Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 200

Buraya geldiğimde onları görebileceğimi biliyordum. Hatta bir dereceye kadar bunu bekliyordum. Ama babamın anneme arabadan inerken yardım ettiğini gördüğümde, olduğum yerde donup kaldım.

Nedenini bilmiyorum ama ayaklarım sanki yere mıhlanmıştı. Daha fazla tanıdık yüz, onların yanına doğru geldikçe ortaya çıkıyordu: Jasmine, Helen, Durden ve Angela… Hepsi birer birer görünmeye başladı. Tüm ekip hâlâ aynıydı—ama bir kişi eksikti. Adam yoktu.

Ailem ve Çift Boynuz ekibi, arabalarıyla birlikte kapılardan girerken üzerlerine sinmiş yorgunluk ve kasvetli ifadeleriyle aynı bezgin havayı taşıyorlardı.

“Kapıları kapatın!” diye bağırdı bir asker, son araba içeri girdikten sonra devasa kapılar arkasından kapanırken.

Giderek daha fazla üniformalı işçi, arabalara doğru ilerlemeye başladı. Kimileri arabaları çeken yaratıkları dizginleyip yemlenmeleri için götürürken, diğerleri sıra halinde dizilip kutular halindeki erzakları taşımaya başladı.

İlk arabayı süren sürücüyle konuşan bir asker, elinde not defteriyle yaklaştı. Kulaklarıma mana aktararak, çevredeki kalabalığa rağmen konuşmalarını rahatça duyabildim.

“Blackbend’den yola çıkan raporlanan araba sayısından iki eksik var,” dedi asker sertçe.

“Güzergâhın ortasında, güney sınırının biraz kuzeyinde küçük bir Alacryalı büyücü timiyle karşılaştık,” dedi sürücü, miğferini çıkarırken; miğferi çizik ve eziklerle kaplıydı. “O pislikler yüzünden iki arabamı kaybettim.”

Asker, konuştuğu zayıf adamın arkasındaki araçlara göz gezdirip derin bir nefes verdi. “Arabalar boşaltılıp adamların sayımı yapıldıktan sonra ana çadıra gel. Tam bir rapor vermen gerekecek.”

Sürücü beklemedi bile. Parça parça dökülen zırhlarını yere atarak çıkarmaya başladı ve ardından arabasına doğru geri döndü.

Bu keşif başındaki kişinin saldırıya uğramaktan bahsederken bunu sıradan bir olay gibi anlatması, içimi keskin bir acıyla doldurdu.

Başka bir şey düşünmeden kalabalığın arasından geçmeye başladım. Benden iki kat iri ve ağır adamları kolayca itip önümü açarak, sonunda ailemin önünde durdum. Göz göze geldiğimiz an bir anlığına korktum. Aramız düzelmişti ama ilişkim artık eski masumiyetinden uzaktı.

Annemin ağzı şaşkınlıkla aralandı, bir şey söylemek üzereydi ki yorgun yüzü hafifçe gülümsedi.

“Arthur!” diye seslendi babam, omzuna astığı çuvalı yere bırakarak.

Gülümsedim. “Merhaba anne. Merhaba baba.”

Babam kollarını etrafıma sardı, beni yerden kaldırdı. Annem sabırla onun sarılmasını bitirmesini bekledi, sonra o da beni kucakladı.

“Seni sağ salim görmek ne güzel,” diye fısıldadı annem, yüzünü göğsüme yaslarken.

Üzerinde yolculuktan kalma toz katmanı vardı ve muhtemelen uzun süredir düzgünce yıkanmamıştı ama hâlâ… ev gibi kokuyordu.

Ardından Çift Boynuz ekibi geldi, daha fazla bekleyememişlerdi. Durden kirli pelerinini çıkarıp bana sarıldı. Helen ve Angela ise beni sıkıca kucakladılar, her seferinde teyzelerin yeğenlerine söylediği gibi “Ne kadar büyümüşsün!” dediler.

“Büyümüşsün,” diye mırıldandı Jasmine yarım bir gülümsemeyle, saçımı karıştırarak. Benden kısa olduğu için parmak uçlarına basarak başıma ulaşması sahneyi daha da komik hale getiriyordu.

“Yoksa sen mi küçüldün?” diye takıldım, eski öğretmenim ve dostuma sarılırken.

Jasmine’den ayrıldığımda, bedenim bir başka sarılmayı bekler gibiydi… ama o hiç gelmedi. O an gerçekten anladım. Adam artık yoktu. İti, kaba, bencil mızrakçı bir daha o alaycı gülümsemesini bana göstermeyecekti.

Dişlerimi sıktım, yeni bir gülümsemeyle kendimi toparlayarak birlikte en yakın hana yürüdük.

Birkaç sokak ötede, duvarlarında çürük izleri olan ama utanmadan “mil çevresindeki en popüler han” tabelasını asan büyük bir ev vardı. Hem restoran hem bar olarak hizmet verdiği için, içerisi yorgun askerler ve işçilerle doluydu. Hepsi hem karnını doyuruyor hem de dışarının giderek keskinleşen soğuğundan kaçıyordu.

“Y-Y-Yüce Mızrak burada! Hanımda! A-Aman tanrım.” Resepsiyonda çalışan, yanında açıkça rahatsız olan genç bir kızla birlikte duran han sahibi, bir yavru köpek gibi seğirerek elimi sıkmaya, formlarımızı doldurtmaya ve aynı anda garsona masa ayarlamaya çalıştı.

“Sadece sessiz bir akşam yemeği ve ailemle arkadaşlarım için bir oda arıyorum,” dedim gülümseyerek.

“Elbette, General Arthur! Jives, üst kattaki balkon masalarını temizle hemen!” diye bağırdı yaşlı adam.

“Seni tanımanın bazı avantajları varmış demek,” dedi Helen dirseğiyle dürtüp kıkırdayarak.

Durden kalabalığa göz gezdirdi. “Hmm. Yoksa epeyce bekleyecektik.”

Duvarın aksi yönüne bakan bir balkona çıkan spiral merdivenlerden yukarı alındık. Uzakta dümdüz ovalar uzanıyordu ama yine de manzara güzeldi. Masamızın yanında, ısı sağlayan metal bir fırında ateş tütüyordu. Başlangıç için sıcak ekmek ve biraz et suyuyla dolu tabaklar çoktan hazırdı.

“Nasıl gidiyor, Arthur?” diye sordu annem, oturduktan sonra.

“İyiyim,” diye yalan söyledim. O kadar basit değildi aslında. Görüşmediğimiz sürede çok şey olmuştu ama annemle babama daha fazla endişe vermek istemedim.

Annem, son görüşmemizden bu yana oldukça yaşlanmıştı. Xyrus’taki rahat hayatından sonra, ölümün sürekli kol gezdiği bu yollarda güzellik ve öz bakım öncelik olmaktan çıkmıştı.

Babam hâlâ saçlarını kısa kesiyordu ama şimdi burnunun altından itibaren yüzünün çoğunu kaplayan bir sakalı da vardı. Gözlerinin altında koyu halkalar vardı ama ifadesi canlıydı.

“Artık çekirdeğini hissedemiyorum bile, Arthur,” dedi babam. “Ne kadar güçlendin sen böyle?”

“Yakın zamanda beyaz çekirdeğe ulaştım,” dedim gülümseyerek.

Helen ıslık çaldı, Jasmine onaylar şekilde başını salladı.

Babam bana gururla baktı. “Benim oğlum.”

Yemekler geldikçe ve sohbet ilerledikçe ortam daha da rahatladı. Annem eskisi gibi gülümsemeye başlamıştı, hatta babam kaba bir espri yaptığında onu azarladı—tıpkı eski günlerdeki gibi.

Anlaşılan, ailem hâlâ Ellie ile iletişim kurmaya çalışıyordu. Her ne kadar istedikleri kadar sık olmasa da, her Duvar’a geliş-gidişlerinde mutlaka Kaleye bir mesaj yolluyorlarmış.

“Gerçekten mi?” dedim, ızgara balıktan bir parça ısırırken. “Ellie bundan hiç bahsetmedi.”

“Kızın ergenliğe girdi,” dedi babam içini çekerek, et suyuna batırılmış ekmeği ağzına atarken.

“Çoğu zaman ‘İyiyim.’ ya da ‘Hayattayım.’ diye yanıt veriyor,” diye ekledi annem, sesinde kaygı vardı. “Gerçekten iyi mi? Yemek yiyor mu? Arkadaş ediniyor mu?”

Çatalımı masaya bıraktım. “Bu kadar merak ediyorsanız Kaleye gidin. Ellie’nin istediği şey de bu zaten.”

“Kaleye giriş kuralları son zamanlarda daha da sıkılaştı. Sadece yüksek rütbeliler teleportasyon kapısını kullanabiliyor ve onlar bile sadece resmi görevlerde,” diye açıkladı Helen, ağzını peçeteyle silerken.

“Sizi bizzat götürebilirim. Sylvie yanımda değil ama Karaeğik’e gider, geçiş izni alırız,” dedim umutla.

Annemle babam kısa bir süre birbirlerine bakıp sonra bana döndüler. Annem yumuşak bir sesle konuştu. “Yeraltından yeni bir ulaşım hattı inşa ediliyor. O tamamlandığında seni ve Ellie’yi daha sık ziyaret edebileceğiz.”

“Güzel ama Karaeğik’ten buraya gelen yolculuğun giderek daha tehlikeli hâle geldiğine dair raporlar var. Ellie sizden endişeleniyor. Ben de öyle!”

Annem başını salladı. “Bizi kötü ebeveyn olarak düşünürseniz sizi suçlamam ama burada bize ihtiyaç duyan insanlar var.”

“Bu yük sadece sizin değil. Yerinizde başka askerler de olabilir.” Sesim, istemediğim kadar sert çıktı.

Masada bir sessizlik oldu. Angela birden ayağa fırladı. “Aman tanrım. Helen, eşyalarımızı arabadan hiç almadık!”

Helen önce şaşkınca baktı, sonra Angela’nın ne yapmaya çalıştığını fark etti. “E-Evet! Hemen alalım yoksa çalınabilir. Hadi, çocuklar!”

İkisi, Durden ve Jasmine’i de yanlarına alıp hızla uzaklaştılar. Angela, gitmeden önce bana anlamlı bir bakış attı.

Onun bu gerilimi dağıtmak mı yoksa bize özel alan bırakmak mı istediğini bilmiyorum.

Annem ciddi bir ses tonuyla araya girdi. “Arthur. Belki senin yaptıklarınla kıyaslandığında bizim buradaki sorumluluklarımız küçük görünebilir ama babanla ikimiz, bu savaşı daha çabuk sona erdirebilmek için elimizden geleni yapmaya çalışıyoruz.”

“Kendinizi tehlikeye atıyorsunuz,” dedim iç çekerek.

“Savaşta herkes tehlikede Arthur. Sen de,” diye karşılık verdi annem, kararlılıkla.

Kanım kaynamaya başladı ve manamı bastırmak için kendimi zorladım. “Evet, ama ben bununla başa çıkabiliyorum.”

Babam çatal ve bıçağını masaya şiddetle bıraktı, bakışlarını bana dikti. “Ne kadar ikiyüzlüce konuştuğunun farkında mısın? Yani diyorsun ki, sen kendini tehlikeye atabilirsin ama ben, annen ya da Ellie güvenli bir yerde kilitli mi kalmalı? Krallığa karşı olan sorumluluğumuzu bırakmalı mıyız?”

“Ben bu savaşı sizi korumak için veriyorum. Ama her zaman yanınızda olamam. Ya ben görevdeyken size ya da babama bir şey olursa? Ya Ellie… o da sizin gibi size katılmak için kendini deli gibi eğitiyor! Ya o da Adam gibi ölürse?”

“Yeter, Arthur!” diye bağırdı babam. Oturduğu yerden kalktı, gözleri öfkeyle parlıyordu. “Ailemi güvende tutmak önceliğim ama aynı zamanda onların mutlu olmasını da istiyorum. İşte bu yüzden buradayız. Dicathen belki senin için tek ev değildi, ama bizim için öyle ve eğer Ellie’nin daha iyi bir gelecekte yaşaması için ölmemiz gerekiyorsa, bu bedeli öderiz.”

Babam hışımla masadan ayrıldı, annem de onu takip etti. Bana arkasından hüzünlü bir bakış attı ama hiçbir şey söylemeden sessizce gitti.

Ben ise masada tek başıma kalakaldım.

Yerimden kalktım, cübbemin içinden birkaç altın sikke çıkardım ve onları masaya bırakarak balkonun kenarından uçarak ayrıldım.

Kafam karmakarışıktı. Duygularım birbirine girmişti. Yüksekten uçarak kaleye tepeden bakabileceğim bir noktaya, kalenin yanındaki dağın kenarına indim. Soğuk rüzgârın tenimi ısırmasına izin verdim, sözlerim için bir tür ceza gibi hissettirdi…

Hanın içindeki konuşmayı tekrar düşünmemek için elimden geleni yapıyordum. Birkaç yozlaşmış canavarı avlamak isterdim ama ne yazık ki gece sessizdi. Duvar boyunca yanan meşaleleri ve konuşlanmış okçularla büyücüleri saymaya başladım. Hatta bir çift askerin, ahşap bir gözetleme kutusunun arkasında geceyi… epey “tutkulu” geçirdiğini bile gördüm—muhtemelen kimsenin onları yukarıdan izleyebileceğini düşünmüyorlardı.

Sayacak şeyim kalmayınca görüşümü olabildiğince genişlettim, gecenin karanlığı içinde Duvar’a yaklaşan herhangi bir mana canavarı hissedebilmek için. Hiçbir canavarı algılayamadım ama aşağıdan bana doğru yaklaşan birini hissettim.

“İşte… seni… buldum,” dedi bir ses birkaç dakika sonra. Bir el balkonun kenarından yukarı uzandı ve oturduğum yere tutundu.

Jasmine’i kolundan yakalayarak yukarı çektim. Dağın yamacına yaslanarak derin bir nefes aldıktan sonra tekrar konuştu. “Uçamayanlara… biraz saygı göster lütfen.”

Jasmine’in hafif bir ruh hâliyle yaklaşmaya çalıştığını biliyordum. Gülümsedim. “Kusura bakma. Beni nasıl buldun peki?”

Göğsünü gururla kabarttı ama hâlâ nefes nefeseydi, bu yüzden daha çok hırıltıya benziyordu. “Eğitmenini hafife alma sakın.”

Kıkırdadım. “Hiç hafife almadım.”

İkimiz bir süre sessizce oturduk, gece iyice karanlığa bürünürken birlikte manzarayı izledik.

“Ne zamandır Duvar’dasın?” diye sordu, titreyerek.

İkimizin de ısınması için çevremize ateşle yüklü mana sardım, sonra cevap verdim. “Siz gelmeden birkaç saat önce.”

“Teşekkür ederim,” dedi fısıltı gibi. Gözleri uzaklara dalmıştı. “Babamla tanışma fırsatın oldu mu?”

“Toplantılarına denk geldim,” dedim. “Peki sen?”

Jasmine başını iki yana salladı. “Buraya defalarca gelip gitmeme rağmen bir kere bile. Görünüşe göre artık ikimizin de aile problemleri var.”

“Öyle görünüyor.”

Bir süre daha sessiz kaldık. Sonra Jasmine tekrar konuştu.

“Handa olanları kurcalamayacağım. Ama bilmeni isterim ki ailen seni ve Ellie’yi gerçekten önemsiyor. Baban biriyle tanıştığında oğlunun bir Mızrak olduğunu anlatmadan duramıyor.”

“Beni önemsediklerini biliyorum,” dedim iç çekerek.

“Rey… ve özellikle Alice. İkisinin de içinde büyük bir suçluluk var. Ne kadar aksini söylesek de, Adam öldüğünde yanımızda olamamış olmaları onlara kendilerini suçlu hissettirdi.”

Ben sessiz kalınca Jasmine konuşmaya devam etti. “Annenin, sen doğmadan önce yaşadıklarını biliyorsun. Lensa’dan sonra büyük bir travma geçirmişti ve bir süre büyüsünü sadece çizik ya da morluk iyileştirmek için bile kullanamaz hale gelmişti.”

“Biliyorum,” dedim hışımla. “O yüzden savaş bitene kadar Kalede kalacaklarını sanmıştım. Tehlikeli yerlere atılacaklarını değil.”

Jasmine elini koluma koydu. “Bilmiyorum anlamlı gelecek mi ama… Bence şu anda yaptıkları şey, sadece senin ve Ellie’nin iyiliği için değil. Aynı zamanda kendi geçmiş hatalarıyla da yüzleşmeye çalışıyorlar. Daha iyi birer ebeveyn olmak için.”

“Ben de bencil davrandığımı biliyorum,” diye itiraf ettim. “Ama sanırım üçümüzün de biraz zamana ihtiyacı var.”

“Yalnızca ilişkinizi benim ailemle olan ilişkim gibi yapma,” dedi sertçe. “Bir zamanlar arayı düzeltebilirdik ama ben kaçmayı tercih ettim, babam ise gururundan bana yaklaşamadı.”

Jasmine’e döndüm. Dizlerini kucaklayarak oturmuştu. Onu ilk tanıdığım günden bu yana neredeyse hiç yaşlanmamış gibiydi—sadece gözleri… olgunlukla daha derin parlıyordu. “Teşekkür ederim, Jasmine.”

“Etmelisin. O kadar çok konuştum ki çenem ağrıdı.”

Sızlanmasına rağmen konuşmaya devam ettik. Ben ona görevlerimden bahsettim, o da bana kendi görevlerini anlattı. En çok şaşırdığı şey, Sylvie’nin artık insan formuna sahip olduğunu söylediğimde oldu—gerçi tam anlamıyla inandığını sanmıyorum. Yine de birlikte geçirdiğimiz zaman keyifliydi. Ta ki güneş, ufuktan tekrar yükselmeye başlayana dek.

“Artık dönsem iyi olacak,” dedi Jasmine, ayağa kalkarken.

“Seni aşağıya indireyim mi?”

Başını iki yana salladı. “Gerek yok. Aşağı inmek kolay kısım ve senin biraz daha yalnız kalmaya ihtiyacın var gibi.”

“Teşekkür ederim,” dedim gülümseyerek. “Her şey için.”

“Elbette,” dedi, başımı okşayarak.

Onu, dağın yamacından aşağı doğru zıplarken izledim. Etrafını saran rüzgâr, inişlerini yumuşatıyor, ta ki tamamen gözden kaybolana dek.