Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 188

“Daha iyisini yapmalısın, genç general,” dedi Buhnd, parmağını sallayarak sırıtışını saklamadan.

Avuçlarımdaki küçük rüzgâr girdaplarına ateş özünü aktarırken, cüce bilgeye bir kez daha vurmayı denemeye hazırlanıyordum ki, yukarıdan inen bir rüzgâr küreleri sağanağı üzerime yağdı.

Dudaklarımı birbirine bastırıp Buhnd’un kışkırtmasını görmezden geldim ve Camus’nun saldırısına odaklandım. Rüzgâr kürelerinden kolayca kaçtım ama ayaklarımın altındaki zemin aniden yükselip bacağımın etrafında katılaştı ve beni yerimde sabitledi.

Bir rüzgâr küresi omzuma çarptı ama sanki top mermisiyle vurulmuşum gibiydi.

Küfretme dürtüsünü bastırdım ve sadece dişlerimi sıkarak acıya katlandım.

Demek böyle oynayacağız, ha.

İlk tepkim, Camus’nun saldırısını engellemek için toprak ya da buzdan bir duvar yükseltmek oldu ama son günlerde belli durumlarla başa çıkmak için daha iyi yöntemler bulmaya çalışıyordum.

Bu da çoğu zaman, çeşitli senaryoları zihnimde canlandırmak ve hem mana hem fiziksel dayanıklılığı hesaba katarak alternatif çözümler üretmek anlamına geliyordu.

Rüzgâr küreleri neredeyse katıymış gibi hissediliyordu ama aslında içleri tamamen sıkıştırılmış girdaplarla doluydu. Alışılagelmiş yöntemim olan sağlam bir duvar yükseltmeyi bir kenara bırakıp, kollarımı yoğunlaştırılmış rüzgârla sardım.

Bu kez saldırıyı engellemek yerine, rüzgâr eldivenlerimi kullanarak küreleri yönlendirdim. Beklediğim gibi, iki rüzgârın çarpışması Camus’nun kürelerini farklı yönlere savurdu.

“İkiniz de daha iyisini yapmak zorundasınız,” diye sırıttım ve rüzgâr eldivenlerimi yere doğru yönelttim. Bir düşünceyle, beni yere sabitleyen taş kalıbın üzerine eldivenlerimi fırlattım.

“İlginç bir fikir,” dedi Camus, onaylayan bir ifadeyle havada süzülerek üzerimde dururken.

“Bu ukalalık sonunu getirecek,” diye ekledi Buhnd, sabırsız bir gülümsemeyle.

Yaşlı cüce, yerdeki parçaları üzerine çekerek taş zırhını oluşturdu ve üzerime doğru koşmaya başladı. Camus ise mesafesini koruyarak yeni bir büyü hazırlığındaydı.

Elf’ten bir rüzgâr saldırısı daha bekliyordum ama onun yerine Buhnd’un hemen arkasında bir kasırga oluştu ve onu hızla ileriye taşıdı. Göz açıp kapayıncaya kadar taş yumruğu yüzüme kadar gelmişti bile.

Buhnd hızlıydı ama hâlâ tepki verecek zamanım olduğunu düşünüyordum—ya da öyle sandım.

Kolumu kaldırıp yumruğunu engellemeye çalıştığımda, tanıdık bir hisle karşılaştım. Sanki vücudum yoğun bir sıvıya batmış gibiydi.

Camus, Buhnd’un hızını artırırken aynı zamanda etrafımdaki hava basıncını yükselterek beni yavaşlatıyordu.

Büyüsünden kurtulamadan, yüzüm Buhnd’un dev taş yumruğunun “sevgi dolu” dokunuşuyla tanıştı.

Gözlerim karardı ve bir anda yerde buldum kendimi. Buhnd’un taşlarla kaplı vücudu sadece birkaç adım ötedeydi.

Kulaklarımda çınlayan sesleri görmezden gelip odaklanmaya çalıştım. Zihnim hızla çalışırken, Buhnd’un her fiziksel saldırıda yere çarpmasıyla oluşan yarıklar aklıma geldi. Her seferinde sanki bir göktaşı yere çarpmış gibi bir krater oluşuyordu.

İlk başta bunun sadece büyülerin gücüyle olduğunu düşünmüştüm ama artık o kadar basit olmadığını biliyordum.

“Bunu engellemeyi dene bakalım!” diye bağırdı Buhnd ve taşla kaplı kolunu havaya kaldırdı. Kalın zırhla sarılı yumruk bir anda şekil değiştirip, cücenin iki katı büyüklüğünde dev bir çekice dönüştü.

Çekicin üzerine hızla rüzgâr özleri doluştu. Hedef bendim.

Eğer bu bana isabet ederse, kesinlikle biterim.

Buhnd’un oluşturduğu kraterlerin anıları zihnimde birbiri ardına patlarken, bir anda bir şeyler dank etti kafama.

Hâlâ yerde yatarken, dev çekicin doğruca üstüme geldiği yönde elimi kaldırdım. Vücudumu güçlendirdim ama her zamanki gibi koruma amaçlı değil. Bu kez, hem bedenimin içinde hem dışında bir tünel gibi ilerleyen toprak manası yolu hayal ettim.

Buhnd’un yüzünde bir anlık tereddüt gördüm ama artık saldırısını durdurması mümkün değildi; çekici sadece birkaç santim uzaktaydı.

Eğer bu işe yaramazsa, çok acı çekeceğim, diye düşündüm.

Çekiç, avucuma bir çivi gibi çarptı ve tüm vücudum acıyla çığlık attı. Normalde, böyle güçlü bir saldırıyı sadece elimle engellemeye kalksaydım, kolum paramparça olurdu. Ama onun yerine, darbeyi yere yönlendirmeyi başardım.

Kendimi odamdaki kadar büyük bir kraterin tam ortasında, kolum hâlâ havadayken buldum. Kolum, omzum, kaburgalarım ve sırtım sızlıyordu, ama başarmıştım.

Taş zırhıyla kaplı Buhnd bana şaşkınlıkla bakıyordu, ardından sakallarının arasından hafif bir gülümseme belirdi. “Biraz korkutucusun, General.”

Kahkahamı bastırdım ve sırtüstü pozisyondan kalkmaya çalışırken vücuduma yayılan ani bir ağrıyla duraksadım.

Yalan söylemişim. Sadece kolum ya da sırtım değil, vücudumdaki her bir lif ağrıyordu.

“Ahh…” diye inledim, sonunda oturmayı başararak.

Buhnd, taş zırhını dağıtarak kaba ama sağlam elini uzattı. “Acıtıyor, değil mi?”

“Fazlasıyla,” dedim. “Sen bunu hiç çaba harcamadan yapıyor gibi görünüyorsun.”

“Eh, o tekniği senden daha iyi kontrol ediyorum. Ayrıca, böylesine güçlü bir saldırının etkisini yönlendirmeye kalkışacak kadar da aptal değilim,” diye cevap verdi cüce. Kolumu omzuna atmaya çalıştı ama boy farkımız yüzünden bacaklarım yerde sürüklenmeye başladı.

“İzin ver, ben yardım edeyim,” dedi Camus, yere süzülerek indiğinde. Yükselen bir hava akımıyla beni ayağa kaldırdı ve diğer kolumun altına girdi.

“Az kalsın çocuğu prenses gibi kucağımda taşıyacaktım,” dedi Buhnd, bana göz kırparak.

Gözlerimi devirdim ve Camus’a yaslandım. “Birazcık olsun onurumu koruyun, olur mu?”

“Risk aldın ama işe yaradı sanırım?” diye homurdandı Camus, saçlarının arasından hâlâ gözleri görünmeyecek şekilde.

“Şimdilik, evet. Ama vücudumun buna yarın sabah ne diyeceği meçhul,” diye inledim, elf’le birlikte topallayarak yürürken.

Kız kardeşim yanıma koşarak geldi, yüzünde kaygılı bir ifade vardı. “İyi misin? Yani güçlü olduğunu biliyorum ama az önce oluşturduğun krater bayağı büyüktü.”

Emily, kız kardeşimin arkasından gelerek gözlüğünü düzeltti ve dövüş alanına doğru baktı. “Neyse ki krater yerin altındaki diskleri etkilemedi.”

“İlgin için teşekkür ederim, Ellie,” dedim yorgun bir tebessümle, ardından arkamda duran asistanıma döndüm. “İyiyim, değil mi Alanis?”

Gözleri bir anlığına çok renkli bir parıltıyla yanıp söndü, sonra eski haline döndü. “Şok, mana akışını bozmuş. İç ağrılarının sebebi bu. Dinlenmeni öneriyorum, General Arthur.”

“İyi fikir,” dedi Buhnd başını sallayarak. “Benim kuvvet yönlendirme büyüsünü ilk denemelerimi hatırlıyorum. Bu kadarla kurtulman bile şans.”

“Ya da yetenek,” diye atıldı kız kardeşim, gururlu bir edayla.

Buhnd kahkaha attı. “Ya da yetenek.”

“Hester ve Prenses Kathyln zaten şu anda Lanceler Akademisi’nde Prens Curtis’i ziyarete gitmişti,” dedi Camus, beni dikkatlice yere bırakırken.

“Oooh, o geleceğin şövalyelerinin ter içinde parlayan gözlerini hayal edebiliyorum,” diye iç geçirdi Emily. “Onunla gitmeliydim.”

Kız kardeşim hayranlıkla başını salladı. “Ben de. Bir arkadaşım oradaki erkeklerin çoğunun yakışıklı ve kaslı olduğunu söyledi.”

“Eleanor! Daha on iki yaşındasın!” diye bağırdım.

“‘Eleanor’lama beni! Bu kıtanın en genç mızrağının sevgili kız kardeşi olarak dünyadan izole bir şekilde yetiştirilen meraklı bir hanımefendiyim!” diye dert yandı, olmayan bir gözyaşını silerken.

Emily kahkahalara boğulurken, Alanis bile hafifçe gülümsedi. Ben ise kız kardeşime bakakaldım.

“Bu kadar korumacı olma! Ben senin kız kardeşin yaşındayken ilk eşimi almıştım,” diye homurdandı Buhnd.

“Cücelerle insanların bu konulardaki toplumsal standartları farklıdır,” diye itiraz ettim.

“Oooh, ırkçılık yapıyorsun, kardeşim,” dedi kız kardeşim başını sallayarak. Buhnd da kalbini tutuyormuş gibi yaparak sahte bir acıyla iç çekti. Bu sırada Camus ve Alanis eğleniyor gibiydi ama beni savunmak gibi bir niyetleri yoktu.

Dudaklarımı şaklattım. “Peki, Leydi Eleanor, eminim bu kıtayı parmağının ucuyla yok edebilecek biri olan abilerini bilen çocuklar sana akın edecektir.”

Ellie’nin yüzü bembeyaz kesildi ve nefesi kesildi. “Bunu yapmazsın!”

Tepkisi hoşuma gitmişti. Sadece omuz silktim ve hayal gücünün gerisini tamamlamasına izin vererek eğitim salonunun kenarına doğru yürüdüm.

Soğuk duvara yaslanarak oturdum, derin bir nefes aldım. Bu sırada Emily ve kız kardeşim eğitim ekipmanlarını topluyordu, Buhnd ise Alanis ile konuşuyordu.

Camus yanıma oturdu. “Kız kardeşin tam bir karakter.”

“Evet,” diyerek güldüm.

Yaşlı elf içini çekti. “Savaş hâlâ sürerken onun için endişelendiğini tahmin edebiliyorum.”

“Bu savaşa katılmamın en büyük nedeni o ve ailem,” dedim, kız kardeşimle Emily’nin kahkahalarını izleyerek.

“Anlaşılır,” dedi Camus. “Sevdiklerini koruma arzusu, savaşan askerler için en büyük motivasyon. Ama aynı zamanda, korumak istediğini kaybetmek, askerlerin yoldan sapmasına da neden olur.”

“Bunu yaşamış gibisin,” dedim ciddiyetle ona bakarak.

“Uzun bir hikâye, başka bir zamana… Ama evet. Bu yüzden uzun süre inzivaya çekilmiştim.”

Göz kırptım. “Ama Virion seni bir birimin başı olarak atadığını söylemişti?”

“Boş bir unvan. Son savaşta hem eşimi hem de görme yetimi kaybettikten sonra bir daha savaşmayı hiç düşünmedim,” diye mırıldandı. “Bu zamana kadar sadece birimin başına danışmanlık yapıyordum.”

“Görme yetini mi?” diye tekrarladım, kaşlarımı çatmıştım.

Camus, gümüş sarısı perçemlerini kaldırdı. İki gözü de kapalıydı ve her iki göz kapağının üzerinden geçen derin bir yara izi vardı.

“Dur bir dakika. Tüm bu zaman boyunca göremediğini mi söylüyorsun?” dedim, gözlerimi ondan alamadan.

“Şaşırdın mı?” dedi elf, hafifçe gülümseyerek ve saçlarını yeniden alnına düşürerek.

“Tabii ki şaşırdım. Haftalardır birlikte antrenman yapıyoruz ve bir an bile fark etmedim. Savaş yeteneklerin bir yana, davranışların ve hareketlerin görmediğini hiç belli etmiyor.”

“Hâlâ görebiliyorum,” diye düzeltti. “Gözle görmek sıradanların işidir. Rüzgâr üzerindeki kontrolüm sayesinde çevremdeki en ufak değişiklikleri bile algılayabiliyorum.”

Nefesimi tutarak hayranlıkla baktım ona. Kısa bir sessizlik oldu. Sonra dayanamayıp sordum: “Peki, bu yeteneği emekli olduktan sonra mı geliştirdin?”

“Oldukça vaktimi aldı evet,” diye iç çekti.

“Şaşırmam,” dedim başımı sallayarak. Acaba ne yaptığımı hissedebiliyor muydu?

“Benim seviyemde, başını sallarken havadaki hareketleri fark etmek çocuk oyuncağı,” dedi düşüncelerimi okumuş gibi. “Ama mimiklerin detaylarını göremiyorum. Bu yüzden çoğu zaman kaba ya da soğuk biri gibi algılanıyorum.”

“Anladım—şaka yapmıyorum,” dedim aceleyle.

“Bunu dert etme. Bu gerçeği oldukça çabuk kabullendim,” diye geçiştirdi.

Tereddüt ettim. “Peki… hiç özlüyor musun?” Elbette özlüyordur, salak. Kim duyularından birini kaybetmeyi özlemez ki?

“Zaman zaman,” dedi yumuşak bir ses tonuyla. “Ama aynı zamanda, gözlerimle son gördüğüm şeyin eşim olması, onu içimde canlı tutmamı sağlıyor.”

Sakın ağlama Arthur. Sakın ağlama.

“Üzücü ama… çok da güzel,” diyebildim, sesimdeki titremeyi bastırmaya çalışarak. “Bir gün hikâyeni dinlemek isterim.”

“Sen hâlâ gençsin, General Arthur. Önünde bir savaş varken, trajik hikâyeleri dinlemenin kimseye faydası olmaz,” dedi boğazını temizleyerek. “Şimdi git, dinlen. Yarın taze bir zihinle geri gel.”

Ayağa dikkatlice kalktım. “Tamam… O zaman yarın görüşürüz.”

Camus doğrudan bana el salladı, görme engelli olduğunu hiç belli etmeden. “Ve eğer sırf görmediğimi öğrenince bana acıyıp hafif davranmayı düşünürsen, öyle bir yere sererim ki…”

“Merak etme,” dedim başımı sallayarak. “Aslında senden biraz daha çok korkmaya başladım.”

Elf’in dudakları memnuniyetle kıvrıldı. “Güzel.”

Kız kardeşim ve onun bağı, Emily ve Alanis’le birlikte, saraydaki büyücü zanaatkarların atölyesine doğru yola çıktı. Yayının biraz onarıma ve ince ayara ihtiyacı vardı. Antrenman asistanım, her gün notlar alıyordu ama bu notları benimle paylaşmayı reddetmişti.

Alanis, eğitimin planladığı şekilde ilerlediğini ve şu noktada benimle daha fazla bilgi paylaşmanın süreci olumsuz etkileyebileceğini söylemişti. Emily’nin artefaktlarından elde edilecek daha fazla veriyle birlikte, gelecek hafta mana akış gelişimimle ilgili bulgularını açıklayacağını vaat etmişti.

Gecenin sessizliğinde, boş koridorda yürümek artık benim için bir tür düşünme zamanı hâline gelmişti. Geçmiş hayatıma dair anılar aklıma üşüşüyor ve bu da bu dünyada ne yaptığım gibi daha büyük sorulara yöneliyordu.

Şüpheci tarafım, tüm bunların bir tesadüf olduğuna inanamıyordu. Ama bu dünyaya ya da boyuta nasıl geldiğimi anlayacak yeterli bilgiye henüz sahip değildim.

Asuraların—özellikle Lord Indrath’ın—benden bildiğinden fazlasını gizlediğini biliyordum ama ondan cevap alabilmem için mutlaka bir şey vermem gerekirdi. Eğer Dicathen bu savaştan galip çıkarsa, Lord Indrath’ın bana bazı ipuçları verme olasılığı artabilirdi… ama bu sadece bir umuttu. Daha kesin bir yol ise, bana verilen Mızrak artefaktını kabul etmeyi reddetme nedenimle aynıydı: Beyaz çekirdek aşamasını geçmek ve Sylvia’yla vedalaştığımızda bıraktığı mesajın daha fazlasını ortaya çıkarmak.

Umarım, Uto’nun boynuzundan mana çıkarmak, beyaz çekirdeğe ulaşmamı sağlar, diye düşündüm, içimde bir kuşkuyla. Sylvie, boynuzdan manayı çekerken neredeyse komaya girmiş gibiydi. İlk başta endişelenmiştim ama zihinsel bağlantı aracılığıyla onun ne kadar rahat hissettiğini görebiliyordum.

Ancak odamın kapısını açtığımda, tüm bu düşüncelerim yerle bir oldu.

Sylvie—ya da daha doğrusu onun silueti—simsiyah bir ışıkla parlıyordu. Şaşırtıcı olan, bedeninin düzensiz şekilde değişmesiydi. Kanatları birdenbire uzuyor, sonra kısalıyordu. Kuyruğu seğiriyor, ardından içine çekiliyordu. Küçük tilki formundaki uzuvları uzarken, patileri… bir tür ele dönüşmeye başlamıştı.

“S-Sylvie?” dedim, ne onu tutmam gerektiğini ne de uzak durmam gerektiğini bilemeyerek.

Sanki saatler geçmiş gibi gelen birkaç dakikanın ardından, Sylvie’nin bedenindeki çılgın değişim yavaşladı ve nihayet yeniden tilki formuna döndü.

Nefesimi tutarak bir tepki bekledim—ne olursa olsun bir şey yapmasını.

O anda gözleri aniden açıldı. İki berrak topaz rengi göz bana bakıyordu. Derin bir nefes vererek başını eğdi. “Arthur? Ne oldu?”

“Ben mi?” dedim. “Bir şey yok… Sen iyi misin?”

“Ne demek istiyorsun?” dedi, belli ki kafası karışmıştı.

“Senin—bedenin değişiyordu.” Ellerimle ne gördüğümü anlatmaya çalıştım ama kelimeler yetersiz kalıyordu.

“İyiyim,” dedi rahatça. “Aslında kendimi çok iyi hissediyorum! Bu boynuzdaki mana inanılmaz güçlü.”

Başımı kaşırken mırıldandım: “En azından sen ilerleme kaydediyorsun. Ben manayı çekmekte çok zorlanıyorum.”

“Gerçekten mi? Mana, içimde adeta kendi manammış gibi doğal şekilde akıyor.”

Sylvie’nin ilerleyişiyle benimki arasındaki fark kafamı karıştırmıştı ama yorgunluk, daha fazla düşünmeme engel oluyordu. “Pekâlâ, biraz dinlenmeye çalış.”

Bağım küçük kafasını iki yana salladı. “Gerek yok. Diğerlerinden daha az uyumam yetiyor, özellikle de bu manayı emerken.”

Yatağa kendimi bıraktım. “Eh, bu diğer kişi uyuyacak. Muhtemelen önümüzdeki birkaç hafta boyunca eğitimden dolayı odama bile uğrayamayacağım. O yüzden bu yatağın keyfini çıkarmam lazım.”

“Eğitiminin iyi gittiğini hissedebiliyorum,” dedi Sylvie. “Gücünün seviyesi istikrarlı şekilde artıyor.”

“Hıhım. Bu şekilde giderse, Uto’nun boynuzundaki manayı çekebilirsem yakında beyaz çekirdeğe ulaşabilirim,” diye mırıldandım, uykulu bir sesle.

“Harika,” dedi Sylvie, sesi net ve huzur vericiydi. “Dinlen artık.”

“Sen de…” diyebildim, uykuya dalmadan hemen önce.