Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 213

CIRCE MILVIEW

Alacryalı

Koştum. Son zamanlarda yaptığım tek şey bu lanetli ormanda koşmak gibiydi. Alçak dallar yanaklarımı ve kollarımı sıyırırken, dikenli çalılar giysilerimi ve bacaklarımı yırtıyordu.

Büyümün beni yönlendirdiği yöne doğru hızla koştum. O olmadan kördüm. Bu gece ay olsa bile, solgun ışınlarının yukarıdaki yoğun ağaç örtüsünü ve sisi delebileceğinden şüpheliydim.

Arada sırada, arkamdaki Maeve’in büyüsünden gelen ışık parlamalarını görüyordum; ağaçları aydınlatıyor ve orman zeminine ürkütücü gölgeler düşürüyordu.

Maeve. Cole. Lütfen sağ salim kurtulun, diye dua ettim Vritra’ya, hızımı kesmeden.

Koşmaya devam ettim, dizlerimi yükseğe kaldırmaya ve önce topuğumla basıp ayak parmak uçlarımla itmeye özen gösterdim. Kırık dallar ve düğümlü köklerle dolu engebeli arazide koşmanın en iyi yolu buydu.

Savaşın büyülü parıltıları zar zor görünene kadar koştuktan sonra kayarak durdum ve kalın bir çalının yanına çömeldim. Bana bastıran dikenler ve batıcı yapraklar, açıklıktansa bana rahatlık verdi. Duyulurum korkusuyla nefesimi tutarken ağzımı kapattım.

Paranoya çoktan yerleşmiş, zihnimi sonsuz şüpheler ve umutsuzlukla doldurmuştu. Hıçkırıkları boğarak kendimi sakinleştirmeye çalıştım.

İyisin Circe. Harika gidiyorsun. Akmayı durdurmayan gözyaşı selini sildim.

Hayatta kalmalıyım. Kardeşim için. Seth için. Bunu tekrar tekrar söyledim. Bu benim mantramdı (Ç.N: Mentor düşünce). Beni ayakta tutan şey buydu.

Sonunda nefesimi topladıktan sonra mührümü ateşledim. Anında, oluşturduğum en yakın üç noktalı düzeneğin yerini hissedebildim. Maalesef umduğumdan daha uzaktaydı.

Sesli küfür bile edemeden, hayal kırıklığıyla dişlerimi sıktım. Diğer düzeneklerle aramda bu kadar mesafe varken, sadece mana kullanmak yeterli değildi.

Elimle yumuşak toprağa küçük bir çukur kazarak, kan çıkana kadar başparmağımı ısırdım. Dikkatlice, kanımın mührümden gelen manayı aşılarken çukura damlamasına izin verdim.

Mana için kanımı bir aracı olarak kullanmanın düzeneğin etkilerini artıracağını öğrenmem tamamen şanstı. Belki nedenini bulmak bir gün mührümü bir nişana bile dönüştürebilirdi.

Mana aşılanmış kanım yaptığım küçük çukura sızdıktan sonra üzerini kapattım ve yakındaki bir ağaca geçtim.

Fane’in neredeyse zorla saklamamı istediği küçük bıçağı çıkararak, alçak bir dalın altına küçük bir delik oymaya başladım.

Tam kanayan başparmağımı deliğe bastıracaktım ki keskin bir çıtırtı beni döndürdü. Bıçağı iki elimle tuttum, ilk mührümü etkinleştirirken sesin kaynağına doğrulttum.

Duyularım yirmi yardlık bir yarıçapı kaplayacak şekilde genişledi, ancak bunun sadece küçük bir orman yaratığı olduğunu hissettim. Kendi zavallı halime sinirlenerek bıçağımı indirdim. Titriyordum, sırtım ağaca yaslıydı, gözlerimde yaşlar vardı.

Tek istediğim kıvrılıp ağlamaktı ama maalesef böyle bir lüksüm yoktu. Yaşamak istiyorsam yoktu.

Gürültünün bir hayvandan kaynaklandığını biliyordum ama odaklanamıyordum. Zaman kaybediyordum ama garip bir nedenle, gerçekten birinin beni arkadan öldürmesini istemiyordum. Düşünmesi garipti ama ölürken katilime bakmayı tercih ederdim.

Birkaç dakika geçtikten sonra iç çektim ve işime geri döndüm.

Biri burada olsaydı, beni çoktan öldürmüş olurdu, dedim kendi kendime. Pek rahatlatıcı bir düşünce değildi ama doğruydu.

Ben bir gözcüydüm. Geniş çapta saygı gören ve değerliydim ama Fane gibi Saldıranlar, Maeve gibi büyücüler ve hatta Cole gibi kalkanlara kıyasla ciddi şekilde savunmasızdım.

İkinci nokta bittikten sonra, üç noktalı düzeneği tamamlamak için son ağaca geçtim. Düzenek için kanı bir aracı olarak kullanmanın bedeli olacağını biliyordum ama son nokta bittikten sonra ne kadar zayıf hissettiğime hâlâ şaşırdım. Bu sisin içinde daha da soğuk görünen canlı kış havasına rağmen terliyordum ve dizlerim neredeyse iflas ediyordu.

Hareket etmeliyim. Neredeyse vardım, dedim bacaklarıma. Mana izimi gizleme zahmetine girmeden bir sonraki noktaya ilerledim.

Neyse ki, az önce bitirdiğim üç noktalı düzenek izi sayesinde tekrar kanımı kullanmak zorunda kalmayacaktım. Sadece bir sonraki izi çok uzağa bırakmadığımdan emin olmam gerekiyordu.

Nefes nefese yarım yamalak koşmayı başardım. Mümkün olduğunu düşünmemiştim ama orman daha da karanlıklaşıyor gibiydi. Alçak dallar yırtık pırtık giysilerime takıldı. Onları silkeleyip atacak gücüm olmadan, durup dalları çekmek zorunda kaldım, bu da bana değerli zaman kaybettirdi.

Sayıları artıyor gibi görünen kökler ve ağaç dalları yüzünden sayamayacağım kadar çok tökezledim ama sonunda başardım.

Bu konum uygun olmalı.

Dizlerimin üzerine öne doğru düşerek tekrar işe koyuldum. Mührümü ateşleyerek, düzeneğin ilk noktasına mana damlatmaya başladım ki yandan bir şey bana çarptı.

Şaşırma fırsatı bile bulamadan, birden üzerimde olan Fane’e bakıyordum. Fane bana değil, uzaklara bakıyordu—yüzü korkunç bir somurtkanlığa bürünmüştü. Karanlıktı ama o zaman bile ne kadar kanlı olduğunu seçebiliyordum.

“Koşabilir misin?” diye sordu beni ayağa kaldırırken. Gözleri hâlâ çevremizi tarıyor, bir şeyler arıyordu.

“Sanırım evet,” diye kekeledim, bakışlarım yerde parıldayan bir oka kayarken… tam da eskiden olduğum yerdeydi.

Fane nişanını ateşledi. Tüm vücudu parladı ve görünür rüzgar esintileri onu çevreleyerek yerden kaldırdı. Elinde bir mızrak vardı, uzunluğu benim boyumun yaklaşık iki katıydı ve etrafımızda fırtınalar estiren, matkap gibi dönen keskin bir ucu vardı. “O zaman koş. Onları oyalayacağım.”

Takım arkadaşıma selam verme şansı bile bulamadan arkamı dönüp koştum. Fane’in bahsettiği ‘onların’ kim olduğunu bilmiyordum ama nişanını hemen tam gücüne ateşlemesinden, iyi olamayacaklarını biliyordum.

Çok geçmeden arkamdaki savaş yankılarını duyabiliyordum. Yer sarsıldı ve ağaçlar, savaşa yakalanan kardeşleri için keder ve acıyla titriyor gibiydi. Bir kereden fazla fırtınalar yüzünden neredeyse ayaklarım yerden kesilecekti ama o zaman bile arkama bakma dürtüsüne direndim. Sadece Fane’in iyi olması için Vritra’ya dua edebilirdim.

Tekrar koştum. Bacaklarım kurşun gibi hissedene kadar bu terk edilmiş ormanda koşmaya devam ettim. Her adım, sanki bir katran havuzunda yürüyormuşum gibi daha da zorlaşıyordu.

Ne kadar umutsuzca hareket etmeye devam etmek istesem de, vücudum yeterince yorulmuştu. Ayaklarımı yerden zar zor kaldırırken, parmak uçlarım budaklı bir köke takıldı.

Öne doğru devrildim ve kısa süre sonra ağzımda ormanın toprağını ve yapraklarını tattım.

Fane’in gümüş göğüs zırhı beni bir çapa gibi yerde tuttu. Tekrar ayağa kalkma düşüncesinden vazgeçerek yan tarafıma döndüm ve mührümü ateşledim. Gittiğim mesafeyle, düzeneği kanla güçlendirmenin daha güvenli olduğunu biliyordum.

Başparmağımdaki yara çoktan kabuk bağlamıştı ama ağzımı topraktan silerken kırmızı bir iz fark edebildim.

Uykusuz ve çılgın beynimin ‘şanslı’ olarak algıladığı şey, yüz üstü düşmemin dudağımda bir yara açmış olmasıydı.

Belki de hayatım boyunca yaptığım en hanımefendiliğe yakışmayan hareketti; yere bir ağız dolusu kan tükürdüm ve mana aşılamak için parmaklarımı içine daldırdım.

Koşamıyorsam, bekleyen ordu için bir iz daha oluşturabilirim. Belki bu onlara yeterince yakın olur. Belki hâlâ Seth’i kurtarırlar.

Sırtımdaki mühür yanmaya başladı—kendimi aşırı zorladığımın açık bir işaretiydi. Önemli değildi. Bacaklarım ağırlığımı bile taşıyamıyordu. Ölmeye hazırdım.

“Aptal! Sana koşmaya devam etmeni söylememiş miydim?” Fane’in kaba sesinin bu kadar hoş geleceğini hiç düşünmemiştim ama yanılmışım.

Fane’in figürünün etrafını saran bir rüzgar küresiyle bana doğru koştuğunu gördüm. Durmadan beni göğüs zırhımdan yakaladı ve koltuk altına aldı. İşte o zaman gördüm.

“Fane. Ko-Kolun!” diye soludum, gözlerim fal taşı gibi açılmıştı.

“Önemli değil,” diye tersledi. “Beni yönlendirmen için odaklanmana ihtiyacım var.”

Fane’e soracak çok sorum vardı ama şimdi zamanı değildi. Gerçek His’in bana gösterdiği yönü işaret ederek, tecrübeli Saldıran’ı sisle kaplı ormanda yönlendirdim.

Neyse ki güneş geri doğuyordu. Bütün gece durmadan koşmuştuk ve Fane’in çökmek üzere olduğu belliydi. Kanın dışarı akmasını önlemek için sol kolunun eskiden olduğu güdüğe (Ç.N: boşluk, yokluk, yara, kesik anlamında) manasının çoğunu yoğunlaştırmıştı. Kalan manasını hızımızı en üst düzeye çıkarmak için harcamıştı.

“Neredeyse vardık!” dedim heyecanla, birkaç düzine metre ötedeki ormandaki bir açıklığı işaret ederek.

“Sadece biraz daha kaldı ve tüm dikkatini üç noktalı düzeneğe odaklaman gerekiyor. Bunu yaparsan görevimiz başarılı olur,” diye soludu Fane. “Yapabilir misin?”

“Yapabilirim.”

Kayarak durduk ve Fane beni yere bıraktı. Saldıran’ın düzeneğe başlamamı istediğini varsaydım—sadece yarı yarıya haklıydım.

Fane’in nişanının önümde dururken gömleğinin altından parlak bir şekilde parladığını görebiliyordum. Mızrak bir kez daha Fane’in elinde oluştu, yavaşça bize yaklaşan elfi hedef aldı.

İlk bakışta bile kim olduğunu biliyordum. Bizi ağacın tepesinde fark eden aynı elfti. Maeve ve Cole’un savaşmak için geride kaldığı aynı elfti.

“H-Hayır. Olamaz…” diye mırıldandım, Albold adındaki elf aramızdaki mesafeyi kapatmaya devam ederken. Yaralı ve yorgun görünüyordu ama hayattaydı. Ve eğer o hayattaysa, bu demek oluyordu ki…

Hafif bir ıslık duydum ama beynim bu sesin ne anlama geldiğini işleyemeden Fane’in rüzgar mızrağı çoktan hareket etmişti. Hayatımı alması gereken ok yerde yatıyordu.

“Lanet olsun, daha fazlası var. Koşmalıyız,” diye tısladı Fane. “Şimdi!”

Fane beni ayağa kaldırdı ve geri itti. “Git!”

Fane beni kolunda tutarken topladığım güçle bile, sadece garip bir sendeleyişle ilerleyebildim. Fane beni ormandaki açıklığa doğru itmeye devam etti, elf krallığının girişlerinden biri olduğunu varsaydığım yere doğru.

Keskin bir ıslık duyduğumda her seferinde gerildim ama okların hiçbirinin beni vurmayı başaramaması gerçeğiyle Fane’in işini yaptığını biliyordum.

Hâlâ kendi işimi bitirmem gerekiyordu.

Koşarken mührümü ateşlediğimde, üç noktalı düzeneklerin izleri kafamda bir harita gibi aydınlandı. Ancak iz bıraktığım en yakın olanı çok uzaktaydı. Zamana ihtiyacım vardı, ki bu sahip olmadığımız bir şeydi.

“Yeterince yakınız. Düzeneği kur!” diye inledi Fane arkamdan.

Dizlerimin üzerine çöktüm ve düzeneğin ilk noktasını kurmaya başladım. Bunu yaparken arkama bir göz attım.

Fane birkaç adım arkamda üzerime yükseliyordu, vücudundan birden fazla okun sapları çıkıyordu. Ağzının kenarından bir kan izi sızıyordu.

“Düzenek!” diye tersledi arkasına bakmadan.

Telaşla başımı salladım ve başparmağımda başka bir yara açtım.

Silahların çarpışmasının boğuk uğultusu beni ürküttü ama arkama bakmayı reddettim.

Arkadan başka bir ıslık sesi daha geldi.

Fane bir inilti patlattı.

Ellerim titrerken düzeneğe başladım.

Lanet olsun! Yeterince güçlü değil.

Daha fazla mana aşılamaya çalıştım ama gözümün ucuyla etrafımızdaki ağaçların sallandığını görebiliyordum.

Arkadan başka bir acı dolu homurtu yankılandı ama bu Fane’in sesi değildi.

Önümde yerde toplanan küçük kan havuzuna daha fazla mana aşıladıkça mührümden yayılan keskin acı giderek daha dayanılmaz hale geldi.

Başka bir ıslık duydum ama neredeyse hemen ardından yere serildim, kolumdan ateş gibi bir acı yükseldi. Başım kör edici bir beyazlıkla patladı. Baş dönmesi beni alt ederken zar zor dizlerimin üzerine kalkabildim.

Beynim bana yapmamamı haykırmasına rağmen yaralı koluma baktım. Tanınmayacak haldeydi.

“Düzenek…” diye fısıldadı Fane’in sesi arkadan.

“Ya… Yapamam,” diye zar zor konuştum. Sağ kolumun her santimi sanki tırtıklı bıçaklarla deriden içeri sokulmuş gibi hissettiğim için düzgün düşünemiyordum bile.

Sersemlemiş bir halde, altımda kanın birikmeye başlamasını izledim.

Ölene kadar çok uzun sürmeyeceğini biliyordum. Neredeyse ölmek istiyordum ama bu ölüme yakın durumda, Seth’i düşünmeden edemedim. Alacrya’da bir hastane yatağında bekliyordu.

O da neredeyse ölüydü. Ben yaşayamasam bile, o yaşayamaz mıydı?

Sırf irade gücüyle tekrar ayağa kalktım. Kan, parçalanmış kolumdan serbestçe akmaya devam ediyordu ama sorun değildi. Ne yapmam gerektiğini biliyordum.

“Umarım kız kardeşini affedebilirsin… eve geri dönemediği için,” diye mırıldandım.

Yana bir adım attım, kanımla bir iz oluşturdum. Kolum uyuşmaya başladıkça acı biraz hafiflemeye başlamıştı, bu iyiydi.

Fane görüş alanıma girdi ama o da zar zor ayakta duruyordu. Neredeyse benim kadar kan damlatıyordu.

İkimiz de tek kelime edemezken, Fane ben düzeneği yaparken beni korumaya devam etti, döktüğüm saf kan miktarıyla onu güçlendirdi.

Başka bir adım attım ama bilincimi kaybetmiş olmalıyım çünkü dünyayı yan dönmüş buldum. Fane hâlâ ayaktaydı, Albold’u ve başka bir elfi oyalayordu.

Neredeyse vardım.

Süründüm, parçalanmış kolumu yerde sürükleyerek kanlı izi devam ettirdim ama kan kaybı görüşümü etkilemiş olmalıydı.

Bütün bir sıra ağaç hareket etmiş ve yüksek bir duvarı ortaya çıkarmak için yoldan çekilmişti. Ve duvarın tepesinde yüzlerce elf vardı, her biri ya asalarla ya da yaylarla silahlanmıştı. Asalar her tür renkte parlıyordu, bazıları yeşil, bazıları sarı, diğerleri ma—

“Circe!” diye bağırdı Fane, beni sersemliğimden çekip çıkararak.

Mührüm aracılığıyla kalan her ons manayı ateşlerken boğazımdan umutsuz bir çığlık koptu. Görüşüm bulanıklaştı ve yan tarafıma düştüm ama umrumda değildi. İşe yaradığını biliyordum.

Ormanda bıraktığım her iz şimdi birbirine bağlanmış ve ormanın dışında bekleyen her gözcüye gösteriliyordu. Ordumuz için izi yaratmıştım.

Neredeyse üzerimize gelen büyü ve ok dalgasına yüzümü dönerken bir gülümseme çatlatmayı başardım. Umarım ki ifademi görebilmişlerdir, böylece bilirlerdi…

Bu lanetli orman bile sizi artık güvende tutamayacak. Alacrya ordusu sizin için geliyor.

Ç.N: Oe