Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 205

CIRCE MILVIEW

Alacryalı

“Daha ne kadar sürecek?” diye tısladı Fane, başı durmaksızın sağa sola dönüyordu. Sesi bir fısıltıdan farksızdı. Zaten hiçbirimiz daha yüksek ses çıkarmaya cesaret edemiyorduk.

İki parmağımı havaya kaldırdım ve dikkatimi yeniden önümdeki ağaca verdim. Mana kollarım boyunca akıp ağacın içine sızarken, gücümü kontrol altında tutmak için dişlerimi sıktığımda sırtımdaki nişan parladı.

“Gizleme bariyerim bu kadar geniş bir alanda çok daha fazla dayanamayacak,” diye homurdandı Cole dişlerinin arasından.

Yanağımdan süzülen bir ter damlasını sildim. “Tamamdır.”

Maeve kolumu kavradı ve biz çoktan yola koyulmuştuk bile. Az önce tamamladığım üç noktalı dizilimin yerli yerinde olduğundan emin olmak için arkama son bir kez baktım.

Yerindeydi. Bu tekinsiz ormanda ilerlemeye başlarken rahat bir nefes almama izin verdim.

Maeve ve ben önde olacak şekilde, sinir bozucu derecede yavaş bir hızla ilerliyorduk. Duyularım ancak nişanımı kullandığımda yaklaşık otuz metrelik bir alana yayılabiliyordu ki bu, rahat hissettiğimden çok daha kısıtlı bir mesafeydi. Sadece bu ormanda var gibi görünen gizemli sis yüzünden, etrafımızdaki birkaç metreden ötesini görebilen tek kişinin ben olmam da işleri kolaylaştırmıyordu.

“Etrafta kimseyi görüyor musun Circe?” diye sordu Fane beşinci kez.

Başımı hızla çevirip ona sert bir bakış attım. “Sıra dışı bir şey görürsem size söyleyeceğimi belirtmiştim.”

Hoşnutsuz bir şekilde gözlerini kıstı ama başka bir şey demedi.

Sis kaplı ormanda neredeyse sürünerek geçirdiğimiz bir saatin ardından herkese durmaları için işaret verdim. “Başka bir dizilim yerleştirmemiz gerekiyor.”

Herkes pozisyon aldı. Maeve yakındaki bir ağaca sıçradı, elleri ateş etmeye hazırdı. Cole yanımda durdu ve ben çalışırken mana dalgalanmalarını gizlemeye yardımcı olmak için bölgeyi bir perdeyle sardı. Fane ise ilk savunma hattımız olarak dikkatli gözlerle çevreyi tarıyordu.

Herkes yerine geçtikten sonra, en önemli ve büyük ihtimalle son görevimize devam ettim.

Nişanımı bir kez daha etkinleştirerek üç noktalı dizilimin ilk kısmını kurmaya başladım. Orta seviye bir Gözcü olarak kontrolümle bunu kurmak zor değildi. Asıl zor olan kısım, ben nihayet etkinleştirene kadar neredeyse tespit edilemez olduğundan emin olmaktı. Hiçbir iz, hiçbir mana sızıntısı olmamalıydı, yoksa ormanda gizlenen elfler bunu hissederdi. Yaptığım dizilimlerden herhangi biri keşfedilirse, tüm plan mahvolurdu.

Üzerimdeki yükü bir kenara iterek, parmaklarımın ucunda yoğunlaşan manayı kontrol ettim ve ilk ağaca sızmaya başladı. Solumdan bir hışırtı duyuldu ve irkildim.

Keşfedildik mi?

Başımı sesin geldiği yöne çevirdiğimde Fane çoktan oradaydı. Boynu temiz bir şekilde kırılmış bir kemirgeni havaya kaldırarak başını iki yana salladı.

Tecrübeli bir arma sahibinden beklendiği gibi. Saldıran’ın tavrı kötüydü ama güvenilir bir takım arkadaşıydı.

Dikkatimi tekrar yaşlı ağaca vererek, içime işlediğim mananın geçişini kontrol ettim, ta ki ağacın çekirdeğinin derinliklerine gömülene kadar. Yerine oturduktan sonra, ‘yara’ bölgesindeki izleri ve mana dalgalanmasını örtmem gerekiyordu.

Bu an için dikkatimi toplamam gerekiyordu. Bir elfin bize sinsice yaklaşması ihtimaline karşı duyularımı etrafa yaymayı göze alamazdım.

Gözlerime girmeye çalışan yaşları kırpıştırarak uzaklaştırırken dakikalar saatler gibi ilerliyordu. Büyümün bıraktığı mana izinin, bölgede büyü kullanıldığını kimsenin hissedememesi için cerrahi bir hassasiyetle manuel olarak gizlenmesi gerekiyordu.

Tamam, diye fısıldadım takım arkadaşlarıma bir sonraki noktaya geçmeden önce.

Ağaçtan birkaç adım ötede yere diz çökerek işlemi tekrarladım, ta ki nihayet yerde yaptığım dizilimin diğer tarafındaki bir ağaçta son kısma gelene kadar.

Bu üç noktalı dizilim tamamlandıktan sonra tekrar yola koyulduk. Neyse ki Cole’un gizleme bariyeri arkasında mana dalgalanması bırakmıyordu. Fane veya Maeve’nin büyüleri de öyle.

Gerçekten bu görev için özelleşmiş bir ekip, diye düşündüm, kendimi yersiz hissederek. Sonuçta ben bir Gözcü’ydüm. Bunun için yaratılmamış veya eğitilmemiştim.

Tek tesellim, tek ekibin biz olmayışımızdı.

Belki diğer ekiplerden biri çoktan bir rota güvenceye almayı başarmıştır, diye umdum, bunun ne kadar düşük bir ihtimal olduğunu bilerek. Diğer tüm ekipler arasında, başarılı olma olasılığı en yüksek olanın biz olduğunu biliyordum… yeni edindiğim armam sayesinde.

Aniden bir kol uzandı ve beni olduğum yerde durdurdu. Maeve’di.

Benimle göz göze geldi ve sonra aşağı baktı. Sisin altında, ahşap kazıklarla dolu küçük bir hendek gizlenmişti.

Kıl payı kurtuluşla kalbim hızla çarptı.

“Kazıklar sivriltilmemiş, bu şekle bükülmüş,” diye fısıldadı Maeve.

“Bitki büyüsü,” diye fısıldadım. Bunun ne anlama geldiği düşüncesiyle kalbim sıkıştı.

“Başka bir rota bulmak zorunda kalacağız,” dedi Fane arkadan, hâlâ gözcülük yapıyordu.

“O zaman biraz sonra başka bir rota keşfetmem için durmamız gerekecek,” diye cevapladım hayal kırıklığıyla.

Maeve’nin ciddi bir baş sallamasıyla cehennemi yürüyüşümüze devam ettik.

Bacaklarım acıyla sızlıyordu ve ağrıyan sırtım beni büyükannemden daha yaşlı hissettiriyordu ama güneş batmaya yaklaşık bir saat kalana kadar şikayet etmeden devam ettim.

“Merhametli Vritra,” diye mırıldandım nihayet gece için bir ağacın kalın dallarına yerleşirken.

Cole her birimize şeritler halinde tuzlanmış kuru et ve şekerlenmiş bir kök uzattı.

Kuru etten daha küçük parçalar koparıp ağzımda beklettim, böylece tükürüğüm çiğnemeden önce onu yumuşatacaktı. Dördümüz sessizce yedik, iki gündür ilk küçük molamızın tadını çıkardık.

Şekerlenmiş kökün şekerini emdikten ve mataradan bir yudum aldıktan sonra işime geri döndüm.

Zorlukla kazandığım armamı ateşleyerek Gerçek Algı’yı etkinleştirdim. Bilincimin bedenimi terk etmesinin rahatsız edici hissi, sanki bir kar fırtınasının ortasında soyunuyormuşum gibiydi ama altımdaki ormanın nefes kesici manzarasının tadını çıkararak buna katlandım.

Gökyüzünde süzülen bir hayalet gibi, engelsizce, Gerçek Algı’mı tek bir elemente odaklamak için daralttım. Başım –mecazi anlamda, çünkü asıl bedenim aşağıda bir ağaç dalında komada oturuyordu– korkunç bir şekilde zonkluyordu.

Bu yetenekteki gerçek ustalığın, zihnim atmosferdeki dört temel mana parçacığını da görebildiğinde geleceğini okumuştum. Eğer durum buysa, daha gidecek çok yolum var.

Uyuşturan acıya rağmen, ortamdaki mana parçacıkları yeşil renkte parladığında kısa sürede ödüllendirildim. Aceleyle ufku taradım, bizi elflerin gizli krallığına götürecek büyük ortam rüzgar manası kümelerini umutsuzca aradım.

Gerçek Algı’mı genişlettikçe zonklama dayanılmaz hale geldi.

Sadece biraz daha da—işte orada!

Fiziksel olmayan formum anında güçlü armam tarafından sabitlenmiş bedenime geri çekildi. Fiziksel görünümüme bir nefes alarak döndüğümde yeşilin son pırıltısı görüşümden kayboldu.

“Başarılı oldun mu Circe?” diye sordu Fane hemen, sabırsızlığına sadık kalarak.

Vücudum hâlâ yeni serilmiş çarşaflara girmişim gibi soğuktu ama dudaklarım bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Krallık hâlâ çok uzakta ama buradan yaklaşık bir günlük seyahat mesafesinde daha büyük bir mana dalgalanması alanı bulabildim.”

“Daha büyük mü?” diye yankıladı Maeve gözlerinde bir pırıltıyla. “Bu daha büyük bir yerleşim yeri, hatta belki bir kasaba anlamına gelir.”

Cole bir iç çekti. “En azından doğru yolda gidiyoruz. Şimdiye kadar tüm bunların boşa gitmediğini bilmek güzel.”

“Milview kanından bir üyeden beklendiği gibi. Gözcü olarak yeteneklerin kendini kanıtlıyor,” diye iltifat etti Fane kuru etinden bir parça koparırken.

Onun nadir övgüsünü kabul ederek devam ettim. “Bir gün daha armamı kullanamayacağım ama tamamen iyileştikten sonra, su niteliği manasına odaklanarak başka bir tarama yapmak isteyeceğim.”

“Akıllıca,” diye onayladı Maeve. “Raporlarımıza göre, bu elfler çoğunlukla ya su ya da rüzgarda ustalar.”

Mütevazı yemeğimizi bitirdikten sonra, düşman topraklarının derinliklerindeki kadim ağacın dalları arasında olabildiğince rahat ettik. Bir şey yaklaşırsa diye Cole ya da benim nöbet tutmamız gerekiyordu ama armamı etkinleştirerek çok fazla mana harcadığım için ilk nöbeti Cole ve Maeve devraldı.

Babam yaşlarındaki yıpranmış Kalkan, Fane ve ben uyurken etrafımıza küçük bir gizleme bariyeri dikmeden önce bana gülümsedi.

Soğuk ve sert dalın sırtıma bastırmasına ve düşme korkusuna rağmen –kendimizi ağaca bağladıktan sonra bile– kısa süre sonra uykuya daldım.

Gözlerimi daha yeni kapatmış olmalıyım ki Maeve tarafından sarsılarak uyandırıldım.

“İki saat oldu,” diye fısıldadı, Fane’i uyandırmadan önce görevi devralmam için işaret ederek.

İki saat olmuş olamaz, diye inledim içimden.

Uyandığımı fark eden Cole, pelerinini rulo yapıp kendine yastık olarak kullanmadan önce büyüsünü söndürdü.

Her an keşfedilme ve öldürülme tehdidine rağmen, kendimi tamamen uyandırmak için yanaklarımı çimdiklemek zorunda kaldım. Manayı, henüz sadece bir işaretken büyüyü tam olarak kavradıktan sonra aldığım ikinci nişanıma yönlendirerek, farkındalığım etrafımızdaki kırk metrelik bir yarıçapa yayıldı. Normalde, arazi ne olursa olsun farkındalık küremi yüz metrenin üzerine çıkarabilirdim ama bu sonsuz ormanı saran gizemli büyü herkesin duyularını kısıtlıyordu.

Gündüz yolculuğumuz yavaş ilerliyor gibi görünüyorsa, gece nöbeti sonsuzdu. Menzilimin kapsadığı alana bedenlerin girdiğini hissettiğimde, bir düzine metre ötede yeni doğmuş yavrusunu kanla besleyen gececi bir kuşa odaklanarak kendimi eğlendiriyordum.

Elfler!

Başımı hızla çevirdim ve Fane ile göz göze geldim. Ben kelimeyi ağzımdan çıkarmadan önce bile, ifademden bir şeylerin ters gittiğini anlamış gibiydi.

‘Kaç kişiler?’ diye fısıldadı Fane.

Üç parmağımı kaldırdım ve geldikleri yönü işaret ettim.

Bir baş sallamasıyla ikimiz hızla Maeve ve Cole’u sarstık, ses çıkarmaları ihtimaline karşı ağızlarını kapattık.

Durumdan haberdar edildikten sonra Cole hızla sesleri azaltan ve varlığımızı gizleyen iki katmanlı bir bariyer kurdu. Bütün gün bariyerler kurup neredeyse hiç uyumadığı için Kalkan büyülerini sürdürmekte zorlanıyordu ama dayandı. Zorundaydı.

“Yaklaşık on iki metre uzaktalar,” diye fısıldadım ciddiyetle.

“Şanslıysak, yanımızdan geçip giderler ya da başka bir yola saparlar. Eğer yakınımızda bir şeylerden şüphelenirlerse, Maeve ve Cole onları oyalarken ben Circe’yi alıp gideceğim,” diye ilan etti Fane.

Gözlerim panikle büyüdü. “Hepimiz kalıp savaşabiliriz. Sayıca üstünüz!”

Cole anızlaşmış çenesini ovuşturdu. “Kalıp savaşsak bile, bunu iz bırakacak sihirle yapmak zorunda kalırız. Çok riskli.”

“Cole haklı,” diye ekledi Maeve. “Biz bu görevde harcanabiliriz. Sen değilsin.”

Sözlerinin ağırlığı beni sarstı ama doğru olduğunu biliyordum. Elf krallığına bir yol açmaya çalışan tüm ekipler arasında, Elshire Ormanı’nda etkili bir şekilde yön bulabilecek kadar güçlü bir armaya sahip tek Gözcü bendim. Yine de ekip arkadaşlarımı terk etme düşüncesi midemi bulandırıyordu.

“O-Onlara pusu kurup birini rehin alsak ne olur? Elfi kullanarak—”

“Bunu deneyen diğer ekibe ne olduğunu biliyorsun,” diye sözümü kesti Fane sertçe.

Başımı salladım. Yakalanan elf kendini öldürmüş ve ekip, kardeşleri tarafından takip edilerek bulunmuştu.

“Neyse ki, ormanın güney sınırına yakındılar ve olay ilk canavar baskınından kısa bir süre sonra gerçekleşmedi, yoksa şüphelenirlerdi,” diye mırıldandı Maeve.

Dördümüz de fısıldamayı kestik, etrafımızdaki iki katmanlı bariyere rağmen elflerin bizi duyabileceğinden korkuyorduk.

Aşağıdaki ayak sesleri çıplak kulaklarımızla duyulabilir hale geldiğinde nefeslerimizi tutuyorduk. Ağzımı ellerimle kapadım, sadece yürümeye devam etmeleri için dua ettim.