Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 211

“Hareketlerin çok katı,” diyerek rakibimin bileğine antrenman kılıcımın kabzasıyla vurdum ve onu azarladım. “Omuzlarını ve bileklerini, savuruşunun son anlarına kadar gevşetmelisin. Eğer bunu yapamazsan, kullandığın kılıç senin için çok büyük demektir.”

Genç asker yüzünü buruşturarak zırhlı elini sallarken, bilenmiş uzun kılıç yerde şıngırdadı. “Tavsiyeniz için teşekkür ederim.”

“Sıradaki!” diye seslendim, birkaç metre ötemde sırada bekleyen birkaç düzine askere.

Bir elinde küçük bir kalkan, diğerinde kısa bir kılıç tutan, baştan aşağı plaka zırh kuşanmış yapılı bir kadın öne çıktı, başını eğdi ve duruş pozisyonu aldı.

Bedenini yoğun bir mana katmanı sararken, rüzgar filizleri kılıcının etrafında dönüyordu.

“Aynı kurallar geçerli,” dedim, kısa, pala benzeri kılıcımı kadına doğrultarak. “Bana öldürme niyetiyle saldır.”

Zırhlı esmer kadının yüzündeki her türlü tereddüt, kendinden öncekilerin, çıkarmaya tenezzül bile etmediğim kürk astarlı pelerinime bir tel bile dokunamadığını gördükten sonra silinmişti.

Kararlı bir baş selamıyla, baştan aşağı zırhla ağırlaşmış birine göre muazzam bir hızla ileri atıldı. Basit bir yatay savuruşla saldırdı, silahına işlenmiş rüzgar büyüsü kılıcının menzilini uzatıyordu.

Kaçmak yerine savuşturdum, kılıcını yukarı doğru sektirerek savunmasını göğsüne bir avuç içi darbesi indirecek kadar açtım.

Kadın, darbemden korunmak için kalkanını zamanında kaldıracak kadar hızlıydı ama yine de birkaç adım geriye sendeledi.

İç çektim. “Eğer şimdiden tereddüt ediyorsan, bu maç bitmiştir.”

“Ne demek istediğinizi anlamadım General. Karşı saldırınızı başarıyla engelledim!” diye yanıtladı kadın, kaşları çatılmıştı.

“Fark etmez. O ilk kesiği bana isabet ettirmiş olsaydın bile, bir Geliştirici’de veya bir mana canavarında zar zor bir çizik açardı.”

Soracağını tahmin ederek devam ettim. “Neden mi? Çünkü daha savurmadan önce bile ağırlığın zaten arka bacağındaydı.”

“Tekrar.”

Bu kez dikkatli adımlarla bana tekrar yaklaştı. Ayaklarını aniden yere vurarak bir hamleyle ilerledi ve kılıcının menzilini bir kez daha uzattı.

Basit bir kafa hareketiyle saldırıdan kaçtım ama o zamana kadar zırhlı asker kılıcını çoktan geri çekmişti. Beklediğim saplama, bana kalkanıyla vurmak için yapılmış bir aldatmacaydı.

Kalkanının tüm gücünün koluma çarpmasına ve beni yerden havalandırmasına izin vererek ne yapacağını görmeye çalıştım ama saldırısına devam etmek yerine geri çekildi ve gardını aldı.

“Neden durdun?” diye sordum pelerinimin tozunu alırken. “Beni havada, daha savunmasız olacağım bir pozisyonda yakalamıştın. Küçük hataları telafi etmek için zırhın ve kalkanın var.”

Asker bir an sessiz kaldıktan sonra kendinden emin bir şekilde konuştu. “Karşı saldırı hazırlığında olmanızdan çekindim.”

“Eğer karşı saldırı yapmak isteseydim, kalkanınla bana vurduktan sonra değil, vurmadan önce yapardım,” diye karşılık verdim. “Ekipmanın ve dövüş tarzın tamamen zıt. Adımların, saldırıların, hareketlerin ve aldatmacaların hepsi hız tipi bir Geliştirici’ye işaret ediyor ama zırhın, kalkanın ve hatta kılıcın aksini söylüyor. Bunu düşmanlarının kafasını karıştırmak için mi yoksa kendi kafanı karıştırmak için mi yapıyorsun emin değilim ama bir taraf seç, çünkü üzerindekilerle bu şekilde savaşmaya çalışırsan savaş alanında çok çabuk yorulursun. Sıradaki!”

Görevlerinden ayrılıp mola veren epey asker benimle antrenman yapmak için sıraya girmişti. Şu anda canavar sürüsüne hazırlanmayan küçük bir tüccar ve insan kalabalığı da toplanmıştı; kendime koyduğum onca sınırlamaya rağmen içlerinden birinin bana bir darbe indirip indiremeyeceğini heyecanla merak ediyorlardı.

Şimdiye kadar; kılıcımı ölümcül bir darbeden kıl payı önce durdurup—bozulmuş canavar sürüsüyle yüzleşmek üzere olan—askerlere, birkaç katıksız tavsiye vermeden önce ancak iki ya da üç hamle değiş tokuş etmiştim.

Tam yeni bir asker oluşturduğum taş halkaya adım atarken, Sylvie’nin sesi zihnimde çınladı. ‘Yola çıkmadan önce biraz dinlenmeye çalışacağını söylemiştin sanıyordum?’

Arkamı döndüğümde onun, iki yanında Gavik ve Callum ile merdivenlerden indiğini gördüm. Uyuyamadım, o yüzden hazır buradayken vücudumu ısıtıp birkaç askeri eğiteyim dedim. Duvar’ın tepesine yolculuğun nasıldı? Ellie iyi mi?

Bağım bana doğru yürürken yüzünde bir sırıtış belirdi ve sonra yüksek sesle konuştu. “Ellie oldukça iyi alışıyor. Nasıl olduğunu görmeye gittiğimde, kenardan birkaç askerle birlikte atış talimi yapmakla meşguldü. Biri onun yaşlarındaydı sanki.”

Heybetli Duvar’a baktım, önerdiğim plana herkes hazırlanırken içindeki hareketli faaliyeti gözlemledim. “Bu iyi.”

Gavik öne çıktı, içinde bulunduğum halkaya yaklaştı. “Kaptan Albanth ve birlikleri planı uyguluyor ve yeraltı geçitlerini ayakta tutan destek kirişlerinin çoğunu yıkıyorlar. Kaptan Jesmiya birliklerini Duvar’ın uçları etrafında yeniden konuşlandırıyor ama…”

Yapılı, demir zırhlı maceracı bakışlarını bir an için kaçırdı. “Sizin ve Leydi Sylvie’nin tek başınıza gitmeniz gerçekten gerekli mi?”

Kaşımı kaldırdım. “Size veya Callum’a karşı bir saygısızlık olarak algılamayın ama sizi gerçekten öldürmekten endişe etmeme gerek kalmadan yanımızda savaşabileceğinize emin misiniz?”

Gavik arkasındaki kıvırcık saçlı büyücüye baktıktan sonra bana döndü. Hem o hem de Callum bakışlarını sabitledi ve başlarını salladılar. “Evet.”

“Biliyorsunuz, Komutan Virion sizi Duvar’ın savunmasında bana yardım etmeniz için gönderdi ama bunu bu şekilde kastettiğini sanmıyorum. Sadece burada kalın,” diyerek ikisini de el sallayarak geri çevirdim.

Gavik’in dişlerini gıcırdattığını durduğum yerden bile duyabiliyordum ama ikisi de arkalarını dönüp gittiler, yeraltı geçitlerine doğru ilerleyen büyücüler ve kürek tutan işçilerin arasına karıştılar.

“Yardımlarını kullanabilirdik,” dedi Sylvie, iki maceracı gittikten sonra. “Ve bizimle gelmeye gerçekten kararlı görünüyorlardı.”

Halkanın diğer ucundaki askere gelmesi için işaret ettim ve körleştirilmiş kılıcımı kaldırdım.

Gavik’in, kolyesindeki resim yeniyse, benim yaşlarımda hatta daha genç görünen bir kızı var. Toplantıdan sonra onu gizlice öptüğünü gördüm, diye belirttim Sylvie’ye, rakibimin hamlesini başka yöne çevirirken.

Bağımın arkamdan boğuk bir kahkaha attığını duydum, sonra bana telepatik olarak cevap verdi. ‘Ve ben de bağımın bu zavallı askerlere karşı ne kadar soğuk olduğunu düşünmeye başlamıştım. Görünüşe göre düşüncelerinin benimkine sızmasını engellemekte daha iyi oluyorsun.’

Bir erkeğin birkaç sırrı olmalı, diye şaka yaptım, kılıcım rakibimin ensesine dayanırken. “Yanılmıyorsam, geçmişte sağ tarafında büyük bir yara almışsın, bu da tüm savunmanı o tarafa odaklamana neden oluyor. Bu yüzden sol tarafını çok açık bırakıyorsun. Sıradaki.”

“Sıradakinin ben olmamda bir sakınca var mı?” diye seslendi tanıdık bir ses solumdan.

Sylvie ve ben sesin kaynağına döndük ve bağım hızla koşarken içinden sızan sevinç selini hissettim.

Bir ton daha koyu, hâlâ sudan damlayan kurşuni gri saçları ve kendi başlarına neredeyse parlıyor gibi görünen parlak turkuaz gözleriyle, çocukluk arkadaşımın bize doğru el salladığını gördüm.

“Tessia!” diye bağırdı Sylvie, adeta elf prensesinin üzerine atlarken.

Gülümsedim, ikisinin görüntüsünü içime çektim. Tess en son görüştüğümüzden beri fiziksel olarak pek değişmemiş olsa da, sahalarda görev almaktan dolayı olgunlaştığını bir bakışta anlayabiliyordum.

Prenses bakışlarını benimle şu anda beline sarılmış olan çocuk arasında gezdirdi. Gözleri kızın kafasından çıkan boynuzlara odaklanana kadar bağlantıyı kuramamıştı. “ S-Sylvie? ”

“Bugünlük daha fazla antrenman yok!” diye seslendim ellerinde silahlarla sırada bekleyen asker ve maceracı kalabalığına, çocukluk arkadaşıma doğru ilerlemeden önce.

Bir süre sessizce durdum ve Tess ile Sylvie’nin konuşmasını dinledim. Bağım her zaman Tess’e derin bir sevgi beslemişti, hatta hayatının bir noktasında ona ‘Anne’ demişti. Tess’in, bir zamanlar evcil hayvan gibi sarıldığı ejderha ve tilkinin karşısında bir insan olarak durduğunu hâlâ anlamaya çalıştığını görebiliyordum.

Kulak misafiri olduğum konuşmaya göre, Tess ve ekibi bir saat önce Kaptan Jesmiya tarafından gönderilen bir ulaktan emir aldıktan sonra geri dönmüşler ve yıkanıp dinlenmek için doğruca hana gitmişlerdi. Tıpkı benim gibi, çocukluk arkadaşım da uyuyamamış ve Duvar’ın pazar alanında dolaşmaya karar vermişti ki bana rastladı.

İkisinin arayı kapatmasına izin verdim, birkaç adım arkalarından yürürken Tess omzunun üzerinden geriye baktı ve bir kaşını kaldırdı. “Bu kadar komik olan ne?”

“Ha? Ah, gülümsediğimi fark etmemişim bile,” diye cevap verdim ağzıma dokunarak. “Görünüşe göre Sylvie’nin duyguları benimkileri etkiliyor.”

“Hmm, eğer bunu yanlış anlarsam, beni görmekten mutlu olmadığın anlamına gelir,” diye takıldı Tess.

“Arthur’un aksine, seni gördüğüme tüm kalbimle mutlu olduğumu itiraf edeceğim,” diye yanıtladı bağım, ifadesi biraz gölgelenmeden önce. “Sadece daha iyi koşullar altında olmasını dilerdim.”

“Katılıyorum ama gitmeden önce ikinizi görebildiğime sevindim. O şık yeni kıyafetin içinde çok daha karizmatik görünüyorsun General Arthur, ama Sylvie! Bu formda ne kadar sevimli ve güzel göründüğüne inanamıyorum!” diye teselli etti Tess.

Bağımın göğsü iltifattan kabardı ve cevap verdi, “Epheotus’tayken büyükannem bana çok güzel bir ejderha olarak büyüyeceğimi söylemişti.”

“Parlayan sarı hançer gibi gözleri olan yirmi metrelik simsiyah bir ejderhayı ‘sevimli’ olarak tanımlar mıydın emin değilim,” diye karşılık verdim sırıtarak.

“Kafalarınızın içinde hep böyle mi konuşuyordunuz?” diye sordu Tessia kıkırdayarak.

“Sen gelene kadar oldukça olgun bir şekilde anlaşıyorduk Tessia,” diye cevapladı bağım. “Varlığın Arthur’u etkiliyor olmalı.”

Gözlerimi devirdim. “İşte özlediğim o küçümseyici tavır.”

Sylvie sadece omuz silkti, üçümüz Duvar’ın alt katlarında amaçsızca dolaşırken. İşçiler, demirciler, zanaatkârlar ve askerler yanlarından geçerken Tess’i selamlamak için yollarından çekiliyorlardı.

“Her zamankinden daha güzelsiniz Prenses! Buralarda gözler için bir şölen!” diye bağırdı kel bir demirci, elinde tuttuğu bir çift maşayla bize doğru sallarken.

“Hanımına bunu söylediğini söyleyeceğim,” diye cevapladı Tess muzip bir sırıtışla.

Yaşlı demirci bembeyaz kesilip hızla örsünün üzerine yayılmış ok uçları seti üzerindeki işine dönerken Sylvie ve ben kıkırdadık.

“Baş Tessia!” diye seslendi bize doğru koşan isle kaplı genç bir kız. Nefesini topladıktan sonra, “Ustamin sizin için gizlice üzerinde çalıştığı yeni bir zırh seti var,” dedi.

Tess’in yüzü bu sözlerle gözle görülür şekilde aydınlandı. “Ah! Senyir’e bu gece onu ziyaret edeceğimi söyle! Mesaj için teşekkürler, Nat.”

“Her zaman!” Küçük kız gülümsedi, beyaz dişleri kararmış yüzüne karşı parlak bir şekilde parlıyordu. Beni ve Sylvie’yi görünce başını eğdi. Bize hafif bir selam verip hızla uzaklaştı.

“Tessia’dan beklendiği gibi,” diye cıvıldadı Sylvie.

“Öncü Birlik’in bir parçası olduğum için burada istediğim kadar vakit geçiremiyorum ama yine de orada burada birkaç kişiyle tanıştım,” diye açıkladı arkadaşım yola devam ederken.

Ç.N: DAHA FAZLA DAYANAMAYACAĞIM… NE DEMEK YA ÇOCUKLUK ARKADAŞIM?!?! KIZLA ÖPÜŞTÜNÜZ OLM (tamam izinsiz yapmıştı ve arthurun yaralı olduğu zamanı fırsat bilerek yapmıştı ama bu gerçekleri değiştirmez) BUNUN Bİ ADINI KOYUN ARTIK!

Sylvie onun yanında yürüdü. “Yine de sana çok nazik davranıyorlar. Tanıştığımız çoğu insan Arthur’a ya hayranlıkla ya da korkuyla yaklaşıyor.”

“Eh, bir birliğin başını görmek başka bir şey. Arthur kadar genç bir Mızrak’ı görmek farklı bir tür duygu uyandırır,” diye kıkırdadı Tess.

“Yine de,” diye iç geçirdi Sylvie. “Kişilerarası becerilerinde bazı iyileştirmeler yapabilir.”

“İkinizin hemen arkasında yürüdüğümü biliyorsunuz, değil mi?” diye araya girdim.

Tess güldü ve içimde büyüyen sıcak bulanıklıktan, Sylvie’nin de en az çocukluk arkadaşımız kadar eğlendiğini anlayabiliyordum.

Duvar’ın en tepesine kadar çıkan dik merdivenlere ulaştığımızda, Tess durdu ve bana bir bakış attıktan sonra bağıma döndü. “Hey, Sylvie. Arthur’u senden bir süreliğine çalmamın sakıncası var mı?”