Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 209

ARTHUR LEYWIN

“Seninle geliyorum!” Ellie’nin sesi arkamdan duyuldu.

Olduğum yerde durdum ve yanımdaki muhafız da duraksadı. Arkamı dönüp kız kardeşimle göz göze geldiğimde, ‘çok tehlikeli’ sözlerini bastırmaya çalıştım.

Sylvie ne söylemek istediğimi çoktan okumuştu ama yanımda sessiz kaldı.

“Söz vermiştin, hatırladın mı?” Ellie’nin bakışları bana doğru yürürken kararlı kaldı.

“Devasa bir yozlaşmış canavar sürüsü,” diye mırıldandım usulca.

“Seninle olacağım,” diye hemen cevap verdi. “Ve Duvar’ın koruması altında olacağım.”

‘İkilemini anlıyorum ama bu iyi bir fırsat,’ diye araya girdi Sylvie. ‘Ben de onunla olacağım ve Duvar’ın tepesinden ok atmak onun için hedef taliminden biraz daha fazlası.’

Peki ya canavarlar yarıp geçerse?

‘Buna izin vermeyeceğini biliyorum,’ diye cevapladı, yatıştırıcı bir güven dalgasıyla.

Yanımdaki muhafız başını kaşıdı ve sabırsızca bakışlarını çıkışa kaydırıp duruyordu. “General Arthur…”

“Gidiyoruz,” dedim tekrar eğitim alanı çıkışına doğru yürümeye başlarken.

Omzumun üzerinden arkama bakarak kız kardeşime seslendim. “Ne yapıyorsun? Hadi gidelim.”

Ellie’nin yüzü gözle görülür şekilde aydınlandı ve bulaşıcı bir gülümseme yüzünde açtı. Koşar adım peşimden geldi. “Hadi Boo!”

Eğitim alanının hemen dışında, omzunda serçe benzeri büyük bir kuş tünemiş, tanımadık bir büyücü bekliyordu. Göz teması kurduktan sonra saygıyla başını eğdi. “Selamlar, General Arthur. Ben Subay Julor Strejin. Canavar Koruları’nı gözlemleyen ekibimin bir üyesi sürüyü fark eden kişiydi. Size Duvar’daki durumu özetleyeceğim.”

“Subay Julor,” diyerek başımla onayladım.

Subay hiç vakit kaybetmeden bilmem gereken her şeyi anlatmaya başladı. İkisi de orduya katılmadan önce oldukça başarılı maceracılar olan iki büyücü daha, Duvar’a ek destek olarak bize eşlik edecekti. Canavar sürüsünün büyüklüğü hakkındaki en iyi tahmin 20.000’e yakındı. Çoğunluğu D-sınıfından B-sınıfına kadar gibi görünse de, birkaç A-sınıfı ve hatta epey S-sınıfı mana canavarı tespit edilmişti.

“Maalesef Alacryalı büyücüler yüzünden çok fazla yaklaşamadık ama en az bir düzine S-sınıfı mana canavarı gördük,” dedi Julor ciddi bir şekilde.

Arkama, Ellie’ye baktım. “Bir düzine S-sınıfı mana canavarı. Ve yozlaşmış olmaları, daha da güçlü ve vahşi olacakları anlamına geliyor.”

Ellie’nin yüzü soldu ama ifadesi sert kaldı. “İyi olacağım.”

Kararlı, yetenekli ama bir o kadar da korunaklı yetiştirilmiş kız kardeşim, küçükken Xyrus’taki evcilleştirilmiş bağlar dışında kesinlikle hiç mana canavarı görmemişti. Bir S-sınıfı canavarın ne kadar korkutucu olduğunu hayal bile edebileceğinden şüpheliydim ama işte buradaydım, onu sadece bir tanesine değil, bir düzinesine… ve binlerce diğer canavara doğru götürüyordum.

‘Onlar sadece mana canavarları, Arthur,’ diye teselli etti Sylvie.

Haklısın, diye zihinsel olarak cevap verdim.

Julor’a döndüm. “Herhangi bir Hizmetkâr ya da Orak belirtisi var mı, Subay?”

“Hiçbiri,” diye kendinden emin bir şekilde cevap verdi. “Bu yüzden Komutan Virion tek bir Mızrak göndermenin yeterli olacağını düşündü.”

“Pekâlâ. Sürünün Duvar’a ulaşmasına kaç günümüz var?” diye sordum.

“İlerleyiş hızlarına bakılırsa, en fazla iki gün içinde varmalarını bekliyoruz,” diye cevapladı, ardından Sylvie ve kız kardeşimin olduğu yere bir bakış attı. Bir şey söylemek üzere olduğunu anlayabiliyordum ama dilini tuttu.

Küçük yürüyüşümüzün geri kalanında sessizlik içinde yürüdük ve sonunda yanaşma odasına ulaştık. Normalde oldukça hareketli olan bu alan nispeten sessizdi. Devasa şahin benzeri mana canavarlarına eyerleri bağlayan birkaç işçi dışında, vardığımızda sadece Virion’u küçük bir maiyetiyle görebildim.

“Arthur!” diye seslendi Virion; bir zamanlar neşeli olan hali solmuş, yerini savaş yorgunu gözler almıştı. Yanında iki büyücü asker ve arkalarında birkaç hizmetçi duruyordu.

“Komutan.” Yaşlı elfe doğru yürümeden önce selam verdim.

“Eminim Subay Julor durumu sana bildirmiştir, o yüzden seni Duvar’da desteklemek için seçtiğim iki büyücüyle hızla tanıştırayım. Bu Callum Hembril. Genç, henüz otuzunu geçmiş ama şimdiden katı-sarı çekirdek aşamasında başarılı bir ateş çağırıcı.”

Kestane saçlı büyücü öne çıktı, uzun, kıvrımlı perçemleri alnını örtüyordu. Üzerinde meraklı bir bakış vardı ama bunu hızla cana yakın bir gülümsemeyle gizledi. “Callum, komutanın tanıttığı gibi. Memnun oldum.”

Virion başparmağıyla Callum’un birkaç adım arkasındaki figürü işaret etti. “Bu iri yarı herif koyu-sarı çekirdekli bir güçlendirici ama kırk yılı aşkın süredir Canavar Koruları’nın sahalarında.”

Benden neredeyse otuz santim uzun ve iki katım eninde olan fıçı göğüslü adam, boynundan aşağısı mat mat parlayan ağır plaka zırhla kaplıydı. Kısa saçları vardı ve yüzünün alt kısmı kirli sakalla kaplıydı. Bedenimin her santimini değerlendiriyor gibi görünen delici bakışlarıyla bana doğru bir el uzattı. “Gavik Lund.”

Neredeyse Boo’nun pençeleri kadar geniş görünen elini sıktım ve tekrar Virion’a döndüm. “Peki, plan ne? Hazırlanan şu bineklerden anladığım kadarıyla hava yoluyla mı seyahat ediyoruz?”

“Hıhı. Onlar Callum ve Gavik’in binekleri,” diye bildirdi Virion. “En yakın ışınlanma kapısı Blackbend Şehri’nde ve tren hattı henüz tam olarak bitirilmedi. Şanslıyız ki Kale’nin konumu Duvar’a nispeten yakın.”

Bağıma döndüm. “Kendim uçabilirim. Boo’yu tutarken Ellie’yi taşıyabileceğini düşünüyor musun?”

Sonunda durumu kavrayan Boo, bir protesto iniltisi çıkardı.

“Yolculuk çok uzun değilse idare edebilirim,” diye cevapladı Sylvie, kız kardeşimin dev bağını görmezden gelerek.

“Bekle, küçük çocuk ve evcil yavrusu da mı geliyor?” diye sordu Gavik kaşlarını çatarak. “Komutan, bu akıllıca mı? Devasa bir mana canavarı ordusu olacak.”

“O, duvarda konuşlanması değerli olacak usta bir çağırıcı,” diye araya girdim. “Hem ne zamandan beri bir generalin kız kardeşine ‘küçük çocuk’ diye hitap etmek uygun oldu?”

Benden yaklaşık üç kat yaşlı olmasına rağmen Gavik’in beti benzi attı.

“Öz… Özür dilerim,” diye mırıldandı. “Sizin kız kardeşiniz olduğunu bilmiyordum, General Arthur.”

Virion’un ifadesi endişeyle doluydu ama Ellie’nin benimle gitmesi hakkında yorum yapmadı. Bunun yerine, arkasında duran hizmetlilere işaret etti. Onlar da tüm yüzeyine rünler kazınmış büyük bir ahşap sandık taşıyarak yaklaştılar. “Her neyse, gitmeden önce küçük bir şey hazırladım. Çok bir şey değil ama biraz daha göz alıcı bir şeyler giymenin Duvar’daki moral seviyesine yardımcı olabileceğini düşünüyorum.”

Virion elini kapağın üzerine koydu ve rünler bir tıkırtıyla açılmadan önce aydınlandı. Sandıktan birkaç bölme fırladı ve benim için tamamen yeni bir kıyafet ortaya çıktı.

“Jand, Brune, General’in giyinmesine yardım edin,” diye emretti Virion. Ben itiraz edemeden, hizmetlileri beni yakalamış ve odanın kenarına, önceden uygun bir şekilde kurulmuş olan bir giyinme kabinine götürmüşlerdi.

Erkek hizmetli hemen beni soymaya başlarken, kadın hizmetli saçımla ilgilenmeye başladı. Fırçaladıktan sonra arkasını düzgünce bağladı ve perçemlerimi kısalttı.

Yakında saçımı kestirmeliyim, diye zihnimden not aldım. Saçım omuzlarımı geçecek kadar uzamıştı. Eğer boyum ve nispeten geniş omuzlarım olmasaydı, arkadan kolayca bir kızla karıştırılabilirdim.

‘Ve önden de,’ diye ekledi bağım, düşünceleri benimkileri işgal ederek. ‘Kale’de gördüğüm bazı soylu kadınlardan daha güzelsin.’

İçimden inledim. Evet… Kesinlikle yakında saçımı kestirmeliyim.

Saçım düzene sokulur sokulmaz kıyafet üzerinde çalışmaya başladılar. Karşılaştığım ilk Hizmetkâr’dan aldığım boynumdaki yanık izlerini rahatça kapatan siyah, yüksek yakalı bir gömlek giydim. Hafifliğine rağmen şaşırtıcı derecede kalın hissettiren pantolonlar dizlerimin altına sıkıca oturuyordu; bu, ince koyu gri dizliklerin kaval kemiklerimin üzerine rahatça kayabilmesi için kasıtlı olarak tasarlanmıştı.

Hizmetliler daha sonra dizliklerimle aynı malzeme ve renkteki kolçakları kollarıma taktılar ve ardından sıkı, parmaksız eldivenleri ellerime geçirdiler.

Kıyafetin görünümü, kaval kemiklerimdeki ve ön kollarındaki karmaşık süslemeler ve oymalı zırh ile biraz abartılı olsa da, Virion bana en uygun zırhın ne tür olduğunu tam olarak biliyordu. Koruma minimal düzeyde olsa da, kolçaklar ve dizlikler hareketlerimi engellemeden bana bir miktar savunma sağlayacaktı.

“Son dokunuş, General Arthur,” diye duyurdu erkek hizmetli, üzerime beyaz kürkle kaplı, bele kadar uzanan bir pelerini dikkatlice örterken.

Giyinme kabininden çıktım ve giydiğim daha kalın giysi katmanlarına rağmen bedenim eskisinden daha özgür ve hafif hissediyordu. Callum ve Gavik çoktan bineklerine atlamış, yola çıkmaya hazırdılar.

“Ah! Çok daha iyi,” dedi Virion onaylayan bir baş hareketiyle.

“Kardeşim nereye gitti?” diye takıldı kız kardeşim odaya bakınarak.

Gözlerimi devirdim ve her zamanki bol cübbesinin üzerine ayak bileklerinin hemen altına kadar inen gri, kürk astarlı bir palto giymiş olan komutana doğru ilerledim. “Kürkleri gerçekten seviyorsun.”

“O pelerin gençken giydiğim eski parçalarımdan biri,” dedi Virion, sanki geçmişi anıyor gibi gözleri yumuşayarak. “Üzerinde benim üzerimde durduğu kadar iyi durmasa da, almana izin vereceğim.”

Şaşkınlıkla kaşımı kaldırdım. “Kıyafet için teşekkür ederim.”

Sırıtarak cevap verdi. “Teşekkürünü Duvar’ın düşmesini engelleyerek et.”

“Edeceğim.”

Bütün bir duvarı kaplayan büyük iki kanatlı kapılar açıldı ve altımızdaki zemin yavaşça büyük çıkışa doğru kayarken içeriye sürekli bir hava akımı doldu. Sylvie ve kız kardeşime beni takip etmeleri için işaret ettim ve kalenin kenarına doğru ilerledim. Bağım kısa sürede yetişti, Ellie ve Boo peşinde arkamdan yürüyordu.

Altımızdaki gökyüzünün güzel manzarasının keyfini çıkardım. “Bazen Kale’nin gökyüzünde ne kadar yüksekte olduğunu unutuyorum!”

“Sorma! En azından altımızdaki bulutlar yüzünden ne kadar yüksekte olduğumuzu göremiyoruz,” diye bağırdı kız kardeşim rüzgarın sesini bastırarak.

Bir kahkaha attım. “Sadece Sylvie’ye sıkıca tutunduğundan emin ol!”

“Seni düşürmem,” diye güvence verdi bağım.

Boo bir kez daha inledi.

Sylvie başını salladı. “İkinizi de düşürmem.”

Callum ve Gavik’in bineklerindeki görüntüsü hızla yanımızdan geçti. Evcilleştirilmiş mana canavarları iskelenin kenarından aşağı daldılar ve kanatları açılmış halde tekrar görüş alanına girdiler.

“Gidelim!” diye bağırdım kenara doğru koşarken.

Sylvie ejderha formuna dönüşürken parlamaya başladı. “Atla, Ellie!” diye bağırdı, sesi öncekinden bir perde daha derindi.

Obsidyen ejderhanın sırtında Ellie ve pençeli ellerinde Boo ile bulutların üzerinde süzülüşünü izledim.

Ellie’nin çığlıklarının sesini işaret olarak kullanarak, ben de kenardan atladım ve geri kalanları takip ettim.

———————————–

Nasıl dayanıyorsun? diye sordum hızı yavaşlıyor gibi görünen bağıma.

‘Görünüşe göre, tüm sihirli ve fiziksel yeteneklerime rağmen, verimli bir taşıma şekli olarak tasarlanmamışım,’ diye cevap verdi, Sylvie’nin kollarında sallanırken uyuyakalmış büyük ayıya bakarak.

Ayrılışımızdan bu yana birkaç saat geçmişti ve gökyüzünün ve bulutların muhteşem manzaraları dışında sıkıcı bir yolculuktu. Callum ve Gavik sadece birkaç düzine metre ileride liderlik ederken güneydoğuya doğru rahat bir hıza yerleşmiştik. Kız kardeşimin uçmaya yönelik ilk heyecanı—ve Boo’nun dehşeti—geçtikten sonra, ikisi uykuya dalmıştı; biri Sylvie’nin sırtında, diğeri onun ellerinde.

İleride, Callum parlak bir işaret fişeği yaktı ve alçaldığımızı işaret etti. İki büyücü daha sonra kuş benzeri bineklerini bulut denizinin altına yönlendirdi ve ikisi de gözden kayboldu.

Görünüşe göre neredeyse vardık. İndiğimizde biraz dinlenebileceksin, diye ilettim bağıma, Callum ve Gavik’in peşinden gitmeden önce.

Bedenimin üzerine örttüğüm rüzgar örtüsü bulutlardaki tüm nemi benden uzak tutmuştu ama Ellie o kadar şanslı değildi. Sylvie’nin kalın su buharı tabakasından alçalışını izlerken, uyanmış, sırılsıklam ve huysuz kız kardeşimin görüntüsüne kıkırdamaktan kendimi alamadım. Boo’nun kalın kürkü sırılsıklamdı ve derisine yapışmıştı, bu da onu hayal ettiğimden daha cılız gösteriyordu.

Kız kardeşime doğru sırıttım ama bakışları aşağıya kilitlenmişti, ağzı bir karış açıktı.

‘Arthur. Aşağı bak,’ diye gönderdi Sylvie, bir endişe dalgasıyla birlikte.

Aşağıya baktım, sis tabakası sonunda içinden görebileceğim kadar incelmişti. Ve gördüğüm şey gerçekten görülmeye değer bir manzaraydı.

Bunu ancak bir deniz olarak tanımlayabilirdim. Sadece yozlaşmış canavarlardan oluşabilecek siyah ve gri bir deniz. Yerden kilometrelerce yukarıdaydık ve canavar sürüsü hala en az bir günden fazla uzaktaydı ama şimdiden göğsüm meraktan kasılmıştı.

Callum ve Gavik, aşağıdaki manzarayı seyretmek için alçalmayı durdurmuş, her birkaç saniyede bir birbirleriyle endişeli bakışlar paylaşıyorlardı.

Duvar, içinde birkaç yüz büyücü ve askeri barındıran, bu canavar ordusunu uzakta tutmakla sorumlu olan kale, kıyaslandığında küçücük—önemsiz—görünüyordu.

Kalbimin hızlandığını ve kanımın ellerimin titreyeceği kadar kaynadığını hissedebiliyordum.

Sylvie’nin varlığı zihnime sızdı ve beni hülyalarımdan uyandırdı. ‘Arthur. Gülümsüyorsun.’