Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 206

Rahdeas ve Uto’nun beklenmedik ölümleri, hem kalede hem de çeşitli müstahkem şehirlerde yaşayan soylu ailelerin kademeleri arasında kitlesel bir paniğe neden olmak için yeterliydi. Düşman tarafının iki önemli figürünün Konsey’in avucunda olması, Dicathen halkına belli bir güç ve kontrol görüntüsü veriyordu.

Kaosu önlemek için Konsey, zaman, ırk ve dünya fark etmeksizin sayısız liderin aksiliklerle karşılaştığında yaptığı şeyi yaptı. Üstünü örttüler.

Gentry, Albold ve ben, olay yerinde bulunanlar olduğumuz için Konsey tarafından sorgulanmak zorunda kaldık.

Üç cesede de adeta bir iz bırakırcasına saplanmış siyah kazıklar nedeniyle, bunun bizlerden biri tarafından yapılmış olamayacağı açıktı. Yine de günümün büyük bir kısmı bununla geçmişti. Sonunda Gentry, görünüşe göre çok değer verdiği asistanının yasını tutmaya bırakıldı ve Albold, bir asker olarak yardım etmesi için Elshire Ormanı’na geri gönderilebilmesi amacıyla muhafızlık görevinden alındı.

Bana gelince, Virion’un özel ofisinde, o masasının arkasında kasvetli bir ifadeyle otururken karşısında duruyordum.

“Cynthia Goodsky de bu şekilde ölmüştü, değil mi?” diye teyit ettim.

Virion, gözleri dalgın bir şekilde başını salladı.

Devam ettim. “Herkesin güvenliği için endişeleniyor olmalısın. Antik zamanlardan beri var olan uçan bir kalenin en güvenli yerinde üç kişi öldürüldü.”

“Eğer güvenlikleri konusunda endişeli olsaydım, insanların hâlâ burada olmasına izin vereceğimi mi sanıyorsun?” diye karşılık verdi Virion. “Sınanacak havamda değilim, Arthur. Senin de fark ettiğini biliyorum. Cynthia ile aynıydı.”

“Fark etmiş olmana sevindim,” diye gülümsedim.

Kaleye kimse sızmamıştı—ne kadar düşünürsem düşüneyim, bu mümkün değildi. Bu kalenin iç kısımlarına ulaşmak için aşılması gereken savunma katmanları, sadece iki esiri öldürmek için mantıklı gelmiyordu. Eğer bu kaleye sızma görevi bana verilseydi, Konsey’den olabildiğince çok kişiyi suikastla öldürmek çok daha basit olurdu. Bu mantıksızdı, ki bu da beni saldırının içeriden yapılması gerektiği sonucuna götürdü.

Bizim tarafımızdan değil, Rahdeas ve Uto’nun bedenlerinin içinden. Tıpkı içine güçlü bir lanet yerleştirilmiş olan Cynthia gibi, Rahdeas’ın ve hatta bir Hizmetkâr’ın yakalanmaları durumunda buna sahip olması mantıklıydı. Siyah kazıkların Rahdeas ve Uto’nun bedenlerinden adeta ‘filizlenir gibi’ görünmesinden, lanetlerinin aktive edildiğini hissettim.

Shester’a—Gentry’nin talihsiz asistanına—gelince, sadece vücuduna değil, aynı zamanda uzuvlarına da rastgele saplanmış kazıklara bakılırsa, iki esirin içinden fırlayan kazık patlamasına yakalanmış gibi görünüyordu.

Durum bu olmalıydı, aksi takdirde hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Agrona, bu savaşın tüm amacının, buradaki canlı ve cansız kaynakları fethedip kullanarak gücünü pekiştirmek ve Epheotus’a doğrudan saldırabilecek kadar büyük bir tehdit haline gelmek için bu kıtayı mümkün olduğunca az kayıpla ele geçirmek olduğunu açıkça belirtmişti. Dicathen onun için sadece bir basamaktı, bu yüzden kalenin içine birini gönderecek gücü varsa sadece mahkumları öldürmesi mantıklı olmazdı.

Bu, Rahdeas’ın söylediği şeyin önemli olduğu anlamına mı geliyor? Bana o şiiri söyledikten hemen sonra ölmesi çok büyük bir tesadüftü. Bu beni, Rahdeas’ın laneti atlatmaya çalışmak için kasıtlı olarak şiir şeklinde mi söylediğini düşünmeye itti. Cynthia’nın, ilgili herhangi bir şeyi açıklaması veya açıklamayı düşünmesi bile kısıtlanan bir laneti olduğunu hatırladım.

Kafamdaki bitmek bilmeyen spekülasyonlardan kendimi zorla çıkararak konuştum. “Sırada ne yapacağına dair bir planın var mı?”

“Şimdilik, konsey üyelerinin önceliklerini birleştirmek ilk sırada geliyor. Elshire Ormanı’nın güney sınırlarına yapılan saldırıdan sonra zaten huzursuzdular, ama bu bile…” Yaşlı elf, içinde yıpranmış ruhundan bir parça barındırıyor gibi görünen bir nefes verdi. “Dürüst olmak gerekirse, Arthur, şu anda oldukça çaresiz durumdayım. Bu savaş… ölçeği bu toprakların karşılaştığı hiçbir savaşa benzemiyor, yine de—”

“Ortalık çok sessiz,” diye bitirdim. “Katılıyorum. Uto ve Rahdeas’ın ölümüne rağmen, büyük bir şeyin olmak üzere olduğunu hissediyorum. Sadece ne olduğundan emin değilim.”

İkimiz de düşüncelerimize dalmışken oda sessizleşti, ta ki Virion bir öksürükle sessizliği bozanan kadar. “Pekala, şu an endişelenmenin faydası yok. Yapılması gereken şeyler var. Arthur. Şimdilik beklemedesin, değil mi?”

“Evet. General Aya şu anda Elenoir’da konuşlanmış durumda, General Mica Darv’daki radikal grubun soruşturmalarına yardım ediyor, General Varay batı kıyısı boyunca büyük şehirlerin tahkimatına yardım ediyor ve General Bairon, sanırım, yakınlarda temizlediğimiz üs olduğu için Büyük Dağlar’ın kuzey sıralarını herhangi bir Hizmetkâr veya Orak belirtisi için tarıyor,” diye rapor ettim. Yardım etmek istemiştim ama görünüşte Elshire Ormanı’nın eteklerine yapılan rastgele saldırıya rağmen Alacryalılar çok sessiz kaldığı için dikkatimi gerektiren bir şey yoktu.

“Tamam. Şimdilik Kalede kal ve yeni çekirdeğine alış. Herhangi bir şehir olağandışı bir şey bildirirse derhal gönderileceksin, bu yüzden en iyi durumda olman gerekiyor,” diye ilan etti Virion.

Son emir üzerine arkamı dönmüş ayrılmak üzereyken Virion’un sesi üzerine durdum. “Ah, ve Arthur?”

Omzumun üzerinden komutana bakarak cevap verdim. “Evet?”

Gülümsedi. “Bu tür şeyleri umursamadığını biliyorum ama bir Mızrak olarak biraz daha uygun giyinmen gerektiğini düşünmüyor musun?”

Üzerimdeki bol gömleğe ve koyu renk pantolona bakmak için aşağı eğildim ve bir kıkırdama bıraktım. “Belki de giymeliyim.”

Odama döndüğümde beni sadece Sylvie değil, aynı zamanda kız kardeşim ve onun bağı da karşılayacak gibi gözüküyor.

Kız kardeşime ait gibi görünen bir sesten belli belirsiz mırıltılar duyabiliyordum.

“…bana yardım etmek zorundasın, tamam mı? Söz ver!”

Sylvie ona burada olduğumu söylemiş olmalıydı çünkü kız kardeşim konuşmayı kesti.

Kapıyı açtığımda, kanepede oturan Ellie ve bağım tarafından karşılandım. Yerde yatan ve devasa başını yatağımın üzerine bir yastık gibi dayamış olan Boo, gözlerini kapatmadan önce bir homurtuyla varlığımı onayladı.

“S-Selam, Ağabey,” kız kardeşim zayıfça gülümsedi.

Sylvie beni basit bir el sallamasıyla selamladı.

Bu hiç şüpheli değil, diye düşündüm.

‘Aşırı düşünüyorsun,’ diye hemen yanıtladı bağım, durumu daha da şüpheli hale getirerek.

“Neyse, bu kadar uzun süre ortadan kaybolmanı gerektiren ne oldu?” diye sordu kız kardeşim, geri döndüğümden beri onunla gerçekten vakit geçirme şansım olmadığı için biraz üzgün bir şekilde.

“Katılmam gereken daha fazla toplantı vardı,” dedim üstünkörü. “Neyse, şimdi serbestim.”

Ellie bir kaşını kaldırdı. “Bu, sonunda değerli kız kardeşinle biraz zaman geçireceğin anlamına mı geliyor?”

“Evet, eğer antrenman sahası sana uyuyorsa. Sylv ve benim de gerçek bir dövüşten önce test etmemiz gereken şeyler var.”

“Elbette uyar. Tam da benim önermek üzere olduğum şey buydu!” diye haykırdı kız kardeşim, yanında duvara dayalı duran yayını kaparak.

Boynumdaki kırmızı yara izlerini örten yüksek yakalı askeri bir tunik ve daha dar kesim bir pantolondan ibaret olan daha ‘sosyal olarak kabul edilebilir’ bir kıyafete geçtikten sonra. Diğer Mızraklara kıyasla oldukça gündelik giyinmiştim ama en azından bir çiftçi çocuğu gibi görünmüyordum.

“Saçın neredeyse benimki kadar uzun. Ne zaman kestireceksin?” diye sordu Ellie, ben arkadaki saçımı toplarken hoşnutsuzlukla.

Omuz silktim. “İhtiyaç hissettiğimde.”

Bir şeyler üzerine tartışan bir çift asker tarafından korunan antrenman odasına doğru yol aldık.

“Sana söylüyorum, bu o değil—General Arthur!” Soldaki zırhlı adam topuklarını birbirine vurdu ve selam verdi, girişin sağ tarafındaki yoldaşı da aynısını yaptı.

“Şu anda içeride pratik yapan birkaç büyücü var. Onları dışarı çıkarmamızı ister misiniz?” diye sordu sağdaki muhafız, ikisi girişi açarken.

Beyaz çekirdekli bir büyücünün üretebileceği saf güç nedeniyle, çoğu zaman bir Mızrak geldiğinde antrenman odası tamamen boşaltılır ve duvarlar ek olarak güçlendirilirdi.

“Gerek yok. Antrenman yapacak olan ben değilim,” diye bildirdim, heyecanlı kız kardeşimin ardından içeri girerek. Gevşek toprak zemine adım atarken Sylvie ve Boo da peşimizden geldi.

Büyük oda, kız kardeşimin yaşında veya biraz daha büyük, iyi süslenmiş cüppeler ve tunikler içindeki çeşitli soyluların büyüleri test ettiği, vasilerin öğrencilerine nezaret edip ipuçları verdiği canlı bir yerdi. Burada eğitim görenlerin hepsi, ordudaki yüksek rütbeli aile üyelerinden kaynaklanan ayrıcalıklara sahip statü sahibi kişilerdi. Kalede yaşayabilmek ve eğitim alabilmek, güvende oldukları anlamına geliyordu; bu, yalnızca en üst düzey hanelerin ve yüzbaşı ailelerinin sahip olduğu bir lükstü.

Büyük girişin açıldığını gören birkaç kişi başını benim tarafıma çevirdi ve özel eğitmenler ile yetişkinlerin hepsi beni hemen tanıdı. Saygıyla eğilerek, küçüklerden bazıları kim olduğumu sorduğunda çocuklarını hızla susturdular.

Annemden birkaç yaş büyük görünen bir kadın, cana yakın bir gülümsemeyle yanıma yaklaştı. “Bir Mızrak’ı böyle görmek onur verici. Eğer antrenman yapmak için buradaysanız, oğlumu ve arkadaşlarını öğrenmek için başka bir yere götüreceğim.”

“Sorun değil,” diye gülümsedim karşılık olarak. “Sadece biraz esnemek için buradayız. Bize aldırmayın.”

“Acele et!” diye haykırdı Ellie, şimdiden birkaç metre ilerideydi.

“İzninizle…” Sylvie ve Boo peşimde, kız kardeşimin ardından gittim.

“Kız kardeşin seni gerçekten etkilemek istiyor,” dedi Sylvie gülümseyerek. “Ona karşı çok sert olma.”

“Ah, hiç eğlenceli değil,” diye sırıttım, bakışlarımı bağıma çevirmeden önce. “Sen de ‘esnemeye’ hazırlan. Gerçek bir savaşa girmeden önce neler yapabildiğini görmek istiyorum.”

“Buradaki onca insanla bu sorun olur mu?” diye sordu. “Biraz hafifleteceğiz. Gerçekten tüm gücümüzle gitmek isteseydik, bir yerlerde büyük bir vadi bulmamız gerekirdi.”

Bağım kıkırdadı. “Doğru. Pekala, ben de bu yeni forma ne kadar iyi adapte olduğumu merak ediyorum.”

Antrenman alanının gölete yakın uzak ucuna doğru ilerlerken, kız kardeşime bir toprak levha fırlattım.

“Geli—” Üç mana oku levhaya saplanınca uyarımı kestim.

Ellie başını bir sırıtışla bana çevirdi. “Bundan daha iyisini yapman gerekecek, Ağabey.”

Sylvie ve ben bakıştık.

“Görünüşe göre ona sert davranma şansım olmayabilir,” diye kıkırdadım.

Temelde yaptığım tek şey kız kardeşim için hedefler oluşturmak olmasına rağmen antrenman sahasında zaman hızla geçti. Bu bana, beyaz çekirdeğimle ne tür organik sihirler yaratabileceğimin sınırlarını gerçekten test etme şansı verdi. Büyüleri tuhaf ve bazen karmaşık şekillere serbestçe dönüştürmek, gösteriyi izlemek için etrafımızda toplanan çocukları büyülüyor gibiydi.

Ben havada süzülen buzdan kuşlar yaratırken, kız kardeşim onları vurmaya çalışırken soylu çocuklar “ooo” ve “ahh” sesleri çıkarıyordu. Bu büyülerin bazıları savaşta pek uygulanamazdı, ancak bir topu karmaşık bir şekilde sektirmeyi öğrenen profesyonel bir sporcu gibi, mecazi olarak yeteneklerimi esnetmeme ve belirli bir sürede neler yapıp yapamayacağımı görmeme yardımcı oldu.

Olfred’in yapabildiği gibi toprak askerler yaratmaya çalıştım, ancak yaklaşık üç basit insansı golem yarattıktan sonra, üzerlerindeki kontrolüm birbirlerinin hareketlerini taklit etmeye başlayacak kadar zayıfladı. Wren ile geçirdiğim zamanın anıları aklıma geldi. Golemlerini, sanki duyarlı varlıklarmış gibi davranacak noktaya kadar kontrol edebiliyordu. Olfred bile, asura kadar hassas olmasa da, bir golem ordusu yaratıp kontrol edebiliyordu, her ne kadar asura kadar hassas olmasa da.

Birinin yardım etmesinin yasak olması, diğerinin ise… ölü olması ne kadar yazık. Gerçi ikisi de burada olsalardı yardım teklif etmezlerdi. Onları düşünmek ağzımda kötü bir tat bıraktı.

Geçmişe takılıp kalmak yerine, dikkatimi elimdeki göreve odakladım. Ellie’nin ne kadar konsantre olduğunu görünce onu bu kadar gönülsüzce eğitmek kabalık gibi hissettirdi.

Hadi işleri biraz hızlandıralım.

Kolumu bir sallayışımla, kıvrılmaya ve canavarımsı bir şekil almaya başlayan bir ateş akımı yarattım. Yaratımıma Ellie’ye doğru yürümesini emrederken, ‘bacaklarının’ dokunduğu zemin ısıdan cızırdadı.

Yanımda izleyen Boo, onun şeklini yansıtan alevli canavara merakla başını eğdi.

“Saldırın iyi, Ellie, ama sadece oklarla vurup düşüremeyeceğin bir büyü sana geldiğinde ne olur?” diye seslendim.

Birkaç metre ötedeki soylu çocuklardan bazıları şaşkınlık nidaları atarken, eğitmenler övgü dolu mırıltılar çıkardı.

Ellie’nin dudakları sadece kendinden emin bir sırıtışla kıvrıldı ve yayını gerdi. Elementsiz doğası nedeniyle beyaz parlayan ışıltılı bir ok belirdi. Ancak, ipi bırakmadan hemen önce, mana okunun gövdesi boyunca hafif bir dalgalanma yayıldı.

Ok, bir çığlıkla Ateşten Boo’ma hızla yaklaştı. Ellie’nin büyüsünün zararsızca içinden geçip gideceğini beklemiştim, ama ucu büyümün içine saplandığında, tüm ok bir ışık huzmesiyle patladı ve yarattığım alevli canavarı dağıttı.

Gözlerimi kırpıştırdım. “Bu…”

“Etkileyici miydi? Harika mıydı? Dudak uçuklatan mıydı?” diye bitirdi kız kardeşim, gözleri pırıl pırıl parlarken.

“Fena değil. Fena değildi,” dedim gözlerimi devirerek.

“Mhmm.” Ellie gülümsemesini gizlemeye çalışarak burnunu çekti.

Gün, onun için çeşitli elementsel hedefler yaratmaktan, vücut savunmasını test etmeye geçmemle devam etti. İtiraf etmekten nefret etsem de, vücudunun üzerine koruyucu bir mana katmanı oluşturma yeteneği kusursuzdu ve Xyrus’ta gördüğüm bazı üst sınıf öğrencileriyle yarışacak kadar hızlıydı. Manası üzerindeki doğal olmayan karmaşık kontrolü sayesinde, vücudunun belirli kısımlarına neredeyse anında mana katmanlayabiliyor ve oldukça dayanıklı bir mana paneli oluşturabiliyordu.

Ellie ile yakın mesafede dövüşmek için kullandığım Şafağın Ezgisi’nin kınını yüzüğümün içine geri koydum. “Yay ile yakın dövüşü de Helen’den mi öğrendin?”

Kız kardeşim ter içinde ve nefes nefese yere yığıldı. “Evet… Yardımcı olan birkaç kitap da okudum, gerçi çok fazla yoktu.”

“Çoğu okçu yakın dövüş için yanında bir hançer veya hatta hafif bir kılıç taşır,” diye bildirdim. “Ama senin okçuluğun sadağından bir ok çıkarıp yayına takıp ateşlemene bağlı olmadığı için, hızlı bir atış için kendine biraz alan açmak amacıyla birkaç saldırıyı savuşturmayı öğrenmek doğru karardı.”

“İltifatların… biraz sönük görünüyor,” dedi kız kardeşim nefesleri arasında.

“Çünkü bu bir iltifat değildi. Kendini kaptırma,” diye sırıttım. “Sadece birkaç saattir çalışıyoruz. Dayanıklılığının gelişmesi gerekiyor.”

“Bu… hiç adil değil,” diye soludu Ellie.

“Ağabeyinin söylemek istediği şey, senin gelişiminle gurur duyduğu,” diye teselli etti Sylvie gülümseyerek.

“Ohooo, düşüncelerimi sözlü olarak ifade etmek yok!” diye itiraz ettim.

“Bu zaten en başından hileliydi.” Ellie dil çıkardı. “Yani, yakın mesafeden atılan bir oktan nasıl kaçarsın ki—hem de defalarca.”

“Bir Mızrak en azından bunu yapabilmeli, değil mi?”

Kız kardeşim cevabımdan hoşnutsuz bir şekilde gözlerini kıstı. “Tek damla ter bile akıtmadın.”

“Yeterli eğitim ve deneyimle oraya varacaksın,” diye yanıtladım.

Ellie, bana geri bakmadan önce Sylvie’ye bir bakış attı. “Yeterli deneyim kazanmaktan bahsetmişken, acaba ben de belki… bilirsin…”

Bir kaşımı kaldırdım. “Bilirim?… neyi?”

“B-Boş ver,” diye mırıldandı kız kardeşim.

“Ellie,” diye araya girdi Sylvie, başını sallayarak. “Sadece söyle.”

“Bunun odaya girmeden önce sizin konuştuğunuz şeyle bir ilgisi var mı?” diye sordum.

“S-Savaşta yardım etmeye başlamak istiyorum!” dedi kız kardeşim, gözlerimin içine bakamayarak.

Bunun geleceğini görmeme rağmen, kalbim yine de sıkıştı.

‘Arthur…’ Sylvie, duygularımı hissederek gönderdi.

“Kendin söyledin, daha doğrusu kendin düşündün, çok daha iyi olduğumu,” diye devam etti kız kardeşim cevap vermeyince. “Birliklerie atanmış birçok askerden daha iyi olduğuma eminim ve yedeklerde olmaktan memnunum ve okçu olduğum için zaten arka safta olurdum yani—”

“Ellie,” diye sözünü kestim, kız kardeşimle göz hizasına gelmek için diz çökerek.

Elimi bir sallayışımla, dördümüzü bir rüzgar bariyeri çevreledi. Aile konuşmalarını başkalarının dinlemesinden rahatsız oluyordum.

“Hayır demiyorum ama bu kararı senin adına vermeme izin verilip verilmediğinden emin değilim. Annem ya da Babam burada değil ve dürüst olmak gerekirse, bugünlerde pek aynı çizgide sayılmayız,” dedim.

“Sen eğitime gitmeden önceki tartışmanızdan beri hala barışmadınız mı?” diye sordu kız kardeşim, sesinde endişe vardı.

“Biliyor muydun?”

“Küçüğüm, aptal değilim,” diye kaşlarını çattı kız kardeşim.

“Doğru. Üzgünüm.”

Bağıma baktım, o da bana cesaret verici bir gülümseme verdi. Bir iç çekerek pes ettim. “Bir kez birlikte bir göreve gitmeye ne dersin? Eğer iyi iş çıkarırsan, sana onayımı veririm. Annem veya Babam adına konuşamam ama seni bu konuda engellemem.”

“Tamam!” Ellie’nin yüzü aydınlandı. “Söz verdin.”

‘Bu çok adildi,’ diye onayladı bağım.

Sylvie’ye bir gülümseme gönderdim ve tekrar ayağa kalktım. “Neyse, bu da aradan çıktığına göre… Sylvie, sıra sende.”