Webtoon’un 214.’ü Bölümü (Eksik kısımlarıyla) Buradan Devam ediyor.

“Değiş!” diye seslendi—neredeyse patlarcasına bir sesle—Alanis, rüzgârla güçlendirdiğim yumruğum Camus’nun göğsüne ulaşmak üzereyken.

Bir dizi küfür mırıldandım, saldırımı durdurdum. Son birkaç gündür bu dövüşler neden hep en talihsiz anlarda kesiliyor? Bunu bilerek yaptığına neredeyse eminim.

Sanki beni doğrularcasına, eğitmenim açıklama yaptı: “Tam yirmi dakika geçti. Bilge Camus’un yerine şimdi Bilge Hester geçecek. General Arthur, lütfen su büyünü sınırla.”

Yüzümden aşağı dökülen terleri sildim, sıradaki rakibim gelene dek biraz soluklanmak istiyordum. Su büyüsünü kullanmamın yasaklanması, buz büyüsünün de devre dışı kalması demekti. Hester gibi bu iki elemente karşı dezavantajlı bir rakip için fazlasıyla uygun bir durumdu — ne tesadüf ama!

Seyircilere göz attığımda, özellikle kardeşimin dövüşüme kilitlendiğini fark ettim. Herkes Camus’la olan mücadeleme dikkat kesilmişti.

Bilge Hester, aramızda sadece birkaç adım kalana dek bana doğru yaklaştı. Uzun, gri saçlarını topuz yaparak bağladı ve düello pozisyonunu aldı. Gümüş çekirdekli bir büyücü olması, esas gücünün çağırma büyüsünde olduğunu gösterse de bedenini rahatça güçlendirebileceğini de biliyordum. Geleneksel asa ya da değnek yerine büyü yüzüğü kullanması ve dar kıyafetler giymesi, hem yakın hem de uzak menzilli dövüşte esneklik istediğini ortaya koyuyordu.

“Başla,” dedi Alanis, sesi kullandığı bir artefakt sayesinde yankılanarak yayıldı.

Hester parmağını şaklattı; başparmak ve orta parmağı arasında bir kıvılcım çaktı.

Ama o mavi kıvılcım yalnızca bir dikkat dağıtmacaydı.

Diyar Kalbi’ni kullanmadığım için mananın dalgalanmalarını göremiyordum, ama hissedebiliyordum. Sylvia’nın ejder iradesiyle bütünleşmiş bedenim, içgüdüsel olarak bir tehlike sezinlemişti.

Hemen kendimi geriye attım, tam da az önce bulunduğum yerde bir ateş patlaması gerçekleşti.

Patlamanın ardından yükselen duman, Hester’ı görmemi engelliyordu.

Bu saldırının beni vuracağını beklemiyordu. Amacı görüşümü kaybetmemi sağlamak.

Kollarımı savurarak aramızdaki toz bulutunu ileri doğru yönlendirdim. Havada süzülen taş ve kum, bir anlığına yerinde dondu, sonra ani bir patlamayla ileri fırladı.

Tahmin ettiğim gibi, Hester’ın silüeti belirdi. Kendini bir ateş paneliyle korumuştu. Şimdi sıra bendeydi.

Bacaklarıma mana aktarıp ileri fırladım, yumruklarımda mavi alevler toplanıyordu.

Ateş paneline vurdum, alevimin onunkinin üstesinden geleceğini düşünüyordum. Büyüsü dağıldı, fakat arkasında Hester yoktu.

Tam o anda yine hissettim… ilkel bir içgüdüyle gelen bir tehlike sinyali. Bu kez ayaklarımın altındaydı.

Altımda mavi ateş dönmeye başladı ve ardından dev bir alev sütunu olarak patladı. Gözlerim maviye bürünürken kavurucu bir sıcaklık tenime yayıldı.

Aura’m saldırıyı kısa süreliğine engelledi, böylece alevleri kontrol altına alarak kendimi koruyabildim. Eğer fazla hasar alırsam, zırhımdaki savunma artefaktı devreye girecek ve bu da dövüşü kaybettiğim anlamına gelecekti.

Isı tahammül sınırını aşmak üzereyken Hester’ın büyüsünü dağıtmayı başardım ve alev sütununu kırdım… ama bu kez etrafımda yetişkin bir insan boyunda onlarca ateş küresi belirmişti.

Hester ortalıkta görünmüyordu, ne gözle ne de manayla hissedilebiliyordu. Kürelerin her biri bir kadını içine alabilecek büyüklükteydi. Bu da demek oluyordu ki Hester bu kürelerden birinin içindeydi.

Eğer amacı beni sinir etmekse, işe yarıyordu.

Yere bastım, topraktan sivri uçlar fırlattım. Ancak sadece yarısı hedefini buldu.

Kendime not: Toprak büyüsünde hedef almayı daha çok çalışmalıyım.

İsabet eden dikenler ateş kürelerini delip geçti, onları dağıttı. Fakat çok geçmeden yeni küreler belirdi.

Yine saldırmaya fırsat bulamadan, küreler parlayarak saldırıya geçti.

Her küre farklı bir şekilde saldırıyordu. Biri küçük ateş mermileri fırlatırken, diğeri dönerek kızgın hilaller yayıyordu.

Tüm yönlerden gelen saldırılarla savunmaya geçmek zorunda kaldım. Yerden taş bir duvar yükselterek alev mermilerini engelledim, yanan hilale ise rüzgâr bıçağı fırlattım, büyüyü vaktinden önce patlattım.

Zihnim çılgınca çalışıyordu. Savunmada kalamazdım ama Hester’ın hangi kürede saklandığını da bilmiyordum.

Diyar Kalbi’ni açma isteği içimde büyüyordu, ama bu sadece manamın çoğunu tüketerek yetersizliğimi örtmeye çalışmak olurdu.

Düşün, Arthur. Eğer Hester olsaydım, kendimle nasıl savaşırdım?

Aklıma gelen tek strateji beni delirtmekti. Bu onun taktiğiydi.

Bir öfke çığlığı attım, etrafa rüzgâr ve alev patlamaları savurdum. Elbette vurduğum kürelerin yerine yenileri geliyordu ama ben saldırmaya devam ettim, sanki kontrolümü kaybetmiş gibiydim.

Kollarımı ve bacaklarımı saran şimşek dallarıyla ileri atıldım, ateş kürelerini yakından parçaladım.

Vurduğum her kürenin yerine iki tane daha geliyordu. Sayıları kısa sürede otuzu aştı.

Mana rezervi etkileyici.

Küreler bu kez dalgalanmaya başladı ve daha da parladı. Hepsinin patlayacağını sandım ama onun yerine yoğunlaştırılmış alev ışınları fırlattılar.

Son saldırı bu mu? diye düşündüm. Alev ışınları gönderilirken kürelerin küçüldüğünü fark ettim.

Yüzüme şaşkın ve korkmuş bir ifade taktım. Işınlar bana ulaşmak üzereyken harekete geçtim.

Çekirdeğimden büyük miktarda mana çekerek bedenimi alevle kapladım. Tam kontrol gerekiyordu ki bu alevler beni yakmasın. Ama saldırıyla senkronize olmam, isabet alıyormuş gibi görünmemi sağlayacaktı.

Saf manadan ve ateş manasından oluşan katmanlarla korunmama rağmen, alevler saçlarımı kavurmaya başlamıştı. Bir an için kel kalacağım korkusuna kapıldım ama aura’m beni ve saçlarımın büyük kısmını korudu.

Ellie’nin alevlerin gürültüsünü bastıran çığlığı kulağıma geldi, ama ben dikkatimi rakibe odakladım. Hester böyle bir numaraya kanacak biri değildi.

Zor kısım şimdi başlıyordu.

Çok elementli bir büyücü için önemli olan şey yalnızca ne zaman hangi elementi kullanacağını bilmek değil, aynı zamanda nasıl birlikte kullanacağını da bilmektir.

Vücudumun etrafındaki alev bariyerini koruyarak, bir yandan da altımdaki toprağı kontrol etmeye başladım.

Alevlerim titredi—konsantrasyonumun bozulduğunun işaretiydi.

Az kaldı. Artan sıcaklığa katlanarak kendime yer açacak bir çukur oluşturdum. Nihayet alev perdesinin arkasından Hester’ın siluetini gördüğümde harekete geçtim.

Şimdi!

Korumamı kaldırdım ve toprağın içine düştüm. Hemen üzerimi örterek tamamen yeraltına gömüldüm.

Yerin sarsılması Hester’ın bir sonraki saldırısıydı.

Zaman kaybetmeden, çevremdeki toprağı ittim ve sismik algı büyüsüyle çevremi taradım. Bir noktada güçlü bir titreşim hissettim—benim kullandığım büyünün çok daha güçlü bir versiyonuydu.

Odaklanarak yeraltında hareket etmeye başladım. Buhnd gibi uzmanlar yeraltında yüzermişçesine ilerleyebiliyordu ama ben o seviyede değildim. Önemli olan bu değildi; bu kez hazırlıksız yakalanacak olan Hester’dı.

Son saldırım için sağ yumruğumda mana toplamak yalnızca iki saniyemi aldı. Hazır olduğum anda üzerimdeki toprağı temizleyip rüzgâr manasıyla yukarı sıçradım.

Sağ kolumu saran siyah şimşek, saldırıya hazır bir yılan gibi kıvrılıyordu. Altımda, yere basmış bir şekilde duran Hester vardı. Kolları, uzun alev bıçakları halini almıştı, etrafında ince elektrik dalları dönüyordu—belli ki gerçek son hamlesi buydu.

Hester arkasını döndü, göz göze geldik. Ama artık çok geçti. Menzilime girmişti ve koruyucu küresinde değildi.

Artık benim oyun alanımdaydık.

Dudakları hareket etti—küfür mü ediyordu, büyü mü okuyordu anlayamadım—ve alev bıçaklarını kaldırdı.

Siyah şimşek kolumdan serbest kaldı, Hester’a doğru yıldırım gibi atıldı. Büyülerimiz çarpıştığında, ateş ve yıldırımdan oluşan yoğun bir küre oluştu, büyüdü, parladı… ve sonunda ikimizi de içine alarak patladı.

KATHYLN GLAYDER

Patlama, Arthur ile Hester’ı görüş alanımızdan çıkardı. Gözlerim hemen Arthur’un küçük kardeşine kaydı; şok dalgasının bize ulaşması ihtimaline karşı bir bariyer oluşturmaya hazırlanmıştım ama bağı çoktan harekete geçmişti bile, vücudunu kızın önüne siper etmişti.

Dikkatim Arthur’un kardeşine odaklandığı için, kendimi korumayı unutmuştum. Hızla bir buz duvarı yükseltmeye çalıştım ama tam o anda yer ayaklarımın altından çekildi. Kendimi birkaç adım derinliğinde bir çukurda buldum. Şok dalgası tepemden geçip gitti.

Patlama sona erdiğinde, toprak tekrar yükseldi ve göz göze geldiğim kişi Bilge Buhnd oldu.

“Dikkatli ol Prenses,” diyerek sırıttı, ardından bakışlarını patlamanın kaynağına çevirdi.

Patlamanın ardından oluşan toz bulutu dağıldığında iki figür belirdi.

Arthur, darmadağın halde olmasına rağmen ayakta duruyordu. Koruyucum ise yere yığılmıştı. Etrafını saran hafif pembe bir ışık, savunma artefaktının aktive olduğunu gösteriyordu.

Bilge Buhnd ellerini çırptı, heyecandan gözleri parlıyordu. “Haha! Harika!”

“Artefakt mükemmel şekilde çalıştı!” dedi Bayan Watsken, farklı bir sebepten heyecanla.

“Erkek kardeşimin ölmesini önlemek için yapılmış bir cihazın bu kadar iyi çalışmasına bu kadar şaşırmanız biraz rahatsız edici,” dedi Arthur’un kız kardeşi, giysisindeki tozları silkeleyerek.

“Şaşırmadım ki!” diye itiraz etti artificer. “Sadece, hiçbir beklenmedik sorun çıkmamasına sevindim.”

“Hı-hı…” dedi Arthur’un kız kardeşi, Bayan Watsken’a son bir kuşkulu bakış atarak bağa yöneldi.

“General Arthur’un mana akışı ne durumdaydı bu dövüş sırasında?” diye sordu Bilge Camus, Bayan Alanis’e. Merakıma yenik düşüp kulak kesildim — Arthur’un son birkaç gündeki gelişimi ilgimi çekiyordu.

Bayan Alanis’in gözleri, Arthur’un içsel verilerini analiz ederken türlü renklerle parladı. Birkaç saniye sonra gözleri tekrar normal haline döndü. “General Arthur’un toprak ve rüzgâr büyüsü kullanımı sırasında mana akışı sırasıyla %4 ve %2 oranında arttı.”

“Ve bu… iyi bir şey mi?” diye sordu Bilge Buhnd, kalın kaşlarını çatmış halde.

“General Arthur’un gelişim hızı… en hafif tabirle etkileyici. Henüz bir hafta bile geçmedi, ama çevresel elementlerdeki ilerlemesi kayda değer,” dedi Alanis, ardından bulgularını günlüğüne kaydetti.

“Sence savaşta daha faydalı olmaz mıydı bir grup askeri yönetmen? Bu yaşlı bedenini zorlamak yerine?” dedi tanıdık bir ses, arkamızdan.

Başımı hızla çevirdim ve gelenin Komutan Virion olduğunu gördüm. Yanında General Bairon ve Usta Varay da vardı.

Hemen başımı eğerek saygımı sundum.

“Bu kadar resmiyete gerek yok. En genç generalimi yoklamaya geldim,” dedi Komutan Virion gülümseyerek. “Aslında, önceden özür dilemem gerekecek.”

Başımı temkinle kaldırdım, Usta Varay ile göz göze geldim. Buz büyüsündeki öğretmenim bana sert ama tanıdık bakışını yönelttikten sonra dikkatini Hester ve Arthur’un düellosunun ardından kalan sahneye çevirdi.

“O pasif-agresiflik sana yakışmıyor Virion—şey, Komutan,” dedi Bilge Camus hafif bir tebessümle.

“Benim görevim, en güçlü varlıklarımın mümkün olduğunca etkili olduğundan emin olmak,” diye karşılık verdi Komutan Virion, gülümseyerek Bilge Camus’un omzuna dokundu.

“Ne için özür diliyorsun?” diye sordu Bilge Buhnd. “Yoksa antrenman zamanımızı mı keseceksin! Tam sırada bendim!”

“Aslında, ilk sırada Prenses Kathyln vardı,” diye düzeltti Bayan Emeria.

Usta Varay bana doğru rahat bir şekilde yürüdü, önüme geldiğinde saçlarımın arasına sıkışmış bir parça enkazı nazikçe çekip çıkardı. “Uzun zaman oldu, Kathyln. Güçlenmişsin.”

Yanaklarım kızarırken, parmaklarımla saçlarımı hızlıca taradım, görünüşümdeki dağınıklığın izlerini silmeye çalıştım. “Teşekkür ederim Usta. Bilgelerle ve General Arthur’la birlikte antrenman yaparak güçleniyorum.”

Başını salladı, ardından arkamdaki bir noktaya yöneldi. Geriye döndüğümde, Arthur’un Hester’ı ayağa kaldırdığını gördüm. Dudakları kıpırdıyordu ama ne dediğini duymak imkânsızdı.

“Bir görevden yeni döndüm ve nadiren boş zamanım var,” diyerek, omuzlarındaki kürklü pelerini çözdü.

Gece yarısı mavisi rengindeki o zengin kumaş yere düştü. Altından Usta’nın meşhur zırhı çıktı: lacivert tonlarında, altın detaylarla süslenmiş, adeta bir asura armağanı gibi duran sade ama kudretli bir savaş kıyafeti.

Bir adım geri çekilip yol verdim; ne yapacağını tahmin etmiştim.

“En azından gösteri etkileyici olacak,” diye homurdandı Bilge Buhnd, yeni oluşturduğu taş sandalyeye otururken.

“Şey, G-General Varay. Artefaktın bu düzeyde bir düelloya dayanacak kadar yakıtı kaldığını sanmıyorum,” dedi Emily, titrek bir elini kaldırarak.

Hiç duraksamadan, Usta Varay gözlerini Arthur’a dikti. Dağınık ve yorgun haline rağmen eski sınıf arkadaşımın gözleri parlıyordu, dudakları bir tebessümle kıvrıldı.

“Bairon. Miss Watsken’ın artefaktını bu küçük düellomuz için beslemesine yardım et,” dedi Varay, kelimeleri adeta meydan okurcasına net ve sakin bir tonda.