Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 210

Duvar’ın zemin katına vardık; burada küçük bir karşılama ekibi, belirlenmiş iniş podyumunun etrafında bizi bekliyordu.

Sylvie, Boo’yu yere bıraktıktan sonra tekrar insan formuna dönüştü.

“Ahh—of!” diye bir ses çıkardı kız kardeşim kollarıma düşerken. “Rüzgar büyüsü kullanarak beni… ne bileyim… nazikçe yere indirsen olmaz mıydı?”

Ona sırıtarak baktım. “Tüm kızların hayatlarının bir noktasında bu şekilde taşınmak istediğini sanıyordum.”

“İğrenç,” diye inledi Ellie kollarımdan sıyrılıp ustaca ayaklarının üzerine konarken. Üzerini temizlerken ilk kez etrafına bakındı, ancak gözleri çevreyi tararken kızarmaya başladı.

‘Arthur,’ diye zihinsel olarak dürttü Sylvie yanımdan.

Bakışlarımı kız kardeşimden ayırdığımda, sessiz ve beklenti içinde bir kalabalık oluştuğunu fark ettim. Callum ve Gavik bineklerini çoktan canavar bakıcılarına teslim etmiş, emir bekliyorlardı.

“B-Bırak beni, aptal abi!” diye fısıldadı Ellie.

Onu ayaklarının üzerine bırakırken, “Kardeşinden utanıyor musun?” diye takıldım.

“General Arthur,” diye seslendi tanıdık bir ses. Döndüğümde Yüzbaşı Trodius Flamesworth’u, iki yanında Albanth ve Jesmiya ile gördüm. Göz teması kurduğumuzda üçü de saygıyla başlarını eğdiler.

Kaptanlara hitap etmek yerine bakışlarımı kalabalıkta gezdirdim. İnsanların çoğu askerlerden ziyade Duvar içinde çalışan tüccarlar veya işçiler gibi görünüyordu.

Ejderha formunda kalmalıydın Sylvie.

‘Sana bakıyorlar, bana değil,’ diye karşılık verdi bağım hafif bir gülümsemeyle.

Morali yüksek tutmak için askerler muhtemelen onlara düşman gücünün ne kadar büyük olduğunu bildirmemişlerdi, ama o zaman bile gözleri endişeyle doluydu. Görünüşe göre, birçoğunun kendi çocukları yaşındaki bir çocuğun destek olarak gelmesi onlara pek güven vermiyordu. Hatta bazıları komşularına benim gerçekten bir Mızrak olup olmadığım hakkında fısıldıyordu.

Ağır bir nefes verdim ve Diyar Kalbi’ni ateşledim. Güç uzuvlarıma aktı ve dünya, etrafımda parlayan mana parçacıkları dışında renksiz bir sahneye dönüştü. Vücudumda parlayan rünler giysilerimle örtülü olsa da, saçımdaki ve gözlerimdeki değişimin kalabalığı sersemlettiği açıktı.

Durduğum yerden bile duyulabilen hayret nidaları vardı ve kalabalıktaki birçok kişinin dizleri büküldü, auramın baskısına—ben kendimi tutmama rağmen—dayanamadılar.

“Bu kaledeki varlığım gereksiz olsa da, tek dileğim zaferimizi mümkün olan en az kayıpla hızlandırmaktır,” dedim başım dik bir şekilde.

Ben Trodius ve yanındaki iki kaptana doğru yürürken kalabalıktaki insanlar tezahürat ve bağırışlarla coştu.

Ejderha irademi bastırarak, Duvar’dan sorumlu kıdemli yüzbaşıyı selamlamak için normal kızıl-kahve saçlı formuma döndüm.

“Kıdemli Yüzbaşı Trodius Flamesworth.” Eldivenli elimi uzattım. “Sizinle tekrar bu kadar çabuk karşılaşma zevkine erişeceğimi düşünmemiştim.”

Kıdemli yüzbaşı yorgun bir gülümsemeyle elimi sıktı ve aynı hareketi diğer iki kaptana tekrarlamamı bekledi.

“General,” dedi Jesmiya kısaca.

Albanth zırhlı eldivenini çıkardı ve elimi sıktı. “General Arthur. Sizi burada görmek bir zevk.”

“Toplantı odasına geçelim,” dedim, ana görevi Duvar’ı savunmak olan Siper Tümeni’nin başındaki iri yarı zırhlı adamla adımlarımı eşitleyerek. “Küçük kız kardeşim bu savaşta katkıda bulunmak istiyor. Sihirli okçu olarak becerileri birliklerinize faydalı olacaktır. Eğer onu test etmek isterseniz…”

“Buna gerek yok, General. Bir Mızrak’ın sözü benim ve adamlarım için fazlasıyla yeterli,” diye cevap verdi Yüzbaşı Albanth kararlılıkla. “Ayrıca en yetenekli askerimi ona rehberlik etmesi için görevlendireceğim.”

“Benjamin!” Durmadan, Albanth bir haberci çağırdı ve muhafızı getirmesini istedi.

“Bir bebek bakıcısına ihtiyacım yok, biliyorsun,” diye şikayet etti kız kardeşim yanıma gelerek. “Bana ve Anneme verdiğin kolyeyi hala saklıyorum, hatırladın mı?”

Ellie, onun 12. doğum gününde ona ve Anneme aldığım anka ejderi kolye ucunu çıkardı.

“Söz verdiğim gibi bu göreve gelmene izin verdim, ama ekstra önlemler almam hakkında tek kelime etmeye hakkın yok,” diye azarladım. “O kolye ucu sadece bir kez çalışıyor ve kolayca tekrar elde edebileceğim bir şey değil.”

Küçük grubumuz tanıdık toplantı çadırına vardığında, Albanth’ın çağırdığı asker çoktan oradaydı.

“Stella,” diye seslendi Albanth. “Bu General Arthur’un küçük kız kardeşi…”

“Eleanor Leywin,” diye tamamladı kız kardeşim selam vererek.

“Eleanor Leywin. O, doğrudan senin gözetimin altına bırakacağım yetenekli bir sihirli okçu,” diye emretti Siper Tümeni kaptanı. “Onu en üst kata götürmeden önce uygun şekilde teçhizatlandırıldığından emin ol.”

Stella adındaki kadın, kız kardeşimi korumakla görevlendirilmekten memnuniyetsiz idiyse bile, bunu saklamakta harika bir iş çıkardı. Bir elinde miğferini, diğerinde topuzunu tutarken yara izli yüzü ifadesizdi.

“Evet, Kaptan,” diye bağırdı asker, zırhlı topuklarını birbirine vurarak. “Lütfen beni takip edin, Leydi Eleanor.”

“Lütfen. Sadece Eleanor, hatta asker bile yeterli.” Kız kardeşim Stella’nın peşinden giderken sinirle başını kaşıdı.

“Askerlerinizden birinin kız kardeşimi bu şekilde korumasını sağladığım için özür dilerim. Hizmet etmekte oldukça ısrarcıydı ve Duvar’ın başlamak için güvenli bir yer olacağını düşündüm.”

“Normalde size katılırdım. Ama yaklaşan bu canavar ordusunun büyüklüğü ve gücüyle, bundan emin olduğumu söyleyemem,” diye yanıtladı Albanth.

—————————-

Herkes masanın etrafındaki yerlerine oturduktan sonra strateji toplantısına başladık. Hazır bulunanlar Kıdemli Yüzbaşı Trodius, Yüzbaşı Jesmiya, Yüzbaşı Albanth, Callum, Gavik, Sylvie ve bendim.

“Savaş stratejisini tartışmak önemli olsa da, şu anda Duvar’da, Canavar Koruları’nda bulunan ve gelmekte olan birliklerimizi daha iyi anlamanın öncelikli olması gerektiğine inanıyorum,” diye başladı Trodius.

Gümüş bir krupiye tırmığıyla, kıdemli yüzbaşı masanın üzerine yayılmış büyük haritanın üzerinde işaretleyicileri kaydırmaya başladı.

“Her büyük işaretleyici bin askeri, küçük olanlar yüz askeri temsil ediyor. Bu doğru görünüyor mu?” Trodius, Jesmiya ve Albanth ile teyit etti.

“Şu anda kanatlarımın altındaki serbest maceracılar hariç, neredeyse iki bin askerimiz var,” diye onayladı Albanth.

Jesmiya, Canavar Koruları bölgesindeki birkaç küçük taşı hareket ettirmek için kınındaki kılıcını kullandı. “Keşif birimlerimden biri General Arthur gelmeden birkaç dakika önce geri döndü. Birim şefi rapor vermek üzere kısa süre içinde bize katılacak.”

“Teşekkür ederim,” dedi Trodius başıyla onaylayarak. “Buraya gelmekte olan birkaç maceracı daha var ama sayıları yüzü geçmeyecek, bu yüzden elimizdekilerle idare etmek zorunda kalacağız. General Arthur, Komutan Virion’dan stratejik yetenekleriniz hakkında birçok övgü duydum. Bir eylem planı sunmak ister misiniz?”

Hem Albanth hem de Jesmiya bana şaşkınlıkla baktılar, muhtemelen sadece savaşta değil aynı zamanda askeri taktiklerde de usta olmam gerçeği yüzünden.

Başımı salladım. “Duvar’ın iç işleyişine ve sakinlerine aşina değilim. Sorumluluğu sizin üstlenmenizin en iyisi olacağını düşünüyorum, ancak arada sırada bazı önerilerde bulunabilirim.”

“Anlaşıldı,” diye yanıtladı Trodius hemen planına geçmeden önce.

Kendi kızını kırık bir oyuncak gibi bir kenara atmış olan bu adama pek haz etmesem de, Trodius’un verimli ve duygusuz doğasının güç konumuna iyi uyum sağladığını kabul etmek zorundaydım.

Planının temel dayanağı, Duvar’a ulaşmadan önce mümkün olduğunca çok sayıda yozlaşmış canavarı öldürmekti. Bu, Duvar’da konuşlanmış büyücülerin menzili dışında, top yemi olarak birkaç birimin gönderileceği anlamına geliyordu.

Trodius planına devam etti, canavar sürüsüne daha dolambaçlı bir yoldan yaklaşacak dört birimi belirtmek için harita üzerinde taşları hareket ettirdi.

“Yaklaşan düşmana karşı temel avantajımızın, kapılardan içeri yürüyüp birkaç Alacryalı büyücü tarafından güdülmek dışında bir stratejileri yokmuş gibi görünmesi olduğuna inanıyorum,” dedi kıdemli yüzbaşı, Duvar’ın iki yanına iki büyük taş yerleştirerek. “Bu nedenle, Siper Tümeni’nden düşman hareketini engellemek için sürekli bir normal asker ve güçlendirici akışı gönderirken, Öncü Tümeni’nin iki birimi erken hareket edip her iki kanattan saldırmak için pozisyon alacak.”

Kıdemli yüzbaşı tekrar konuşmadan önce bir an duraksadı. “Hem önden hem de yanlardan yeterli sayıda yoğunlaştırılmış saldırı turuyla, canavar sürüsü Duvar’daki büyücülerin menziline girdiğinde, General Arthur’un yardımıyla konuşlanmış olan çağırıcıların işi bitirmek için yeterli olması gerekir.”

Yüzbaşı Albanth, askerlerini ölüme gönderme planından açıkça memnuniyetsiz görünürken, Yüzbaşı Jesmiya bile ben konuşmaya başladığımda daha iyi bir alternatif için haritayı dikkatle inceliyordu.

Bir şeyler ters gidiyor gibi hissediyorum.

‘Gönderilen askerlerin hayatları ucuz olmasa da, bu plan oldukça makul görünüyor,’ diye itiraz etti Sylvie, o da haritaya bakarak.

Hayır, o değil.

“General Arthur? Bir sorun mu var?” diye sordu Trodius.

“Ha?” Başımı kaldırdığımda üç kaptanın yanı sıra benimle gelen büyücülerin de bana baktığını gördüm.

“Parmağınız.” Kıdemli yüzbaşı sağ elimi işaret etti. Farkında olmadan parmağımı masaya vuruyordum.

“Özür dilerim. Sadece düşünüyordum.”

Trodius’un kaşı seğirdi. “Eğer sunduğum plandan memnun değilseniz—”

“Hayır, o değil.” Elimi kaldırarak sözünü kestim. “Bunun iyi mi yoksa kötü bir strateji mi olduğundan henüz tam olarak emin değilim. Ancak, bunun büyük olasılıkla bu cephedeki son saldırıları olacağını hissediyorum.”

“Ne demek istiyorsunuz?” diye sordu Yüzbaşı Albanth.

“Alacryalılar, büyücüleriyle birlikte Duvar’a sürekli bir yozlaşmış canavar akışı gönderiyorlar ve etkili olsa da, stratejik bir bakış açısıyla düşünüldüğünde, bu uygulanabilir uzun vadeli bir strateji değil,” diye cevapladım.

“Yüzbaşı Jesmiya.” Sarı saçlı tümen lideriyle göz göze geldim. “Birliklerinizin Alacryalıların ışınlanma kapılarını saklamak için kullandığı zindanların çoğunu temizlediğini belirttiniz, doğru mu?”

Başını salladı. “Evet. Birliklerimin son zamanlarda bulduğu birkaç kapı zaten kırık olanlardı.”

Canavar Koruları’ndaki Alacryalı ışınlanma kapılarının kullanım sayısının oldukça sınırlı olduğu yaygın bir bilgiydi. Öncü Tümeni’nin bulduğu daha stabil olanlardan bazıları bile güvenli bir şekilde geçmek için fazla dengesiz kabul edilmişti. Alacryalıların kıtamıza asker göndermek istediklerinde her seferinde risk almak zorunda olmaları, liderlerinin acımasızlığı hakkında çok şey anlatıyordu.

“Alacryalıların Dicathen’e sızması için kullanabilecekleri kapıların çok az olması veya hiç olmaması nedeniyle, Canavar Koruları’na geçmeyi başaran Alacryalıların ikmal alması neredeyse imkansız olacak,” diye devam ettim.

“Oradaki toprakların ne kadar vahşi olduğu düşünüldüğünde, ikmalleri bittiğinde hayatta kalmaya çalışmakla meşgul olurlar, bırakın saldırı planlamayı,” dedi Gavik.

“İşte bu yüzden bu son saldırıya her şeylerini adıyor olabileceklerini hissediyorum,” diye bitirdim, çatık kaşlarla haritayı incelerken.

“Size katılmadığımdan değil, General Arthur, ama bu mevcut zor durumumuzu nasıl değiştirir?” diye sordu Trodius, sabırsız bir tonda.

Parmağımla haritadaki mevcut konumumuzu daire içine aldım. “Bu, Duvar’ı tamamen sağlam tutmak için askerleri feda etme planımızı yeniden düşünmemiz gerekebileceği anlamına geliyor.”

Albanth konuştu. “Eğer bu, askerlerimi ölümlerine tek sıra halinde göndermek zorunda kalmamak anlamına geliyorsa, kulak kesildim, General Arthur.”

“Ben de öyle,” diye katıldı Jesmiya.

“Bir dakika lütfen,” dedi Trodius duygusuzca. “Adamlarımızdan mümkün olduğunca çoğunu korumaktan yana olsam da, bir ‘his’ veya ‘sezgi’ye dayanmayan bir plan istiyorum.”

“Adil.” Başımı salladım. “Bu benim açımdan da bir spekülasyon ama benim duruşum, savaşın bu aşamasında daha fazla adamı hayatta tutmanın zorunlu olduğudur. Bir duvarı yeniden inşa edebiliriz, Yüzbaşı. İnsanları yeniden inşa edemeyiz.”

Trodius’un gözleri kısıldı. “Bu durumun oldukça kaba bir aşırı basitleştirmesi, General. Eğer Duvar harabeye dönmüşse, canavar sürüsünden kısa bir süre sonra bir Alacryalı ordusu saldırırsa ne olur?”

“Güçlendirilmiş bir duvar, büyücüleri büyücülerin kendisinden daha iyi mi durdurur?” diye karşılık verdim. “Yüzbaşı, Duvar’dan özgürce vazgeçelim demiyorum. Adamlarımız yerine kalemizin bazı kısımlarını feda etmemizi öneriyorum.”

Bir anlık sessizlikten sonra Trodius bir iç çekti ve taşları hareket ettirmek için kullandığı gümüş tırmığı kaydırdı. “Lütfen devam edin.”

Bu jesti kabul ederek ayağa kalktım ve taşları hareket ettirmeye başladım, tüm gözler beni takip ediyordu. “İşte aklımdaki şuydu…”