Krallığın Kan Bağı Bölüm 3

Bölüm 3: Hayalet

“Buraya küstahça geldiğim için özür dilerim. Ama eğer Gün Batımı Tapınağı’ndan gelen haber… Eğer bilgi güvenilirse…” Gri saçlı orta yaşlı soylunun sağ eli hafifçe titredi. Sol göğsünü tuttu ve derin bir şekilde eğildi.

“Lütfen bu meseleyi sizin için şahsen çözmeme izin verin.”

“Oldukça iyi bilgilendirilmişsin, eski dostum.”

“Henüz doğrulanmadı ama Gün Batımı Tapınağı’ndaki lamba yandı. Görünüşe göre oldukça yakınımızda.”

Alev alev yanan ateşin yanında, güçlü kuvvetli bir figür sağ elini çenesinin yanına indirdi ve kasvetli bir şekilde, “Yodel’i çoktan gönderdim. Göze çarpmama konusunda Aida’dan daha iyi.”

“Bu bilginin ne kadar önemli olduğunu biliyorsunuz. Liscia bile kâhin adına sunağı derhal mühürledi. Bu yüzden gereksiz yere açığa çıkma riskini göze alamam. Sizi ancak kesin bir onay aldıktan sonra gizlice göndereceğim.”

“Elbette, elbette.” Kır saçlı orta yaşlı soylu heyecanını güçlükle gizledi. “Eğer o zaman gelirse, size tüm kalbimle hizmet edeceğim.”

Gürbüz adam içini çekti. “Bu haberi duyduğumda senden daha çok heyecanlanmalıydım.

“Ama nedenini bilmiyorum. Kendimi çok sakin hissediyorum.”

…

Rick, Kardeşlik’in karargâhına nasıl geri döndüğünü bilmiyordu.

Boynundaki soğuk his hâlâ oradaydı.

Black Street’teki karargâhı gördüğünde iki seçkin muhafız girişte bıçak oyunları oynuyordu. Binanın hemen dışına ulaştığında, bazı karanlık figürler nöbet tutuyordu. Binaya girdiğinde büyük demir masanın arkasında hesap defterlerini inceleyen Powerhouse Morris’i ve yüzünde tiksinmiş bir ifade olan Felicia’yı gördü (genelevin masraflarını artırma önerisi reddedilmişti). Sonunda rahatladığını hissetti. Kendisiyle arası her zaman kötü olan Suikastçı Layork bile mum ışığında yemek masasında otururken sevimli görünüyordu.

Farkına varmadan boynundaki soğuk his sanki hiç orada olmamış gibi kayboldu.

Rick bile fazla gergin olup olmadığını merak ediyordu.

İnsan kaçakçılığından sorumlu olan Morris’e birisinin kendisini takip ettiğinden şüphelendiğini söyledi. Layork güldü ve bir ağız dolusu şarabı tükürdü. Masanın üzerindeki mumun alevlerini söndürdü. Felicia kocaman bir esnedi ve geniş göğsünü sıktı. Gözlerindeki ifade daha da aşağılık bir hal almıştı.

Morris, Rick’in soğuk terlerini ve tuhaf bakışlarını fark etti. Sonra Rick’in omzunu sıvazladı. Rick’e fazla çalışmamasını ve Dark Night Temple’ın dizilerini daha az izlemesini söyledi. Rick’e ayrıca Doktor Ramon’un görüşmeden döndüğünde kendisine sakinleştirici reçeteler vermesini beklemesini söyledi.

“Kahretsin!

Rick, kendisini Terk Edilmiş Evler’den Kara Sokak’a kadar takip eden bir Suikastçı bir yana, başkalarının onun özel yeteneğine inanmasının bile zor olduğunu biliyordu. Bu kişi onu bir kilometre boyunca takip etmiş ve görünmemenin yanı sıra herhangi bir eylemde de bulunmamıştı. Ancak Rick bilinçaltında bu kişinin gerçek olduğuna inanıyordu.

Odasına dönüp uzandıktan sonra, o geceki takip karşılaşmasında yaşananları hatırladı. Genelde çok paranoyak olmasına rağmen kendi kendine düşünmeden edemedi: “Gerçekten çok mu gergindim?

Rick tekrar sakinleşti ve yeteneğini tekrar kullanmaya çalıştı. Her şey yolundaydı. Boynunun arkası rahatlamıştı.

“Pekâlâ. Muhtemelen paranoyakça davrandım.

Ama aniden, ensemdeki tüyler ürpertici ürperti tekrar ortaya çıktı!

“Kahretsin!

“Artık uyuyamıyorum!

Rick aniden yataktan fırladı.

Yatağın altından bir kutu çıkardı. Kutunun içinde iki elle taşınması gereken bir Siegel 6 Mistik Silah vardı. Kendini gergin hissederek duvarlara yapıştı ve dikkatlice koridora çıkıp etrafı dinledi.

Koridor, asla sönmeyen Ebedi Yağ kullanan lambalarla doluydu. Koridor çok parlak bir şekilde aydınlatılmıştı ama etrafta hâlâ kimse yoktu. Az ötede nöbetçi bir asker tuvaletten çıkmış, geri geri yürüyordu. Sanki bir kaşıntısını kaşıyormuş gibi, Rick’in yanından geçerken deri zırhının kasıklarını çekti.

Koridorun sonunda Layork ve Felicia her zamanki gibi şehvet dolu çığlıklar atıyorlardı.

“Lanet olsun. Bu utanmaz çift çok fazla güç kullandıktan sonra penisini kırabilir.” Rick yüksek sesle küfretti.
Az önceki Kardeşlik üyesi de aynı şeyi hissediyordu. Arkasını döndü ve Rick’e başıyla işaret etti. İkisi arasında bir anlayış duygusu belirirken gözleri kilitlendi.

Rick daha sonra üyenin zırhının kasıklarını acıyla kaşıdığını gördü. Bu sırada diğer taraf, Mistik Silah’ı taşımak için büyük bir çaba sarf eden ve duvara yaslanan adama baktı.

Her ikisi de beceriksizce arkalarını döndüler ve eski yerlerine geri döndüler.

Rick ensesini ovuşturdu.

‘Kahretsin. Bu yetenek düzgün çalışmıyor olmalı.

Eğer düşmanın yetenekli bir eliti Kardeşlik Karargâhı’na fark edilmeden sızabilseydi, Mistik Silah’ı tutmanın bir anlamı kalmazdı. Powerhouse Morris’in yeteneği de işe yaramazdı.

“Uyku zamanı!

…

Thales’in sırtındaki yaralar kötü görünüyordu ama ciddi değildi. Çünkü üçüncü gün tekrar ayağa kalkıp yürüyebilmişti.

Evet, ünlü bir kişinin özellikleri ilahi bir yetenek olabilirdi. Thales sıraya girerken, duvarları yıkılmış Terk Edilmiş Evlere bakarak iç çekti. Ardından haydut Pierson’dan çavdar ekmeği ve yabani otları aldı ve yemeye başladı.

Ne yazık ki böyle bir yerde doğmuştu.

“Yanında keskin bir dal var. Elimi kesen sen olmalısın!”

“Ben değilim! Dün gece benim de elim yaralandı!”

“Hepimizin eli yaralandı! Sekizinci evden insanlar olmalı! Dünkü kazancımızı kıskanıyorlar.”

“Demek onlardı! On dördüncü evden bizler de gece yaralandık! Dışarı çıkıp yankesicilik yapmamızı istemiyorlar!”

Bölüm 3: Hayalet

“Buraya küstahça geldiğim için özür dilerim. Ama eğer Gün Batımı Tapınağı’ndan gelen haber… Eğer bilgi güvenilirse…” Gri saçlı orta yaşlı soylunun sağ eli hafifçe titredi. Sol göğsünü tuttu ve derin bir şekilde eğildi.

“Lütfen bu meseleyi sizin için şahsen çözmeme izin verin.”

“Oldukça iyi bilgilendirilmişsin, eski dostum.”

“Henüz doğrulanmadı ama Gün Batımı Tapınağı’ndaki lamba yandı. Görünüşe göre oldukça yakınımızda.”

Alev alev yanan ateşin yanında, güçlü kuvvetli bir figür sağ elini çenesinin yanına indirdi ve kasvetli bir şekilde, “Yodel’i çoktan gönderdim. Göze çarpmama konusunda Aida’dan daha iyi.”

“Bu bilginin ne kadar önemli olduğunu biliyorsunuz. Liscia bile kâhin adına sunağı derhal mühürledi. Bu yüzden gereksiz yere açığa çıkma riskini göze alamam. Sizi ancak kesin bir onay aldıktan sonra gizlice göndereceğim.”

“Elbette, elbette.” Kır saçlı orta yaşlı soylu heyecanını güçlükle gizledi. “Eğer o zaman gelirse, size tüm kalbimle hizmet edeceğim.”

Gürbüz adam içini çekti. “Bu haberi duyduğumda senden daha çok heyecanlanmalıydım.

“Ama nedenini bilmiyorum. Kendimi çok sakin hissediyorum.”

…

Rick, Kardeşlik’in karargâhına nasıl geri döndüğünü bilmiyordu.

Boynundaki soğuk his hâlâ oradaydı.

Black Street’teki karargâhı gördüğünde iki seçkin muhafız girişte bıçak oyunları oynuyordu. Binanın hemen dışına ulaştığında, bazı karanlık figürler nöbet tutuyordu. Binaya girdiğinde büyük demir masanın arkasında hesap defterlerini inceleyen Powerhouse Morris’i ve yüzünde tiksinmiş bir ifade olan Felicia’yı gördü (genelevin masraflarını artırma önerisi reddedilmişti). Sonunda rahatladığını hissetti. Kendisiyle arası her zaman kötü olan Suikastçı Layork bile mum ışığında yemek masasında otururken sevimli görünüyordu.

Farkına varmadan boynundaki soğuk his sanki hiç orada olmamış gibi kayboldu.

Rick bile fazla gergin olup olmadığını merak ediyordu.

İnsan kaçakçılığından sorumlu olan Morris’e birisinin kendisini takip ettiğinden şüphelendiğini söyledi. Layork güldü ve bir ağız dolusu şarabı tükürdü. Masanın üzerindeki mumun alevlerini söndürdü. Felicia kocaman bir esnedi ve geniş göğsünü sıktı. Gözlerindeki ifade daha da aşağılık bir hal almıştı.

Morris, Rick’in soğuk terlerini ve tuhaf bakışlarını fark etti. Sonra Rick’in omzunu sıvazladı. Rick’e fazla çalışmamasını ve Dark Night Temple’ın dizilerini daha az izlemesini söyledi. Rick’e ayrıca Doktor Ramon’un görüşmeden döndüğünde kendisine sakinleştirici reçeteler vermesini beklemesini söyledi.

“Kahretsin!

Rick, kendisini Terk Edilmiş Evler’den Kara Sokak’a kadar takip eden bir Suikastçı bir yana, başkalarının onun özel yeteneğine inanmasının bile zor olduğunu biliyordu. Bu kişi onu bir kilometre boyunca takip etmiş ve görünmemenin yanı sıra herhangi bir eylemde de bulunmamıştı. Ancak Rick bilinçaltında bu kişinin gerçek olduğuna inanıyordu.

Odasına dönüp uzandıktan sonra, o geceki takip karşılaşmasında yaşananları hatırladı. Genelde çok paranoyak olmasına rağmen kendi kendine düşünmeden edemedi: “Gerçekten çok mu gergindim?

Rick tekrar sakinleşti ve yeteneğini tekrar kullanmaya çalıştı. Her şey yolundaydı. Boynunun arkası rahatlamıştı.

“Pekâlâ. Muhtemelen paranoyakça davrandım.

Ama aniden, ensemdeki tüyler ürpertici ürperti tekrar ortaya çıktı!

“Kahretsin!

“Artık uyuyamıyorum!

Rick aniden yataktan fırladı.

Yatağın altından bir kutu çıkardı. Kutunun içinde iki elle taşınması gereken bir Siegel 6 Mistik Silah vardı. Kendini gergin hissederek duvarlara yapıştı ve dikkatlice koridora çıkıp etrafı dinledi.

Koridor, asla sönmeyen Ebedi Yağ kullanan lambalarla doluydu. Koridor çok parlak bir şekilde aydınlatılmıştı ama etrafta hâlâ kimse yoktu. Az ötede nöbetçi bir asker tuvaletten çıkmış, geri geri yürüyordu. Sanki bir kaşıntısını kaşıyormuş gibi, Rick’in yanından geçerken deri zırhının kasıklarını çekti.

Koridorun sonunda Layork ve Felicia her zamanki gibi şehvet dolu çığlıklar atıyorlardı.

“Lanet olsun. Bu utanmaz çift çok fazla güç kullandıktan sonra penisini kırabilir.” Rick yüksek sesle küfretti.
Az önceki Kardeşlik üyesi de aynı şeyi hissediyordu. Arkasını döndü ve Rick’e başıyla işaret etti. İkisi arasında bir anlayış duygusu belirirken gözleri kilitlendi.

Rick daha sonra üyenin zırhının kasıklarını acıyla kaşıdığını gördü. Bu sırada diğer taraf, Mistik Silah’ı taşımak için büyük bir çaba sarf eden ve duvara yaslanan adama baktı.

Her ikisi de beceriksizce arkalarını döndüler ve eski yerlerine geri döndüler.

Rick ensesini ovuşturdu.

‘Kahretsin. Bu yetenek düzgün çalışmıyor olmalı.

Eğer düşmanın yetenekli bir eliti Kardeşlik Karargâhı’na fark edilmeden sızabilseydi, Mistik Silah’ı tutmanın bir anlamı kalmazdı. Powerhouse Morris’in yeteneği de işe yaramazdı.

“Uyku zamanı!

…

Thales’in sırtındaki yaralar kötü görünüyordu ama ciddi değildi. Çünkü üçüncü gün tekrar ayağa kalkıp yürüyebilmişti.

Evet, ünlü bir kişinin özellikleri ilahi bir yetenek olabilirdi. Thales sıraya girerken, duvarları yıkılmış Terk Edilmiş Evlere bakarak iç çekti. Ardından haydut Pierson’dan çavdar ekmeği ve yabani otları aldı ve yemeye başladı.

Ne yazık ki böyle bir yerde doğmuştu.

“Yanında keskin bir dal var. Elimi kesen sen olmalısın!”

“Ben değilim! Dün gece benim de elim yaralandı!”

“Hepimizin eli yaralandı! Sekizinci evden insanlar olmalı! Dünkü kazancımızı kıskanıyorlar.”

“Demek onlardı! On dördüncü evden bizler de gece yaralandık! Dışarı çıkıp yankesicilik yapmamızı istemiyorlar!”

Thales diğer evlerden gelen dilencileri tembelce dinlerken esnedi. Tartışma kavgaya dönüştü. Dilencilerin yanında tezahürat yapan bir kalabalık vardı. Bu durum haydutlar onları durdurana kadar devam etti. Thales berbat yemeğin son lokmasını yutarken içini çekti, sonra altıncı evden gelen dilencilere seslenirken ellerini çırptı.

“Çalışma zamanı.”

O gün Salı günüydü. Altıncı evin dilenciliği sorunsuz geçti. Daha fazla iş için Batı Şehir Kapısı’nda bulunan nöbetçi karakolunun yanına gittiler.

Geçtiğimiz hafta Gün Batımı Tanrısı’nın kutlamaları varmış gibi görünüyordu. Ancak, sunağın kapatılması için bir kahin emri olduğuna dair bir söylenti vardı. Bu durum o hafta birçok inananın şehre batıdan girmesine yol açtı. Gün Batımı Tanrıçası’nın yerel temsilcisine dua edememenin kefareti olarak şehrin surlarına tırmanıp batan güneşe dua ettiler.

Muhafızların öfkeli bakışları fiziksel engellere dönüşmeden önce Thales, Coria ve Ryan’ın yardımıyla bir sokak satıcısından siyah ahşaptan yapılmış Aydınlık Ay tanrısı heykelini çalmayı başarmıştı. Sokak satıcısı cüzdanına çok fazla dikkat etmişti (“Defolun piçler!”). Ryan ve Coria onunla bir şeyler için pazarlık yapmakla meşgulken Thales elini uzattı ve arkasındaki paketi aldı.

Aydınlık Ay tanrısı heykelinin piyasa fiyatı en az elli bakırdı. Doğal olarak heykel gün ışığına çıkmamalıydı ve sadece Kardeşlik kanalıyla satılabilirdi. Kardeşlik’teki kıdemliler onların sadece dilenci ve hırsız olduklarını biliyorlardı. O zaman alım fiyatını aşağı çekerlerdi ve eğer değerli bir şeyse onun için kavga bile ederlerdi. Ondan beş bakır kazanmak zaten iyiydi.

Ancak, en küçük sivrisinekler bile küçücük de olsa yine de yiyecekti.

Thales ve diğerleri Terk Edilmiş Evler’e döndüklerinde Rick’in etrafta devriye gezdiğini gördüler. Ancak her zamanki sakin ve sevimli hali yoktu. Bunun yerine, aceleyle muhafızları birkaç kelimeyle uyardı ve sonra ortadan kayboldu.

“Bay Rick’in başı dertte mi?” Aç Coria parmaklarını ısırdı, midesi gurulduyordu. Çok uzağa gitmişler ve eve geç dönmüşlerdi. Neyse ki Thales’in yemek dağıtan haydut Pierson’la oldukça iyi bir ilişkisi vardı. Sık sık ona biraz rüşvet verir, karşı taraf da onlar için biraz pirinç ayırmayı kabul ederdi.

“Muhtemelen Quide’dir. Bu adam nasıl sorun yaratacağını gerçekten iyi biliyor.” Kellet cevap verdi. Karnı da feryat ediyordu.

Bu ismi duyan Ryan ve Ned titredi.

“Çocuklar. Bu gece başka yemek yok.” Altı kişi içeri girdiklerinde yemek bahçesinde kimseyi göremediler. Uzakta, onlara yemek getirmekten sorumlu olan Pierson elini salladı.

“Bana bakmayın. Ben de bu konuda bir şey yapamam.” Pierson soru sormaya mecali olmayan altı öfkeli çocukla karşılaşınca başını salladı ve onları görmezden geldi. “Rick daha önce dinlenmemizi emretmiş ve programımızı öne çekmişti.”

Thales kaşlarını çattı ve boş karnına dokundu. Gece haydutların nöbetçi kulübelerine gizlice girip biraz yiyecek çalıp çalmamayı düşünmeye başladı.

Sonra endişeyle yemek bekleyen diğer beşine baktı ve iç çekti. Cebinden Aydınlık Ay heykelini çıkardı.

Sonunda Thales’in de ikna etmesiyle Aydınlık Ay heykeli Pierson’la başlangıçta kendisi için hazırladığı yiyecekleri takas etmek için kullanıldı: iki şerit köpek eti, dört yarım çavdar ekmeği ve yarım kâse kara çam sebzesi.

“Son zamanlarda Rick ve Quide oldukça sinirli.” Diğer çocuklar yemeklerini yerken, Pierson ayrılmadan önce Thales’e bir bilgi verdi. “Quide’ın öfkesi gün geçtikçe daha da kötüleşiyor. Bütün gün ‘lanet olası keltoş’ diye küfredip durdu ama hep böyleydi. Ancak Rick özellikle son iki gündür tuhaflaşmaya başladı. Karargâhtakilere göre…”

O anda Pierson etrafına bakındı ve sonra Thales’e fısıldadı. “…bir hayalete takıldı.”

Thales, tatsız çavdar ekmeğini ısırırken Pierson’un gidişini izledi. Bununla birlikte, insan açken çavdar ekmeği özellikle lezzetli olurdu.

Thales sessizce düşündü. “Rick’e ne oldu da bir hayalete rastladı acaba?

“Quide’ı kötü bir ruh haline sokan şeyin ne olduğuna gelince…” Thales ekmeği yuttu. “Görünüşe göre şimdilik dikkat çekmemem gerekiyor.

…

Rick yine gerginleşti. İki gün önce, özel yeteneğinin bir hata yaptığını düşünmüştü.

Ta ki bu sabah dilencinin erzaklarını hazırlamak için kasayı açana kadar. O zaman, özel yeteneğinin hata yapmadığını teyit etmişti.

Rick hırslı bir insandı. Hırsına ulaşmak için günlük alışkanlıklar gibi küçük ayrıntılar üzerinde çalışmaya başlaması gerektiğine inanıyordu. Buna bir örnek, planlarını ve seyahat programını asla kâğıda yazmamasıydı. Bir başka örnek de, birinin gizlice bakma ihtimaline karşı önemli belgelerin saklandığı tüm çekmece ve kapların göze çarpmayan yerlerine saç teli koymasıydı. Ayrıca tüm parasını tek bir yerde tutmazdı. Tedbirli oluşuyla gurur duyuyor ve bir gün bunun karşılığını alacağına inanıyordu.

Şimdi olduğu gibi.

Rick dilencilerin listesini açtığında, her sayfada aynı pozisyonda bir saç teli vardı.

Bu iyi bir şey olmalıydı. Kimsenin sayfaları çevirmediği anlamına gelirdi. Ancak Rick bir kâtibin oğluydu.

Babası ona, eğer bir kişi isterse, iyi bir hırsızın ya da korucunun saç numarasından kaçınmasının mümkün olduğunu öğretmişti. İstedikleri belgeleri büyük bir gizlilikle açabilirlerdi.

Rick de babasından daha temkinli bir yaklaşım öğrenmişti.

Sayfaları gizlice okumanın yolu tabii ki sayfaları çevirdikten sonra saç tellerini eski yerlerine koymaktı.

En hızlı yol, saçı yerinde tutmak, sayfaları çevirmek, sonra da saçı yerinde tutmak için elini sayfanın üst ve alt katmanını tutmak için kullanmak olurdu.

Bu yönteme nasıl karşı konulabilir?

Soylular için en hızlı ve en güvenli yöntem balmumu mühür kullanmaktı.

Ancak Rick’in babasının özel bir yöntemi vardı. Yapışkan bir jel oluşturmak için kızartma yağı1 kullanıyorlardı. Bu yağ nehir kıyısında yaşayan yoksullar tarafından kullanılırdı. Bu jelin bir özelliği ve aynı zamanda zayıflığı çok yapışkan olmamasıydı. Kitap çok ağır olmadığı sürece, kitap kaplandıktan sonra kapatılsa bile yapıştırılan alan yapışmıyordu. Sayfanın yapışması için her iki tarafı da bir süre tutacak bir dış kuvvete ihtiyaç vardı.

Rick listeyi açtığında, farklı bir şey dışında saçı aynı yerde buldu. Saç sayfaya yapışmıştı.

Birisi onun dilenciler listesini okuyordu. O kişi sayfaları çevirirken bu saçı tutuyordu.

Rick kalbinin buz kestiğini hissetti.

‘Bunun da ötesinde, göze çarpmayan konumlardaki dört saç telinin de hiçbir iz bırakmadan orijinal konumlarında olması, bu kişinin bir usta olduğunu gösteriyor.

“Neyse ki babamdan bana kalan bu gizli teknik sayesinde bunu fark edebildim.

“Dört gün önce, Thales’in dilenme hareketini izledikten sonra, hangi evde yaşadığını öğrenmek için listeye baktım. O zaman her şey normaldi.

O zamandan bugüne kadar. Bu dört gün içinde biri odama gelip dilencilerin listesine mi baktı?

Rick’in kafa derisi soğudu. Birden bunun en önemli şey olmadığını fark etti.

Çılgınca çekmecelerin gizli bölmesini açtı ve en önemli belgeyi, kaçakçılık defterlerini ve Princely Bank’taki gizli mevduatlarının hesap cüzdanını kontrol etti.

Defterleri ve hesap cüzdanı güvendeydi. Çevrildiklerine dair hiçbir iz yoktu ve saçlar da doğal olarak dökülmüştü.

Rick rahatlamış hissetti.

‘Neyse ki gizli bölmedeki şeyler hâlâ… bekle. Eğer bir ustaysa. Gizli bölmeyi nasıl gözden kaçırdı?’

Gizli bölmenin tamamını çıkardı ve parçalara ayırdı. Daha sonra elini gizli bölmenin bir parçasının üstüne koyarak oraya sıkışmış olan saçı aradı.

Bundan sonra sandalyesine geri çöktü.

Saç hâlâ gizli bölmenin bir dikişine yapışmıştı.

Rick hâlâ korkudan aklını kaçırmak üzereyken yemek salonuna girdi. Flört eden Layork ve Felicia’yı görmezden geldi. Ancak, her zaman sakıncalı olan Layork başkalarının talihsizliğinden zevk almaya bayılıyordu. Rick’e seslendi.

“Muhasebeci. Bir hayaletle tanıştığını duydum.”

Rick onu görmezden gelerek yerine oturdu ama ifadesiz görünmeye devam etti. Muhasebe işlerinde kullanılan bir şişe mürekkebi çıkardı ve bifteğinin üzerine dökerken sos muamelesi yaptı.

“Ona aldırmayın.” Felicia Layork’un kollarına otururken gülümsedi. Dudaklarını büzerek Suikastçı’ya şehvetle baktı ve ona kırmızı şarap yedirdi. “Bu gece hâlâ odama gelmek istiyor musun?”

“Elbette. Elbette,” dedi Layork şarabı yutmayı beklemeden aceleyle, ”patronun bir hafta önce odaların dışındaki nöbetçileri kaldırdığını bugün öğrendim. Yani, bu gece… hahaha… daha da vahşi olabiliriz.”

“Aiyo. Gerçekten çok yaramazsın.”

*Çınlama*

Rick’in mürekkep şişesi düştü ve masanın üzerine mürekkep döküldü. Mürekkep çiftin önüne doğru aktı.

Başını kaldırıp hoşnutsuz Layork ve Felicia’yı gördüğünde yüzünde solgun bir ifade vardı.

“Bir hafta önce karargâhtaki evlerde hiç nöbetçi yok muydu?”

“Saçmalık!” Layork vücuduna bulaşan mürekkebi sildi. Kötü bir ruh hali içinde Rick’in yüzüne bir ekmek fırlattı. “Son zamanlarda Kan Şişesi Çetesi’nde çok fazla hareketlilik var. Patron bunu gizli tutmak istediğini ve etrafta ne kadar az insan olursa o kadar iyi olacağını söyledi. Bu yüzden nöbetçi kulübeleri evin dışına taşındı. Tuvaleti kullanmak için bile eve girmelerine izin verilmiyor. Ancak, endişelenmenize gerek yok. Sizi koruyan ayrılmaz bir hayaletiniz yok mu?”

“O zaman, şu koridorda…” Rick sesinin titremeye başladığını fark etmemişti. “O geçitte hiç nöbetçi olmaması gerekmiyor mu?”

Layork ve Felicia sanki etrafta başka kimse yokmuş gibi birbirlerini öpmeye başlamışlardı bile.

Rick derin bir nefes aldı.

“Dünden önceki gün, Terk Edilmiş Evler’de bilinmeyen bir nedenle takip edildim. Sonra o gece geçitte var olmayan bir nöbetçi vardı. Son olarak da birisi odadaki dilenci listesine baktı.

“Harika. Her şey birbirine bağlanmaya başlıyor.

Nayer Rick sonra endişeyle kendi kendine konuştu.

“İzleniyorsun.

‘Rakibiniz çok güçlü olabilir. Kara Sokak’taki sıkı korunan karargâhta rahatça hareket edebilecek kadar güçlü. Layork gibi korkunç bir Suikastçı ya da patron Morris gibi deneyimli bir savaşçı bile fark etmedi’.

‘Rahmetli babamın hayır duasını aldığım ve bunu fark ettiğim için şanslıydım.

“Tam arkamda olabilir!

“Kendimi kurtarmalıyım!

‘Sebebini bulmam gerek! ‘

Rick’in aklı çılgınca çalışıyordu.

‘Son iki gün içinde bu adam odamın altını üstüne getirmiş olmalı. Ancak, sadece dilencinin listesine iyice bir göz atmıştı. Daha önemli olan hesap defterim yıpranmış bir ayakkabı gibi bir kenara atılmıştı. ‘

‘Bu adam dilenci listesinde bir şey arıyor. Bu doğru. Takip edildiğimde Terkedilmiş Evler’deydim. Onlar dilencilerin evleriydi!

“Bir dilenci arıyor!

Ancak Rick’in düşünürken başı ağrıyordu. Altında yüzden fazla dilenci vardı. Bir sonraki ay Behrs, kökenleri bilinmeyen bir grup çocuk daha gönderecekti. (Bazı seçkinlerin torunları ya da zenginlerin çocukları gibi önemli ve değerli çocuklar ya çoktan fidye karşılığı serbest bırakılmış ya da öldürülmüştü). Adam hangi dilenciyi arıyordu?

‘Böylesine korkunç bir beceri ve güce sahipken neden Kardeşlik’ten açıkça talepte bulunmadı? Biz de onu size verirdik!

‘Onunla uyumlu bir ilişki içinde olmayı tercih ederim. Tüm dilencileri dışarı çıkarıp çırılçıplak soyarak üstlerini arayabilirim. Ya da belki hepsini öldürürdüm. Bu, etrafta dolaşan bir ‘hayalet’ yüzünden korkudan aklını kaçırmasından daha iyi olurdu.

“Bekle. Bir şey fark ettim.

“Neden Kardeşlik’ten bir talepte bulunmadı?

“Doğal olarak, Kara Sokak Kardeşliği bile olsa kimsenin bilmemesi gereken bir şey olduğu için.

‘Onlar Kardeşlik’in rakipleri mi? Bu yanlış. Eğer Kan Şişesi Çetesi böyle bir güce sahip olsaydı, Kara Sokak Kardeşliği çoktan onlarca kez yok edilmiş olurdu.

“Demek ki herhangi bir resmi kanalı yok ve Aşağı Şehir Bölgesi Kardeşliği ile uğraşmanın zaman harcamaya değmeyeceğini düşündü.

‘Doğal olarak, böylesine korkunç insanlar varoşlardan gelen çetelerle uğraşmazlar.

“Neden bu uzun süredir kayıp olan yetimlerle ilgileniyor?

‘Eğer kayıp çocukları arıyorsa neden doğrudan polise gitmiyor? Böyle insanlar çok etkili olur. Yetkililer onu görmezden gelmeye cesaret edemez. Kardeşlik bile sadece itaat edebilir.

“Bekle! Rick daha sonra önemli bir noktayı fark eder gibi oldu.

“Güçlü, sinsi, ketum, bir çocuğun kökeniyle ilgileniyor ve Kardeşlik’le uğraşmak istemiyor.

“Güç, para ve kaynak gerektirir. Gizlidir çünkü bunun kamuya açıklanması onun için kötü olur. Çok yüksek rütbeli olduğu için Kardeşlik ile ilgilenmiyor. Kardeşliğin farklı kaynaklardan ve kanallardan topladığı çocuklarla ilgilenmesine gelince…’

“Bekle.

‘Gücü muhtemelen üst sınıfın üzerinde olduğuna göre, güç, servet ve mevki tarafından destekleniyor olmalı. Yine de önemli bir çocuğu gizlice aramak için Kardeşlik’ten ve polisten kaçtı… bir çocuğu mu?

Rick aklına gelen bir fikirle kalçasını sertçe tokatladı.

“Bu adam büyük bir ailenin kanlı miras mücadelesine karışmış!

“F*ck!

Rick, karşısında boyunlarını bükmeye başlayan Layork ve Felicia’ya sertçe baktı.

Ancak düşünceleri bu çiftten çoktan ayrılmıştı.

Belki de tüm Takımyıldız’da on beş milyon insandan hiçbiri bugünden haberdar olmayacaktı. Krallığı ve kıtayı sarsacak gizli bir gerçek, önemsiz bir çete lideri tarafından neredeyse keşfediliyordu.