Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 202

Toplantı salonu, Agrona’nın söylediklerini aktarmamın ardından tüyler ürpertici bir sessizliğe gömüldü—bazı detayları bilerek atlamıştım. Konseyin bilmesine gerek olmadığını düşündüğüm bazı bilgileri saklamıştım; dürüst olmak gerekirse, onları bu kadar erken açığa çıkarmak beni rahatsız ediyordu.

Agrona’yla yaptığım konuşmayı, onun ağzından söylenmiş tek taraflı bir teslim ol çağrısı gibi sunmak, Alacrya’da Vritra’ya karşı savaşı kendi lehlerine çevirmeye çalışan asuraların başarısız olduğunu anlatmamı kolaylaştırmıştı.

“Kahretsin!” Virion, yüksek sesle küfretti ve ellerini masaya şiddetle vurdu. Normalde kontrolünü koruyan komutan, bu kez öfkeyle kaşlarını çatmış, sivri kulaklarının uçları kıpkırmızı kesilmişti. “O kibirli piçler… Bizi ve bu savaşı kendi çıkarları için kullandıkları yetmezmiş gibi, bir de başarısız olmuşlar!”

Virion yerinden kalktı ve öfkeyle salonu adımlamaya başladı. Dişlerinin arasından küfürler savururken sonunda bana döndü. “Arthur. Agrona mesajında başka ne söyledi?”

“Sadece Epheotus’un Alacrya’ya yaptığı saldırının başarısız olduğunu. Bu başarısızlığı da, asuraların bu savaştan tamamen çekilmesini sağlamak için kullanmış. Epheotus’la aramızdaki tüm iletişimi kesmiş,” diye cevapladım.

Virion dişlerini sıktı ama sessiz kaldı.

“En azından bu, neden şimdiye kadar yalnızca birkaç Orak ve Hizmetkâr ile karşılaştığımızı açıklıyor,” diye araya girdi Buhnd. Cüce bilge, asuralarla hiç karşılaşmadığı için bu haberden en az etkilenen kişiydi. “Agrona, kendi Vritra klanından olan güçlü savaşçıları Alacrya’da tutmuş olmalı, böyle bir şey yaşanırsa diye.”

“Bu mantıklı,” dedi Merial, kaşlarını düşünceli bir ifadeyle çatarak. “Ama bu da bizi bir sonraki soruya götürüyor. Epheotus’un asuraları onlara saldırıp başarısız olduğuna göre, Agrona’nın diğer Orakları ve Hizmetkâr’ları şimdi Dicathen’e mi yöneliyor?”

Odada hava aniden ağırlaştı, sanki üzerimize kalın bir battaniye serilmişti.

“Epheotus ile Alacrya arasındaki bu savaşın, Agrona’nın Arthur’a—ve dolayısıyla hepimize—anlattığı kadar tek taraflı geçtiğini sanmıyorum,” dedi Alduin.

“Kesinlikle. Lord Aldir’in gücünü bizzat gördüm! Epheotus’un asuralarından gelen tam teşekküllü bir saldırıyı Alacrya’nın hiçbir bedel ödemeden atlatması mümkün değil. Belki de şu an memleketleri yerle bir olmuştur!” diye ekledi Blaine, söylediklerini odadakilere değil de sanki kendine inandırmak ister gibi.

“Bunlar hoş temenniler ama benim tecrübem şunu söylüyor: Böyle durumlarda en iyisini ummakla iyi bir yere varılmaz,” diye ekledi Buhnd karamsar bir tonla.

“Haklı,” diye onayladım. “Oraklar ve Hizmetkâr’ların buraya yöneldiğini varsayarak çeşitli ihtimallere karşı hazırlıklı olmalıyız.”

“Alacryalıların Canavar Diyarı’ndaki zindanlara kurduğu geçitler,” diye pat diye konuştu Merial. “Ya Hizmetkârlar ve Oraklar çoktan buradaysalar?”

“Komutan Trodius’un raporlarına göre, son geçidin yok edilmesinden bu yana aylardır hiçbir portal görülmemiş,” diye yanıtladı Priscilla. “Anladığım kadarıyla, geçit yapıları oldukça kötü tasarlanmıştı. Sadece birkaç Alacryalı askerin geçişinden sonra çökmüşler. Hatta bir raporda, bir asker sadece yarısı çıkan bir büyücüyü gördüğünü söylemişti. O büyücü birkaç saniye içinde ölmüş. Şu anda Öncü birliği, yüzeye çıkmadan önce bozulmuş yaratıkları ve onların kontrolörlerini temizlemekle meşgul.”

“Bu, benim gördüklerimle örtüşüyor,” diye mırıldandım. Uto’dan beni kurtaran Oraklar’ın, önce Darv Krallığı’ndaki geçitlerden geçip sonra kara yoluyla Sapin’e ulaştığını hatırladım.

“Umarız öyledir,” dedi Virion içini çekerek, hâlâ odada volta atarken.

“Peki ya batı kıyısından gemiyle gelirlerse?” dedi Blaine, yüzü solmuş bir halde. “Eğer öyle olursa, inşa ettiğimiz hiçbir sur onları durduramaz.”

Konsey üyeleri varsayımlar üzerinde tartışmaya devam ederken, aklım geçmiş hayatıma kaydı. Uluslar arasında nadiren çıkan savaşların, Paragon Düelloları yerine gerçek savaşlara dönüştüğü o ender zamanları düşündüm. Lady Vera’yı ve savaş yönetimi konusundaki katı eğitimlerini hatırladım; ne kadar nadir de olsa, strateji tahtası başında geçirdiğimiz sayısız turu… Ta ki düşüncelerimi bir anda bölen yüksek bir alkış sesiyle irkildim.

“Düşünecek çok şeyimiz var ama biraz dinlenmemiz gerektiğini öneriyorum,” dedi Virion, yenik bir tonla. “Bazılarımız bir günden fazladır buradayız. Yorgun zihinlerle hiçbir yere varamayız. Güneş doğarken tekrar toplanırız.”

Pencereden dışarı baktım. Gece çökmüştü. Dinlenmek için ne kadar zamanım kaldığını hesaplamaya çalıştım.

Yeterli değil, diye düşündüm, Buhnd’un ardından odadan çıkarken.

Cüce bilge, sırtını esnetirken inleyerek mırıldandı. “Acaba hâlâ cepheye atlayıp askerlerle birlikte savaşmak için çok mu geç?”

———————-

Sylvie’yle odamıza sessizlik içinde döndük. Azıcık iletişim, sadece zihin yoluyla oldu.

İçimdeki tişört ve pantolondan başka her şeyimi çıkarıp kanepeye gömüldüm. Gözlerim neredeyse hiçbir şeye odaklanmazken, Sylvie’nin kıyafetlerini değiştirmesi gözümden kaçmadı.

Giydiği basit siyah elbise, adeta canlıymış gibi etrafında dönüyordu. Kolları geri çekilirken, elbise dizlerinin altına kadar uzadı ve bir geceliğe dönüştü.

“Bunu nasıl yaptın?” diye sordum, etkilemekten çok merakla.

“Bu formda, pullarımı kıyafet gibi şekillendirebiliyorum,” dedi sessizce. Sözünü kanıtlamak için geceliğin alt kısmını pantolona dönüştürdü.

İlgimi çeken bu açıklamadan sonra öne doğru eğildim. “Başka ne yapabiliyorsun?”

Sylvie karşımdaki koltuğa oturdu. “Şimdilik iki ayaklı formda nasıl işlevsel olacağımı anlamaya çalışıyorum. Yürürken denge kurmak biraz zor ama… asuraların neden bu formda kalmayı tercih ettiğini yeni yeni anlıyorum.”

“Öyle mi?” Kaşımı kaldırdım. “Anlat bakalım.”

“Mana manipülasyonu ve hatta eter kullanımı bu formda biraz daha kolay,” dedi, parmaklarını kıvırıp açarak.

“İlginç,” dedim. “Bu arada, mühür kırıldıktan sonra büyü yeteneklerin ne durumda?”

“Indrath Klanı eter kullanıcıları olduğundan, mana manipülasyonum büyük ölçüde bedenimi güçlendirmeye odaklı,” diye cevapladı. “Ama büyük miktarda manayı bir anda dışarı salabiliyorum.”

Aniden avucunda mana birikmeye başladı. Oda, oluşan ışıkla parıldadı. Duvarlardan ve tavandan sarkan ışık eserleri titreşti ve soldu.

Gözlerim büyüdü; yoğunlaştırılmış mana küresi gitgide büyüyordu. “S-Sylvie? Lütfen bu odayı… ya da kaleyi yok etme.”

Bağımın donuk yüzü ilk kez bir gülümsemeyle aydınlandı. “Koskoca Mızrak, küçük bir kızdan mı korkuyor artık?”

“Şu sivri boynuzların, bütün ‘kız gibi’ özelliklerini silip süpürüyor,” dedim huzursuzca. Koltuğumun içine doğru çekilirken, enerjiyle titreşen mana küresi daha da tehlikeli görünüyordu. “Ama cidden… Hâlâ yürürken tökezliyorsun Sylv. Haydi bu kaleyi riske atmayalım.”

Parlayan küre yavaşça söndü, ufalanıp havaya karışan parçacıklara dönüştü. Sylvie derin bir nefes verdi. “Mührü kırdığım için mutluyum, çünkü artık cephede daha fazla işe yarayabilirim. Ama bir yanım… yabancı gibi hissediyor.”

“Sonuçta hâlâ insan formuna alışıyorsun,” diye teselli ettim.

Sylvie başını iki yana salladı. “Öyle değil. Daha içsel bir şey… Sanki yeteneklerimin düşündüğümden çok daha fazlası varmış gibi.”

“Pekâlâ. Önünde kendini keşfetmek için bolca fırsat olacak. Toplantıda sen de duydun; işler giderek karmaşıklaşıyor gibi.”

“En azından birbirimize güvenebiliriz,” dedi kararlı bakışlarla. “Bu form üzerindeki kontrolümü geliştirdikçe, bir Orağı yenmemizin imkânsız olmadığını hissediyorum.”

“İmkânsız değil,” dedim gülerek. “En iyi ihtimal değil ama eskisine göre çok daha iyi.”

“Sıradaki görevden önce biraz antrenman yapacak vaktimiz olur belki,” dedi umutla Sylvie. “Bu formda eter üzerindeki kontrolümü test etmek istiyorum.”

“Rahatsız edilmeden bütün bir gece uyuyabilirsek şanslıyız,” diye homurdandım, yatağa yönelirken.

Yataklarımızdan konuşmaya devam ettik. Uykusuzluğuma rağmen, bağım ile sohbet etmek beni beklediğimden çok daha fazla dinlendirmişti. Sylvie’nin insan formu, sanki bana bir kız kardeş daha kazandırmış gibiydi… ama bu kardeşin boynuzları oldukça ürkütücüydü.

‘Hazır laf açılmışken,’ diye düşündü Sylvie, zihnime seslenerek. ‘Ellie bizi beklemiyor muydu?’

“Muhtemelen çoktan uyumuştur,” dedim, sözlerim uykuyla peltekleşirken.

‘Emin değilim Arthur. Ellie seni görmeyi dört gözle bekliyordu… kısa da olsa.’

“Yarın… vakit ayırmaya çalışırım…” dedim, uykunun pençesi beni içine çekerken… ta ki kapıdaki sert tıklama beni yerimden zıplatana kadar.

“Ne var!” diye bağırdım, sesimdeki huzursuzluk saklanacak gibi değildi.

“Rahatsızlık verdiysem özür dilerim General Arthur, ama Komutan Virion’un sizi zindana çağırdığına dair bir mesaj getirdim,” dedi kapının ardından gelen derin bir ses.

Gözlerimi kapattım, yastığın şeklime uyan yumuşacık dokusunu bırakmak istemiyordum. Bu sadece bir rüya, Arthur. Kalkmana gerek yok.

“G-General Arthur?”

Hırlayarak yataktan kalktım ve üstüme bir sabahlık geçirdim. “Haydi Sylv. Gidiyoruz.”

‘Gitmek zorunda mıyım?’ diye zihinsel olarak yanıtladı, sesini bile çıkarmadan. ‘Daha yeni yerleşmiştim. Üstelik muhafız sadece seni çağırdı.’

“İhanet ediyorsun,” diye homurdandım, kapıya doğru ilerlerken.

Koridorda nöbet tutan muhafızı takip ederek kalenin alt katlarına doğru yürümeye başladık. Yol boyunca sessizlik hakimdi.

“Komutan Virion neden beni görmek istemiş, herhangi bir bilgi verdi mi?” diye sordum.

“Maalesef hayır. Ben sadece şu anki zindan muhafızıyım.”

Sessizliğe gömülerek yürümeye devam ettik. Sonunda zindana açılan güçlendirilmiş kapıların önüne vardık. Orada birkaç tanıdık yüz bizi bekliyordu. Hepsi de Konsey üyeleriydi. Üstelik hepsi hâlâ gece kıyafetlerindeydi—demek ki onlar da uykularından apar topar kaldırılmıştı.

Kapının önünde duran son kişi, Blaine’den bir kafa daha uzun ve iki katı genişliğinde iri yarı bir adamdı. Kim olduğunu hatırlamam birkaç saniyemi aldı. Bu adam, mahkum sorgularını yöneten yaşlı adamın yardımcısıydı.

“Arthur, neler olduğunu biliyor musun?” diye sordu Virion, yüz ifadesi en az benimki kadar yorgun ve sinirliydi.

Zırhlı muhafızı başımla işaret ettim. “Buraya geldim çünkü bu adam senin beni çağırdığını söyledi.”

“Biz de yeni geldik,” dedi Alduin endişeyle. Gözleri kan çanağına dönmüştü uykusuzluktan. “Ne oluyor burada?”

“Hepinizi buraya çağırdım çünkü bu adam—” Virion, Gentry’nin yardımcısına döndü “—Adın neydi?”

“Duve,” diye homurdandı iri adam.

“Çünkü Duve, Gentry’nin sonunda mahkumlardan birini konuşturduğunu söyledi,” dedi Virion sözünü tamamlayarak.

“Kim? Hizmetkâr mı?” diye sordu Priscilla, kollarını kavuşturarak.

“Emin değilim,” diye cevapladı Virion, gözlerini bir kez daha Duve’a çevirerek.

“Peki Gentry nerede?” diye sordum, iri adamın arkasında gizlenmiş olabileceğini düşünerek etrafına göz gezdirdim. “İçeri girmemiz gerekmez mi artık?”

“Usta Gentry yakında burada olacak,” dedi Duve, kapının önünde dimdik durarak. Bir adım bile geri atmıyordu.

Dakikalar geçmemişti ama sabrım tehlikeli derecede tükenmeye başlamıştı ki zindan kapısı açıldı ve kanca burunlu yaşlı adam dışarı çıktı.

“Gentry!” diye bağırdı Blaine. “Neler oluyor burada?”

“Konseyden ve General Arthur’tan özür dilerim. Retainer’ın kısıtlama sisteminde bazı düzenlemeler yapıyordum ki işler bu noktaya geldi. Yine de hepimiz aşağıdayken sevgili mahkumumun kaçma ihtimalini göze alamazdım,” dedi Gentry, buruşmuş ellerini bir bezle temizleyerek.

Virion şakaklarını ovuşturdu. “Lütfen, mahkumlardan önemli bir bilgi alabildiğini söyle.”

“Maalesef hayır,” dedi yaşlı adam boğuk sesiyle. “Yani… tam olarak değil.”

“Öyleyse bizi bu saatte buraya çağırma sebebin ne?” diye araya girdi Merial, gözlerini kısarak.

Gentry rahatsız bir öksürükle boğazını temizledi ve tekrar konuştu. “Hizmetkâr’ı hâlâ çözemedim ama hain olan, Rahdeas—sanırım adı oydu—ilk kez konuştu.”

“Ne söyledi?” diye sordum, yerimden doğrularak. “Bir bilgi verdi mi?”

“Şey… tam olarak değil.”

“Devam etsene, geveze ceset!” diye bağırdı Buhnd, ilk defa söze karışarak. “Şifreli konuşmayı bırak da doğru düzgün anlat.”

“Geveze cese—”

“Gentry,” dedi Virion, sesi tehditkâr bir ciddiyetle.

Gentry yüzünü buruşturdu ama öne çıkıp göğsünü kabartarak konuştu. “Sayemde hain nihayet konuştu ve sadece biriyle konuşmak istediğini söyledi”—çarpık parmağıyla beni işaret etti—“o da General Arthur.”