Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 201

Gökyüzü koyu gri bulutlarla kaplıyken Kale başımın üzerinde belirdi. Kalın bulutların içinden henüz yağmur düşmemişti ama yapının tabanına yaklaşırken cildimde ve kıyafetlerimde nemi hissedebiliyor, etrafımdaki yoğun su manasını açıkça algılayabiliyordum.

Uçan yaratıklara binmiş olan kale muhafızları etrafımı sardı.

“General Arthur!” diyerek hep bir ağızdan selam verdiler ve gökyüzünde iniş iskelesine uzanan bir koridor oluşturdular.

Kısa bir baş selamıyla karşılık verdim ve inişe geçerken bir kez daha Duvar yönüne dönüp kapanmakta olan kapılara baktım.

İskeledeki tüm yapının işlerliğini ve savunmasını sağlayan artefaktları koruyan işçiler, ne yapıyorlarsa bırakıp hemen etrafımda toplanıp selam durdular.

“İşinize devam edin,” dedim el hareketiyle onları uzaklaştırarak. Kıyafetlerim ve saçlarım, bulutların neminden sırılsıklam olmuş şekilde yürümeye devam ettim. Ta ki tanıdık iki kızı görene kadar.

Gözlerim ister istemez gülümsedi.

Ellie, kendinden emin parlayan kestane gözleriyle dimdik duruyordu. Omuzlarını geçen küllü kahverengi saçları, yeni ayrıldığım ve sert bir tartışma yaşadığım babamı hatırlattı.

Kız kardeşimin yanında ise daha sıra dışı bir figür vardı. Ellie’den biraz daha küçük görünüyordu ama parıldayan sarı gözleri, olgun bir enerji yayıyordu. Soluk buğday rengi saçları, ince yapılı vücudunu örten obsidyen gibi parlayan siyah bir elbisenin üzerine dökülüyordu. Elbisesiyle uyumlu şekilde, başının yan taraflarından dışarı doğru uzanan iki sivri boynuzu vardı. Onu özel yapan şey yalnızca boynuzları değil, onun bir asura, bir ejderha ve en önemlisi, benim bağım olmasıydı.

Kız kardeşim el sallayıp neşeyle bana doğru yürümeye başladı, Sylvie ise onu takip ediyordu. Sylvie’nin adımları hâlâ temkinliydi ama birkaç gün önceki haline göre hareketleri çok daha akıcı hale gelmişti.

“Hoş geldin!” dedi kız kardeşim. “Bütün vücudun sırılsıklam olduğuna göre, sarılmış gibi yapalım mı?”

“Ben yapmacıklıklara gelemem,” dedim alaycı bir gülümsemeyle, onu kollarıma alırken.

“Ah! Yeni yıkanmıştım!” diye bağırdı, kollarımdan kurtulmaya çalışırken.

Kız kardeşimi yeterince ıslattıktan sonra bıraktım ve Sylvie’ye döndüm. Saçlarını karıştırdım—dokununca neredeyse iğne gibi keskin hissediliyordu. “Görüyorum ki korkusuz ejderham sağlıklı bir genç kıza dönüşüyor.”

Şaka yapıyor olsam da, Sylvie’nin kocaman gözleri endişeyle daraldı.

“Sonra konuşuruz”, diye gönderdim ona, zaman zaman telepatik bağımızın verdiği rahatsızlığa içimden söverek.

Sylvie içini çekip kolumu hafifçe okşadı. “Hoş geldin.”

“Dönmek güzel,” dedim ikisine de.

“Görev nasıldı? Her şeyi duymak istiyorum,” dedi Ellie, gözleri parıldayarak.

Büyü ve okçuluktaki yetenekleri ilerledikçe, sahaya çıkıp kendini kanıtlama isteği de artıyordu. Bu sefer ona destekleyici bir gülümsemeyle karşılık verdim ve başımı salladım—verebileceğim en yapıcı cevap buydu.

Bu sırada Sylvie sessizce yanımda yürüyordu. Hâlâ iki ayak üzerinde yürümenin zorluğuna odaklanmıştı. Küçük bedeninden adeta taşarcasına mana yayılıyordu; büyüyü sanki bir baston gibi kullanıyordu, vücudu üzerinde tam kontrol sahibi olana kadar.

Yine de, Sylvie’nin insan formuna alışması son görüşümden bu yana epey ilerlemişti. Elinden gelenin en iyisini yaptığını görebiliyordum; bir an önce benimle birlikte görevlere çıkabilmek için çabalıyordu.

“Biliyor musun, Prenses Kathyln da bayağı yardımcı oluyor. Benimle dövüş alıştırmaları yapıyor ve mana kontrolünün inceliklerinde yardımcı oluyor,” dedi kız kardeşim, öne geçip yürürken konuşurken geri geri dönerek bana bakarak devam etti.

“Gerçekten mi? Bilirsin, boş zamanımda sana büyü öğretmeye yardım edebilirim,” dedim. “Sonuçta Xyrus Akademisi’nde resmen profesördüm.”

“Sadece… bir dönemliğine,” diye sırıtarak düzeltti beni.

Elimi sallayıp yorumunu geçiştirdim. “Profesör, profesördür.”

“Teşekkür ederim ama senden ders almak moralimi daha çok bozar gibi hissediyorum,” dedi gülerek.

“Ne? Neden moralin bozulsun ki?”

“Aramızda beş yaş fark olabilir ama aynı kanı paylaşıyoruz,” dedi, tekrar düzgün yürümeye dönerken sırtını bana dönerek. “Sen zaten hem beyaz çekirdekli bir büyücüsün hem de dört elementli… Her seferinde kendimi seninle kıyaslayacağım ve bu beni sadece daha kötü hissettirecek.”

Kız kardeşimin neşeli hali bir anda sönmüş gibiydi. Gözlerimi Sylvie’ye çevirdim, belki bu durumu toparlayacak bir şeyler söyler diye.

Sylvie kaşını kaldırdı ve Ellie’nin yanına yürüyüp adımlarını onunkiyle eşitledi.

Omzuna dokunarak konuştu. “Sorun değil. Abin gibi biriyle kendini kıyaslamamalısın. Onun yeteneği, asuralar arasında bile anormal kabul ediliyor. Yani, kısaca o bir ucube.”

Yanaklarımı kaşırken cevap verdim. “Ucube biraz ağır olmadı mı?”

Kız kardeşim arkasını dönüp gülümseyerek baktı. “Hayır hayır, bu konuda ‘ucube’ tam sana uygun.”

————————————–

Kız kardeşimden kısa süreliğine ayrıldıktan sonra Sylvie ile birlikte toplantı odasına ulaştık. Bağım ile konuşmak için biraz yalnız zaman geçirmek istiyordum—özellikle mührün kırılması sonrası vücudundaki değişiklikler hakkında—ama bazı sorumluluklar öncelikliydi.

Kapının iki yanında duran muhafızlarla göz göze geldim; onlar da bu bakışa karşılık vererek topuklarını tokuşturup selam verdiler ve bizi içeri aldılar.

Girişin tam karşısında oturan kişi Virion’du. Geldiğimizi görünce hemen döndü ve yüzünde aydınlık bir gülümsemeyle ayağa kalktı. “Arthur, sonunda geldin!”

“Komutanım,” diyerek resmi bir şekilde selam verdim. Sylvie ise hafifçe başını eğmekle yetindi.

“Otur,” dedi eliyle bir yer işaret ederek, yüzünde eski yıpranmış haline rağmen hâlâ belli olan bir neşeyle.

Nereye baktığını görmek için başımı çevirdiğimde Konsey’in geri kalan üyelerini ve beklemediğim tanıdık bir yüzü gördüm.

Sakalıyla oynayan, yüzünden canı sıkıldığı belli olan kişi eski cüce büyü öğretmenim, Buhndemog Lonuid’di.

“Ho. Genç Mızrak’tan başkası değil,” dedi tekdüze bir sesle.

“Görünüşe göre bu toplantılar seni epey yormuş,” dedim Virion’un gülümsemesine benzer bir ifadeyle.

“Çocukken annemden yediğim dayaktan beri kıçım bu kadar ağrımamıştı,” diye inledi, kalın bedenini esneterek.

Kahkaha attım ve ardından -biraz utanmış bir ifadeyle- diğer Konsey üyelerine döndüm.

“Ko—Konsey üyeleri,” dedim saygılı bir baş selamıyla. “Hanımefendiler.”

“General Arthur,” dedi Priscilla Glayder. “Tam zamanında geldiniz.”

“Evet,” diye onayladı Blaine. “Hâlâ raporunuzu inceliyorduk.”

“Arthur!” diye seslendi Alduin Eralith, yüzü neşeyle aydınlanmıştı. “Geçin oturun siz ikiniz de.”

“Hoş geldiniz,” dedi Merial Eralith, sesi sıcak ve minnettarlıkla doluydu.

“Teşekkür ederim,” dedim. Elenoir’in eski kral ve kraliçesinin yanından geçerek Sylvie’yle birlikte Buhnd’un yanına oturdum.

Virion tekrar yerine oturdu ve önündeki iletim parşömenini toparladı. “Diğer Mızraklar görevde olduğu için toplantıya başlayacağız, ama önce General Arthur’tan Elshire Ormanı sınırlarında olanları detaylıca anlatmasını istiyorum.”

Masamın önündeki bardaktan bir yudum su aldıktan sonra her şeyi olduğu gibi anlattım—Alacryalı büyücünün sorgusundan tek bir ayrıntıyı bile atlamadım. Konsey üyelerini ve bağımı bilgilendirmem neredeyse bir saati buldu.

“Görünüşe göre Alacryalı büyücülerin yetenek seviyesini hafife almışız,” dedi Virion düşünceli bir şekilde.

“Hafife almak mı?” diye sordu Blaine kaşlarını çatarak. “Aksine, bu kadar sınırlı ve uzmanlaşmış olmaları, onları fazla abartmış olabileceğimizi düşündürüyor.”

“Bu konuda Konsey Üyesi Blaine’e katılıyorum,” dedi Alduin. “Bu, onların savaş taktiklerinde açık bir zayıflık.”

“Bence o kadar basit değil,” diye karşı çıktı Buhnd, sakalını ovuşturarak.

“Yüzeyden bakıldığında, bu uzmanlaşma bir zayıflık gibi görünebilir,” diye onayladı Virion. “Ama General Arthur’un bulduğu bilgilere göre, onların uyanış ve büyü eğitimi bizimkinden çok daha gelişmiş gibi duruyor.”

“Nasıl yani?” diye sordu Merial merakla.

Buhnd tekrar söze girdi, bu sefer yüzünde heyecana yakın bir ifade vardı. “Bu sadece bir varsayım ama bu nişan, arma ve benzeri sistemleriyle Alacryalı büyücüler belli bir büyü üzerinde yoğunlaşmış gibi görünüyor. Yani, Dicathen büyücüleri kendi elementlerine veya elementlerine ait çeşitli büyüler geliştirirken,”—göz ucuyla bana baktı—“bu Alacryalılar hayatlarını sadece tek bir büyü üzerine inşa ediyor ve onu geliştiriyorlar.”

“Bilge Buhnd’un söyledikleri, sahada gördüklerimle örtüşüyor,” diye ekledim. “Karşılaştığım saldırganlardan biri sadece tek bir büyü kullandı ama büyünün hazırlanış süresi, dayanıklılığı ve savaş içindeki etkinliği o kadar yüksekti ki, onu sarı çekirdek seviyesinde bir büyücü zannettim. Ayrıca bu uzmanlaşmış büyücüler küçük takımlar halinde çalışarak zayıflıklarını ortadan kaldırıyorlar. Bu yüzden, sadece tecrübeli ve açık sarı çekirdek seviyesindeki büyücülerimiz onların ‘sınırlamalarını’ gerçekten kullanabilir.”

“İkili düellolar başka, savaş alanında çok yönlü büyücüler yerine, bir şeyi çok iyi yapan uzman askerler daha işe yarar,” dedi Buhnd karamsar bir şekilde.

“Bu bilgileri tüm kaptanlara, loncalara ve askeri akademilere ulaştırmalıyız ki bu ‘uzman büyücülere’ karşı daha iyi taktikler geliştirsinler,” dedi Blaine, sinirle homurdanarak.

“Duvar’a uğradım ve oradaki kaptanlara anlattım,” diye bilgilendirdim.

“Güzel. Şimdi, kuvvetlerimizi nasıl en iyi şekilde dağıtacağımızı konuşalım,” dedi Virion ağır bir tonla. “Aslında bunu Lord Aldir’le görüşmek istiyordum ama kendisi ve diğer asuralar bizimle teması kestiğinden, şimdilik tek başımıza ilerlemeliyiz.”

Aldir ve asuraların adı geçtiği an göğsümde keskin bir sızı hissettim. Agrona’nın bana söylediklerini hemen orada anlatmak istedim ama kendimi tuttum.

Bu konuşma şimdi yapılsa bile, bir yere varmaz, diye düşündüm.

Bunu er ya da geç söylemen gerekecek, diye gönderdi Sylvie zihnimden, ardından bir duraksamayla: Ama belki toplantı bitince.

Beklediğim gibi, “tanrılar artık bizimle değil” bombasını bırakmasam da, toplantı hararetli bir tartışmaya dönüştü. Konsey üyeleri asker ve büyücüleri nereye konuşlandıracaklarını tartışıyordu. Sorun, savunulması gereken alanların çok fazla olmasıydı.

Alacryalılar, istemesem de kabul etmem gereken bir başarıyla, hedeflerini neredeyse okunamaz hale getirmişlerdi. Saldırılardan anladığımız kadarıyla, Duvar’ı aşmak için ciddi kaynak harcıyorlardı; amaçları, yozlaşmış canavarların Sapin’in doğu sınırlarına yayılmasını sağlamaktı.

Ayrıca Alacryalılar, Darv Krallığı’ndaki bazı tünelleri kullanarak, güney kıyılarından Darv-Sapin sınırına kadar kuvvetlerini taşıyabiliyordu. Buhnd’un anlattıklarına göre, Dicathen’deki konumlarından memnun olmayan radikal cüce bir grup, Alacryalıların egemenliğini arzuluyordu. Buhnd, kendisi ve kendisine sadık isimlerle bu grubu en kısa sürede ortadan kaldıracağını net bir şekilde belirtti.

Yetmezmiş gibi, batı kıyılarında da Alacryalı gemileri görülüyordu. Bu durum, Telmore, Etistin ve Maybur gibi sahil şehirlerini sadece doğudan değil, batıdan da savunma inşa etmeye zorladı.

Konsey mantıklı olarak en büyük Alacryalı saldırısının Sapin’e olacağını varsaymıştı, ancak son iki görevim bunun aksini kanıtlıyordu. Ashber gibi kuzeydeki kasabalarda bile, Elenoir’in ana şehirlerine yakın noktalarda Alacryalılar saklanıyordu.

Başta onların, batı kıyısından gelen müttefikleriyle birleşmek için güneye yürüyeceğini düşünmüştük. Ama Beast Glades’ten gelen son saldırılar, kuzeydeki birliklerin aslında doğuya, Elenoir’e ilerlemekte olabileceğini gösteriyordu.

Alduin ve Merial’in önceliği krallıklarıydı. Blaine ve Priscilla ise Elenoir’e asker göndermeye karşı çıkıyordu çünkü Sapin’deki kuvvetler zaten yeterince dağılmıştı.

Üstüne, Buhnd ve diğer cüce büyücüler kendi iç sorunlarıyla meşguldü. Tartışma çıkmaza girmişti.

Virion, toplantı boyunca tarafsız kalmaya ve diplomatik davranmaya çalışıyordu. Sadece bazı olasılık senaryolarında fikrini paylaşıyordu.

“Bu yüzden Lord Aldir’in burada olmasını beklemek istemiştim!” dedi Blaine, öfkeyle. “O, kuvvetlerimizi daha da inceltmenin aptallık olduğunu anlayacaktır.”

“Komutan Virion,” dedim, Sapin’in eski kralını görmezden gelerek, “Bilge Camus’un benim eğitimimden sonra Elenoir’e döndüğünü söylemiştiniz.”

“Evet,” dedi. Son iletim parşömeni onu Asyphin’in kuzey şehrinde gösteriyordu.

“Güneydeki saldırılardan haberi oldu mu?”

“Elbette,” dedi Virion, nereye varmak istediğimi anlayarak. “Belki de güneydeki hareketlilikleri gözlemlemesi onun ve bizim için en iyisi olur.”

“Elshire Ormanı yüzlerce mil uzanıyor. Bilge Camus ne kadar güçlü olursa olsun, sonuçta sadece bir kişi,” diye karşı çıktı Merial.

“Peki ya General Aya?” dedi Virion, Blaine ve Priscilla’ya dönerek. “Sizin iki Mızrak’ınız ile General Mica ağırlıklı olarak Sapin’de. Elenoir’de bir Mızrak bırakmam uygun olur, değil mi? Zorunlu kalmadıkça geri çekmeyiz, elimizde General Arthur da var.”

Blaine bir şey diyecek gibi oldu ama Priscilla araya girdi. “Uygun.”

“Bu geçici bir çözüm olmak zorunda,” dedi Alduin, Virion’un bakışlarını kendisine ve eşine çevirmesinin ardından. “Eğer saldırılar Elenoir’e yoğunlaşırsa, ormanı tanıyan birlikleri geri çağırmamız gerekecek.”

“Yumuşatmaya çalışma. Direkt söyle—Elenoir’i savunmak, Dicathen’in tamamını savunmaktan daha önemli diyorsun,” diye çıkıştı Blaine.

“Yeter!” diye bağırdı Virion, ikisine ölümcül bir bakış fırlatarak. “Bu kadarsa, toplantıyı burada sonlandıralım—”

“Aslında,” dedim, tüm odanın dikkatini üzerime çekerken, “gündemde konuşmamız gereken başka bir konu daha var ve bunun acilen ele alınması gerektiğini düşünüyorum.”

Virion kaşını kaldırdı. Diğerleri de aynı meraklı ifadeyle bana bakıyordu. “Öyle mi? Nedir o konu?”

Bir kez daha Sylvie’ye baktım, o da kararlı bir ifadeyle bakışımı karşıladı. Derin bir nefes aldım.

“Söz konusu olan, Aldir’in ve asuraların ortadan kaybolması…”