Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 208

CIRCE MILVIEW

Alacryalı

“Lütfen… Maeve! Bir molaya ihtiyacım var,” diye yalvardım büyücüye, kesik kesik nefeslerimin arasından. Arkama baktığımda, Cole’u sadece birkaç adım geride, umutsuzca bize yetişmeye çalışırken gördüm. Aniden, beni kolumdan çeken Maeve durdu. Elimi bıraktığında onunla çarpışmaktan kıl payı kurtuldum ve büyük bir ağacı işaret etti. “Burada saklanalım.”

Yorgunluk bedenime çökmüşken, Maeve beni ağaca tırmandırdı, Cole ise kendini zar zor en alçak dala itebildi. Ağaçta yeterince yükseğe, gizlenebilecek bir yere tırmanmanın zahmetli görevi neredeyse yarım saatimizi aldı.

Sonunda tatmin olan Cole, ağacın gövdesine yaslandı, bacakları havada sallanıyordu. Fane’in büyük beden gümüş göğüslüğünü üzerimden çıkardım ki ter içinde kalmış gömleğim biraz kuruyabilsin.

Üçümüz sessiz kaldık, her birimiz kendince daha önemli gördüğü işlerle meşguldü. Birkaç dilim kurutulmuş et yedikten sonra, Cole hemen etrafımıza bir kalkan oluşturdu, Maeve ise mana döngüsü yapıyordu.

Bana gelince, ne yapmam gerektiğini biliyordum ama kendimi bunu yapmaya ikna edemedim. Bunun yerine Cole ve Maeve’in olduğu tarafa döndüm ve tereddütle sordum. “S-Sizce Fane kurtulabildi mi?”

Maeve tek gözünü açtı—sadece tek bir gözünü—ama o gözden yayılan öfke yüzümü buruşturmama neden oldu. Cole kayarak yerini değiştirdi ve Maeve ile aramıza oturdu, böylece birbirimizle doğrudan göz teması kurmuyorduk. “Circe. Göreve odaklan. Henüz Gerçek Algı’yı kullanabilir misin?”

Cole’un sesi yumuşak ve nazikti, yine de ifadesi o kadar sertleşmişti ki, Alacrya’da onunla ilk tanıştığım zamanki haline kıyasla farklı bir insan gibi görünüyordu.

Başımı salladım ve kendimi hazırladım, ama gözlerimi kapattığımda, bugünün erken saatlerindeki sahne sanki hala şu anda oluyormuş gibi gözümün önünde canlandı.

Hepsi benim suçumdu. Kamptan ayrılmasaydım…

Kontrol ettiğimde orada kimse yoktu. Sadece derede giysilerimi yıkamak istemiştim.

Kafamda daha fazla sebep sıraladım. Yanından geçtiğimiz dere, saklandığımız yerden yüz metreden daha yakındı. Amblemimi kullanarak artırılmış farkındalık menzilimde kimsenin olmadığından emin olmak için iki—hayır, üç—kez kontrol etmiştim. Yolculuğumuz boyunca, tüm grubumuz izimizi gizlemek için ekstra önlemler almıştı. Hatta her ‘ihtiyacımızı giderdiğimizde’ toprağa çukurlar kazıp üzerini tekrar toprak ve bitki örtüsüyle kapatmıştık.

Peki, nasıl? Kampa geri dönerken nasıl yakalandım?

Eğer amblemimi aktif tutmasaydım, elfleri doğruca grubun geri kalanının saklandığı yere götürmüş olacaktım.

Onları atlattıktan sonra güvende olduğumu sanmıştım. Fane, Maeve ve Cole’un olduğu yere geri dönmeden önce bir saatten fazla ters yöne doğru koşmuştum.

Yine de, onlara ne olduğunu anlattıktan sonra herkesin yüzündeki ifadeden, durumun o kadar basit olmadığını anlamıştım.

Fane hemen dış cübbemi yırttı ve giymem için bana kendi gümüş göğüslüğünü verdi. Maeve küfredip arkasını döndü, Cole ise morali bozulmuş bir halde çöktü.

O zaman ne olduğunu anlamamıştım. Sadece Fane bana nazikçe gülümseyip veda etmişti. Dürtülmüş bir yılanın kişiliğine sahip olan o Fane saçımı karıştırmış ve Maeve ile Cole’a beni korumalarını söylemişti.

Cübbemi omuzlarına atarak, saklandığımız ağaçtan aşağı atladı ve koşarak uzaklaştı.

Kafam karışmış bir halde, ekibimizin kıdemli Saldıran’ının arkasından neredeyse seslenecektim ki, Maeve eliyle ağzımı kapattı. ‘Elflerin dışarıda birinin olduğundan şüphelenmelerine izin veremeyiz. Anlıyor musun? Bu yüzden Fane gidip senmiş gibi davranmak zorunda,’ diye kulağıma tıslamıştı Maeve.

——————————–

Omzumda bir el hissettiğimde gerçekliğe döndüm. Cole zoraki bir gülümseme takındı ve dudaklarıyla acele etmemi işaret etti.

Dişlerimi sıkarak ve Fane’in hayatta kalması için dua ederek gözlerimi tekrar kapattım ve amblemimi ateşledim. Bir anlığına, bilincimin bedenimi terk ettiğini hissettiğimde, bu formdaki sınırlı zamanımı Fane’i aramak için kullanma isteği duydum.

Kendine gel, Circe. Görev. Göreve odaklan.

Bu bölgeye özgü olan algıyı körelten sisin içinde Gerçek Algı’yı kullanarak ilerledim ve bu kez birden fazla unsura kilitlendim.

Uzaklıktaki zengin ortam mana parçacıklarının görüntüsüyle kalbim hızla çarptı.

Neredeyse vardık!

Gerçek Algı’yı daha fazla aktif tutamayarak büyüyü serbest bıraktım ve derin bir nefes verdim. Gözlerimi yavaşça açtığımda, hem Cole’un hem de Maeve’in bana dikkatle baktığını gördüm.

Üzerime çöken suçluluk ve yorgunluğa rağmen, küçük bir sırıtışa izin verdim. “Neredeyse vardık. Şu anki hızımızla sadece birkaç gün daha uzaktayız.”

Sözlerim küçük ekibimizin genel moralini yükseltince, acele etmeye karar verdik. Ağırlığı hızımı kısıtlamasına rağmen Fane’in gümüş göğüslüğünü tekrar giydim. Fane öncümüz olarak yanımızda olmadan, elde edebileceğim her avantaja ihtiyacım olacağını biliyordum. Sonuçta, ekip arkadaşlarım tarafından, eğer ölürsem şimdiye kadar yaptığımız her şeyin boşa gideceğini bilecek kadar eğitilmiştim.

Yine de, başka bir gözcünün başarılı olacağını varsayan tehlikeli düşünceler zihnimi işgal etti. Ben bir kahraman değildim. Yıllarca bu tür durumlarla başa çıkmak için eğitim almış Fane ya da Maeve gibi değildim. Benden sadece birkaç yaş büyük olmasına rağmen Cole’un bile Alacrya’daki keşif ekiplerinde canavar avlama konusunda epey tecrübesi vardı.

Ben mi? Bu görev için seçilmeden önce zar zor mezun olmuştum. Birkaç hafta önce, o son derece dengesiz portaldan bu kıtaya adım atmadan önce, ailemin yanına dönebilmek için hala bana tahsis edilen okul yurdundaki eşyalarımı topluyordum.

Bir ağaç köküne takılmam beni düşüncelerimden kopardı. Neyse ki Maeve kolumu yakalayıp yüzüstü yere kapaklanmamı engellemeyi başardı.

Büyücü bana sert bir bakış attı ama hiçbir şey söylemedi. Özellikle hızlı koşmuyorduk ve güneş henüz batmamıştı, bu yüzden sadece dikkat etmediğimi biliyordu.

Dişlerimi gıcırdatarak, onlara öncülük ettiğim yönde hızımızı artırırken tüm gereksiz düşünceleri uzaklaştırmak için elimden geleni yaptım.

Hayatta kalmalıyım. Küçük kardeşim için.

Bu sözleri zihnimde bir mantra gibi tekrarladım. Eğer başarırsam, yüce Vritra kardeşimi kurtarabilecek ve ona sihir bahşedebilecek, böylece müreffeh bir hayat sürebilecekti.

Farkındalık menzilime yeni bir varlık girdiğinde beni uyaran zihinsel bir sinyal beni hülyalarımdan uyandırdı. Olduğum yerde durdum ve Maeve ile Cole’u da durdurmak için iki parmağımı uzatarak kolumu kaldırdım.

Sinyali hemen anladılar ve derhal en yakın ağaca tırmandık. Bedenimi Cole ve Maeve gibi güçlendiremediğim için en alçak dala tırmanmaya çalıştım. Acele ederken ayağım yosun kaplı bir kökte kaydı.

Başım ağacın gövdesine, bu sessiz ormanda bir patlama gibi yankılanan boğuk bir sesle çarptı. Acıyı umursamadım bile. Yaptığım büyük hata yüreğimi ağzıma getirdi.

Bunu duydular mı? Bitti mi?

Binlerce düşünce daha aklımdan geçti, ta ki sonunda etrafımdaki yarı saydam renk tonunu ve Cole’un kalkanının diğer tarafındaki bulanık görüntüyü fark edene kadar.

Yüce Vritra, kıl payı kurtulduk! diye düşündüm, Cole’a bu harika kurtarış için teşekkür etmeyi aklıma not ederek.

“Acele et!” diye ısrar etti Maeve, Cole kalkanını güçlendirmeye odaklanırken.

Büyücünün uzanmış elini hızla kavradım ve onun yardımıyla kendimi dala çektim. Kalbim göğüs kafesimden fırlayacakmış gibi atıyor, nefesim daha da düzensizleşiyordu ama kendimi toparlamak için ne zamanım ne de lüksüm vardı.

Maeve zaten birkaç metre daha yukarı tırmanmıştı. Onu yakından takip ettim, ağaca tırmanmak için onun kullandığı aynı tutamak ve basamakları kullanırken Cole arkayı kolladı.

Üçümüz devasa ağaca tırmanırken ekstra dikkatli olmak zorundaydık. Çok hızlı gitmek, dallardaki yaprakları sallayabileceğimiz ve konumumuzu ele verebileceğimiz anlamına geliyordu.

Kollarım ağrıyor, bacaklarım titriyordu; yarısı yorgunluktan, yarısı korkudan. İşaretimin bir tür beden güçlendirmesine izin vermesini umutsuzca diledim ama şimdi bunu ummanın aptalca olduğunu biliyordum.

Sonunda Maeve belirli bir dalda durdu ve yukarı çıkmama yardım etti. Bu kadar yüksekteki dallar hepimizin birlikte üzerinde durması için çok inceydi, bu yüzden her birimiz kendi ağaç dalımıza oturduk ve oturduğumuz dallardaki yükü azaltmak için gövdeye sarıldık.

Kalkanını güçlendirmek üzere olan Cole, işaretim üzerine durdu.

“Yeterince yaklaştıklarında sana söyleyeceğim,” diye fısıldadım. Eğer yaklaşırlarsa kalkanına tam gücüyle ihtiyacımız vardı.

İki varlık bize doğru geliyordu ama hala birkaç yüz metre uzaktaydılar. İkinci amblemimin odağını daralttım ve onunla, konuşan iki elfin sesini belli belirsiz duyabildim.

“Geri dönmeliyiz, Albold. Gözetleme rotamızdan zaten yeterince uzaklaştık,” dedi bir ses.

“Sadece bir saniye,” diye cevap verdi ikinci ses, Albold, kaygısızca.

“Muhtemelen sadece bir orman tavşanı falan duydun,” dedi ilk ses.

“Gerçekten bir ses değildi,” dedi Albold isimli elf, saklandığımız yere yaklaşmaya devam ederken. “Daha çok bir sezgi gibiydi.”

“Yemin ederim, eğer bir Chaffer olmasaydın, çoktan gitmiştim,” dedi ilki. “Her neyse, geri dönmen güzel—tuhaflıklarınla birlikte.”

“Teşekkürler. Bu küçük ‘sapma’ hakkında şefimize söylemeyeceğine söz verdiğin için ayrıca teşekkürler,” dedi Albold, yumuşak bir kıkırdamayla partnerini bulunduğumuz yere doğru yaklaştırmaya devam ederken.

“Sadece küçük bir sapmayı göze alabiliriz,” diye vurguladı partneri. “O lanet Alacryalı hala serbest. Hem nasıl bu kadar kuzeye gelebildiler ki?”

Dudaklarımı ısırdım ama yine de bir gülümseme kaçmayı başardı. Hayatta!

“Bilseydim, burada böyle olmazdık,” diye küçümseyerek güldü Albold.

Kendimi amblemimin algılarından kopararak Cole’a döndüm ve başımla onayladım. O da başıyla karşılık verdi ve gizleyici kalkanını zar zor üçümüzü kapsayacak şekilde daralttı. Etki alanını daraltmak, büyüsünü güçlendirerek ona iki katman daha kalkan eklemek için artakalan mana sağladı.

Amblemimi bir kez daha ateşledim ve tüm sihrimi yaklaşan iki elfe odakladım. Şimdi elli metreden daha yakındılar.

Lütfen, Vritra, diğer gözcüler gibi geçip gitsinler.

Her birkaç saniyede bir yüzümden akan teri sildim, damlaların yere düşüp toprağı ıslatacağından korkarak.

Nefesimi de tuttum. Gerekli olmadığını biliyordum. Kalkanın yapılan seslerin çoğunu maskeleyeceğini biliyordum ama Cole ve Maeve bile üzerine tünediğimiz ağaç kadar hareketsizdi.

İki elimi kaldırarak, takım arkadaşlarıma ‘on metre’ diye fısıldadım. Cole zorlukla yutkundu ve Maeve’in ifadesi daha da sertleşti.

Ağacın dibine baktım, görüş alanımıza girmemelerini umarak—dua ederek.

Yakındaki bir dalın çıtırtısı beni kaskatı kesti. Cole ve Maeve’e baktım ama ikisi de dikkatle altımızdaki zemine odaklanmıştı.

Sonra onları gördük. İki elf. Birinin uzun saçları ensesinin arkasında sıkıca bağlanmıştı, diğerinin ise kısa kesilmiş saçları ve yoldaşından biraz daha uzun kulakları vardı. Amaçsızca etrafa bakınan uzun saçlı elfin aksine, kısa saçlı olan yürürken başını eğik tutuyordu.

İkincisi adımlarını yavaşlattı, başı hala yere bir bozuk para düşürmüş gibi eğikti.

Lütfen, sadece yürümeye devam et.

Lütfen.

Şimdi üzerinde olduğumuz ağacın tam yanındaydı.

Bir “ah” çektim ki aniden, elfin başı sola doğru döndü. Ağacın dibine baktı.

Daha doğrusu, kökteki yosuna bakıyordu. Üzerine basıp kaydığım yosuna.

Bastırmaya çalıştığım korku kabardı, beni yutmakla tehdit ediyordu.

Lütfen.

Kısa saçlı elf yürümeyi bıraktı ve başı yukarı döndü, ta ki yüzünü seçebilene kadar… ve gözlerini… sanki doğrudan bana bakıyor gibiydiler.