Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 191

Gözlerimi açtım, Uto’nun boynuzunu tutan elimi yavaşça gevşettim. Bir an daha içime dönüp hem mana çekirdeğimin hem de bedenimin durumunu gözden geçirdim.

Yakındım. Bir zamanlar çok uzun görünen beyaz çekirdek aşamasına giden yol neredeyse elle tutulur hale gelmişti.

Mızrak olduktan sonra Virion’un yadigârını kabul etmediğime memnunum, diye düşündüm.

Yataktan kalkıp Sylvie’nin zihnine dokundum, bir sorun olmadığından emin oldum. Onun sakin sessizliğinden tatmin olmuş bir halde, bedenim enerjiyle dolup taşarken esnemeye başladım.

Keskin bir nefes vererek, Epheotus’ta Kordri’nin yanında eğitim alırken öğrendiğim bir dizi vuruşu sergilemeye başladım. Bu, katı bir hareket kombinasyonundan ziyade, hız ve hassasiyeti korurken bedenin her hareketini kullanma biçimiydi—her yumruğu, tekmeyi, dirseği, dizi birbirine bağlarken sonucun ne olacağına karşı esnek kalmayı gerektiriyordu. Dört gözlü asura gibi bu dövüş stilinin gerçek bir ustası, bütün bir birliği alt edebilirdi ve askerlerin göreceği tek şey aralarında gezinen basit bir keşiş olurdu.

Kathyln ve bilgelerle yaptığım eğitim sırasında önemli ölçüde gelişen mana akışımın zamanlamasını vuruşlarımla senkronize etmek havada şok dalgaları yaratıyordu. Daha hızlı ve çevik hareket etmek istiyordum ama Kordri gibi bir panteon değildim, bir asura olmaktan ise çok uzaktım. Thyestes Klanı’nın yaptığına benzer şekilde—en az fiziksel hareketle maksimum güç ve hızı kullanmak için manayı kas liflerine ve bağlara dahil etmek—bacaklarım için Ani Adım ile aynı sonuçları doğururdu.

Belki de beyaz çekirdeğin üzerindeki diyara ulaşmak bedenimi güçlendirir, diye düşündüm umutla, bir dizi tekmenin ortasında.

Tam hareket dizisini bir avuç içi vuruşuyla bitirmek için bedenimi döndürdüğüm sırada, Boo’nun devasa kafası kapı aralığından odama uzandı, tam saldırımın yolunun üzerine.

Boo, avuç içi vuruşumdan kaynaklanan bir rüzgar şok dalgasıyla vuruldu, bu da burnunun ve kulaklarının etrafındaki tüm sarkık derinin çılgınca dalgalanmasına neden oldu.

Kız kardeşimin bağı ve ben bir an sessizce bakıştık, sonra homurdandı ve tüylü kafasını salladı.

“Pfft!” Öne doğru eğildim ve bir kahkaha krizine girdim.

Ellie’nin kafası odama uzandı. “Bu kadar komik olan ne? Boo seni korkutacaktı.”

Kahkahamı bastırmaya çalışırken başarısız olup kelimeleri bir araya getiremeyince, kız kardeşime bana gelmesini işaret ettim.

Kafası karışmış bir halde, bağının iri cüssesinin yanından sıyrılıp odama girdi.

“İzle,” diye kıkırdadım, bu kez Boo’nun yüzüne doğru bir rüzgar esintisi yaratarak. Ayının vahşi suratı sıvı gibi dalgalandı, üst çenesinin üzerindeki deri parçaları yukarı doğru kalkarak pembe bir diş eti tabakasının altındaki dişlerini ortaya çıkardı.

Kız kardeşim de kıkırdadıktan sonra kendini tutamayıp gülmeye başladı; bağı ise pek eğlenmiş görünmüyordu. İkimizin de kendimize gelmesi neredeyse antrenman odasına kadar yürüdüğümüz tüm yol boyunca sürdü.

Özellikle zihinsel yaşım göz önüne alındığında, bu kadar önemsiz bir şeye bu kadar çok gülmek muhtemelen çocukçaydı, ama kimin umurunda. Yüzyıllardır bu kadar çok gülmemiştim ve bu, biraz gerginliği ve stresi atmama yardımcı oldu.

“Böyle erken bir saat için ikiniz de pek neşeli görünüyorsunuz,” dedi Emily esneyerek, elleri sanki kendi akılları varmış gibi paneli robotik bir şekilde kurarken. “Yoksa hala gece mi…”

“Yine mi sabahladın Emily?” diye sordu kız kardeşim endişeyle.

“Aslında üst üste sabahladım. Abinin son antrenman seansı, bu yüzden Bayan Emeria ve ben bu iki ayın tüm verilerini bugüne kadar derlemek istedik,” diye kıkırdadı, gözleri yarı kapalıydı.

“Çabalarınız için ikinize de düzgünce teşekkür etmemi hatırlatın,” dedim, gözlerim kısa ve öz elfin herhangi bir izini ararken. “Alanis nerede şimdi?”

“Ah rica ederim, ben de bundan çok şey öğrendim, bu yüzden teşekküre gerek yok. Bayan Emeria’ya gelince, onu biraz uyuması için resmen zorlamak zorunda kaldım,” diye yanıtladı Emily, bir kez daha esneyerek. “Burada olmalıydı zat—ah, işte herkes geliyor!”

Kalın metal kapılardan ilk girenler Buhnd ve Camus oldu. Buhnd kollarını geriyor, Camus’a bir şeyler söylerken gülümsüyordu. Arkalarında Hester ve Kathyln vardı. Flamesworth ailesinin bilgesi, Kathyln’in dar kesim antrenman cüppesindeki bir kırışıklığı düzeltiyordu. Prenses beni fark etti ve koruyucusundan kurtulmaya çalışırken yüzü bir ton daha kızardı.

Genellikle profesyonel bir iş kadını maskesi takan Alanis, bugün ruhsuz görünüyordu. Normalde ölçülü olan adımları, diğerlerinin arkasından gelirken yavaştı.

Herkesin koruyucu ekipmanını giymesi birkaç dakika sürdü, ama kısa süre sonra antrenman alanında Kathyln, Camus, Hester ve Buhnd tarafından çevrelenmiş bir şekilde pozisyonumu almıştım. İfadeleri ciddiydi, benimki de öyle. Bu geçtiğimiz iki ayda uzun bir yol kat etmiştim—onları birkaç kez yenecek kadar. Tamamen odaklanmazlarsa tekrar kaybedebileceklerini biliyorlardı ve antrenmanın son gününde yenilgiye uğramalarına izin veremezlerdi.

“İddia neydi yine?” diye bağırdı Buhnd arkadan.

“Virion, ‘tatilimin’ bitişini kutlamak için bize bir ziyafet verecek,” diye sırıttım omzumun üzerinden arkama bakarak. “Tabii ki her şeyin masrafını onun ödemesi eğlenceli olmaz, bu yüzden son savaşın kaybedeninin tüm partinin masrafını ödemesini önerdim.”

Hester gözlerini devirdi. “Nazik Flamesworth hanesi tarafından ödenmiş sayın. Bir akşam yemeği ne kadara mal olabilir ki?”

Konuşmamızı duyan Alanis, ses yükselten bir yadigâr kullanarak konuştu. “Sadece Canavar Düzlükleri’nin dış bölgelerinde bulunan nadir tahıllardan fermente edilmiş 70 yıllık alkol fıçılarının maliyetini ve bol miktarda kaliteli etin yaklaşık maliyetini—ki savaşın başlangıcından bu yana hepsinin fiyatı arttı—hesaba katarsak, Komutan Virion için kutlama ziyafetinin maliyetinin yaklaşık 20.000 altına denk geldiğini zaten hesapladım.”

Bu fahiş maliyeti duyduktan sonra Hester’ın gözleri büyüdü. Sakinliğini korumaya çalışırken öksürdü. “Ş-Şey, eğer yemeği doğrudan ödersem, kazanmanın o tatmin edici deneyimini mahvedeceğine inanıyorum. Belki de ziyafeti kimin ödeyeceğini bu maçla belirlemek en iyisidir; bu şekilde herkes için çok daha unutulmaz olur.”

Genellikle sakin olan bilgenin bu kadar telaşlanmasını izlerken gülümsemeden edemedim.

“Sırf gençsin diye sana kolay davranmayacağım General,” dedi Camus gülümseyerek. “Bu yaşlı adamın gururu buna izin vermez.”

“Bilge Camus’a katılıyorum,” diye ekledi Kathlyn. “Belki de seni şimdi yenmek, babama ve anneme savaşta yardım etmeme izin vermeleri için yeterli bir sebep verir.”

“Ne kadar soğuksunuz Prenses. Beni bir basamak taşı olarak kullanmak,” diye yanıtladım, duruşumu alçaltarak.

“Bu son deneme savaşı olduğundan, General Arthur’un hiçbir elementi kısıtlanmayacaktır,” Alanis’in sesi tekrar duyuldu. “Lütfen başlayın!”

“Alkol için!” Buhnd’un kaba sesi kükredi, arkadan saldırıya geçti.

Etrafımın sarıldığını görünce, sınırlı sayıda seçeneğim vardı. Mana ve adrenalin hücumuyla keskinleşen duyularımla en büyük tehdide odaklandım.

Buhnd dev bir taş gürz oluşturarak saldırıya geçerken ve Camus kollarının etrafında rüzgar esintileri toplanırken geri çekilse de, şu anda en büyük tehdidi oluşturan aslında Kathyln’in mana seviyeleriydi.

Eski ama etkili bir numara, etrafımdaki taş zemini gevşettim ve enkazı kaldırarak etrafımda ve Kathyln’e doğru bir toz bulutu oluşturdum.

Ayağımın altındaki toprağı manipüle ederek tam itme anında beni ileri fırlat ve atılırken rüzgar direncini dışarı at, diye mırıldandım kendi kendime.

Ani Adım kadar anlık veya ustaca değildi, ama bu iki adımı yapmak—yani toprak ve rüzgarı kullanmak—bedenime yük bindirmeden ilk hızlanmamı artırmamı sağladı.

Bedenimin ileri atıldığını hissettim, Kathyln sadece birkaç adım uzakta olana kadar hava yanımdan zararsızca kayıp gidiyordu.

Prenses şaşkınlıkla keskin bir nefes aldı ve büyüsünü yapmaya çalıştı ama izin vermedim. Rüzgarı bir kez daha kullanarak avucumda bir vakum yarattım ve onu doğrudan kavrayışıma çektim.

Kathyln’in bileğini yakaladım, döndürdüm ve onu omzumun üzerinden doğrudan Buhnd’a fırlattım.

Ona dokunan elimde bir batma hissettim, aşağıya baktığımda parmaklarımın etrafında bir buz tabakası gördüm.

Çabuk tepki verdi. Kendimi çözmek için bir ısı dalgası yaratırken Kathyln’in göletin yanındaki konumunu not aldım.

Tam o sırada, yukarıda beliren düzinelerce çıtırdayan küreyle oda aydınlandı.

Maceracı olmak üzereyken Lucas’ın Köz Parçacıkları büyüsünün anıları aklıma geldi. Ancak, bu ‘parçacıklar’ ateşten değil, yoğunlaşmış elektrik küreleriydi. Tekrar not aldım.

Camus da fırsatı değerlendirip büyüsünü yaptı, matkap gibi şiddetle dönen iki dev rüzgar mızrağı fırlattı.

Hızla hareket ettim, yere bir delik açıp dağılmadan önce rüzgar mızraklarından birinden kaçtım. Diğeri ise yön değiştirebiliyordu, geçtiği yerde zemine bir iz oyarak beni takip ediyordu.

O yaşlı elfin gerçekten kör olup olmadığını merak etmeye başlıyorum.

Koşmaya devam ettim ama amaçsız değildi. Rüzgar mızrağı hemen arkamdayken Buhnd’a doğru hücum ettim. Kafa kafaya bir çatışma istiyormuşum gibi görünmek için elimden geleni yaptım ve işe yaramış gibiydi. Sakallı cüce kendini zırhla kapladı ve eski dünyamdaki profesyonel bir beyzbol oyuncusu gibi gürzünü havada tutarken kendini yere sabitledi.

Avuçlarımda mavi ateşi yoğunlaştırarak ona doğru saldırdım. Buhnd’un savurma hareketine başlamasına yetecek kadar numara yaptım. Tam o sırada zıplarken ateş büyümü altımdaki zemine bıraktım. Alevimin gücü beni bir roket gibi gökyüzüne fırlattı, Buhnd’un dev gürzünün Camus’un rüzgar matkabıyla çarpışmasına neden oldu.

Memnuniyet anım sadece kısa bir saniye sürdü çünkü hemen ardından, Hester’ın yıldırım kürelerini ateşlemeye karar verdiği anla aynı anda aşağıdaki göletten bir buz barajı fırladı.

Neden büyülerini teker teker yapamıyorlar ki, diye homurdandım kendi kendime, beynim bununla başa çıkmanın en iyi yolunu bulmak için hızla çalışırken.

Zihnimde bir fikir parıltısı belirirken yüzüme bir gülümseme yayıldı. Yine de hızlı hareket etmem gerekiyordu.

Mana harcaması konusunda hiçbir kısıtlama olmadan, hızla yaklaşan buz kıymıklarına doğru bir ateş şok dalgası saldım.

Buz, ateş duvarını bombardımana tuttu, buhar ve tiz bir ıslık sesi çıkardı.

Çevresel görüşüm, ateşlenmek üzere olan yıldırım kürelerinden kaynaklanan parlaklık artışını yakaladı, ama şu anda bunun için endişelenemezdim.

Vakit kaybetmeden, Kathyln’in ve benim zıt element saldırılarımızın çarpışmasından kaynaklanan nemi manipüle ederken, bir yukarı hava akımıyla inişimi yavaşlattım.

Topladığım suyu etrafımda büyük bir su bariyerine dönüştürdüm, tam da Hester’ın büyüsü üzerime bir yıldırım barajı gönderirken.

Göletten gelen mineral dolu suyu kullanan Kathyln’in büyüsünden manipüle edilen su mükemmel bir iletkendi.

Elektrik patlaması çarptığında etrafımı saran su balonu köpürmeye başladı. Etrafımdaki suyun yüzeyinde yıldırım dalları titreşirken antrenman odasını derin bir vızıltı doldurdu.

Yere çarpmadan önce bu şeyden kurtulmam lazım.

Elektrikle yüklü suyu manipüle ederek şekillendirdim ve doğrudan Buhnd’a, bu element kombinasyonuna karşı en zayıf olacak kişiye doğru bir akıntı halinde ateşledim.

Buhnd’un hiç şansı yoktu. Yaşam Mührü devreye girdi ve pembe bir koruyucu bariyer oluşturdu, sıkıştırılmış su akıntısı ona çarpıp elektrik verdikten sadece birkaç saniye sonra.

Söylemeye gerek yok, Buhnd devre dışı kaldıktan sonra savaşın gidişatı değişmişti. Hala biraz zaman alsa da, Kathyln’in buz mızrağını Camus’un hava yastıklama tekniği ve Buhnd’un kinetik yönlendirmesinin bir kombinasyonuyla etkisiz hale getirdikten sonra, Kathyln’i savaş dışı bırakmayı başardım.

“Birisi kendi kutlama ziyafetinin parasını ödemeyi gerçekten istemiyor,” diye sırıttı Camus.

“Ziyafeti karşılayıp karşılayamayacağımı bile bilmiyorum,” diye karşılık verdim kıkırdayarak.

Sadece Hester ve Camus kalmışken ve tüm elementlerime tam erişimim olduğu gerçeğiyle, yirmi dakika daha geçtikten sonra onları alt etmeyi başardım.

Göğsüm inip kalkarken ve mana çekirdeğim ağrırken kendimi yere bıraktım. “Ben… Ben kazandım.”

Camus nefesini toplarken duvara yaslanıp iç çekti. “Tebrikler, ama daha acil meseleler var.”

“Katılıyorum,” diye başını salladı Hester yanında, alnındaki teri bir mendille silerken. “Ziyafetin fahiş maliyetini kim ödeyecek?”

“Kaybedenlerin ödeyeceğine karar verilmemiş miydi?” diye sordu Buhnd, kafası karışmış bir halde.

Doğruldum. Ben de öyle düşünmüştüm.

“Doğru, ama sadece birini kırabilecekken neden çoğunu incitesin ki?” diye ekledi Camus, yüzünde bir gülümseme belirirken. “İlk elenen ve geri kalanımızın kaybetmesine neden olan kişi olduğu için yemeği Buhnd’un ödemesi yönünde oy kullanıyorum.”

“Ne!” diye kükredi Buhnd. “Bu lafı kimin ağrıyan kıçından çıkardın?”

“Camus’un oyunu destekliyorum,” diye yanıtladı Hester hemen elini kaldırarak.

“Hester!” Cücenin gözleri büyüdü, sonra Kathyln’e döndü. “Prenses. Siz de o yaşlı yarasalar gibi düşünmüyorsunuz, değil mi?”

Kız kardeşim ve Emily ile birlikte olan Kathyln, bakışlarını Buhnd’dan kaçırdı ve o da elini kaldırdı.

Sakallı cücenin abartılı yemeğin teorik maliyetini parmaklarıyla saymaya başlarken çenesinin düştüğünü görebiliyordum. Bir dakika sonra Buhnd duruşunu düzeltti ve boğazını temizledi. “Beyler. Hanımlar. Savaş zamanındayız. Sahadaki sevgili askerlerimiz için kaynakları idareli kullanmalıyız. Öyle değil mi Bayan Emer—argh! Lanet yarasa! Kulak mememi bırak!”

“Askerlere 70 yıllık alkol vermenin ne faydası olacak, seni yaşlı aptal. Bundan sıyrılmaya çalışma!” diye çıkıştı Hester, biz gülerken arkadaşını kulağından sürükleyerek.

Herkes sakinleştikten sonra, son durum değerlendirmesi için bir daire şeklinde oturduk. Buruk bir histi. İki ay uçup gitmişti, ama bu süre zarfında bilgelerle bağlar kurmuş ve mesafeli prensesi biraz daha iyi tanımıştım. Sonlara doğru Kathyln, Emily ve Ellie ile daha fazla sohbet etmeye başlamış, hatta zaman zaman kalede birlikte takılmışlardı.

İçimin küçük bir kısmı altımızda süren bir savaş olduğu gerçeğini unutmak istiyordu, ama Tess ve ailem oradayken, savaş bitene kadar gerçekten rahatlayamayacağımı biliyordum.

“Şimdi, eminim herkesin beklediği an!” Emily’nin neşeli sesi duyuldu ve beni düşüncelerimden kopardı. “Alanis, Arthur’un mana akışı kullanımındaki ilerlemesini kaydetti, ben de General Arthur, Prenses Kathyln, Bilgeler Camus, Hester, Buhnd’un verilerini derledim ve birkaç akademideki öğrenciler ile bazı askerlerden asistanlarımdan aldığım verilerle çapraz kontrol ettim.”

Emily, örnek çeşitliliğinden ve boyutundan bahsederken yüzüme yazılan şüphecilik izlerini fark etmiş olmalı.

“Bu kıta savaşta olduğu için daha geniş bir katılımcı yelpazesi elde etmek oldukça zordu,” dedi somurtkan bir şekilde. “Bu ölçüm, Usta Gideon’un yardımıyla standartlaştırmayı ve aktif olarak tanıtmayı planladığım bir şey, bu yüzden veri toplamak devam eden bir süreç olacak. Şimdilik, çeşitli büyücülerden aldığım 200 girişle idare etmeniz gerekecek.”

Buhnd taş sandalyesinde kıpırdandı. “Eee? Devam et bakalım kızım. Tüm bu beklentiden dolayı şu an kıçımın sadece beşte biri koltuğumda.”

Bir kıkırdamayı bastırdım. Sakallı bilgenin tepkisi bana öğretmeninin notlarını geri vermesini endişeyle bekleyen bir öğrenciyi hatırlattı.

Emily, Buhnd’un sabırsızlığını benim kadar eğlenceli bulmadı ve sonunda aradığını bulduğunu varsaydığımda gözleri parlayana kadar kağıt yığınını hızla elemeye başladı.

“Tamam! En meraklısı o göründüğü için Bilge Buhnd ile başlayacağım,” diye başladı Emily. “Lütfen bu verilerin mana üzerindeki ustalığı hesaba katmadığını, sadece savaş sırasında ortalama büyünüzün içerdiği ham kuvvet çıktısını (FPU) gösterdiğini unutmayın.”

Genç zanaatkar, Buhnd’un yoğun bakışlarının sonuçlarını beklerken kendisine delikler açtığını görünce irkildi. Boğazını temizleyerek Emily konuştu. “Bilge Buhnd’un FPU değerinin edindiğimiz sınırlı verilerin ortalamasına kıyasla ne kadar yüksek olduğuna dayanarak, kabaca %91’lik dilimde.”

“%91’lik dilim—ne? Nüfusun %91’inin benden daha iyi olması imkansız!” diye ağzından kaçırdı Buhnd, ayaklarını yere vurarak.

Emily yaşlı cüceye inanmazlıkla bakarken kahkahamı bastıramayarak güldüm.

Hester sadece iç çekti ve başını salladı.

“Bu, nüfusun sadece %9’unun senden daha yüksek bir FPU değerine sahip olduğu anlamına geliyor,” diye yanıtladı Camus, arkadaşının saflığından etkilenmemiş bir halde.

“Oh…” Buhnd’un duruşu düzeldi ve bir tür yakalı kertenkele gibi sakalını yayan bir gülümseme yüzüne yerleşti. “Heh! Oh.”

Kız kardeşimin gülümsemesini eliyle kapatmaya çalıştığını fark ettiğimde Hester gözlerini devirdi.

“Tekrar söylüyorum, veri havuzu çok küçük ve belirli demografik özelliklere göre çok taraflı olduğu için bu veriler tamamen doğru kabul edilemez,” diye açıkladı Emily. “Büyük olasılıkla, daha fazla veri toplandıkça herkesin yüzdelik dilimi artacaktır.”

Buhnd’un yüzünde adeta ‘gurur’ kelimesi yazarken, sözler bir kulağından girip diğerinden çıkmış gibiydi.

Emily devam etti, Camus’a dönerek. “Bilge Camus’un FPU değeri %93’lük dilimde.”

Puanı duyduğunda kaşları çatıldığı için Buhnd gerçeğe dönmüş gibiydi. Camus sadece onaylarcasına başını salladı.

Hester… o kadar nazik değildi.

“Bilge Hester’ın FPU değeri aslında %94’lük dilimle herkesinkinden daha yüksek.”

Buhnd’un gözleri büyürken Ellie hafif bir ıslık çaldı. Hester tam o anı cüce bilgeye aşağılayıcı bir bakış atmak için kullandı, bakışı kibirli bir sırıtışla birleştirdi.

“Bah! Veriler tamamen doğru kabul edilmiyor. Hatırladın mı?” diye tekrarladı Buhnd öfkeyle.

“Ben bir şey demedim,” diye omuz silkti Hester. Yüzündeki sırıtışı sildi ama keskin gözlerindeki pırıltı hala memnuniyetini gösteriyordu.

Sanırım büyüye olan yüksek yatkınlık Flamesworth ailesinde genetik, diye düşündüm, Jasmine’in büyüdeki—ateş büyüsü olmasa da—yeterliliğini hatırlayarak.

Emily gülümseyerek Kathyln’e döndü. “Prenses Kathyln, sizin FPU değeriniz—”

Prenses elini kaldırıp salladı. “Bu işe karışmasam daha iyi olur. Kendimi bildiğim için, başkalarıyla kıyaslamak yardımdan çok engel olur.”

Alanis prensesi onaylayarak baktı ama Emily nihayet bana dönerken sessiz kaldı. “Son olarak, Arth—General Arthur’un FPU değeri %90’lık dilimde.”

Bana doğru seğirtip elini omzuma atarken Buhnd’un gözleri bir kez daha parladı. “Zamanla gelişeceksin genç general, ama şimdilik benim FPU değerim seninkinden biraz daha yüksek görünüyor.”

“Öyle görünüyor.” Gülümsedim, zaten bunu bekliyordum. Başından beri bilgelerin ham mana çıktısı benimkinden daha güçlüydü. Dört temel elementi ve ikisinin üst formunu kullanabilme avantajım vardı ve birden fazla elementi tek bir saldırıda birleştirmek genellikle tek elementli bir büyüden daha yıkıcı sonuçlar doğururdu, ama ortalamada bilgelerin zirvede olacağını biliyordum.

“‘Genç general’e karşı dörde bir maçta ilk elenen biri için büyük laflar,” diye alay etti Hester.

Buhnd suratını astı, kızardı. “Bunu sahaya taşımak ister misin, seni yaşlı yarasa?”

Hester’ın kaşı öfkeyle seğirdi. “Yine yaşlı yarasa!”

“Yeter bu çekişme!” diye araya girdi Camus, Buhnd’un hepimiz için yarattığı taş koltukta dik oturarak. “Bayan Emeria. Genç generalle geçirdiğimiz zaman meyvesini verdi mi?”

Metanetli elf saygıyla başını eğdi. “General Arthur’un mana akış hızı gözle görülür miktarda hızlandı. Bu iki ayın tam potansiyeliyle kullanıldığına inanıyorum.”

“Bu iyi,” diye iç çekti Camus, bana dönerek—bana bakmadan da aynı derecede iyi görebildiğini bildiğim için şimdi garip bulduğum bir hareket. Bunun kendisinden çok benim için bir jest olduğunu düşündüm.

Alanis yanıma yürüdü, bana deri ciltli küçük bir günlük uzattı. “Bu sizin için, General Arthur. Bu dönemdeki analizlerimin ayrıntılı kayıtları burada yazılı. Siz yanımda değilken daha yönlendirilmiş bir eğitim alabilmeniz için potansiyel gelişim alanlarını belirtme özgürlüğünü kendimde buldum.”

“Teşekkür ederim,” dedim içtenlikle, küçük kitapçığı nazikçe tutarak. “Gerçekten kendini aşmışsın.”

“Sizinle çalışmak bir zevkti,” diye yanıtladı nazik bir baş selamıyla.

Buhnd ellerini birbirine kenetledi, tüm dikkatimizi üzerine çekti. “Pekala! Hepinizi bilmem ama ben açlıktan ölüyorum ve aklım sürekli o 70 yıllık alkol fıçılarına gidiyor!”

“Evet,” diye onayladı Hester. “Ve hepsini Buhnd’un ödemek zorunda kalacağı düşüncesi kesinlikle her şeyi daha lezzetli yapacak.”

Üç bilge kapıya yönelirken Buhnd’un homurdandığını duyabiliyordum. Geri kalanları da onların peşinden gitmeleri için yönlendirdim. Hepsi gevşemek ve eğlenmek için zamanı hak ediyordu.

“G-Gelebileceğimden emin misin? Gerçekten önemli insanlar için bir parti gibi görünüyor,” diye sordu kız kardeşim tereddütle.

Kız kardeşimin başını okşadım. “Tabii ki davetlisin. Seni ve Boo’yu Bilge Buhnd’u evsiz bırakacak kadar yerken görsem iyi olur!”

Devasa bağı, Ellie’yi burnuyla kapıp dörtnala uzaklaşmadan önce onaylarcasına homurdandı.

Manzaraya gülümseyerek arkama baktığımda genç zanaatkarın küçük panel kokpitinin içinde bazı yadigârlarla uğraştığını gördüm. “Son kalanlar biziz Emily.”

“Toparlamayı neredeyse bitirdim! Sen önden git!”

Onu zaten olduğundan daha fazla acele ettirmek istemediğim için tavsiyesine uydum. “Partide Ellie’yi yalnız bırakmak istemiyorsan orada olsan iyi olur.”

EMILY WATSKEN

FPU ölçüm yadigârımın—geçici isim—arkasındaki yere dağılmış kağıt dizisini hızla topladım.

Panel bileşenlerini dikkatlice ahşap kutuya yerleştirdikten sonra, kağıtları dikkatlice üste koydum ve en üstteki sayfada Arthur’un adını fark ettim. Bu, saçlarının beyaza döndüğü o meleksi formundayken toplamayı başardığım FPU okumalarıydı. Kaybettiğimi sanmıştım.

Kıkırdayarak başımı salladım, kağıt parçasını buruşturdum. “%99’luk dilim. Bu doğru olamaz.”