Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 204

GREY

Lady Vera, “folyo” dediği ince metal çubuğunu yatay bir salınıma hazırlarken ben geri çekildim. Yine de, bir şekilde o folyo gelip sol koluma şakladı.

“Nasıl olur?” diye tısladım, taze yaranın üstünü ovalarken. “Kaçtığımı sanmıştım.”

“Silahıma fazla odaklanıyorsun,” dedi Lady Vera, vücudunu hiç kıpırdatmadan. “Görüş alanın düşmanını—veya düşmanlarını—bir bütün olarak kapsamalı. Şu an neyi farklı görüyorsun?”

Hâlâ bana doğrultulmuş olan folyoya baktım. “Bariz olanın dışında mı?”

Bu cevap bir tokat daha getirdi.

“Benimle alay etme, velet.”

“Tamam tamam!” diye ciyakladım. “Hem, bir adım var biliyorsun.”

“Sıkıcı bir renge verildiğini biliyorum,” dedi Vera açıkça. “Şimdi soruma cevap ver.”

Bir kez daha tokat yememek için, gözlerimi bu uzun kadına dikerek dikkatlice inceledim. Üzerinde koyu renkli bir gömlek ve dar siyah pantolon vardı; kıvırcık kırmızı saçlarıysa daha da belirgin hale geliyordu.

Beni aylar önce kaçıranlardan kurtardığından beri, yaralarım tamamen iyileştikten sonra birkaç haftadır ondan ders alıyordum. Yöntemleri zalimceydi ve kişiliği de buz bloğu kadar soğuktu. Ama etkiliydi.

“Eee?” diye sıkıştırdı beni, düşüncelerimden çekip çıkararak.

İç geçirip ayağına işaret ettim. “Ön bacağını sabit alarak döndün, arka bacağını öne getirip menzili uzattın.”

“Güzel,” diye başını salladı. “Ama eğer bunu yerdeki izden fark edemediysen…”

“Evet evet, senin öğrencin olmayı hak etmiyorum,” diye tamamladım cümlesini. “Peki, nasıl gelişebilirim?”

Mentorum bir şeyler homurdanarak arka bahçesindeki yapay gölete doğru yürüdü. İçinde gerçek—evet, canlı—balıklar olan bir gölet.

İçinde bulunduğumuz bu ‘antrenman alanı’, elli metreye elli metre genişliğinde dev bir arka bahçeydi. Bir şehirde, neredeyse her boş alan yüksek binalarla doluyken, böyle bir bahçeye sahip olması onun ne kadar zengin ve güçlü olduğunu açıkça gösteriyordu. Ayrıca, yirmi fit yüksekliğindeki duvarlarla dış dünyadan tamamen izole edilmişti. Bu da Wittholm Akademisi’ndeki—benim hâlâ öğrenci olduğum askeri okul—konumunu sorgulamama neden oluyordu.

Lady Vera göletin kenarına oturdu ve beni de yanına çağırdı.

“Ellerinle bir balık yakalamayı dene,” dedi. “Ki kullanmadan.”

“Ne? Ama suda olmazlar mı? Bu kadar canlı bir balığı kaybetmeyi göze alamam.”

Nadiren gülümsedi. “Bunu dert etme, sadece dene.”

Yalnızca donmuş ya da işlenmiş halleriyle gördüğüm bu su canlılarına kuşkuyla bakarak elimi suya uzattım. Ama daha parmaklarım suya değmeden, altın siyah renkli balık göletin diğer ucuna fırlayıverdi.

“Ne hız ama!” diye haykırdım, etkilenerek.

Lady Vera parmaklarını şaklattı. “Tekrar dene.”

Yaklaşık on iki denemeden sonra, aslında tüm bu uğraşların bir mesaj içerdiğini fark ettim. Sinirli ve sırılsıklam bir hâlde, son bir kez dikkatsizce elimi suya savurdum… ve ayağım kayarak doğrudan suya düştüm.

“Gah!” diyerek çırpındım, suyu yararak çıkmaya çalıştım. Mentorüm ise kahkahalara boğulmuştu.

Zar zor göletten çıktım, çimlere sırtüstü uzandım. “Tüm bunların amacı ne? Ellerle yakalamak imkânsız!”

“Gerçekten öyle mi?” dedi kibirli bir ses tonuyla.

“Evet, imkâns…” Kafamı kaldırdım ve onun elinde bir balık olduğunu gördüm. “Ne? Yok artık! Bir daha yap!”

Lady Vera omuz silkti ve balığı tekrar gölete attı. “Pekâlâ.”

Hemen ayağa kalktım ve dikkatlice izledim. Kendisini kandırıp ki ya da başka bir numara yapmasın diye gözlerim üzerindeydi.

Öne eğildi, elini suya yakın tuttu. Yeni bir balık yanından geçerken, elini yavaşça suya daldırdı ve balığı yakalayıp çıkardı.

Küstah bir gülümsemeyle balığı geri attı. “Şimdi inandın mı?”

“Anlamadım… O kadar yavaş yaptın ki…” diye mırıldandım. “Dur! Bu balıkları eğitmiş olamazsın, değil mi?”

Mentorum gözlerimi devirdi. “Sence de zamanımı böyle saçma bir şeyle harcayacak biri miyim?”

Başımı kaşıdım. “Sanmam… ama yine de bunun ne anlamı var anlamadım. Gösterişten başka bir şey değilse tabii.”

Bu sözlerime karşılık, yüzüme bir avuç su fırlattı. “Bunu yapmamın nedeni, seni ve sana oyun oynayan bu balıkları benzetmekti.”

Kaşlarımı çattım. “Ne?”

Lady Vera’nın eli birden yüzüme doğru atıldı, ben de hızla kafamı yana çektim.

“Tepki hızın olağanüstü, hatta korkutucu,” dedi ve omzuma hafifçe vurdu. “Ama bu refleksler içgüdüsel. Evcilleştirilmemiş. Tıpkı bu balıklar gibi.”

“Evcilleştirmek? Ne demek bu?”

“Farkında olmayabilirsin ama bu ‘yeteneğin’ sayesinde, karşındaki kişi yumruk atmak için kolunu kaldırdığı an, beynin vücuduna çoktan tepki sinyalini göndermiş oluyor. Eğer rakiplerin okul seviyesindeyse, büyük bir avantaja sahipsin. Ama bu hâliyle bırakırsan, daha güçlü rakipler kaçınma biçimini kolayca öngörebilir. Tıpkı benim balığın kaçışını öngördüğüm gibi.”

Bir an düşündüm ve dedikleri gerçekten mantıklıydı. “Peki bu yeteneği nasıl ‘evcilleştireceğim’?”

“Refleksle değil, yanıt vererek,” dedi ve savaş pozisyonuna geçti.

“İkisi aynı şey değil mi?”

Başını iki yana salladı. “Biri bilinçli, diğeri içgüdüsel. Şimdiye dek hep temel kondisyonla ilgilendik ama artık ‘yanıt vermeyi’ öğrenmeye hazırsın.”

Lady Vera’dan dövüş eğitimi alacak olmanın heyecanı gözlerime yansımıştı. “İşte eğlenceli kısım!”

“Benim için eğlenceli,” dedi karanlık bir gülümsemeyle. Folyosunu sekiz rakamı şeklinde salladı. “Ama ne yazık ki bir sonraki dersin yaklaşıyor. Bu egzersize yarın başlarız.”

Koluma yediğim darbenin izi hâlâ sızlıyordu. Homurdanarak ovdum.

“Okula geri dönmen için bir araba seni bekliyor,” dedi Lady Vera, beni eliyle uzaklaştırırken. “Şimdi defol.”

“Ders için teşekkürler,” diye mırıldandım. Kapının yanına asılı olan üniformamı ve çantamı alıp ayrıldım.

—————————–

Okula dönüş yolculuğu bir saatten kısa sürdü ama ben o kısa sürede öyle derin uyumuşum ki, şoför beni uyandırmak için sarsmak zorunda kaldı.

Simsiyah, parlak arabadan inerken derin bir nefes aldım. Özel araçla gelmenin getireceği bakışlara hazırdım. Ancak genellikle öğrencilerin ders aralarında vakit geçirdiği dış avlu, bu kez tamamen başka bir şeye odaklanmıştı: Sol taraftaki idare binasının önünde toplanmışlardı. Bina çevresini çeviren birkaç zırhlı minibüs vardı ve bu araçlar şehrin polis araçlarına hiç benzemiyordu.

“Ne oluyor burada?” diye mırıldandım kendi kendime, kalabalığa doğru ilerlerken.

Siyah zırhlı üniformalı muhafızlar—yanlarında her zamanki düz kılıçlarıyla birlikte—meraklı öğrencileri binanın kapılarından uzak tutuyordu. Bunlar sıradan polisler değildi; bunlar İcra Memurlarıydı.

En yakındaki öğrenciyi yakaladım. “Ne oldu? İcra memurları neden burada? Saldırı falan mı oldu?”

“Yeni mi geldin sen?” diye küçümseyici bir şekilde burun kıvırdı çocuk. “Antrenman alanında dev bir patlama oldu, onu kaçırdın.”

“Patlama mı? Sebebi neymiş?”

“Görünüşe göre bir öğrenci yapmış,” dedi sırıtarak. “Şimdi çekil önümden. Biraz daha yakına bakmak istiyorum.”

Kalabalığın içinde kayboldu, beni şaşkın halde bırakıp.

Ne kadar büyük bir patlamaydı da İcra Memurları çağrıldı? diye düşünerek etrafı kolaçan ettim. Zırhlı üniformalar, ki kullanıldığında güçlenen özel kumaşlardan yapılmışlardı, görev başındaydı.

Aklıma hemen Nico’nun bu kıyafetlerin yapıldığı devrimsel malzeme hakkında ne kadar uzun uzun konuştuğu geldi… damar lifi deniyordu. Bu malzeme öyle pahalıydı ki sadece krallara ve seçkin askerlere—özellikle uluslararası operasyonlara gönderilen özel kuvvetlere ya da terörle mücadele ekiplerine—veriliyordu.

Aklıma gelmişken… eğer biri burada neler olup bittiğini biliyorsa o da Nico’dur, diye düşündüm. Gözlerim kalabalığın içinde onu veya Cecilia’yı aramaya başladı.

Kalabalıktan net bir görüntü alamayınca, yakındaki bir aydınlatma direğine tırmanıp bakış açımı yükselttim. Tanıdık siyah saçlı bir çocuğu önde, memurların kurduğu çemberin hemen dışında gördüm ama emin olamıyordum. Gözlerimi kısmış halde odaklandım… sonunda yüzünü döndü.

“İşte oradasın.” Direkten atlayıp kalabalığı yararak ilerlemeye başladım. Omuz atarak, adım adım savaşa savaşa yaklaşık on dakikada öne ulaştım.

“Nico!” diye seslendim.

Arkadaşım döndü ve ilk gördüğüm şey dudaklarından süzülen kan iziydi. Bu asla iyiye işaret değildi.

“Grey!” dedi heyecanla, yanıma gelirken.

“Nico, dudakların kanıyor. Neler oluyor?” Gözlerim onunla birkaç adım ötede duran icra memurları arasında gidip geliyordu. “Biri bana, bir öğrencinin patlama çıkardığını söyledi.”

“Ne olduğunu bilmiyorum. Ki bastırıcı çalışmayı bırakmış olmalı. Ama birkaç gün önce kontrol ettim, gayet sağlamdı. Ne oldu hiçbir fikrim yok! Hepsi benim suçum!” dedi, dudaklarını yeniden ısırarak.

“Sakin ol Nico. Ne dediğini anlayamıyorum,” diye karşılık verdim.

Nico ellerini yüzüne kapadı. “Cecilia… O yine o kazalardan birini yaşadı.”

ARTHUR LEYWIN

Gözlerimi açtım ve derin bir nefes verdim. Son ‘rüyamdan’ bu yana sadece birkaç gün geçmişti ve bu rüya… özellikle kötüydü. Rüya olsa da olmasa da, asla unutamayacağım bir anıydı bu. Rektör Wilbeck’in ölümüyle birlikte, hayatımın bugünkü hâline evrilmesine sebep olan olaylardan biriydi.

Pencereden dışarı baktım. Güneş henüz doğmamıştı. Demek ki en fazla iki-üç saat uyumuştum.

İnleyerek yataktan kalktım ve yüzümü yıkamaya geçtim. Belki soğuk su, bedenime kazınmış gibi hissedilen bu yorgunluğu biraz hafifletirdi.

Uyanık mısın? diye sordu bağım, ses kullanma zahmetine girmeden.

“Evet. Zaten tekrar uyuyabileceğimi sanmıyorum. Sabah esnemesi için dışarı çıkmak ister misin?”

Ne kadar cezbedici gelse de, ne yazık ki bu yataktan kalkmam gerektiği anlamına geliyor, dedi, battaniyeyi başına çekerek.

“Büyüyen çocukların uykuya ihtiyacı vardır,” dedim kıkırdayarak, saçımı havluyla kurularken.

Bu çocukça lafın hangimizin gerçekten çocuk olduğunu gösteriyor, diye karşılık verdi gayet sıradan bir şekilde.

Gülümsedim. Bu lafı hak ettim.

Sade bir gömlek ve koyu renkli pantolon giyerek odadan çıktım. Masamın yanından geçerken, üstü şiir parçalarıyla dolu kâğıtların dağınıklığı dikkatimi çekti. Planımı değiştirdim.

Bir daha düşününce… Rahdeas’a kısa bir ziyaret edeyim. Umarım hâlâ şiiri tekrar edebilecek kadar ‘işlevsel’dir.

Gece vardiyasını yeni bitiren birkaç hizmetli ve çalışanı selamlayarak zindana doğru ilerledim.

Zindanın ilk katına çıkan uzun ve loş koridordan geçerken, tanıdık bir yüz kapının önünde nöbet tutuyordu… (Ya da tutuyordu demek pek doğru olmaz.)

Chaffer ailesinden bir elf olan Albold—Virion’un tanıştırdığı kişi—büyük metal kapının yanında neredeyse ayakta uyuyordu.

Yüzümde muzip bir gülümsemeyle varlığımı sildim ve nefesimi yumuşattım. Adımlarımı manayla kapladım—tıpkı Epheotus ormanlarında yalnız çalışırken yaptığım gibi.

Yaklaştıkça hızlandım ama birkaç metre kala Albold’un gözleri birden açıldı, vücudu ve kılıçları kalın bir mana katmanıyla kaplandı. Kılıçları savurduğunda, ellerimle kolayca yakaladım ama yine de şaşırmıştım.

“General Arthur?” dedi gözleri faltaşı gibi açılarak, hemen ikiz kılıçlarını kınına sokarak. “Özür dilerim! Biri gizlice yaklaştı sandım.”

“Zaten gizlice yaklaşıyordum. Sen uyumuyor muydun?” diye sordum, şüpheyle.

“Ah… yakalandım.” Albold başını kaşıdı. “Lütfen Komutan Virion’a söylemeyin. Sadece birkaç günüm kaldı bu nöbet görevinde! Daha fazla burada kalamam!”

“Rahat ol. Etkilendim açıkçası,” dedim kıkırdayarak. “Virion haklıymış, reflekslerin iyiymiş.”

“Hayatımı birkaç kez kurtardılar,” diye güldü Albold. “Size nasıl yardımcı olabilirim, General?”

“Bir mahkûmla konuşmam gerekiyor,” dedim. “Gentry içeride mi?”

Başını sallayarak kapıyı açtı. “Hiç dışarı çıktığı bir an hatırlamıyorum zaten.”

İçeri girdik ve üst kat hücrelerinden birinde, Gentry’yi bir ranzada uyuklarken bulduk.

“Ne… Ne oluyor?” diye homurdandı uyanırken. “G-General? Size nasıl yardımcı olabilirim?”

“Rahdeas’ın hücresini açabilir misin? Ona sormam gereken bir şey var,” diye açıkladım.

Gentry gözlerini ovuşturdu ve zindanın alt katına giden kapının kilidini açmaya başladı. “Elbette. Konseyi boş yere topladığım için tekrar özür dilerim. O hainin önemli bir şey açıklayacağından emindim.”

Birkaç klik sesinden sonra, Albold’a da yardım etmesi için işaret verdi ve kapılar açıldı.

Ama gözlerim önümüzdeki manzarayı görünce irkildi.

Gentry’nin yardımcısı yerde yatıyordu. Vücudu, içinden siyah dikenler geçmiş şekilde yere serilmişti. Bu dikenleri görünce hemen Uto’nun hücresine baktım… ve onunla göz göze geldim.

Anında çevreme mana sardım. Uto’nun dışarı fırlayacağından korkuyordum. Ama Hizmetkâr kıpırdamadan, cansız gözlerle bana bakıyordu… ve gülümsedi.

Albold keskin bir nefes aldı, vücudunu güçlendirip kılıçlarını çekti.

“Shester!” diye bağırdı Gentry, hâlâ Uto’nun dışarıda olduğunun farkında değildi.

“O… ölmüş,” dedim, gözlerim hâlâ Uto’da. Vücudundaki dikenleri ve kan sızan yaraları ancak şimdi fark ettim.

“Rahdeas!” diye bağırarak hücreye daldım. Odaya girer girmez sihir engelleyen aura bedenime çarptı. Yardımcının cesedinin üzerinden atlayarak Rahdeas’ın hücresinin açık kapısını ittim…

…ve yaşlı cücenin Uto ve Shester’la aynı sonu paylaştığını gördüm.

O da ölmüştü.