Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 198

VIRION ERALITH

Kıvrımlı ahşaptan yapılmış yumuşak döşemeli sandalyeye otururken, gözlerimi yorgunca karşımdaki iki kraliyet çiftine çevirdim. Aralarındaki sessizliği koruyan tek şey bana duydukları saygıydı; aksi takdirde çoktan birbirlerine girmiş olurlardı.

Önümde, Arthur tarafından gönderilen bugünkü toplantının detaylarını içeren bir ileti parşömeni duruyordu. İçimde, Arthur’un bu toplantıdan özellikle kaçınmak için doğrudan geri dönmediğine dair hafif bir kuşku kabardı, ama bunu bir iç çekişle bastırdım.

Affettim seni, Arthur. Ben de burada olmak istemiyorum zaten, diye düşündüm ve bulunduğumuz ihtişamlı döşenmiş odayı bir anlığına inceleme fırsatı buldum.

Ocakta harlı bir ateş yanıyor, duvarlara yerleştirilmiş altın apliklerde parlayan ışık eserleri odaya sıcak ve davetkâr bir hava katıyordu — sanki içerideki ince düşmanlığı alaya alırcasına.

Pencereden içeri süzülen gün ışığının son parıltıları, güneş bulutların arkasına saklandıkça soldu. Bunu toplantıyı başlatmak için bir işaret olarak aldım. “Oturun. Başlayalım.”

Odadakiler birbirlerine kısa bir süre sessizce baktı. Ardından Glayder ailesinin başı boğazını temizleyerek söze girdi.

“General Arthur ve General Aya’nın raporları hepimize iletildiğine göre doğrudan konuya girebiliriz. Bence mevcut kuvvetlerimizi olduğu gibi tutmalı ve yalnızca ihtiyaç duyuldukça Elshire Ormanı’na takviye göndermeliyiz,” dedi Blaine. İnsanoğlunun kralı, çökük yanakları ve tıraşsız yüzünü kaplayan saçlarıyla yorgun görünmesine rağmen, kararlılıkla konuşuyordu.

Ben ise görevim gereği tarafsız kalmalı ve tüm taraflar — bu durumda iki taraf — görüşlerini belirtmeden yorum yapmamalıydım.

“Konsey Üyesi Blaine,” dedi Merial soğuk bir ses tonuyla. “Elshire Ormanı ile Canavar Diyarı sınırına yalnızca ihtiyaç halinde takviye gönderme öneriniz, elf topraklarını savunmaya değer görmediğiniz anlamına geliyor.”

Yıllarca Konsey üyesi olarak görev yapmak, eskiden hayat dolu olan gelinimi keskin zekalı ve soğukkanlı bir diplomata dönüştürmüştü.

“Kelime oyununa gerek yok, Konsey Üyesi Merial,” diye karşılık verdi Blaine. “Raporda iki ayrı saldırıdan bahsediliyor ama ikisi de eş zamanlı olarak gerçekleşmiş. Yani, şu ana kadar elf topraklarına yapılan yalnızca bir saldırı var. Bunu neredeyse her gün Sapin Duvarı’na yapılan saldırılarla karşılaştırırsak, önceliğin Sapin sınırlarını savunmakta olması gerektiği açık değil mi?”

“Elshire Ormanı’nın savunmasının Sapin’den daha önemli olduğunu söyleyen yok,” dedi Alduin, sakinliğini koruyarak. “Ancak Sapin’i savunmak için Duvar’da konuşlanmış elf askerleri olduğu gibi, Orman sınırlarında da en azından sembolik bir savunma olması gerekmez mi?”

“Elshire Ormanı zaten bir savunma hattı,” dedi Priscilla Glayder ve haritanın önünde serili kısmında ormanın alt bölgelerini işaret etti. “Yoğun manayla kaplı sis, var olduğundan beri elfler dışında herkesi caydırıyor. Dünkü saldırılar bile, eğer istilacılar görmezden gelinseydi başarısız olurdu. Alacryalılar ve canavarlar yönlerini şaşırıp şehir dışına ulaşamadan açlıktan ölürlerdi.”

“Ama orman Elenoir Krallığı’nın bir parçası ve şehir dışında hâlâ elf kabileleri yaşıyor,” dedi Alduin, sesi yükselerek. “Bu mantığa göre Sapin de duvarlarını ve sınır karakollarını terk etsin ki savunması gereken toprak azalsın, öyle mi?”

“Bu kıyaslamayı nasıl yaparsın!” diye kükredi Blaine, ellerini yuvarlak masaya sertçe indirerek. “Elenoir’in büyük şehirlerine giden en kolay yol, Sapin’in kuzeyinden, Büyük Dağlar silsilesini geçerek oluyor. Sapin düşerse, Alacryalılar sizin topraklarınıza çok daha kolay ulaşır!”

“Konuşmana dikkat et, Konsey Üyesi,” dedi Merial, buz gibi bakışları karanlıklaşarak. “Elflerin senin borçlularınmış gibi davranıyorsun ama ordunuza destek vermek için birçok büyücü gönderdik. Bu askerlerin dörtte biri bile orman sınırında konuşlanmış olsaydı, şu an bu toplantıya gerek bile kalmazdı.”

İnsanların eski kraliçesi konuştuğunda, sesi öfkeli ortamı bir nebze yatıştırdı. “Gerçek şu ki, Elshire Ormanı sizin krallığınızın bir parçası olabilir ama henüz hiçbir şehir veya kasaba savaşa sahne olmadı. O zamana kadar asker göndermek, sürekli saldırı altındaki sınırları zayıflatmaktan başka bir işe yaramaz.”

Alduin, burnunun üstünü ovuşturarak gözlerini kapattı. Açtığında ise zümrüt gözleri doğrudan benimkilere kilitlendi. “Tek istediğimiz, bazı askerlerimizi memleketlerini savunmak üzere Elenoir’e geri göndermek.”

“Artık ‘sizin askerleriniz’ diye bir şey yok. Unuttunuz mu? Konsey, dış tehditleri öngörerek üç ırkı birleştirmek amacıyla kuruldu. Bizim görevimiz yalnızca Elenoir’i değil, tüm kıtayı Alacryalılar’a karşı zafere taşımak,” diye karşılık verdi Blaine ve ardından bana döndü. “Komutan Virion’un bu savaş adına tarafsız kalmasını rica ediyorum.”

“Tarafsızlıktan bahsediyorsunuz ama yalnızca kendi krallığınızın çıkarlarına odaklanmış durumdasınız!” diye çıkıştı Alduin, kulak uçları kızarmış halde. “Ve madem Konsey’in amacı üç ırkı birleştirmekti, üç ırktan biri burada bile yokken bu neyin birliği oluyor?”

“YETER!”

Odayı dolduran manamla birlikte herkesin üzerine bastırıcı bir ağırlık çöktü. Çekirdeği neredeyse gümüş seviyesine ulaşan Priscilla bile solgunlaştı ve zorlandı.

“Her iki tarafı da dinledim. Çocuk gibi tartışmaya devam edip daha da rezil olmadan önce ben devreye gireceğim.”

Blaine ve Alduin hem öfkeli hem mahcup bir şekilde sustular.

Sert bir bakışla hepsini süzdüm, sonra tekrar konuştum: “Saldırıların sayısına göre, Sapin hâlâ Alacryalılar’ın öncelikli hedefi. Konsey Üyesi Blaine’in belirttiği gibi, Elenoir’in büyük şehirlerine ulaşmanın en kolay yolu Sapin’in kuzeyindeki Büyük Dağlar üzerinden geçmek. Ve orada küçük çaplı saldırılar olduğu düşünülürse, Alacryalılar’ın bunu bildiğini varsayabiliriz. Bu nedenle bölgeye daha fazla asker gönderilecek.”

“Bu yine de—”

Yeni bir mana dalgası Alduin’in çenesini anında kapattı.

“Elenoir’in güney sınırlarını korumak adına ise, birkaç Öncü Birliği birimi yalnızca yakınlardaki zindanlara keşif amaçlı gönderilecek. Bu birlikler gerektiğinde ormandaki olası saldırılara destek için yüzeye çıkabilecek.”

Oda hâlâ gerginliğini koruyordu, ama en azından herkes karardan memnun gibi görünüyordu — çok az da olsa.

“Güzel,” dedim başımla onaylayarak. “Gelelim en büyük meseleye. Cücelerle olan ittifakımız en iyi ihtimalle nötr, çoğunlukla ise düşmancaydı. Konsey’in kurulmasına rağmen, cüce temsilcileri her zaman kendi gündemlerini ve önceliklerini ön planda tuttular. Ama bunun değişmesini umuyorum.”

Başımı odadaki tek kapıya çevirdim, diğerleri de aynı şekilde baktı. Kısa bir sessizlik oldu. Boğazımı temizledim. “İçeri girebilirsin.”

“Ah, kahretsin! Sıramı kaçırdım!” dedi tok sesli bir ses, odanın diğer tarafından.

Dudaklarımda hafif bir tebessüm oluştu.

Süslü kapı kolu sertçe dönerken, kalın beyaz sakallı, üzerindeki süslemeli cüppesi bir beden küçük gibi duran kaslı bir cüce içeri girdi.

Çocukça bir gülümsemeyle, boş olan ilk sandalyeye oturdu ve kendini tanıttı. “Buhndemog Lonuid. Tanıştığımıza memnun oldum millet.”

——————

ARTHUR LEYWIN

Taş basamaklardan oluşan bitmek bilmeyen merdivenleri inerken, etrafımızdaki yoğun hareketlilik beni büyülemişti. ‘Duvar’ isminin ne kadar yanıltıcı olduğunu düşündüm; burası çok daha fazlasıydı.

Her merdiven katı, Duvar’ın içindeki farklı bir kata çıkıyordu. En üst seviyeler, sürekli olarak insan ve cüce büyücüler tarafından güçlendirilmiş metal ve taşlarla sade ama sağlam bir şekilde korunuyordu. Bu üst katlarda, aşağıdaki düşmanlara sayısız mazgaldan ok yağdırmakla görevli çağırıcılar ve okçular konuşlandırılmıştı.

Duvar boyunca uzanan çok sayıda merdivene bitişik halde yerleştirilen makaralı sistemler, üst katlara oklar, erzak ve diğer malzemeleri taşıyordu.

Taş ve çelik üzerine çarpan aletlerin sesi, aslında bir an bile durmadan hareket eden askerler ve işçilerin ayak seslerinin gölgesinde kalıyordu.

“Gürültü için kusura bakmayın, General. Alışık olmayanlar için biraz bunaltıcı olabiliyor,” diye bağırdı Albanth, sesi gürültü arasında zor duyuluyordu.

“Gerçekten de öyle,” dedim derin bir nefes alarak. “Burayı ziyaret etmekte bu kadar geciktiğim için pişmanım. İnanılmaz bir yer!”

“Keşke tüm övgüyü kendime alabilsem ama ben de buraya yeni atandım. Benim gibi birkaç kişiyle birlikte bağlı olduğumuz kıdemli kaptan, buradaki tüm sistemin ve yapının mimarı,” diye açıkladı ve kendisine selam veren birkaç işçiye el salladı.

Merdivenlerden inmeye devam ettik, sonunda iki nöbetçi tarafından korunan bir kapıya ulaştık.

“Bundan sonraki katlar sivillere de açık,” dedi Albanth, nöbetçilere bir rozet göstererek.

“Kaptan!” diye selam verdiler, ardından bana dönerek tereddütlü bir bakış attılar.

“Ahmaklar!” diye patladı Albanth. “Bir Mızrak’ın karşısında nasıl böyle dik dik bakarsınız?”

Zırhlı muhafızların gözleri fal taşı gibi açıldı, yüzleri soldu.

“General!” diyerek senkronize bir şekilde eğildiler.

Kaptan ensesini kaşıdı. “Kusura bakmayın, General. Alt kademe askerler henüz mızrakları dış görünüşten tanımakta zorlanıyor.”

“Sorun değil,” dedim gülümseyerek. “Ve selam vermeniz yeterli.”

“Emredersiniz!” dedi sağdaki asker, tekrar dimdik durarak selam verdi.

Diğeri de onu takip etti. “Efsanevi bir Mızrak’la tanışmak büyük onur!”

“Sadece kapıyı açın,” diye iç çekti Albanth, başını sallayarak.

İkili metal menteşeleri açmak için hızla harekete geçti, biz de inmeye devam ettik. Bir sonraki kata geldiğimizde alnımda terler birikmişti, gözlerim hafif yanıyordu. “Burada yangın mı var?”

“Bir bakıma evet,” dedi Albanth, zırhının yakasını açarak serinlemeye çalışırken. “Ana dövme ocağımıza yaklaşıyoruz.”

Bir merdiven katı daha indikten sonra dövme ocağının tüm görkemiyle karşılaştım. Tavan yakınındaki dar yarıklardan duman tahliye ediliyordu ama zemin hâlâ koyu bir sisle kaplıydı. Birbirinden eşit mesafelerle yerleştirilmiş çok sayıda dövme ocağından sürekli bir ısı yayılıyor, etraf kara sıcakla doluyordu. Raflara asılmış aletlerin önünde, onlarca güçlü adam örslerin üzerinde çekiç sallıyordu.

Gözüm birkaç cüce metal büyücüsüne takıldı; sanki ham maddeler oyun hamuruymuş gibi külçeleri şekillendiriyorlardı. Çıraklar oradan oraya koşturuyor, kimisi kova taşıyor, kimisi tamamlanmış silahları üst katlara ulaştırmak için kasalarla dolaşıyordu. Bazı işçiler ise düşman tarafına bakan arka duvarı sürekli olarak güçlendiriyordu.

“Bu sıcağa biraz daha dayanmanız gerekecek,” diye seslendi Albanth. “Neredeyse geldik, General!”

Kat indikçe daha da fazla insanla karşılaştım. Askerlerin ve işçilerin yanı sıra hatırı sayılır sayıda tüccar ve maceraperest de buradaydı.

“Burada tamamen ayrı bir ekonomi kurulmuş,” diye mırıldandım.

“Kesinlikle,” dedi Albanth, eldiveniyle alnındaki teri silerek. “Savaş için zorunlu hizmet yasası olmadığı için, sahada ya da üst katlarda görev yapan maceraperestlere ödüller belirledik. Onlar için kolay para, bizim içinse neredeyse sınırsız sayıda büyücü ve dövüşçü kaynağı. Tek dezavantajı, zaman zaman askerlerle maceraperestler arasında kavga çıkması, ama sorun çıkaranlar hemen buradaki görevlerden men ediliyor.”

“Ve tüccarlar da maceraperestler yüzünden burada, öyle mi?” dedim, zemin kata kurulmuş tezgâhları ve çadırları süzerek.

“Aynen öyle. Askeri tedarik yoluna erişimleri yok ve burada iş yapabilmek için ağır vergiler ödüyorlar. Ama yine de buraya akın ediyorlar,” diye güldü Albanth. “Bu da kıdemli kaptanın dâhice fikirlerinden biri. Böylece burada görev alan maceraperestlerin çoğu, tüccarların burada iş yapabilmek için ödediği parayla finanse edilmiş oluyor.”

“Gerçekten zeki bir çözüm,” dedim, beni tanıyınca derin saygı duruşuna geçen nöbetçilere başımı sallayarak. Bu şehir gibi yapıdan sorumlu kaptanın vizyonuna hayran kalmamak elde değildi.

Albanth önden yürüyerek kalabalığı yarıp bana yol açtı. “Uçup aşağı inmek elbette daha hızlı olurdu ama bu kısa turun Duvar’ı tanımanızı sağladığını umuyorum.”

“Gerçekten çok yardımcı oldu, Kaptan Albanth.”

Kaptan gülümsedi, göz kenarlarındaki kırışıklıkları derinleşti.

Birkaç dakika daha yürüdükten sonra daha sessiz bir bölgeye ulaştık. Dağın yamacına kurulmuş büyük beyaz bir çadır göze çarpıyordu. Girişinde birkaç büyücü nöbet tutuyordu. Albanth, gösterişli çadıra işaret etti. “Burası kaptanların ve üst düzey liderlerin toplantı yaptığı oda. Zamanlama mükemmel, şu anda içeride toplantı var. Ben de aslında birazdan inecektim.”

“İşler yolunda gitmiş demek,” dedim gülümseyerek.

“Hayat işte, böyle çalışıyor bazen,” dedi, tekrar rozetini göstererek. “Kıdemli Kaptan Trodius ve diğer kaptanlar, bazı üst düzey liderlerle içeride.”

Trodius mu? diye düşündüm. İsmi bir yerlerden hatırlıyor gibiydim.

Muhafızlar çadırın girişini açtı, Albanth’ın peşinden içeri girdim. Yuvarlak büyük bir masa vardı, üzerinde Canavar Diyarları’nın detaylı bir haritası serilmişti. Harita üzerinde, farklı zindan ve birlik konumlarını temsil eden çeşitli ahşap figürler yerleştirilmişti.

Masada yedi kişi oturuyordu. Hepsinin zırhı yıpranmış, cüppeleri dağınıktı; hararetli bir tartışma içindeydiler.

Masanın en uç noktasında oturan adam, tam anlamıyla geleneksel bir beyefendi gibi görünüyordu. Pırıl pırıl siyah saçları özenle taranmıştı. Üzerindeki kusursuz askeri stil kıyafet, sanki o sabah özel olarak dikilmiş gibiydi. Gözleri keskin ve derindi, irisleri kırmızımsı bir parıltıyla ışıldıyordu.

Bizi fark ettiğinde konuşmasını kesti ve ayağa kalktı. Bakışlarını doğrudan bana çevirip başını eğdi. “General Arthur Leywin.”

Adımı duyduklarında diğerleri de ayağa kalkıp saygıyla selam verdiler. Kaptan Albanth, kendisini selamlayan adama doğru döndü. “Geç kaldığım için özür dilerim.”

“Görevin niteliği göz önüne alındığında, sorun değil,” dedi adam, duygusuz bir ifadeyle. “Lütfen oturun. Kendimi tanıtayım. Ben, Duvar’dan sorumlu kıdemli kaptan Trodius Flamesworth.”