Uzakta, birliklerimin bensiz ezildiğini görebiliyordum; giderek daha fazla cesetleri orman zeminine dağılmıştı. Belki de canavar irademin ikinci aşaması yüzündendi, ama benim tarafımdaki sayıların ne kadar azaldığını açıkça görebiliyordum… benim yüzümden. Çünkü bu adamın melodilerine göre oynamayı önceliklendirmiştim.

“Beni bu kadar değerli gördüğünüz için mutluyum, ama sizin gibi ben de sadece seçkin bir askerim,” diye hırladı, ağzının kenarlarından kan sızarak. “Aramızdaki fark, benim sadece öyleymiş gibi davrandığımı bilmem.”

Görüşüm öfke ve diğer tarif edilemez duygulardan bulanıklaşırken, göğsümden keskin bir acı geçti.

Kendimi orman gökyüzüne bakarken buldum, vücudum donmuş ve soğuktu. Vernett’in acı dolu ama kibirli ifadesi, bana aşağıdan bakarken kısa sürede görüş alanıma girdi.

Ne olmuştu? Başka bir düşman büyücüsü mü?

Vernett onaylamayarak dilini şaklattı. “Vay vay, bana o kadar kızmış mıydın ki tam görüş hattındaki ağaçta saklanan büyücüyü bile göremedin?”

Gözlerimi kapadım, kendimden başka suçlayacak kimse olmadan ölmeyi bekleyerek.

İşte o anda uzaktan boru sesi duyuldu. Ve gözlerimi açtığımda, Vernett gitmişti.

Onun yerinde Mızrak Aya duruyordu, bana o kadar soğuk bir ifadeyle bakıyordu ki, neredeyse ölmüş olmayı diledim.