Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 193

Rakibimle birlikte bulunduğumuz ana stadyuma bakan platformlarından aşağıya doğru bakan yargıç sırasına baktım. Sıranın ortasında, sırtından aşağı kıvrılan alev kırmızısı saçları olan, uzun boylu, biçimli bir kadın oturuyordu. Vahşi bir aslanı bile ürkütecek iki keskin göz beni ilgiyle süzerken, yargıçların geri kalanı maçın sonuçları üzerine kendi aralarında mırıldanıyordu.

Tam olarak neyin gözden geçirileceğini kendi kendime düşündüm. Rakibim, birinci klasman için sınava giren ikinci klasman adayı öğrenci, arkamda baygın yatarken sağlık görevlileri bir sedyeyle yaklaşıyordu.

Yargıçlar tartışmaya devam ederken, beni yukarı gönderip göndermeyeceklerini ya da Üçüncü Klasmanda tutup tutmayacaklarını belirliyor olabileceklerine dair içime batan bir farkındalık oluştu.

Gözümün ucuyla Nico ve Cecilia’yı görebiliyordum, bu akademiye katılırkenki ilk yarışmam sırasında benim beklediğim gibi kararı aynı yoğunlukla bekliyorlardı—o zamanlar hala sıkı çalışmayla adil sonuçlar elde edilebileceğine inandığım zamanlardı.

Asırlar gibi gelen bir süreden sonra, beyaz bıyığı biraz fazla titizlikle düzeltilmiş—muhtemelen kel kafasını telafi etmek için—zayıf, yaşlı bir adam herkesin dikkatini çekmek için boğazını temizledi. “Öğrenci Grey, soyadı yok. Maçınız etkileyiciydi, özellikle dövüş sanatları gösteriniz, ancak turnuva boyunca ki kullanımınızdaki zayıf seviye, bazı temel esasların açıkça eksik olduğunu ve kapsamlı bir şekilde gözden geçirilmesi gerektiğini açıkça ortaya koydu. Bu nedenle, Öğrenci Grey üçüncü klasmanın Birinci Sınıfına yükselecektir.”

Öfkemi bastırmak için elimden gelen her şeyi yaparken kanımın derimin altında kaynadığını hissedebiliyordum. Yumruklarımı sıktım, dişlerimi gıcırdattım, ayak parmaklarımı büktüm—yargıca ve tüm bu akademi sistemine saldırmaktan kendimi alıkoymak için her şeyi yaptım.

Tam o sırada, tüm arenada bir kahkaha kükremesi yankılandı. Kızıl saçlı yargıç içtenlikle gülmeye devam ederken, afallamış bir halde yukarı baktığımda yanan öfkem anında bastırıldı. Ancak onun hareketleri karşısında şok olan sadece ben değildim. Yargıçların geri kalanı, şoktan öfkeye ve utanca kadar değişen ifadelerle başlarını meslektaşlarına doğru çevirdi.

Bu son turdan sonuçları sessizce bekleyen seyirciler, olayların gidişatından bazı cevaplar almayı umarak kendi aralarında fısıldaştılar.

Sonunda, kızıl saçlı yargıç yeterince sakinleştikten sonra, bir gözyaşını silerken iç çekti. “Özür dilerim, Yargıç Drem’in çocuğa ‘temel esaslarını gözden geçirmesi’ gerektiğini söyleyerek onunla dalga geçtiğini sanmıştım.”

Adının anılması üzerine, bıyıklı yargıç—Yargıç Drem olduğunu varsaydığım kişi—parlak kafasının tepesine kadar kızardı. “Leydi Vera. Yıllık değerlendirme düellolarının kutsallığında, davranışınız kabul edilem—”

“Hayır,” dedi yargıcın aradaki yaş farkına rağmen ürkütücü bir saygıyla hitap ettiği kızıl saçlı kadın sözünü keserek. “Kabul edilemez davranış ve utanç verici derecede acınası olan şey, o çocuğu seçkin bir haneden olmadığı için geri tutmaya yönelik bu bariz girişimdir.”

Kadın tarafından sözlü saldırıya uğramaya açıkça hazırlıksız olan Yargıç Drem, kelime olmasını umduğu şeyleri kekeledi. “Ne—Ne cüretle… Ben öyle bir şey yap—”

“O zaman Öğrenci Grey’in Birinci Klasmandan daha aşağıda olduğunu nasıl haklı çıkarabilirsiniz?” diye Leydi Vera tekrar sözünü kesti. Bu noktada, bu leydinin yaşlı yargıca karşı bariz saygısızlığını haklı çıkaracak güce veya desteğe sahip olmasını gerçekten umuyordum.

Yargıç Drem aklını başına toplamak için elinden geleni yaptı, bir kez daha öksürdü. “Daha önce belirttiğim gibi, Öğrenci Grey’in ki kullanımı eks—”

“Yanlış,” diye anında tekrar sözünü kesti, yaşlı yargıcın hayal kırıklığı ve utanç içinde adeta köpürmesine neden olarak. “Çocuğun ki kullanımı, Birinci Klasmandaki İkinci Sınıf öğrencilerinden bile en az bir adım yukarıda. Sizin ki kullanımında ‘eksik’ olarak adlandırdığınız şey, aslında onun düşük ki seviyesini neredeyse etkileyici bir derecede telafi etmesidir.”

Panelin arkasında oturan diğer yargıçlar rütbe olarak açıkça Yargıç Drem’den daha düşüktü çünkü bu noktada yaptıkları tek şey Leydi Vera, Yargıç Drem ve benim aramda sessizce bakışlarını kaydırmaktı.

“Leydi Vera,” dedi yaşlı yargıç dişlerinin arasından. “Konuyla ilgili görüşleriniz için minnettar olsam da, yaklaşık yirmi yıldır yargıçlık yapıyorum. Lütfen size gösterdiğim saygının karşılığını, bu alanda kazandığım saygıyı bana göstererek verin.”

Leydi Vera arkasında oturduğu panele parmaklarıyla vurdu, başını sallamadan önce bir an düşündü. “Peki. Kararınıza saygı duyacağım, Yargıç Drem.”

Ancak ben daha buna hayal kırıklığına uğrama fırsatı bulamadan, Vera’nın formu bir anda gözden kayboldu.

Bu da ne—

Üstümde belirdi ve hafif bir gümleme sesiyle indi. Her şeye tanık olmama rağmen, iki katlık mesafeyi benim kaldırımdan iner gibi rahatça aştığından hala bir şekilde şüpheliydim.

“Evlat. Yargıç Gidon Bıyık’ın dediği gibi, hala Üçüncü Klasmanda olacaksın, ama benim senin kişisel akıl hocan olmama ne dersin?”

Bir an düşündüm—tanık olduğum şeyin gerçek olduğundan emin olmak için Nico ve Cecilia’ya bile döndüm. Bu kadının kim olduğunu bilmiyordum, ama duruşu ve çoğu seçkin askerin taklit etmeye cesaret edemeyeceği mesafeyi aşmak için kullandığı etkileyici hareket becerisi riski almama neden oldu.

Dehşete düşmüş yargıç sırasını ve şaşkın kalabalığı görmezden gelerek elini tuttum. “Teklifinizi kabul ediyorum.”

ARTHUR LEYWIN

Rüyamın bittiği gibi, elim önümde uzanmış bir halde yerde uyandım. Ancak, Leydi Vera’nın görünüşte narin eli yerine, Uto’nun boynuzunu sıkıca kavrıyordum.

Bir zamanlar uğursuz bir mücevher gibi parıldayan obsidiyen taşı şimdi mat gri dış yüzeyine yayılmış çatlaklar ve kıymıklarla doluydu.

Bu duruma nasıl geldiğimi boş boş merak ettiğim bir an sürdü ki aniden hatırladım. Sanki bir şimşek çarpmış gibi ayağa fırladım. Uyandığımdan beri ilk kez etrafıma baktım, hala odamda olduğuma ve odamın nispeten sağlam olduğuna sevinerek. Pencereye baktığımda hala geceydi, bu da sadece birkaç saat baygın kaldığım anlamına geliyordu.

Duyularımı içime çekerek dikkatimi mana çekirdeğime odakladım. Mana çekirdeğim bir zamanlar sahip olduğu parıldayan gümüş parlaklığına sahip değildi, bunun yerine beyaz bir güneş gibi parlak bir şekilde ışık yayıyordu.

“Başardım,” diye mırıldandım inanmazlıkla. Birkaç dakika boyunca çekirdeğime konsantre oldum, sadece atılımımla gelen yeni, yabancı hisleri özümsedim. Paranoyak tarafım bunu sadece bir şeyler hayal etmediğimden emin olmak için yaptı.

Etmiyordum. Artık beyaz çekirdekli bir büyücüydüm.

Kendimden geçmiş bir halde, vücuduma bir mana darbesi gönderdim. Mana akışı kesintisiz ve neredeyse anlıktı. Alanis’in benim için yazdığı not defterini okuma şansım olmamıştı, ama bazı okumaları güncellemesi gerekebileceğine dair bir his vardı içimde.

Durmadan elimi avucum yukarı bakacak şekilde uzattım ve manayı şekillendirmeye başladım. Nispeten kolay bir şeyle başladım, saf manadan küçük bir küre yaptım. Bu, koşudan önce esnemenin eşdeğeriydi.

Ondan sonra daha karmaşık egzersizlere geçtim. Mana küresini büyüttüm ve olabildiğince çabuk küçülttüm. Sonra mana küresini iki küçük küreye böldüm. Elimin üzerinde yaklaşık bir düzine küçük mana küresi süzülürken, atmosferdeki ateş eğilimli mana parçacıklarını birleştirerek bazılarını ateşledim, başka bir küre setini dondurdum ve bu böyle devam etti. Egzersizin birkaç dakikası içinde, avucumun etrafında dönen birkaç düzine farklı element küresi vardı.

Bütün bunlar boyunca yüzümde geniş bir gülümseme vardı, bunu ancak yanaklarım kramp girmeye başlayınca fark ettim.

Bu manipülasyon egzersizlerinin yüzlerce varyasyonu vardı, hepsi büyücülerin organik büyüde—birçok adı olan ama hepsi tek bir anlama gelen bir terim: yapmak için jestlere veya büyülü sözlere ihtiyaç duymayan büyü—daha iyi olmalarına yardımcı olmak içindi.

Xyrus Akademisi’ndeki başlangıç sınıflarında öğretilen büyülerin çoğu, durgun büyü etrafında yoğunlaşıyordu; bunlar esasen tutarlı ve kolay bir şekilde yeniden üretilebilmek için varyasyonları ve kullanımları sınırlı olan büyülerdi. Pek çok büyücünün kullandığı ve hala kullandığı jestler ve büyülü sözler, manalarını istedikleri büyüye dönüştürürken bilinçaltlarını yönlendirmeye yardımcı olur. Dezavantajı, bu jestlerin ve büyülü sözlerin çoğunun temel olarak rakiplere ‘hey, sana bir ateş topu atacağım’ demesiydi. Herhangi bir iyi büyücü için böylesi durgun büyüyü etkisiz hale getirmek oldukça kolaydı.

Önceki bir yaşam sürmüş olmam sayesinde mana anlayışım sayesinde erken yaşta doğal olarak kavradığım organik büyü, yapmak ve kontrol etmek çok daha zordu. Rakibime basit bir kol savurmasıyla bir rüzgar bıçağı fırlattığım her seferinde, beynim temel olarak şekli, boyutu, hızı, yörüngeyi, açıyı vb. hepsini doğru yapmak için büyüye kattığım mananın ayrıntılı talimatlarını veriyordu.

Beyaz çekirdek aşamasına geçmek umduğum kadar hayranlık uyandırıcı değildi, ama kesinlikle ileriye doğru büyük bir adımdı—önceki çekirdek aşamalarına yapılan atılımlardan çok daha fazlası.

Mana üzerindeki kontrolüm ve ‘inceliğim’ kesinlikle bir üst seviyeye çıkmıştı, sanki beyaz çekirdeğe ilerleme bilişsel yeteneğimi de etkilemiş gibiydi.

Geçmişte Mızrakların büyüdeki hünerlerinden bazılarını sergilediği birkaç anı düşündüm. Olfred’in ürkütücü derecede gerçekçi magma golemleri yapma yeteneği, Mica’nın yerçekimi gibi soyut bir element üzerindeki üstün kontrolü, hepsi iddiamı destekleyen nedenlerdi. Alea’yı bir kenara bırakırsak, Aya’nın dövüştüğünü görme şansım hiç olmamıştı. Bairon yıldırımı ustaca yapılmış bir silah kadar detaylı görünen dev bir mızrağa dönüştürebiliyordu ve daha yeni, Varay’ın tamamen buzdan yapılmış ejderhasıyla yüz yüze gelmiştim.

Tüm Mızraklar manayı manipüle etmede bu yüzden mi bu kadar yetenekli? diye düşündüm iç çekerek. Aklıma başka bir düşünce daha geldi. Uçmak. Genellikle, yetenekli uçuş, dikkatiniz dövüşmek gibi başka bir şeydeyken vücudunuza ve mana çıktınıza sürekli dikkat etmek anlamına geliyordu.

Bu yüzden çoğu büyücü yapabilse bile uçmazdı—sürdürmek için tam odaklanma gerektiğinde ve mana harcaması ucuz olmadığında uçmanın ne faydası vardı?

Manayı manipüle etmek bu kadar kolaylaştıysa, Mızrakların benimle rahatça konuşurken hatta büyü yaparken nasıl kolayca uçabildiklerini anlayabiliyordum. Sınırlarımın ne olduğunu öğrenmeye hevesliydim, hemen antrenman odasına inip birkaç teoriyi test etmek istedim—özellikle neler yapabileceğimi görmek için Diyar Kalbi’ni etkinleştirmek için heyecanlıydım. Ancak, başımda keskin bir ağrı parladı ve beni düşüncelerimden kopardı.

‘A-Arthur! Bir şeyler oluyor…’ Sylvie’nin sesi kafamda çınladı ama boğuk ve bozuk geliyordu.

Sylvie? Sorun ne? Ona birkaç kez daha seslendim ama yanıt alamadım. Heyecan ve sevinç duyguları, kendini izole ettiği küçük antrenman odasına giden merdivenlerden inerken hemen yerini endişe ve korkuya bıraktı.

Kapının soğuk metal kolunu çevirdim ama kilitliydi. “Sylvie, buradayım! Beni duyabiliyor musun?” Yanıt yok.

Sadece sıkıştığını umarak daha sert sarstım ama öyle olmadığını görünce, topuzun yanına bir delik açarak kilit mekanizmasını işe yaramaz hale getirdim. Kapıyı iterek açtım, içeri girdim ancak ilerideki manzarayla olduğum yerde tamamen durakladım.

Loş ışıklı odanın arkasında, basit siyah bir cüppe içinde, başının yanından çıkan iki siyah, şaşmaz boynuzlu, gözleri fal taşı gibi açılmış küçük bir kız duruyordu.

İlk başta bir şeyler gördüğümü sandım. Zayıf aydınlatmayı ve onların yarattığı gölgeleri gözlerime oyun oynamakla suçladım, ama yaklaştığımda ve kız yukarı bakıp göz göze geldiğimizde anladım.

“Sylvie? Bu sen misin?”

Kız tedirgin bir gülümseme sergiledi, parlak topaz gözlerinde bir korku ve heyecan izi belli oluyordu. “S-Selam, Arthur.”

İkimiz orada durduk. Ne yapacağımızı, ne söyleyeceğimizi, nasıl tepki vereceğimizi hiçbirimiz bilmiyorduk. Hala inanamıyordum. Gözlerim bana, sekiz ya da dokuz yaşından büyük görünmeyen, ejderha formunun karın altı derisiyle aynı soluk buğday renginde uzun, kesik kesik saçları olan bir kız gördüğümü söylüyordu; yakından bakınca, dağınık saçları gerçek saç tellerinden çok yumuşak tüylere benziyordu.

Kızın küçük yüzünün az bir kısmı saçlarıyla kaplıydı, çünkü kakülleri alnının yarısını ancak örtüyordu. Yuvarlak sarı gözleri, zihinsel bir iletim gönderene kadar dikkatli bakışlarım altında tedirginlikle kayıyordu.

‘Ne kadar daha öyle bakmaya devam edeceksin?’

Hazırlıksız yakalanınca irkildim, ama kelimelerin kendisinden değil, onlara karışmış olan duygulardan dolayı.

Eskisinden farklı olarak, zihnim aracılığıyla iletişim kurarken hissettiği duyguları hissedebiliyordum. Şu anki gibi, nasıl rahatsız ve utanmış hissettiğini, ama aynı zamanda heyecanlı ve endişeli olduğunu. Beynim aracılığıyla yabancı duyguları hissetmek garipti; daha önce hiç böyle olmamıştı. En fazla, Sylvie bana nasıl hissettiğini söylüyormuş gibi hissettiren tek, son derece güçlü bir duygu gönderebilirdi—hiç bu kadar… samimi olmamıştı, daha iyi bir kelime bulamadığım için.

“Üzgünüm,” dedim yüksek sesle. “Şu anda hala her şeyi sindiriyorum. Tam olarak ne oldu?”

“Bana verdiğin boynuzdan hizmetkârın manasını emdikten sonra, senin ve büyükbabamın annemin beni gizli tutmak için üzerime koyduğunu söylediği mührü sonunda kırabildim.” Çocuksu sesiyle sözleri arasındaki uyumsuzluk kafamı karıştırdı ama anlayışla başımı salladım.

“Yani mührü kırarak, asuraların dönüşebildiği insan formunun kilidini açabildin mi?”

“Evet,” dedi küçük ellerine bakarak. “Doğrusunu söylemek gerekirse, vücudumdaki değişiklikleri gerçekten inceleme şansım olmadı, bu yüzden şu anda tam olarak ne olduğunu sana söyleyemem ama—”

Sylvie aniden sarsıldı ve sendeledi, dengesini yeniden sağlamadan önce neredeyse öne düşüyordu.

“Sylvie? İyi misin?” diye sordum endişeyle.

Sylvie bir an donmuş halde yerinde durdu. Ne olduğunu anlayamazken ona doğru ihtiyatla ilerledim, o da yavaşça yukarı baktı.

Ancak bu sefer gözlerimiz tekrar kilitlendiğinde, omurgamdan aşağı bir ürperti indi. Görünüşü aynıydı—hiçbir şey değişmemişti—ama varlığı, tavrı, bakışları tamamen farklıydı. Öyle ki istemsizce ondan geri adım atmıştım.

‘Sylvie’ kendini düzeltti, sanki esniyormuş gibi boynunu bir yandan diğerine salladı.

“Ah, ah,” dedi boğazını temizleyerek. “Beni duyabiliyorsun, evet?”

Nasıl cevap vereceğimi bilemeyerek kaşımı kaldırdım.

“Bu hareketi evet olarak kabul edeceğim,” dedi umursamazca.

“Sen kimsin?” diye sordum, gözlerim kısılarak.

‘Sylvie’ sırıttı, yüzünde doğal durmayan bir ifadeyle. “Bağlantı nihayet kurulduğunda aynı odada olmana minnettarım. İşleri çok daha kolaylaştırıyor.”

“Sen. Kim. Sin?” diye tekrarladım.

Sırıtışı bir gülümsemeye dönüştü. “Agrona.”