Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 190

Uto’nun uğursuz sesi, içimi ürpertti. Her ne kadar büyü karşıtı bir kasada zincirlenmiş ve kilitlenmiş olsa da, endişelenmeden edemedim.

Bu odadaki herkes için Uto’yu yenen kişi bendim, ancak gerçek şu ki, Sylvie ve ben birlikte ona zar zor birkaç çizik atabilmiştik.

“Biraz rahatsız görünüyorsun, Uto,” dedim, zayıflık belirtisi göstermemeye çalışarak.

Uto’nun gülümsemesi kayboldu, yerini bir hırlamaya bıraktı. “Boynuzlarıma ne yaptın, aşağılık köpek!”

Boyut yüzüğümden siyah boynuzu çıkararak, onu önünde havaya atıp tutmaya başladım. “Ah, bunu mu diyorsun?”

“Saygısız küçük—”

“Dur,” diye kestim sözünü. “Seninle hakaret alışverişi yapmaya gelmedim. Yapacak daha önemli işlerim var.”

Uto’nun gri yüzü karardı, gözleri delirmiş gibiydi. “Eğer buradan çıkarsam, o gün ölmeyi dileyeceksin, Vritra’ya yemin ederim.”

Başımı yavaşça salladım.

“Eminim ki, buradan çıkmaktan ya da bana acı çektirmekten daha çok istediğin bir şey var.” Uto’ya yaklaşarak yüzüme kibirli bir sırıtış yerleştirdim. “Bana nasıl yenildiğini bilmemek seni içten içe kemiriyor, değil mi?”

Uto’nun yüzü daha da öfkelendi, dişlerini gıcırdatarak kendini kurtarmaya çalıştı.

“Kapayın,” dedim, gözlerim ondan ayrılmadan, kalın rünlerle süslenmiş kapı sıkıca kapanana kadar.

“Ne oldu—”

Parmağımı dudaklarıma götürerek şaşkın komutanı susturdum. Ancak zindanın bu katının girişine geri döndüğümüzde yavaşça konuşmaya başladım. “Şimdilik onu kendi haline bırakın.”

“Ento ve ben onu hem fiziksel hem de zihinsel olarak işkence ettik ama bu kadar öfkeli olduğunu hiç görmedim,” diye mırıldandı Gentry, iri yapılı ortağı yanında başını salladı.

“O kibirli sadomasoşistin halüsinasyonlar ya da fiziksel acıdan etkilenmeyeceğini sanıyorum,” diye yanıtladım.

Virion başını yana eğdi. “Sadomaso—ne?”

“Önemli değil.” Hafifçe gülümsedim ve Gentry’ye döndüm. “Kasasını açmayın.”

Yaşlı adam kaşlarını çattı. “Alınma, General, ama deneyimlerime göre, zihinsel direnci bozulmuşken onu dürtmek en iyisidir. Ayrıca, bu süre zarfında sana nasıl yenildiğini öğrenirse ne olacak?”

“Öğrenemez,” dedim güvenle. “Ve bu onu yavaş yavaş delirtecek. Ben geri dönene kadar kendi suyunda kaynasın.”

“Bu bakışını beğenmedim,” diye mırıldandı Virion. “Ne planlıyorsun?”

“Zamanı geldiğinde onu ben sorgulayacağım,” dedim.

————-

“Hazır mısın?” Emily, artan panel sayısının arkasından sordu. Önceki hayatımdaki bir uçağın kokpitindeymiş gibi görünüyordu.

“Az kaldı,” dedim, kollarımdaki son bantları bağlarken. Bandı koluma fazla sıkınca yüzümü buruşturdum.

Lanet olsun.

“Bugünden itibaren üçe karşı bir senaryoya geçeceğiz, bu yüzden lütfen odaklanın, General Arthur,” dedi Alanis, zindandaki önceki ziyaretlerimi düşünürken yüzümdeki boş ifadeyi fark ederek.

Ayağa kalktım ve kollarımı salladım, serbest kalmaya hazırdım. “Anladım. İlk bölümde hangi elementi kısıtlayacağım?”

Eğitim asistanımın gözleri tanıdık renk diziliminde parladı, beni ‘taramadan’ sonra notlarına baktı. “Su ve onun sapkın formu elbette.”

Eğitim odasının diğer ucuna yürüdüm, Camus, Hester ve Kathyln’den yaklaşık on metre uzakta durdum. Uto ile karşılaşmak beni huzursuz etmişti. Zindanda Uto’nun bana nasıl yenildiğini öğrenemeyeceğinden emindim çünkü onu yenen ben değildim.

Bir mızrak olarak, bir Retainer’ı bile yenemiyorsam, bir Scythe’a karşı ne yapabilirim?

Alanis başlama sinyalini verir vermez, Hester’a doğru yıldırım hızıyla ilerledim, geride sadece bir iz bırakarak.

Tek bir akıcı hareketle, elime bir rüzgar tabakası yoğunlaştırdım, onu şeffaf bir bıçağa dönüştürdüm ve ateş büyücüsünün gövdesine yatay bir darbe indirdim.

Hester’ın gözleri biraz şaşkınlıkla açıldı, ancak diğer büyücülerden farklı olarak, benim ani saldırıma bile karşılık verecek kadar yetenekliydi.

Ateşin bu kadar yoğunlaştırılmış bir rüzgar formuna karşı zayıf olduğunu bilerek, saldırımı engellemek için kolumu yakaladı ve bedenini mana ile güçlendirdi.

Ateş büyüsü hakkında bilgi avantajın olabilir ama benimle yakın dövüşte başa çıkabileceğini düşünüyorsan…

Kolumu tutmasına izin verdim, ancak beni tutmak için kullandığı kolunu yakaladım. Hester, itme kuvvetine karşı koymak için bir duruş sergiliyordu, bu yüzden onu geri çekince, öne doğru sendeledi.

Bu momentumu kullanarak, kalçamı onun ağırlık merkezinin altına yerleştirdim ve onu yere savurdum.

Hester, sırtı yere çarptığında keskin bir nefes verdi. Hayat çizgisi eserini etkinleştirmek için başka bir saldırıya hazırlanırken, bir su patlaması beni tamamen ıslattı.

Saldırganıma dönme fırsatı bulamadan, vücudumu kaplayan su dondu ve hareketimi kısıtladı.

Vücudumu bir ateş tabakasıyla güçlendirerek kendimi serbest bıraktım, ancak Hester, kısa süreli hareketsizliğimi kullanarak mesafeyi açmıştı.

Hester’ı kısa bir süreliğine göz ardı ederek prensesin üzerine yöneldim ve ayaklarının altındaki zemini manipüle ederek onu yerinde sabitledim. Hazırlıksız yakalanan Kathyln, hiç vakit kaybetmeden bedenini buzla kapladı—şüphesiz bu, Varay’dan öğrendiği bir teknikti.

Bedenini güçlendirdikten sonra toprak prangalardan kurtulmaya çalıştı, ama ona bu fırsatı vermedim. Yaklaştıkça, etrafındaki zemini sürekli manipüle ederek bu taş zincirleri daha da sağlamlaştırdım ve yukarı doğru tırmanmasını sağladım.

Bu fikir aklıma, Olfred’in Sebastian’ı lavdan bir tabutla hapsedip infaz ettiği sahneyi izlerken gelmişti. Tabii ki ben aynı şeyi yapma niyetinde değildim ama, nasıl ki birçok toprak büyücüsü kendini kaya zırhına sararak koruyorsa, aynı şekilde bu zırhı bir başkasına giydirmek de mümkündü—elbette hareket kabiliyeti olmadan.

Kathyln kendini kurtarmaya çalışsa da, ben büyüyü sürdürdükçe zincirler daha da sağlamlaşıyor ve küçük bedeninin çevresini yavaşça yukarı doğru sarıyordu.

Prensesin boynuna kadar taşla kaplanmıştı, ama o da boş durmuyordu; bir buz katmanı yavaşça bu taş zırhın yapısını zayıflatmaya çalışıyordu.

Ama artık çok geçti.

Yumruğuma mana yükleyerek çakan bir yıldırım gauntleti oluşturdum. Yumruğumu indirerek son vuruşu yapmaya hazırlanırken içimde bir suçluluk kıpırtısı belirdi.

Yaşam Mührü var Arthur. Ayrıca, bu savaşı kazanmak istiyorsan kimseye karşı elini hafif tutamazsın.

Kathyln bana ciddi gözlerle bakıyordu—en ufak bir korku belirtisi bile yoktu. Yumruğum ona temas etmek üzereyken, birdenbire yere çok yakın bir irtifada dönen güçlü bir rüzgâr girdabı beni geriye savurdu.

“Patla!” diye bağırdı Camus, dengesizliğimden faydalanarak bir süredir hazırladığı güçlü kasırgayı serbest bıraktı.

Görüşüm, etrafımı saran rüzgâr duvarlarıyla tamamen kapandı. Bir an için her şey ölümcül bir sessizliğe büründü. Tüm sesleri bastıran bu kasırga uğultusunun ortasında nefes almakta zorlanmaya başladım.

“Sinir bozucu,” diye mırıldandım, nefes almakta zorlanırken.

Kasırganın duvarları içeri doğru daraldı, beni kontrolsüzce savurmaya hazırlanıyordu ama kalan oksijen sayesinde beynim hâlâ karşılık verebilecek durumdaydı.

İlk tepkim, yerin altına saklanmak oldu—muhtemelen en mantıklı seçenek buydu. Ama belki oksijenin azalmasından, belki de Uto’nun bana çizdiği o vahşi gülümseme gözümde canlandığı için, içinde bulunduğum öfke hissi uzun zamandır hissetmediğim kadar yoğundu.

Strateji falan boşver. Eğer bunu bile göğüsleyemiyorsam, Oraklara nasıl kafa tutacağım?

Ayaklarımı toprak büyüsüyle yere sabitleyip, karşı bir akım oluşturarak Camus’nün büyüsünü etkisiz hale getirmeye çalıştım.

Büyüm onun büyüsüyle çarpıştıkça, çevremde çatlaklar oluşmaya başladı. Onun rüzgâr büyüsünü neredeyse bastırıyordum ki, sırtımda ani bir ağrı hissedip öne doğru savruldum. Ayaklarım yere sabit olduğu için tuhaf bir şekilde eğildim, ardından avuç içlerimle kendimi yeniden dik duruma getirdim.

Zihnimde küfrederken, gereksiz nefes kaybetmemek adına sessiz kaldım. Arkama bakınca sırtıma çarpan şeyin büyük bir buz kütlesi olduğunu gördüm. Daha kötüsü, yalnız da değildi. Etrafımda dönen kasırga sayesinde savrulan buzul parçaları, kafamın iki katı büyüklüğündeydi ve bir düzine kadardı.

Yine de, Camus’nün kasırgasını etkisiz hale getirme çabamdan vazgeçmedim. Belki bu inatçılığımdı, belki de bu devasa düşmana karşı kazanmaya olan umutsuz arzumdu. Tornado daraldıkça, buz parçaları vücuduma çarpmaya devam etti.

Kathyln’in buz parçalarının yaratıcılığına hakkını vermek lazım; bazıları sadece ağır birer darbe aracıydı, bazıları ise keskin kenarlarıyla giysilerimi kesip derimi yırtmıştı.

Sürekli gelen darbelerle bedenim uyuşmaya başladı. Başım dönüyordu, ağır bir yorgunluk dalgası beni sarıyordu.

Beni hâlâ ayakta tutan tek şey, bu büyüyü doğrudan aşmanın Uto’ya karşı bir zafer hissi yaratmasıydı.

Zihnim bu mantıksız düşünceleri üretmeye devam ederken, buz kütlelerinin kaybolduğunu ve yerlerine kasırgayla birleşen bir alevin geldiğini fark ettim—büyü, artık bir alev kasırgasına dönüşmüştü.

O anda görüşüm bulanıklaşmaya başladı ve Uto’nun imgesi bir halüsinasyona dönüştü. Bu yalnızca birkaç saniye sürdü, ardından bayıldım. Son düşüncem, bu anlamsız inatçılığımı oksijen eksikliğine bağlamaktı.

Gözlerimi yeniden açtığımda sanki sadece göz kırpmış gibiydim. Ama artık Kathyln’in yüzü yukarıdan bana bakıyordu, arkamda ise eğitim odasının tavanı görünüyordu. Yatıyordum.

Alnımda serin bir his vardı. Elimi götürdüğümde bunun buz gibi bir mendil olduğunu anladım.

“Vücudun hâlâ biraz sıcak. Üstünde kalsın,” dedi Kathyln, serinliği yüzüne yansımış hafif bir endişeyle mendili tekrar yerleştirerek.

“Teşekkür ederim,” dedim kısık sesle. “Ve az önceki için… üzgünüm.”

Başını salladı. “Sadece antrenmandı. Ama yaşlılar farklı düşünüyor olabilir.”

“Kesinlikle farklı düşünüyoruz!” dedi Buhnd’un tanıdık gür sesi.

Bir an sonra sakallı yüzü görüş alanıma girdi. “Öfkeli bir çocuk gibi savaştın. O durumdan çıkmak için on iki farklı yol olduğunu sen de biliyordun.”

“Evet, biliyordum,” dedim dişlerimi sıkarak. “Ama onların birleşik büyüsünü aşabilir miyim diye görmek istedim. Eğer bunu bile yapamıyorsam, geriye kalan hizmetkârları ve Orakları nasıl alt edeceğim?”

Buhnd bir şey söyleyecekmiş gibi ağzını açtı ama sessiz kaldı. Konuşan Camus oldu.

“Baskı altındasın, değil mi?” dedi yumuşak bir sesle.

Cevap vermedim. Veremedim.

Onlara göre ben yalnızca genç bir dahiydim, ama ben bir zamanların kralıydım. Camus’nün sözünü onaylamak, bu avantajıma rağmen zayıf olduğumu kabul etmek olurdu.

“Savaş yalnız başına verilmez,” diye devam etti Camus, iç çekerek. “Her ne kadar Mızrak unvanı ve sorumluluğu tek kişilik bir savaş gibi hissettirse de.”

Uzakta bir yerden Hester’ın azarlayıcı sesi geldi. “Bu kıtaya yalnız başına yük olacak kadar önemli biri değilsin.”

“Haklısın,” diye kıkırdadım.

Kathyln, alnımdaki bezi serinletmek için üzerine biraz daha büyü uyguladı. “Dicathen halkı Mızraklara nasıl güveniyorsa, senin de kendi askerlerine güvenmen gerekiyor. Yapamadığın şeyleri onlar tamamlayacak.”

Bezi indirip soğukluğunun gözlerime ulaşmasına izin verdim. Bir dakikalığına hiçbir şey söylemeden, sadece toparlandım.

“Kendimi terapi alıyormuş gibi hissediyorum,” dedim gülerek ve ayağa kalktım. Etrafımda sadece Kathyln ve yaşlılar değil, Emily ve Alanis de vardı. İkisi de sessizdi ama yüzlerinde endişe izleri vardı. “Hepinize teşekkür ederim. Eğitimimde bana destek olduğunuz ve kendime gelmemi sağladığınız için.”

Hester’ın sert yüzü yumuşadı, başını salladı. “Bence bugünkü değerlendirmeyi atlayabiliriz. Genç generalin neyi yanlış yaptığını çok iyi bildiğinden eminim.”

“Dinlen biraz! Yarın delirmeye can atacağım!” dedi Buhnd, açık avucunu yumruğuyla tokatlayarak.

“Yaşam Mührü’nü yarına kadar tamamen eski hâline getireceğim! Gerekirse sabaha kadar uyumam!” diye ekledi Emily.

Başımı salladım. “O zaman yarın görüşürüz.”

Kendi düşüncelerime dalmış halde, yürüdüğümün bile farkına varmamıştım; ta ki kendimi kapımın önünde bulana dek.

Yıkanacak hâlim kalmamıştı. Kendimi yatağa bıraktım, gözlerim Sylvie’yi aradı… ama sonra onun başka bir odada, kendini izole ettiğini hatırladım.

Her şey yolunda mı, Sylv? diye bağımız aracılığıyla ona uzandım.

Cevap vermedi ama zihinsel bağlantımızdan yayılan o sakinlik hissi, onun hâlâ huzurlu olduğuna dair yeterliydi.

Sırt üstü uzanırken elimle tavana doğru uzandım. Bu el—bu beden… Arthur olarak geçirdiğim yaklaşık yirmi yıl boyunca alıştığım bu beden, önceki hayatımda Grey olduğum zamankiyle kıyaslayınca ne kadar da küçük görünüyordu.

Aklım eski hayatıma, ve pek çok kez yer aldığım Paragon Düellosu’na gitti—karşılıklı ülkelerin iki kral büyücüsü arasında yapılan bire bir düellolara. Bu düellolar, sıradan savaşlar kadar kanlı ya da vahşi olmasa da, taşıdıkları ağırlık çok daha büyüktü.

Derin bir iç çektim ve kendime hatırlattım:
“Bu savaş tek başına verilmiyor, Arthur.”