Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 194

Yüzümden kanın çekildiğini hissedebiliyordum ama yerimi korudum. Bu rahat açıklamaya rağmen, Syl—Agrona’nın nasıl tepki vereceğimi dikkatle gözlemlediğini anlayabiliyordum. Az önce çok masum ve kafası karışmış görünen aynı iki parlak sarı göz, şimdi parlak yakut rengindeydi ve sarsılmaz bir güven ve otorite taşıyordu—başka bir gezegenden gelen bir tür duyarlı şekil değiştirici olduğunu söyleseydi bile ona inanmak zorunda kalabilirdim.

Sözlerinin üzerimde herhangi bir etkisi olduğuna dair hiçbir belirti vermeden, elimle basit bir hareket yaptım ve aynı anda birden fazla büyü yaptım. Kapı kapandı ve girişi barikatlamak için kalın bir taş levha filizlenirken, ikimizi çevreleyen dönen bir rüzgar katmanı odadan sızabilecek her türlü sesi susturdu. Ayrıca, birileri yaklaşırsa diye odanın çevresindeki zemini de katmanladım.

“Sen onun bedenini kontrol ederken Sylvie güvende mi?” diye sordum.

“Sylvie… iyi bir isim.” Agrona sanki sesin tadını çıkarıyormuş gibi nefes aldı. “Evet, seninle bu şekilde konuşmak için kullandığım şey, o hala yumurtadayken üzerine yerleştirdiğim zararsız bir büyü. Sylvie sadece uyuyor.”

Yerden iki taş sandalye fırladı ve ben oturdum, Agrona’ya da aynısını yapmasını işaret ettim.

Agrona oturdu, memnuniyetle koltuğa yaslandı. “Misafirperverliğin ve aklını başında tuttuğun için teşekkürler. Sen beni öldürmeye çalışmayınca iletişim kurmak çok daha kolay oluyor.”

“Sen benim bağımı ele geçirmişsin, bu yüzden sana bu şekilde zarar vermek pek etkili olmaz,” diye sakince yanıtladım.

Omuz silkti. “Zaten pek bir mücadele veremezdim çünkü bu şekilde herhangi bir Mana Sanatı kullanamam, ama konuyu dağıtıyorum. Bu iletişim yönteminin çeşitli kusurlarından biraz daha önemli bir şey hakkında konuşalım mı?”

Saniyeler sessizlik içinde ilerledi, sadece bizi çevreleyen rüzgar alanının hafif ıslığı duyulurken ikimiz birbirimize bakıyorduk.

Beynim faaliyetle dolup taşıyordu, olayların ani değişimini anlamlandırmaya çalışırken bundan tam olarak yararlanmanın zekice bir yolunu tasarlıyordu. Sonuçta, bir savaşın ortasında düşman lideriyle sakince bire bir görüşme yapma fırsatı her gün ele geçmezdi. Ama bunun nedeni hala her şeye inanmakta güçlük çekmem miydi, yoksa sakin görünüşüme rağmen Sylvie için duyduğum endişenin sürekli beni rahatsız etmesi miydi bilmiyorum, zihnim tutarlı bir düşünce zinciri kuramıyordu. Bu yüzden, Sylvie’nin kontrolünü ilk ele geçirdiğinden beri aklımı kurcalayan tek soruyu sordum.

“Bağlantıyı kurduğunda aynı odama denk gelmeme minnettar olduğunu söyledin. Neden sadece beni aradın?”

“Adil bir soru. Birinci neden ve daha bariz olanı, liderliğinizdeki üyelerin çoğunun küçük bir kız formunda kendi sahalarına izinsiz girmemden pek hoşlanmayacağından emin olmam. Bana inansalar bile, kıtadaki en ‘güvenli’ yerlerine sızabildiğim gerçeği göz önüne alındığında, bu onları ölesiye korkuturdu,” diye yanıtladı. “Gerçi… tepkilerini görmek eğlenceli olurdu.”

“Peki ikinci neden?”

“Çünkü”—öne eğildi ve sırıttı—“bu kıtada ilgilendiğim tek kişi sensin.”

Bu cevabı beklemiyordum. Yüzlerce, hatta binlerce yıllık haydut bir asura klanının lideri benimle ilgili neyi ilginç bulabilirdi ki? Her neyse, iyi bir şey olamazdı.

İfadem beni ele vermiş olmalı çünkü asura aniden bir kahkaha attı. “Endişelenme, aniden seni yere yapıştırıp istediğimi yapacak değilim. Zevklerimin aniden o yöne kaydığını varsaysak bile, bu formda hala biraz uygunsuz olurdu, değil mi?”

Kıtalararası savaşın arkasındaki sözde dehanın karakterinden hiçbir şey anlamazken gözlerimi devirdim.

“Hayal ettiğimden çok daha eksantriksin… neredeyse sosyal,” diye yorum yaptım.

Agrona eğlenerek kaşını kaldırdı. “Yoksa beni ipek bir pelerin giymiş, dünyayı tamamen kendine ait kılmaya kararlı, ağırbaşlı bir diktatör olarak mı gördün?”

“Onun gibi bir şey.”

Öne eğilirken ciddi bir ifade takındı. “Şey…” “Kısmen haklısın!” Agrona bir gülümseme gösterdi.

Sanki rahat bir oturma pozisyonu bulamıyormuş gibi tekrar arkasına yaslandı. “Bu hoş tavrın seni aldatmasına izin verme. Hedeflerim ve hırslarım var ve halkıma toplum içinde gösterdiğim bir yüzüm var. Ama kişiliğime gelince, ahlakınızı ve sosyal adetlerinizi bir hevesle değiştiriyor gibi görünen siz Düşükler arasında nesiller boyu vakit geçirdikten sonra, vakur ve kültürlü görünmeye devam etmek bir eziyet. Örneğin, sadece birkaç yüz yıl önce benim kıtamda bile halka açık işkence ve infazlar normaldi—lanet olsun, hatta atıştırmalıklar getirip bedava eğlence olarak izlerlerdi. Şimdi mi? Bir şekilde onlar için şok edici derecede korkunç hale geldi.”

Elini umursamazca salladı. “Düşükleri, sürekli değişen doğru ve yanlış anlayışlarına göre idare edecek ve yönetecek insanlarım var.”

Vay canına, çok konuşuyor. Yine de, küçük nutkunda çok fazla bilgi vardı. Alacryalı askerlerle yüzleşirken gördüklerimden ve dürüst olmak gerekirse, Uto ve cadı gibi çılgın Vritralara dayanan kendi önyargımdan, düşman kıtasının Vritra’nın emirlerini yerine getirmek için köleleştirilmiş Düşüklerle dolu korkunç bir çorak arazi olacağını hayal etmiştim. Ama Agrona’nın az önce söylediğine göre, Alacrya aslında vatandaşlarını önemseyen liderlere sahip herhangi bir normal gelişmekte olan toprak gibi görünüyor.

“Şu anki bakışın.” Parmağını bana doğrulttu. “O sinir bozucu hoş sürpriz bakışı… Alacrya’daki Düşükleri gerçekten umursamamın garip olduğunu düşünüyordun, ha.”

“Şey, asuraların bana söylediğine göre. Epheotus’tan atılmadan önce bile Düşükler üzerinde deneyler yapıyor ve onlarla çiftleşiyormuşsun,” diye belirttim.

Kızmasını—en azından sinirlenmesini—bekliyordum ama bunun yerine ifadesi kasvetli bir hal aldı. “En iyi yalan sadece gerçeğin yarısını söylemektir sanırım. Kezess ya da onun o uşağı Windsom, sana bütün bunları neden yaptığımın sebebini hiç söylemedi, değil mi?”

Demek Lord Indrath’ın ilk adı Kezess, diye içimden not ettim cevap vermeden önce. “Diğer asuraları alt edebilecek bir ordu kurmak içindi, değil mi?”

“Sana söyledikleri tek şey bu mu?” Agrona gözlerini devirdi, parmaklarını sabırsızca sandalyenin kol dayanağına vurarak. “Arthur, bir gün aniden kardeşlerime karşı soykırım yapmak isteyerek uyandığımı mı sanıyorsun?”

“Sahip olduğun hiçbir neden, yapmaya çalıştığın şeyi haklı çıkarmaz,” diye kesin bir dille belirttim.

Küçümseyerek güldü. “Aşağı yukarı Kezess ve onun geri kalan astlarıyla aynı zihniyete sahip olmanı beklemeliydim.”

Sinirlenerek sordum, “Ne demek istiyorsun?”

“Diyelim ki bu kıtada büyü kullanamadan yaşadın; bugün tanıdığın herkes sana ne kadar farklı davranırdı? Tanıdığın kraliyet aileleri? Sana göz ucuyla bile bakmazlardı. Xyrus’taki akranların? Onlarla asla tanışmazdın ve muhtemelen sadece kendi sosyal sınıfından haydutlar ve çiftçilerle arkadaş olurdun. Ailen? Şey, seni seven tek kişiler onlar olabilir, ama bu yetenek eksikliğin karşısında içten içe hayal kırıklığına uğramayacakları anlamına gelmez.”

Kaşımı kaldırdım. “Ve… bu varsayımsal kişinin seninle ilgili olması mı gerekiyor?”

“Genel olarak Basiliskler diğer ırklar arasında adı kötüye çıkmıştı, ama bir de kendi klan üyelerinin ve ailenin üzerinde hiçbir kontrolün olmayan küçücük bir yetenek yüzünden seni küçümsediğini hayal et. Seni o dobra ve havalı tavrıyla onaylayan aynı Lord Indrath, benim yönümde nefes almaya bile tenezzül etmedi,” diye tükürdü Agrona, parmakları kol dayanağını pençelerken.

“Ve güçlenmek için sayısız ‘Düşüğün’ hayatıyla insanlık dışı bir şekilde oynamayı haklı mı buldun?” diye karşılık verdim.

Başını eğdi. “Üzerine bastığın karıncalar için gözyaşı döker misin?”

Midemde öfke için için yanıyordu, ama tonundan ve ifadesinden beni küçümsüyor gibi görünmüyordu. Gerçekten de Düşüklerin onun için böcek olduğunu hissediyordu.

Nefes verdim. “Mantıklı bir konuşma yapabileceğimizi düşünmek saflıktı.”

Agrona kollarını açtı, gururlu bir gülümsemeyle bana baktı. “Bu deneyler aracılığıyla başardıklarım sadece bana değil, Alacrya’daki Düşüklere de o kadar fayda sağladı ki bana tapıyorlar—korkudan değil, saygıdan. Onlar için ben onların kurtarıcısıyım.”

“Kurtarıcı mı?” Küçümseyerek güldüm. “Bir şekilde halkının atalarını öldürme ve işkence etme anılarını sildin mi yoksa?”

“Öldürmek ve işkence etmek… Sözlerindeki acılığı buradan Alacrya’dan tadabiliyorum, Arthur,” dedi, incinmiş bir ifade taklit ederek. “Neden, ben sadece kendi türümün doğuştan gelen yeteneklerini güçlendirmek için bana sunulan birçok Düşüğü kullandım. Eminim o test denekleri, gelecek nesilleri için hayal bile edilemez bir şeyi başarmak amacıyla onlardan yararlandığım için minnettardır.”

O alaycı ifadeyi yüzünden tokatlayarak silmek istedim, ama bu egoist manyak yaptıklarının doğru olduğuna gerçekten inanıyordu.

“Gelecek nesilleri için başardığın o kadar büyük olan ne ki, Alacrya sakinleri üzerinde on yıllardır yürüttüğün deneylerin önüne geçiyor?” diye sordum, oyuna katılarak.

“Bu soruya başka bir soruyla cevap vereceğim,” diye işaret etti. “Dicathen’deki büyücülerin büyücü olmayanlara oranının kabaca 100’de 1 olduğunu biliyorum. Sence Alacrya’daki istatistik nedir?”

Sessiz kaldım.

Agrona sırıttı. “5’te 1.”

“5’t-5’te 1 mi?” diye kekeledim.

“Sizin standartlarınıza göre de hayal edilemez, değil mi?” Bana göz kırptı.

“Başardığın şeyin etkileyici olduğunu kabul edeceğim, ama nüfusun bu kadar çoğunun büyücü olmasıyla, hala kin besleyenlerin bir araya gelip isyan etmesinden korkmuyor musun?”

Agrona bir saniye sessizce bana baktıktan sonra kahkahayı patlattı.

“Oh… şaka yapmıyordun,” dedi ifademi gördükten sonra kahkahalarının arasında. “Daha önce söylediğim gibi, halkım, ister benim genlerimden bazılarına sahip olsunlar ister hala tam kan Düşük olsunlar, bana saygı duyarlar. Onlar için tasarladığım yapılandırılmış Uyanış süreci sayesinde, pek çoğu sıradan hayatlarını iyileştirmek için büyüyü kullanabilir.”

“Bana bu yöntemi tasarlamak için zaman ve çaba harcadığını söylüyorsun, ne için… Alacryalıların gerçek faydası için mi?” diye sordum şüpheyle. “Asuralardan duydum, ama görünüşe göre görüşleri çok çarpık olduğu için bunu senin ağzından duymak istiyorum. Bütün bunlardaki hedefin ne?”

“Ooh, bu kötü adamın bir monologa girdiği ve hain planlarını doğru kahramana açıkladığı kısım mı?” diye heyecanla yanıtladı, parmaklarını birleştirerek.

Başımı salladım. “Sen delisin.”

“Delilik görecelidir,” dedi tereddütsüz. “Soruna gelince, sana hiçbir şey söyleme niyetim yok.”

“Daha önce benimle ilgilendiğini söyledin. Yardımını istediğin için olduğunu varsaydım, ama bütün bunlardaki hedefini saklaman pek de senin tarafına geçme isteği uyandırmıyor,” diye üsteledim, ondan bir cevap almayı umarak.

Agrona arkasına yaslandı. “Bu küçük konuşmayla benim tarafıma geçmeni hiç beklemedim. Bütün bunları sana savaştan çekilmeni umarak anlattım.”

“Ne? Neden yap—”

Agrona elini kaldırdı. “Hayır demeden önce şunu düşün. Şimdiye kadar bu savaşta çok muhafazakar ilerledim—onlara ihtiyacım olduğu için gereksiz sivil ölümlerinden kaçındım—ama bu böyle devam edeceği anlamına gelmez.”

“Şimdiye kadar hayatına zar zor tutundun ama bu sadece başlangıç. İstatistiksel olarak konuşursak, her şeyden sonra ailen ve diğer sevdiklerin hayattayken tarafının bu savaşı kazanma olasılığı nedir?” Tekrar konuşmadan önce durakladı. “Saklanabilirsin, Alacrya’ya sığınabilirsin, gerçekten her şeyi yapabilirsin, yeter ki orduma rakip olma. Bunu garanti et, ben de sana ve sevdiklerine dokunulmayacağını garanti edeceğim.”

İçimin küçük bir kısmının ayartılmadığını söylesem yalan olurdu. “Bunu yapmamdan ne kazanıyorsun? Saklanmamı ya da Alacrya’ya gitmemi söylemen açıkça beni canlı istediğin anlamına geliyor. Neden? Senin tarafında değilsem, bir tehdit değil miyim?”

“Nasıl algılanmış olabileceğime ve bugün bulunduğum yere gelmek için neler yaptığıma rağmen, müttefiklerin zorla kazanılabileceğine inanmıyorum. Eğer seni yanımda istiyorsam, bunu tehditlerle yapmayacağım.”

İkimiz bir süre sessiz kaldık. Cevap vermemi bekliyordu ve ben nasıl cevap vereceğimi bilmiyordum. Reddetmek istedim—kesinlikle reddetmeliydim—ama nedense sözleri beni gerçekten düşündüren bir ağırlık taşıyordu.

“Aslında düşünüyormuşsun gibi görünüyor,” diye kıkırdadı. “Bunun için küçük bir teşekkür olarak, merak etmiş olabileceğin ya da olmayacağın birkaç şeyi açıklayacağım.” Agrona, Sylvie’nin bedeninin giydiği siyah elbisenin kırışıklıklarını düzeltti. “Birincisi. Ailen çok uzun zaman önce Duvardaki güçlerinize malzeme taşırken saldırıya uğradı, doğru mu?”

Koltuğumdan fırladım, mana tüm vücudumun etrafında toplandı.

Agrona hala otururken yatıştırıcı bir hareketle ellerini kaldırdı. Ancak gözleri şiddetliydi. “Bunu söylediğimde bana inanmayabilirsin, ama ailen dokunulmadan bırakıldı çünkü ben öyle istedim.”

“Son olarak. Asuralar liderlerinizle temas halinde değiller, değil mi?” Cevap vermemi beklemedi. Bağımı ele geçiren asura, duruşunu koruyarak ayağa kalktı. “Çünkü Aldir ve Windsom dahil birkaç asura, güçlerim bölünmüşken beni öldürmeyi başaracaklarını umarak Alacrya’daki kaleme sızmaya çalıştı…”

“Çalıştı mı? Bu başarısız oldukları anlamına gelir,” diye yanıtladım, kalbim daha hızlı atarak. “Bu antlaşmanın bozulduğu anlamına gelmez mi?”

Agrona başını salladı. “Hayır. Ne benim tarafım ne de Epheotus’taki asuralar bunu istiyor, ama antlaşmaya saygısızlık ettikleri için bedel ödemek zorunda kaldılar, bu yüzden başka bir anlaşma yaptık.”

Sormaktan korkuyordum ama yine de sordum. “Yaptığınız anlaşma nedir?”

“Epheotus’taki asuralar bu savaş boyunca size hiçbir şekilde yardım edemezler,” diye yanıtladı, biraz daha yaklaşarak. “Windsom, Aldir ve tanıştığın diğer asuralar seni ve Dicathen’i terk etti.”

Etkilenmemiş kaldığımı ve haberi soğukkanlılıkla karşıladığımı söylemek isterdim ama bu yalan olurdu. Kafamda, içimde kabaran hayal kırıklığını ve paniği ifade etmek için bildiğim her küfrü kullanıyordum.

Sonunda, tekrar kelimeleri oluşturacak kadar sakinliğimi kazandıktan sonra konuştum. “… Neden bana bütün bunları anlatıyorsun?”

“Sana hitap etmek için tabii ki. Sonuçta seni isteyerek kendi tarafıma çekmeye çalışıyorum, hatırladın mı?” Agrona göz kırptı. “Açıkçası, o asuralara olan sadakatin nereden geliyor anlamıyorum. Kezess ve seni eğitmeye yardım eden diğer asuralar bunu sadece kendi çıkarları için yaptı ve sen sadece sevdiklerini güvende tutmak için daha güçlü olman gerektiği için ayak uydurdun. Bana daha çok bir iş anlaşması gibi geliyor.”

Başımı salladım. “Öyle olsa bile. Bu savaş sırasında muhafazakar davrandığını söyledin, ama şimdiye kadar iyi huylu görünmene rağmen, hizmetkârların askerleri zevkle katletti.”

“Tam dediğin gibi. Askerler,” diye belirtti Agrona parmaklarını şıklatarak. “Ve gerçekten… sizin tarafınız adamlarıma hemen hemen aynı miktarda misafirperverlikle davrandığında bunu gündeme getirmenin pek adil olmadığını düşünüyorum. Zavallı Jagrette’imi dondurup cesedini soylularınızın önünde bir tür ganimet gibi sergilemenin, onun ya da diğer askerlerimden herhangi birinin yaptıklarından pek de iyi olmadığını söyleyebilirim.”

Ne diyeceğimi bilememiştim. Agrona’nın bir şekilde bütün bunları bu noktada bilmesine şaşırmamıştım bile, sadece haklı olmasına şaşırmıştım.

Sessizlik odayı kapladı, etrafımızda ıslık çalan rüzgarın sesini dikkat çekti.

“Bugün tartıştıklarımız birkaç dakika içinde organize edebileceğin bir şey değil, bu yüzden sana her şeyi düşünmen için biraz zaman vereceğim,” dedi sonunda sessizliği bozarak. “Ayrıca, Sylvie uykusundan uyanıyor gibi görünüyor, bu yüzden düşündükten sonra, bu büyüyü Sylvie’ye okuduktan sonra bana bir cevap ver.”

Zihinsel iletim yoluyla bir dizi yabancı kelime mırıldandı, hatırlamama izin vererek. “Yine de yakında bir seçim yapmanı tavsiye ederim. Daha önce söylediğim gibi, bu savaşın bir sonraki aşamasına ilerliyoruz ve sizi temin ederim ki bu sizin tarafınızın yararına olmayacak. Size bu anlaşmayı sunmam, reddetmeniz veya cevabınızı saklamanız durumunda size zarar görmeme garantisi vermez.”

“Bekle,” diye seslendim. “Daha önce söylediğin şey… bu kıtada ilgilendiğin tek kişinin ben olduğum. Bunun nedenini hiç söylemedin.”

“Sanırım sana söylemenin bir zararı olmaz.” Agrona bir an düşünerek parmağıyla çenesine vurdu. “Diyelim ki eski bir arkadaşınla, Kral Grey hakkında konuşmaktan keyif aldım.”