Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 187

(Uzun sayılabilecek bir duellonun ardından)

—–

Başımı kaldırdığımda, Varay’la göz göze geldim. Ustam, normal formuna dönüyordu; bedenini saran buz yavaş yavaş çözülüyordu.

“İyi dövüştün, General Arthur,” dedi Varay, elini uzatarak.

Elini tuttum ve beni ayağa kaldırmasına izin verdim. “Beklediğim gibi, hâlâ aramızda bir fark var.”

“Bu formu uzun süre koruyabilseydin, beni alt etme şansın olurdu,” diye itiraf etti Mızrak.

“Bu formu kendi gücüm olarak görmüyorum, ödünç alınmış bir güç,” diye güldüm, üzerimdeki tozları silkeleyerek. “Buz üzerinde ustalaştığımı sanıyordum ama seni bugün izlemek kendimden şüphe etmeme neden oldu.”

Varay, yüzünde hafif bir tebessüm belirterek kız kardeşim ve diğer izleyicilerin yanına doğru yürümeye başladı.

Gruba geri döndüğümüzde, yaşlılar, Bairon ve Virion—ki aralarında nedenini bilmediğim bir şekilde altın paralar alışverişi yapıyorlardı—bir anda üzerime hücum edip dövüş sırasında neleri yanlış yaptığıma dair önerilerle beni bombardımana tuttular.

“Ateş büyülerin güçlü ama her biri için gereksiz miktarda mana harcadın,” dedi Hester.

“Doğru,” diye araya girdi Buhnd. “Toprak büyüsünü kullanabileceğin birçok an vardı ama sen yine de alıştığın elementlere döndün.”

Herkese göz teması kurmaya çalışırken başım dönüyordu ki, Alanis söz aldı. “Bilgeler. General Arthur için daha faydalı olacaksa, sırayla ve daha kontrollü bir ortamda konuşmamız iyi olur.”

“Katılıyorum,” dedi General Virion. “Hadi toplanalım ve genç generalimizin nerede hata yaptığını inceleyelim!”

Böylece kendimi, Buhnd’un nazikçe oluşturduğu taş bir sandalyede, bir çocuk ve sınıf arkadaşları gibi bir daire içinde oturmuş halde buldum. Tek fark, bu “sınıf arkadaşlarım” kıtanın en güçlü ve etkili isimlerinden oluşuyordu.

Ellie ve Boo da dairemize katıldılar ama sessiz kaldılar, diğerleri dövüşümde neleri farklı yapabileceğime dair örnekler vermeye başladı.

“Rüzgarı büyülerini güçlendirmek için kullanman güzel bir fikirdi ama uygulaman yüzeyseldi,” dedi Camus. “Mesela, rüzgarı yıldırım mızrağını sadece ‘itmek’ için kullanmak yerine, büyünün etrafına sarsaydın daha iyiydi. Böylece dönme kuvvetiyle delici gücünü artırırdın, hem de fazla mana harcamadan.”

Elfin bilgeliğini düşünürken başka bir ses yükseldi. Bairon’du.

“Elementin doğası gereği, yıldırımı şekillendirmek ateşten çok daha zordur. Daha verimli bir saldırı, ateşi delici bir forma sokup üstünü yıldırımla kaplaman olurdu,” dedi sertçe.

“Te-Teşekkür ederim… öneri için,” dedim, yardım etmesine şaşırarak. Sonuçta aynı taraftaydık ama onun kardeşini acımasızca öldüren kişi bendim.

Yanlış anlaşılmasın, Lucas ne yaptıysa fazlasıyla hak etmişti, ama bu durum Bairon’un bunu kişisel algılamasına engel değildi.

“Sadece bir gözlem paylaşmak isterim,” dedi Varay. “Buz üzerindeki kontrolün iyi ama rakibin olarak, buz büyünün sadece dikkat dağıtmak amacıyla kullanıldığını çok kolay anladım. Eminim Prenses Kathyln de bunu fark etmiştir.”

Prenses başını salladı. “Mutlak Sıfır dışında, buz manipülasyonunun büyük kısmı rakibin dikkatini yıldırım büyülerinden uzaklaştırmak için kullanılıyor.”

Bu kadar mı öngörülebilir hale geldim?

Düşüncelerimi okumuş gibi Varay ekledi: “Hızın ve büyü zincirlemen bu eksikliği bir nebze telafi ediyor ama bu tarz bir dövüş uzarsa, yenilmen kaçınılmaz olur.”

“Sözlerinizi dikkate alacağım. Teşekkür ederim”—bakışlarımı Kathyln’e çevirdim—“ikiniz de.”

Bu fırsatı kullanan Virion, taş koltuğundan kalkıp ellerini birleştirdi. “Bu küçük kesintimiz için özür dilerim. Eğitime devam et Arthur. Özellikle cephelerden uzak kaldığın bu süreçte senden büyük gelişmeler bekliyorum.”

Komutan göz kırparak girişe doğru yürümeye başladı. İki Mızrak da yanında ilerledi. Gözlerim onları, büyük kapılar kapanana dek izledi.

“Ne yorucuydu,” dedi Emily derin bir nefes vererek.

“İki Mızrak ve Komutan Virion’un olduğu bir odada nefes almak bile zor,” diye ekledi kız kardeşim, Boo’nun tüylü sırtına yığılarak.

“Üç Mızrak,” diye düzelttim. “Ağabeyin de Mızrak, biliyorsun.”

“Önce ağabeyimsin sen,” diye geçiştirdi, elini savurarak.

Sandalyemden kalktım, ağrıyan uzuvlarımı esnettim. “Bunu iltifat olarak alacağım.”

“Bugünlük antrenman bitti mi?” diye sordu Kathyln, gözleri yere bakarak.

Emily panele yürüdü, göstergelerden birini dikkatle inceledi. “İsterseniz devam edebiliriz. Önceki enerjiden hâlâ çok fazla mana depolanmış durumda.”

“İşte bu, tam bana göre!” diye bağırdı Buhnd, koltuğundan fırlayarak. “O dövüşü izledikten sonra biraz esnemek istiyorum. Ne dersin prenses, küçük bir maç yapalım mı?”

Kathyln istekle başını sallayıp cüce bilgenin peşinden antrenman alanının diğer ucuna yöneldi.

“Sanırım ben yukarı çıkacağım,” dedi kız kardeşim esnerken.

“Odana kadar eşlik etmemi ister misin?” diye sordum.

Ellie, Boo’nun kalın gövdesini okşayarak başını iki yana salladı. “Boo bu iş için yanımda.”

Başımı sallayarak ona gülümsedim. “İyi geceler.”

Gözleri yarı kapalı halde zayıf bir selam verdi. “İyi geceler bilgeler. İyi geceler Emily. İyi geceler, Bayan Emeria. Ve iyi geceler, Mızrak Arthur.”

Burnumdan soluyarak söylendim: “Yüzsüz şey.”

Kız kardeşim masumane göz kırptıktan sonra odadan çıkıp gitti. Geride sadece Emily, Alanis ve iki bilge kalmıştı.

“Kız kardeşiniz sizden çok farklı, General Arthur,” diye yorum yaptı Alanis.

Gülümsemekten kendimi alamadım. “Kesinlikle babamıza daha çok çekmiş.”

“Peki siz annenize mi benziyorsunuz?” diye sordu elf asistan, gözleri Kathyln ve Buhnd’ün dövüş hazırlıklarını izlerken.

Ben de onları izledim. “Emin değilim. İkisinin karışımı olduğumu düşünmek isterim.”

“Peki başka kime benzeyecektiniz ki?” diye sordu Hester.

Omuz silktim. Tam cevap veremeyecekken arkamdan bir esneme sesi geldi.

Emily’nin uykuya direnirken sallanan başını gördüm.

“Emily,” diye seslendim. Artificer irkildi.

Panosundaki kadranlarla aceleyle oynamaya başladı. “Uyumuyordum!”

“Kimse öyle bir şey demedi,” diye güldüm. “Ama belki biraz dinlenmelisin.”

“General Arthur haklı,” diye onayladı Alanis. “Cihazı temel düzeyde kullanmayı izleyerek öğrendim.”

Emily gözlüklerini düzelterek esnedi. “Teşekkürler ama sorun değil. General Varay ve Arthur’un son dövüşündeki FPU verilerini karşılaştırmam lazım.”

“Bu arada, son birkaç gündür antrenmanlarımızdaki verileri bize göstermiyorsun,” diye hatırlattım.

“Ben de merak ediyordum,” diye katıldı Camus, Kathyln ve Buhnd’ün dövüşünden bana dönerek. “Büyülerimin ölçümlerini görmek isterim.”

“Tabii ki. Ancak sayılar tek başına pek anlam ifade etmeyecek,” diye açıkladı Emily. “Birkaç akademide yardımcılarım, geniş bir veri yelpazesi oluşturmak için öğrencilerden düşük seviyeli ölçümler topluyor.”

“Yani FPU daha çok büyücüler arası karşılaştırma için mi?” diye onayladım.

Artificer heyecanla başını salladı. “Aynen! Ancak buradaki büyücülerin verilerini karşılaştırabilirim. Yine de daha fazla veri sonrası kesin konuşmak isterim.”

Camus’un dudaklarında bir gülümseme belirdi. “Aramızdaki yaşlılardan en güçlü kim acaba?” derken iki bilge tartışmaya daldı.

Ben dikkatimi Kathyln ve Buhnd’e çevirdim.

Dövüş sona yaklaşıyordu. Kathyln nefes nefese kalırken Buhnd’ün alnında hafif bir ter vardı. Buz ve toprak dikenleri arasında prenses sonunda başını eğerek mağlubiyetini kabul etti.

“Bu yaşlı elf ile biraz egzersiz yapmaya ne dersin?” diye sordu Camus aniden. “Sana bir şey göstermek istiyorum.”

Mana havuzum neredeyse tükenmişti ama bilgenin teklifi ilgimi çekti. “Tabii. Hester itiraz etmezse.”

“Beni düşünmeyin,” diye cevapladı Kathyln’in koruyucusu. “Uzaktan izleyip yargılarım sizi.”

Antrenman alanının diğer ucuna ilerlerken Kathyln’e el uzattım. Prenses şaşkınlıkla elimi iki avucu arasına aldı.

Gülmemek için kendimi zor tuttum. Bu dünyada “beşlik” diye bir şey olmadığını unutmuştum.

“İkiniz bitirdiniz mi?” diye alaycı bir tonla sordu Camus.

Kathyln elimi bırakıp hızla uzaklaştı.

Birkaç adım arayla pozisyon aldıktan sonra Camus avucunu bana doğru uzattı. “Başlamadan önce, tam bu avucuma yumruk atmanı istiyorum.”

“Ne?”

“Evet, tam şu zarifçe tuttuğum avucuma güçlü bir yumruk.”

Omuz silktim. Adımlarımı toplayıp kalçamı, belimi ve omzumu tek hareketle döndürdüm. Mana yumruğuma aktı, patlayıcı bir güçle ilerledi.

Ancak yumruğum avucuna değecekken sanki kalın bir zift tabakasına çarpmış gibi hissettim. Yavaşlayan yumruğum nihayet Camus’un avucuna hafifçe dokundu.

Elf yumruğumu sallayarak “Merhaba,” dedi.

Elimi çektim. “Bu neydi böyle?”

“Zeki bir çocuksun, çöz bakalım.”

Yumruğuma bakarken olanları analiz ettim. Rüzgarı kullanarak yumruğumu yavaşlattığını anladım ama nasıl?

“Çözdün mü?”

“Rüzgarla hava basıncını manipüle ettin,” diye cevapladım.

Camus onaylar gibi başını eğdi. “Son dövüşünüzdeki tutumunuzdan şüphelenmiştim. Elementleri sadece saldırı için kullanıyorsun. Savunmada ise sadece barikat kurmak gibi basit yöntemler.”

Bilge elf sesini yükseltti: “Rüzgarı sadece bıçak veya kasırga olarak, toprağı diken veya duvar olarak görüyorsun. Oysa gerçek ustalık, elementlerin görünmeyen inceliklerini kavramaktır. Buhnd’ün dövüşündeki kraterleri hatırlıyor musun?”

Başımı salladım. “Saldırı izleri sanmıştım.”

“Bir toprak ustası, düşmanın gücünü zemine aktarabilir. Bu şekilde fiziksel saldırıların çoğunu etkisiz kılarsın.”

Camus’un azarlaması dilimde acı bir tat bıraktı. Yıllar sonra böyle paylanmak tuhaf hissettiriyordu.

“Son bir tavsiye,” diye ekledi elf. “Element kullanımın iyi – hatta harika. Ancak tüm büyülerini ya saldırıya ya da kaçmaya odaklıyorsun. Savaş meydanında bu yetmeyecek.”

Sözleri bittikten sonra elini uzattı. Sıkıca sıktım.

“Haklısın. Teşekkürler Camus.”

Bilge elf tebessümle karşılık verdi. “Hadi şimdi gerçek antrenmana başlayalım. Zamanımız az.”