Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 215

Sylvie’nin saldırısıyla oluşan deliğin, Sur’a doğru durmaksızın ilerleyen mana canavarları denizi tarafından kaplanarak yavaşça kayboluşunu izledim.

Patlamanın yarattığı yıkıma rağmen, hasarın tüm izleri kısa sürede silinip süpürülmüştü.

Sylvie bir mana patlaması daha gönderdi, ancak bu kez üst üste binmiş birkaç kalkan saldırının yükünü katman katman kırılarak karşıladı.

Görünüşe göre rahatça üzerlerine büyü yağdıramayacağız, diye düşündüm.

‘Zaten bir gedik bile açamadan manamız tükenirdi,’ diye yanıtladı Sylvie.

‘Tabii Senden sonra,’ diye iletti, bana dişlek bir sırıtış göndererek.

Yetişmeye çalış, diye karşılık verdim.

Havada birkaç bin fitten kafa üstü büyülü canavarlardan oluşan bir ordunun içine düşmek normalde bir tür korku veya endişeye neden olmalıydı, ama durum bu değildi. Kalbim göğüs kafesime korkudan değil, heyecandan çarpıyordu.

Duygularımdan beslenircesine, dalışımı sürdürürken mana vücuduma hücum etti. Rüzgâr etrafımda toplandı, canavar sürüsünün merkezine çarptığımda girdap oluşturarak yoğunlaştı.

Beni çevreleyen rüzgâr katmanları şiddetli bir kasırga patlamasına dönüştü, patlamanın içinde kalan yüzlerce canavarı parçalayıp uzağa itti.

Yarattığım kraterin merkezinde ayağa kalktım, binlerce canavar gözü yukarıdan bana dikilmişti.

Elimde Şafağın Ezgisi ile beklerken bir anlık sessizlik oldu. Mana etrafımda kabardı, serbest kalmak için kaşınıyordu.

İşte o an ilk savaş narası atıldı. Boyumun en az üç katı görünen, pençeleri ve dişleri tehditkâr bir şekilde parlayan iki ayaklı bir köpek türünden geliyordu.

Beni çevreleyen diğerlerini sanki uyuşukluklarından uyandırırcasına harekete geçiren bir uluma kopardı. Neredeyse uyuşturulmuş gibi görünen zombi benzeri mana canavarları, hep bir ağızdan çığlıklar, kükremeler ve kulak tırmalayan seslerle hayata döndü.

Ancak yozlaşmış mana canavarlarının çığlıklarını delen şey, bağımın yere inerken çıkardığı gök gürültüsünü andıran kükremesiydi. İki ayaklı köpeğin boğazını anında dişleriyle parçaladı ve kuyruğunun bir savuruşuyla diğer dört mana canavarını yere serdi.

‘Yetişmeye çalış,’ diye alay etti Sylvie, canavar okyanusunun içinde yolunu yırtarak ilerlemeye devam ederken.

Kıkırdayarak kraterden fırladım ve üç kuyruklu sürüngen bir mana canavarının üzerine atladım. Canavar daha sesini çıkaramadan kafası çoktan vücudundan temiz bir şekilde ayrılmıştı ve ben bir sonraki canavarın üzerindeydim.

Gelişimizle yönünü şaşırmış ve öfkelenmiş mana canavarları, hepsi birden pençelerini, tırnaklarını veya patilerini üzerime geçirmeye çalışırken birbirlerine kenetlendiler. Kılıcımı savurmak için alan yaratmak amacıyla sürekli rüzgâr büyüsü kullandım.

Bir süre manamı sınırladım, iki hayatım boyunca biriktirdiğim savaş hünerimi ve Şafağın Ezgisi’ni kullanarak hiç bitmeyen düşmanları biçtim. Bir canavarı öldürmek, yerine iki veya üç tanesinin geçmesi anlamına geliyordu ama buna hazırlanmıştık. Sonuçta, bu kazanmam gereken bir savaş değildi; bu bir yıpratma savaşıydı.

Düzinelerce jilet keskinliğinde dişin ve pençenin her yönden üzerinize saldırdığı savaş kaosunda, birbirimizle iletişim kuracak zaman yoktu. Sylvie ve ben, birimizin yardıma ihtiyacı olması durumunda birbirimizin zihinsel durumunu okumaya güvendik.

Zaman sürünüyordu—yoksa zaman uçup mu gidiyordu? Savaşın enkazı gökyüzünü çoktan kapladığı için bunu söylemek imkânsızdı. Sabırsızlığımı yutkunarak, mana kullanımımı vücut güçlendirme ve silah büyütme ile sınırladım; Şafağın Ezgisi enkazla dolu arazide deniz mavisi hilaller çiziyordu.

Her biri Boo büyüklüğünde bir kurt sürüsü dikkatlice etrafımı sardı. Diğer mana canavarları, belli ki yıldırımla kaplı yaratıklardan korkarak yolu açtı.

Bunların biraz beyni var gibi, diye düşündüm. Bulanık siyah postlarından kurtların yozlaştırıldığı belliydi, ancak Sur’a doğru akılsızca yürüyen diğer canavarların aksine, bunlar tetikte kaldı ve formasyonlarını korudu.

Sürüye liderlik eden—daha sivri yeleli ve boynuzlu daha büyük bir kurt—bir havlama kopardı ve anında, diğer on ikisi çevrelerini aydınlatan çatırtılı yıldırımlarla üzerime atıldı.

Kaçıp onları teker teker öldürerek enerji harcamak yerine, ayaklarımı yere vurarak yerden on iki toprak dikeni fırlattım. Yıldırım kurtları havadayken şişlendi, bu da bana büyümden kaçmayı başaran liderin peşine düşme rahatlığı verdi.

Dişlerini gösterirken etrafında elektrik uzantıları toplanan lider saldırdı. Havadaki pençe darbesinden kaçtım ama pençelerini çevreleyen yıldırım omzuma çarptı.

Acıdan çok sinirlenmiş bir halde, auram tarafından büyük ölçüde engellenen yarayı omuz silkerek geçiştirdim ve kurdu bıçakladım.

Ancak, deniz mavisi kılıcımın ucu çoktan kırılmıştı ve kurdun kalın, mana ile işlenmiş kürküne nüfuz edemedi.

Şafağın Ezgisi’ne mana yükleyip keskin bir noktada yoğunlaştırarak ileri atıldım ve tekrar vurdum. Bu kez kan aktı ve yıldırım kurdu ayağa kalkmak için mücadele etti, ancak küçük zaferimi kutlayacak zaman yoktu.

Neredeyse anında, yarasa kanatlı bir kuş sürüsü, keskin Metal gagaları bana kilitlenmiş halde aşağı süzüldü.

Şafağın Ezgisi’ni yüzüğüme geri koyarak havaya bir yıldırım patlaması yaydım. Metal gagalar sinek gibi düştü, kanatları şoktan hâlâ kasılırken ben hızla görüş alanımdaki hiç bitmeyen hedeflerimin bir sonraki listesine geçtim.

Daha önceki rekabetçi şakalaşmalarımıza rağmen, Sylvie mana canavarlarının saldırısıyla savaşmaya devam ederken yakınımda kaldı. Kanatları kapalı dövüştü, pençeler ve dişlerden oluşan bir fırtına gibi yeri kızıla boyadı.

Sylvie’nin sesi zihnimde çınladı. ‘Arthur. Bu canavarlar tuhaf görünüyor. Çoğu karşılık bile vermiyor ve sadece Sur’a doğru yürümeye devam ediyor. Sadece bazı güçlü olanlar ve sürüleri gerçekten savaşıyor.’

Ben de hissediyorum. Alacryalıların ne yaptığından emin değilim. Ne olursa olsun Sur’a ulaşmaları için canavarları kontrol ediyor olmalılar, diye yanıtladım, elimden geldiğince çok mana canavarı öldürmeye devam ederek.

Mana canavarlarının sert derilerini ve dış iskeletlerini yarmaktan ağırlaşan uzuvlarıma biraz mola vererek daha fazla büyü yapmaya başladım. Ateş, su ve yıldırım küreleri etrafımda döndü, yeterince yaklaşan canavarları yakarken, keserken ve elektriğe verirken ben büyü üstüne büyü yaptım.

Arazi tüm elementlerin alanı haline gelmişti; yerin bazı kısımları kavrulmuş, cesetler hâlâ alevler içindeyken, yerin diğer kısımları taş ve buz dikenlerinden oluşan bir bahçeye dönüşmüştü.

Taze kanın metalik kokusuyla birlikte yanan kürk ve et kokusu havada birbirine karışmış, harap olmuş manzarayı dayanılmaz hale getiriyordu.

Kendi büyülerimin kalıntıları ve düşmüş mana canavarlarının cesetleri—bazıları küçük bir ev büyüklüğündeydi—arasında gezinmek başka bir zorluk haline gelmişti.

Ancak, dönüm noktası S-sınıfı mana canavarlarının gelmeye başlamasıyla oldu. İlki, saf kas, kürk ve pençelerden yapılmış, boyumun iki katı kadar insansı bir kediydi.

Hızı ve çevikliği, Epheotus’taki dövüş sanatları ustam Kordri ile aynı seviyedeydi. Ancak, en büyük kusuru sadece hızına güvenmesiydi, saldırıları onu tamamen açıkta bırakıyordu.

“Hadi bakalım!” diye bağırdım, pençeli tekmesinden kaçarken boynunu sıyırarak. Kan başıma hücum etti, önümdeki rakip dışında her şeyi boğdu. Kurbanlarını daha korkamadan öldürme yeteneğine sahip canavar tısladı ve bana doğru atıldı. Kaslı arka bacakları sert zeminde izler bıraktı, vücudu zar zor görünüyordu ama saldırıları doğrusaldı.

“Yıldırım Akımı,” diye mırıldandım, vücudumda dolaşan elektrik hissi beni daha da odaklanmış bırakırken. Deniz mavisi kılıcımı bir kez daha çekmem, ikinci raundumuzun başlangıcını işaret etti.

Savaşın tadını çıkarırken etrafımızdaki dünya bulanıklaştı. Mana yüklü pençelerinin her savuruşu yerde ve çoğu zaman yakındaki mana canavarlarında derin yarıklar bıraktı. S-sınıfı kedinin her başarısız saldırısı, Şafağın Ezgisi canavarın zarif çizgili kürkünde izini bırakırken benim başarılı bir saldırım oldu.

Diyar Kalbi Bedeni’ne güvenmeden bile S-sınıfı mana canavarını domine ederken hedefimi neredeyse unutmuştum. Bacaklarım eski yaralardan sızlıyordu ve S-sınıfı canavarın bıraktığı çizikler yanıyordu ama nefes nefese kalan devasa kediden çok daha iyi durumdaydım.

Nefes nefese kalan ve kanı kürkünü keçeleştiren S-sınıfı canavar ihtiyatla geri çekildi. Daha dört adım bile atamadan yetiştim ve boynunu kestim.

Ölü S-sınıfı canavarı ensesinden yakalayarak bir kükreme kopardım. Etrafımdaki mana canavarları, Alacryalıların onları yozlaştırması nedeniyle ne kadar dengesiz ve vahşi hale gelmiş olurlarsa olsunlar, korkuyla titremeye başladılar.

Bunun savaşın herkese yaptığı şey olduğunu söylemek kolay olurdu. Bir kısmı doğruydu—sayısız canavarla savaşmak beni yavaş yavaş kendimi bir canavara dönüştürüyordu. Ancak, diğer bir kısmı da bundan zevk alıyor olmamdı.

Ölümle çevrili olmak, ama asla özgürce öldürememek bununla bir ilgisi olabilirdi. Önceki hayatımda yaptığım sayısız düello, hepsi kurallar ve yasalarla denetlenmiş ve kısıtlanmıştı. Burada farklıydı.

‘Arthur. Kendini kaybetme. Bunun öldürmek için değil, korumak için bir savaş olduğunu unutma.’

Sylvie’nin sözleri yüzüme çarpılmış su gibiydi. Gerçekten de kendimi kaybetmiştim, ortalığı kasıp kavurma özgürlüğünün sarhoşluğundaydım. Kafesinden salıverilmiş vahşi bir canavar gibi davranmıştım.

Sonunda ayıldığımda, varlığından bile haberdar olmadığım ağrıların ve yaraların bedelini ödetmeye başladığını hissedebiliyordum.

İşte o zaman bir sonrakini hissettim. Onu görmeden veya duymadan önce hissettim. Sayısız mana canavarının yürüyüşünün uğultusu arasında bile, o belirli mana canavarının ayak sesleri yeri sarsıyordu.

Diğer yozlaşmış canavarları böcek gibi ezen devasa canavarlığı görmem uzun sürmedi.

Dört ayak üzerinde dururken bile benden yaklaşık üç kat yüksekliğindeydi ve vücudunun her santimi metalik bir deriyle kaplıydı. Omurgası boyunca dikenler fışkırıyordu ve hortum benzeri burnunun ucunda Sylvie’nin kafası büyüklüğünde, ezilmiş metal bir küre vardı.

‘Yardıma ihtiyacın var mı?’ diye sordu Sylvie, devasa canavarın ilerleyişini izlerken korkumu hissederek.

Henüz değil, diye ilettim, Şafağın Ezgisi’ni yüzüğüme geri koyarak.

Canavara doğru bir yıldırım yayı fırlattım ama bana doğru ilerlemeye devam ederken kılı bile kıpırdamadı. Burnunu bir gürz gibi savurdu, sağdaki soldaki mana canavarlarını ezdi geçti. Burnundan kaçacak kadar şanslı olan mana canavarları, bana doğru hücum ederken kısa sürede kalın toynakları tarafından ezildi. İşte o zaman onu gördüm—bir insan.

S-sınıfı canavarın sırtındaki iki dikenin arasında yolculuk eden Alacryalı büyücü, can havliyle tutunuyordu. Bu mesafeden, bunun planın bir parçası olmadığını söylemek kolaydı.

İşte o zaman jeton düştü. Daha zayıf mana canavarlarının neredeyse uyuşturulmuş gibi görünmesi ve biz onları öldürürken bile Sylvie ile beni çoğunlukla görmezden gelmesi, daha üst seviye mana canavarlarının Alacryalıların mücadelelerine rağmen kendi iradelerine sahip gibi görünmesi.

Alacryalı büyücünün elinde siyah bir taş gibi görünen şeyle mücadelesini izlerken kafamda bir plan filizlenmeye başladı.

Devasa canavara bir ateş topu fırlattım, yüzüne isabet etti. Alevli küre metalik derisine bir iz bile bırakmadan sıçradı ama işini yapmıştı.

Canavar kükredi ve öfkeyle ön bacaklarını kaldırdı. Alacryalı büyücü zar zor tutunabildi ama mamut canavar orada durmadı. Beni gürz benzeri burnuyla ezmeyi hayatının amacı haline getiren canavar acımasızca saldırdı. Ben ise, canavar sürüsünün içinden uçarken onu sinirlendirmeye ancak yetecek kadar güçlü büyüler atmaya devam ettim.

Mamut canavar, beni kovalamaya devam ederken yıkım ve ezilmiş cesetlerle döşeli bir yol yarattı. Canavarı mümkün olduğunca öfkelendirmek için beynimin düşünebildiği her yaratıcı yöntemi kullanırken onu yavaş yavaş yıprattım. Toynaklarına toprak dikenleri sapladım, kayması için zemini buzla kapladım ama yarım yamalak büyülerim hiçbir işe yaramıyordu.

Ateş, canavarı sinirlendirmede en iyi işe yarayan gibi görünüyordu, ama ona başka bir büyü attığımda, yolunda yarı saydam bir kalkan belirdi ve büyü isabet etmeden önce engelledi.

Şimdi yardımına ihtiyacım var, Sylvie, diye sakince gönderdim, canavarı Sylvie’nin savaştığını hissettiğim yere doğru yönlendirirken.

‘Vay canına, onu nasıl bu kadar kızdırdın?’ diye yanıtladı, kanatlarının bir çırpışıyla havaya sıçrayarak.

Canavarı olabildiğince uzun süre zapt et, diye talimat verdim.

Zihinsel bir onaylamayla, Sylvie gökyüzüne uçtu ve ardından burun üstü bir dalışla geri indi.

‘Sabit tut!’ diye iletti, inebileceği genel menzili göstererek.

Etrafımdaki canavarları bir rüzgâr esintisiyle temizleyerek, mamut canavarın bana doğru koşmasını bekledim. Derin bir nefes aldım, canavarın hücum ederken ön bacaklarının yere değmek üzere olduğu anı bekledim. Hassasiyet, zamanlama ve mesafenin birleşimi büyüyü çok daha zorlaştırıyordu ama beyaz çekirdekli bir büyücü olarak, sanki kil şekillendiriyormuşum gibi doğal hissettirdi.

Emrimle, canavarın ön ayaklarının hemen altındaki zemin parçalandı ve canavar yere çakıldı. Ancak, kazandığı hızla, momentumu canavarı ve sırtındaki büyücüyü bana doğru taşımaya devam etti.

Yoluna çıkardığım her toprak duvarı, sadece birkaç metre uzağa gelene kadar delip geçince hayal kırıklığıyla küfrettim.

Lanet olsun, başka seçenek yok.

Zihnimi ve bedenimi gelecek bedele hazırlayarak, canavar yeterince yaklaşana kadar bekledim ve ardından Durağan Boşluk’u etkinleştirdim.

Hem aether hem de mana üzerindeki kontrolüm beyaz çekirdek aşamasına yükselişim sırasında büyük adımlar attığı için, zaman durduran mana sanatını sadece canavar ve büyücüyle sınırladım.

Azaltılmış menzile rağmen, canavarın sırf büyüklüğü bile mana çekirdeğimin isyan etmesine neden oldu. Ancak, Sylvie canavara çarpmak üzereyken zamana oynayarak direndim.

‘Şimdi!’ diye zihinsel olarak bağırdı.

Hemen Durağan Boşluk’u serbest bıraktım ve yana sıçradım, neredeyse sürüngen bir mana canavarının açık ağzına çarpıyordum.

Sylvie’nin canavarın üzerine inişinin gücü, etraflarına bir rüzgâr ve enkaz şok dalgası gönderdi. Yerden bir taş duvar dikmeseydim, civardaki diğer tüm canavarlarla birlikte uçup giderdim.

Dinlenecek vakit yoktu, sersemlemiş ama hâlâ hayatta olan ve Sylvie’nin pençesinden kurtulmak için çırpınan mamut canavara doğru atıldım.

Henüz öldürme, dedim bağıma.

‘Öldürebileceğimden bile emin değilim. Derisi benim pullarım kadar güçlü değil ama çok daha kalın.’

Canavarın sırtına sıçrayarak bilinçsiz büyücüyü aldım ve yere fırlattım.

Oval siyah taş elinden düştü. Onu aldıktan sonra, elimde bir buz dikeni oluşturdum ve büyücünün uyluğuna sapladım.

İlk başta uyanık olmaktan ve beni görmekten şaşıran Alacryalı, kanayan uyluğundan yayılan kavurucu acıya hızla yenik düştü.

Daha konuşma fırsatı bulamadan siyah taşı yüzüne tuttum. “Bu mana canavarlarını mı kontrol ediyor?”

Gözleri büyüdü ve umutsuzca taşa doğru bir hamle yaptı.

Bir taş çivi oluşturdum, elini yere mıhladım.

Başka bir çığlık attı ve av kanının kokusunu alan mana canavarları yaklaşmaya başladı.

‘Acele et. Onu daha fazla sabit tutamam,’ diye iletti Sylvie.

Tam tekrar soracaktım ki, büyücünün kendi dilini ısırmak üzere olduğunu fark ettim. Hızla dilini tuttum, yarasını yakıp dağladım.

Ağzını dondurarak kapatmadan önce büyücü boğuk bir feryat daha kopardı.

“Sizin derdiniz ne Alacryalılar ve kendinizi öldürmekle,” diye iç çektim. “Pekâlâ, sen söylemeyeceksen, ben de kendim bulabilirim.”

Oval taş hiçbir tür manaya ve hatta aether’e tepki vermiyordu, bu yüzden bildiğim tek diğer şeyi yaptım. Onu elimde ezdim.