Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 197

Yanağıma inen keskin bir sızıyla gözlerim fal taşı gibi açıldı, ancak yüzüme doğrultulmuş kör edici bir ışıktan başka bir şey göremedim.

Anında kalbim gümbürdemeye başladı, zihnim neler olup bittiğini anlamlandırmaya çalışıyordu. Kalkmaya çalıştım ama hem ellerim hem de ayaklarım oturduğum sandalyeye bağlıydı.

“Grey. Beni duyabiliyor musun?” diye sordu hastanelerde kullanılan floresan ışığın arkasındaki karanlık bir silüet sakince.

“Neredeyim? S-Siz kimsiniz?” diye sormayı başardım, boğazım kuru ve yanıyordu.

“Hatırladığın son şey ne?” diye hırladı farklı bir gölgeli figür, sorularımı görmezden gelerek. Önceki soruyu sorandan daha iri bir yapısı vardı ama bunun dışında başka bir ayrıntı seçemiyordum.

Anıları toplamaya çalışırken başım zonkluyordu ama sonunda onları ayıklamayı başardım. “Ben… Turnuvayı yeni kazanmıştım.”

Işığa yavaşça alışıyordum, içinde bulunduğum odanın ve önümde duran figürün daha fazla ayrıntısını seçebiliyordum.

“Başka?” dedi adam sakince.

“Güçlü bir kişiden mentorluk alma teklifini kabul ettim,” diye ağzımdan kaçırdım, belirsizliğimin fark edilmeyeceğini umarak.

“Bu güçlü kadının adı ne ve onunla ilişkin ne?” diye sordu adam. Kadın olduğunu bilmesi, ya beni test ettiğini ya da gerçeği zaten bildiğini düşündürdü.

Bileklerime bağlı kalın metal bir tel gibi hissettiğim şeyi çekiştirdim. Ki ile güçlendirilmiş gücümün bile işe yaramadığını görünce cevap verdim. “Onu sadece Leydi Vera olarak biliyorum ve onunla yeni tanıştım.”

“Yalanlar,” diye tısladı artık uzun, geriye taranmış saçları olduğunu seçebildiğim iri adam. Bana vuracakmış gibi elini kaldırdı ama daha zayıf olan adam onu durdurdu.

“Turnuvayı kazandıktan sonra ne oldu, Grey?” diye sordu sonra, sesinde hiçbir duygu belirtisi göstermeden.

Hatırlamaya çalışarak yüzümü buruşturdum. “Sanırım hemen sonrasında yurt odama geri döndüm.”

Leydi Vera ayrılmadan önce işler sakinleşince benimle iletişime geçeceğini söylemişti ama bu adamlara sorduklarından daha fazla bilgi vermemek daha iyiydi.

İri, uzun saçlı adam tek eliyle tüm boynumu kavrayıp beni—ve sandalyeyi—yerden kaldırdığında düşüncelerimden sıyrıldım.

“Yine yalanlar!” dedi, yüzü artık daha fazla ayrıntı seçebileceğim kadar yakınıma gelmişti. Yüzünün her yerinde yara izleri vardı, bu da zaten korkutucu olan yüzünü daha da ürkütücü kılıyordu. “Mirası korumak için seni gönderen organizasyonu bize söylemen akıllıca olur.”

Organizasyon? Miras?

Suçlamalarını anlayamıyordum ama boğazım nefes bile alamadığı için adamın pençesinde boğulurcasına kalmıştım, ta ki zayıf arkadaşı beni boğan eli bir kenara itene kadar.

Bağlı olduğum sandalyeyle birlikte çaresizce yere düştüm. Başım sertçe soğuk zemine çarptığında bir anlığına bilincimi kaybettim.

Kendime geldiğimde, tekrar dikeltilmiştim, nedense beni o iri, yaralı canavardan daha çok korkutan zayıf adamla yüz yüzeydim.

Kısa kesilmiş saçları ve ölü bir balığınkinden daha boş görünen gözleri vardı. Gözlerine bir bakış, adamın saklayacak duyguları olup olmadığından bile şüphe etmeme neden oldu.

Gözleri bir anlığına benimkilere kilitlendi, sonra dudakları ölü gözlerine pek ulaşmayan bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Arkasına döndü ve uzaklaştı. “Ben beyaz fosforu getirirken onu soyun.”

İri adam, yatağa giderken giydiğim eski tişörtü ve Müdür Wilbeck’in doğum günüm için şaka olarak aldığı kaz desenli pijama pantolonunu yırtarken sırıttı.

“İhtiyacımız olan bazı bilgilere sahip olduğuna inanıyorum. Neyse ki senin için bu, şimdilik sana canlı ihtiyacımız olduğu anlamına geliyor.” Zayıf adam eldivenlerini giymiş olarak geri döndü. Elinde küçük metal bir küp vardı. “Eğer gerçekten şüphelendiğimiz kişiysen, buna hazırlanmış olabilirsin. Eğer bir hata yaptıysak ve kanıt olarak gördüğümüz her şey sadece tesadüfse, o zaman… şey… asla unutamayacağın bir şey yaşayacaksın.”

“Ne? Neden bahsediyorsun?” dedim, son kafa travmasından hâlâ sersemlemiş halde.

“Bu kolay olacak,” diye gülümsedi zayıf adam, eldivenli bir parmağını metal küpe daldırırken. “Sana henüz soru bile sormayacağım.”

Kaburgalarımın hemen altına parlak gümüş rengi bir macun çizgisi sürdü ve bir çakmak çıkardı.

“B-Bekle. Ne yapıyorsun? Lütfen,” diye yalvardım, her şeyin nasıl geliştiğini hâlâ kavrayamıyordum.

Adam konuşmadı. Sadece küçük alevi gümüş macunun üzerine indirdi. Ateş maddeye dokunduğu anda, var olduğunu bile bilmediğim bir acı patladı.

Macunun sürüldüğü yerde yoğunlaşan yakıcı işkenceden vücudum sarsılırken boğazımdan bir çığlık koptu.

Daha önce de yanmıştım ama şu an derimi yiyip bitiren hisle karşılaştırıldığında, o anılar aslında hoş geliyordu.

Acı bir şekilde daha da kötüleşiyor gibi görünürken saatler geçmiş gibiydi. Bu süre zarfında çığlıklarım boğuklaşmış, yüzümden akan gözyaşları kurumuş ve kabuk bağlamıştı.

Sonunda acı azalmaya başladı, ancak zayıf adam—şeytan—vücudumun farklı bir bölümüne gümüş macundan başka bir çizgi sürdü.

“L-Lütfen,” diye ağladım. “Bunu yapma.”

Adam sessiz kaldı ve vücudumda başka bir cehennem ateşi yaktı.

Çığlık attım. Zihnim çığlık attı.

Vücudumun her parçası spazm geçirdi ve seğirdi, bu işkenceyi dışarı atmak için elinden geleni yaptı ama hepsi boşunaydı.

Yakında ölüp ölmeyeceğimi sorgulayan düşünceler, ölmeyi uman düşüncelere dönüştü.

Şeytanın o iğrenç gümüş macunuyla kaç kez yanıma usulca geldiğini söyleyemem ama bu sefer hareketsiz durdu. Hemen vücuduma tekrar macun sürmedi, bunun yerine sadece gözlerini bana kilitledi.

Bu şansı değerlendirdim. Eğer acıdan kurtulacağım anlamına geliyorsa, her şeyi yapardım.

“S-Sana ne istersen anlatacağım. Herhangi bir şeyi. Her şeyi!” diye yalvardım, sesim fısıltı olarak zar zor çıkıyordu.

“Bu daha iyi,” diye içtenlikle gülümsedi, nedense yüzünü eskisinden daha da çarpık göstererek.

“Şimdi, sana küçük bir hikaye anlatacağım ve sen de benim için boşlukları doldurmama yardım edeceksin. Yalan söyleme veya herhangi bir gerçeği saklama girişimleri maalesef bunu daha… hassas yerlere koymama yol açacak. Anlaşıldı mı?” Zayıf şeytan, beyaz fosfor dediği kabı kaldırdı ve önümde salladı.

Yutkunmak için gerekli tükürüğüm bile olmadan sadece başımı salladım.

“Adın Grey, geçmiş kontrolleri bu ülkenin birçok kurumundan birinin himayesinde bir yetim olduğunu doğruluyor. Müdür Olivia Wilbeck bebekliğinden beri sana bakıyordu ve yetimhane senin evin olarak gördüğün yerdi. Buraya kadar doğru yolda mıyım, Grey?”

Tekrar başımı salladım.

“Çocuğa bir bardak su getir,” diye yanıtladı zayıf adam, itaatimden memnun görünerek.

İri yoldaşı kirli bir bardağı ağzıma dayadı. Su bayattı ve küf kokuyordu, sanki ıslak bir köpeği sıkmışlar gibiydi, ama yine de kurumuş ağzıma ve boğazıma bir lütuf gibi geldi.

İri adam, bardağın sadece yarısını bitirdiğimde geri çekti, tamamen ulaşamayacağı bir yere çekmeden önce mümkün olduğunca çok su emmeye çalışmak için boynumu öne eğmeme neden oldu.

“Devam edelim—ve burası boşlukları doldurmaya başlayacağını umduğum yerdi…” dedi, sanki bir seçeneğim varmış gibi. “Hangi askeri kurum seni mirasın koruyucusu olmak için eğitti, çünkü resmi kayıtlarda hiçbir şey yoktu.”

Kaşlarımı çattım, kafam karışmıştı. “Wittholm Askeri Akademisi’nde ikinci yılımı daha yeni bitirdim. Daha önce hiç eğitim almadım.”

“Yani bana, önceden eğitim almadan iki profesyonel eğitimli ki savaşçısını yenmeyi başardığını mı söylüyorsun?” diye sordu zayıf adam, sesi tehlikeli bir şekilde alçalarak.

“Arkadaşlarımdan yardım aldım ama evet,” dedim, toplayabildiğim kadar güvenle.

“Ve bana o hesapçı cadaloz Olivia Wilbeck’in, mirasın önceden eğitim almamış iki çocukla halkın arasına öylece çıkmasına izin verdiğini mi söylüyorsun?”

“Sürekli söylediğin bu miras ne? Hayatımda böyle bir şey görmedim!” diye yalvardım.

Zayıf adam bir an sessizce bana baktı. “Gerçekten bilmek istediğim sadece iki şey var, Grey. Mirası korumak için seni hangi organizasyon gönderdi ve Trayden ülkesi, Leydi Vera’yı senin mentorun olarak kamuoyuna duyurarak sana ve mirasa ne ölçüde yardım sağlıyor?”

Zihnim cevaplar için dönüyordu. Hangi organizasyondan bahsettiği hakkında hiçbir fikrim yoktu ve Trayden ülkesinin bu miras denen şeyle ne ilgisi olduğunu bilmiyordum.

Ben cevap veremeden adam iç çekti. Bana doğru yürürken burun kemiğini ovuşturdu. “Sözüne sadık kalıp işbirliği yapacağını gerçekten ummuştum. Böyle tereddüt edersen, sadece bir cevap uydurmaya çalıştığını varsayabilirim.”

Eldivenli parmaklarını küpe daldırdı ve çıplak uyluklarımın iç kısmına bir çizgi gümüş macun sürdü.

“L-Lütfen. Bilmiyorum,” diye yalvardım bir kez daha, taze gözyaşları tekrar yanaklarımdan süzülürken. “Bilmiyorum!”

Cehennem ateşi uyluklarımın yumuşak etinde alevlendi, sıcaklık kasıklarıma kadar ulaştı.

Bir süre sonra çığlık atıp atmadığımı anlayamıyordum. Kulaklarım kendi bağırışlarımı duymuyor gibiydi. Acının dayanılmaz olduğunu düşünmüştüm ama sanırım vücudum öyle düşünmüyordu. Bilincimi kaybetmeyi ne kadar istesem de uyanık kaldım, kontrollü alevlerin tüm şiddetine katlandım.

Ama en kötüsü bu bile değildi. Zayıf şeytanın bir süre sonra gelip durakladığı ve sonra tek kelime etmeden vücudumun başka bir yerini ateşe verdiği kısımdı.

Her yanıma yürüdüğünde hem korkuyor hem de umutlanıyordum. Daha fazla acı çektireceğinden korkuyor ve bunun nihayet tekrar konuşup beni bu cehennemden kurtaracağı zaman olacağını umuyordum.

Zaman bana çok yabancı geliyordu. Bu karanlık, penceresiz odada hızlı mı yoksa yavaş mı geçtiğini anlayamıyordum. Sürekli yüzüme doğrultulan parlak ışık, gözlerimin odanın ayrıntılarını seçmesine izin vermiyordu. Acıyı hafifletmeme yardımcı olacak hiçbir dikkat dağıtıcı unsur yoktu.

Beni sersemliğimden çıkaran şey, bana yaklaşan ayak sesleriydi. Zayıf adama yalvarmaya, yakarmaya hazırlandım ama odaya üçüncü bir kişinin girdiğini fark ettim.

“Ne—”

İri adam, üçüncü figürden hızlı bir darbe aldıktan sonra yığıldı.

Zayıf şeytan, ne olduğunu anlayamadığım bir silahla saldırdı ama aniden geriye doğru fırlatıldı.

Üçüncü figür bana doğru yürüdü, ışığı kapattı.

Gözlerim alışana kadar dünya beyaza boyandı.

“Artık güvendesin, velet,” dedi figür, diz çökerek.

Bu Leydi Vera’ydı.

ARTHUR LEYWIN

Bulutların üzerinde uçarken şiddetli rüzgarlar yanımdan hızla geçiyordu. Beyaz çekirdeğe ulaşmak birçok avantajla birlikte gelmişti ve ortamdaki manayı uçuşa yetecek kadar etkili bir şekilde manipüle etmek bunlardan biriydi. Hâlâ gümüşteyken böyle bir şey yapmaya çalışsaydım, bir yolculuğa başladıktan dakikalar sonra kendi çekirdeğimi tüketirdim.

Şimdi, etrafımdaki mananın beni gökyüzüne kaldırdığı gerçeküstü bir hisle doluydu. Yine de, his heyecan verici olsa da, kafam dün geceki rüyanın düşünceleriyle doluydu.

Alacryalıyı sorgulamanın o istenmeyen anıyı ortaya çıkardığını varsaymıştım, ancak eski hayatımın bu ayrıntılı anılarını ne sıklıkla yaşadığımı düşününce endişelenmekten ve hayal kırıklığına uğramaktan kendimi alamadım. Yine de, bu dünyaya doğduğumda önceki gibi bir hayat yaşamayacağıma dair bir yemin etmiştim. Ve bu anıların neden geri geldiğine dair daha iyi bir açıklama bulana kadar, onları sadece başarısızlıklarımın hatırlatıcıları olarak kabul etmeye karar verdim.

Ayrıca, burada bir terapiste gidebilecek gibi değildim.

Bir koltukta uzanmış, sorunlarımı elinde not defteri olan bir profesyonele anlattığımı düşünürken yüzümde bir gülümseme belirdi, sonra Elshire Ormanı’na doğru geri baktım. Onları bu kadar aceleyle terk ettiğim için midemde bir suçluluk duygusu belirdi.

Lenna ve askerleri, General Aya geride kaldığı için daha iyi durumdalar, çünkü o ormanda gerçekten yolunu bulabiliyor, diye kendimi teselli ettim. Elf Mızrağı ile buluştuktan sonra, bulgularımızı derinlemesine paylaştık. Ben Kaleye rapor vermek üzere geri dönerken, onun Konsey’den gelecek yeni emirlere kadar destek olarak kalmasına karar vermiştik.

Tam olarak Kaleye rapor vermedim ama Lenna’nın elindeki bir iletişim parşömeni aracılığıyla kısa bir rapor gönderdim ve Virion’a küçük bir sapma yapacağımı bildirdim.

İletişim parşömeni onlara üzerinde çalışacakları yeterli bilgiyi verecek ve Alacryalıdan öğrendiğim bilgiler burada daha faydalı olacak, diye düşündüm, bulutların arasından fırlayan Ulu Dağlar’ın karla kaplı zirvelerine bakarken.

Bu kadar yüksekte bile, aşağıda süren savaşın uzak yankılarını duyabiliyordum. Boğuk patlamalar, büyü uğultuları ve çeşitli ayırt edilemeyen canavarların zayıf çığlıkları, onlarla savaşan insanların çığlıkları ve bağırışlarıyla karışık bir şekilde yankılanıyordu.

Nedense gergindim. Mızraklar Duvar’a nadiren gelirdi çünkü henüz herhangi bir Hizmetkâr veya Orak görülmemişti. Duvar’da süregelen günlük savaşlar, düşüncesizce hücum edip savunma hattını kırmaya çalışan bozulmuş canavarlarla yüzleşen büyücüler ve askerlerdi.

Duvar’dan gelen birçok rapor okumuş ve hatta savaş yapılarında bazı değişiklikler yapmıştım. Yine de, buraya ilk kez bizzat geliyordum. Burası neredeyse her gün savaşların sürdüğü, burunları hâlâ sümüklü olan yeni acemilerden—eğer hayatta kalırlarsa—deneyimli askerler üreten yerdi.

Daha da önemlisi, burası Tess ve birliğinin konuşlandığı yerdi. Onlar, zindanlara sızmaktan, aşağıdaki bozulmuş canavarları temizlemekten ve Alacryalıların daha fazla asker taşımak için yerleştirdiği ışınlanma kapılarını yok etmekten sorumlu saldırı birliğinin bir parçasıydı.

Ulu Dağlar’a ulaşınca, altımdaki savaşın tam havadan görünümünü alana kadar bulut denizinden yavaşça alçaldım. Çeşitli renklerde büyü akıntıları ve yıldırımları duvardan aşağı yağarken, aşağıdaki askerler temel saldırılardan sağ kurtulmayı başaran canavar ordularıyla savaşıyordu.

Bazı güçlü canavarlar kendi büyü saldırılarını serbest bıraktı, ancak sayıları ve hacimleri Duvardaki tüm büyücülerin toplu çabalarıyla karşılaştırıldığında sönük kalıyordu.

Duvar’a doğru alçalışıma devam ettim, normal kandan daha koyu bir kırmızı tonuna boyanmış savaş alanındaki sayısız canavar türüne odaklanırken, arkamdan bana yaklaşan bir büyü hissettim.

Omzumun üzerinden geriye baktığımda, bana doğru ateşlenen bedenim çapında büyük bir ateş topu gördüm.

Duvar’ın üst katlarına doğru inişimi hızlandırmadan önce büyüye vurup zahmetsizce dağıtmadan önce toplayabildiğim tek şey bir parça rahatsızlıktı.

İnişimi bir rüzgar yastığıyla yumuşatarak, diz çökmüş bir asker kalabalığıyla karşılandım.

Bana en yakın olanı, savaşa maruz kaldığı belli olan göçük ve kirli tam zırh kuşanmış, fıçı göğüslü bir adamdı. Birkaç adım önümde diz çökmüştü, eli benden sadece birkaç yaş büyük görünen bir adamın başını aşağı bastırıyordu.

“General! Astımın vahim hatası için en içten özürlerimi sunarım. Bir Mızrağın varlığıyla bizi onurlandıracağına dair bir haber almadığımız için, sizi düşman sandı. Onu derhal azarlayacağım ve cezasını göreceğim,” dedi zırhlı adam. Sesi yüksek değildi ama yıpranmış zırhının deneyimli bir asker olduğunu gösteren tek şey olmadığını söyleyen bir varlığı taşıyordu.

Bakışlarımı lider olduğunu varsaydığım adamdan ayırdım ve başı zorla eğilmeye zorlanan çocuğa baktım. Parmak eklemleri beyazlaşacak kadar güçlü bir şekilde asasını kavrarken titriyordu.

Bana böyle davranılmayalı uzun zaman olmuştu, diye düşündüm, saygı ve muhtemelen korkuyla eğilmiş başların tadını çıkarmak için bir an ayırarak.

Birkaç saniye sonra sıkıcılaştı.

Boğazımı temizledim ve zırhlı adama doğru yürüdüm. “Gerek yok. Habersiz ve Canavar Korulukları’ndan geldim, bu yüzden astınızın beni nasıl düşman sandığını anlayabiliyorum.”

Durakladım ve bana büyüyü ateşleyen büyücüyle göz hizasına gelmek için eğildim. “Ama, bir dahaki sefere kimliği belirsiz ve olası bir tehdit gördüğünüzde, derhal üstlerinize haber vermelisiniz ki onlar yargıda bulunabilsinler. Anlaşıldı mı?”

“An-Anlaşıldı, General!” Selam durmak için dikleşti, bu sırada neredeyse çeneme çarpıyordu.

Bir sırıtışla zırhlı adama geri döndüm.

“İsim ve pozisyon,” dedim, yanından geçip merdivenlere doğru yürürken.

“Siper Birliği’nden Yüzbaşı Albanth Kelris.” Hemen arkamdan seğirtti.

“Pekala o zaman, Yüzbaşı Albanth Kelris, strateji konuşalım.”