Krallığın Kan Bağı Bölüm 2

Bölüm 2: Gergin Rick

“İçmekten nasıl bu hale geldi?”

Aşağı Şehir İkinci Bölge’nin kenar mahallelerinde, Quide’nin yardımcısı Nayer Rick önündeki şarap şişesine tiksintiyle baktı. Quide o kadar sarhoştu ki bir çamur yığını gibiydi. Rick elini salladı ve Kardeşliğin iki üyesinin adamı aşağı taşımasını sağladı.

“Onu bir günlüğüne bir odaya kilitleyin. Ayıldığında serbest bırakın.”

Adamın bu kadar içmesi çocuğa fazla bir şey yapamayacağı anlamına geliyordu. Rick gizemli bir şekilde gülümsedi.

Nayer Rick, başkalarının kendisine soyadıyla hitap etmesini tercih eden biriydi. Quide, bazı aksiliklerden sonra haydutların şefliğinden dilencilerin şefliğine düşmüştü. Durgun Quide’ye kıyasla Rick, Kardeşliğin hırslı ve yetenekli bir üyesiydi.

Bir zamanlar krallığın güneyindeki Shocker City’de bir muhasebe akademisinde eğitim görmüştü. Eğer kâtip babası bir hata yapmasaydı, Rick bir şehrin departmanında çalışabilir, hatta bazı hanelerin haznedarı olabilirdi. Daha da ileri gidip bir endüstride tüccar da olabilirdi. Bir süre sonra bir unvan alır ve Takımyıldız’ın üst kademelerine katılırdı. Üç yüz yıl önce, ayçiçeği sembolüne sahip bir klan olan Seucader, tıpkı bu şekilde yükselmişti ve şimdi krallıkta önde gelen bir soylu klanıydı.

Ama her ne kadar gözden düşüp bir çeteye katılmış ve böylece bir soylunun yolundan sonsuza dek ayrılmış olsa da Rick, kafaları sadece kas gücü ve kadınlarla dolu olan meslektaşlarına kıyasla sözlerinin daha etkili olacağına inanıyordu.

Kardeşlik krallığın güney kıyılarına doğru genişlediğinde, tesadüfen oradan geçmekte olan Rick işe alındı. Yeteneklerini kullandı ve birkaç köleyi başarıyla sattı. Kardeşliğin yüksek rütbeli üyeleri onun farkına vardı ve onu terfi ettirdi. Daha sonra onu krallığın başkenti, Takımyıldız’ın kalbi ve kıtanın batı kısmının parlak incisi olan Ebedi Yıldız Şehri’ne gönderdiler. Kardeşliği ve dilencilerin hesaplarını yönetmesine izin verdiler.

Rick, Quide’nin yardımcısı ve muhasebecisi olarak gönderilmiş olmasına rağmen, dilencilerin işlerinin Kardeşlik tarafından zaten kendisine emanet edildiğini biliyordu. Bir zamanlar Üçüncü Cadde’de kılıç ve balta kullanma becerisiyle tanınmış bir haydut olan ‘patronu’ Quide’ye baktı. Quide artık dilencilerden itibar bekleyen bir çöp haline gelmişti. Eğer Quide Kardeşliğin yüksek rütbeli bir üyesinin oğlu olmasaydı, çoktan boğulmuş ve çürümeye terk edilmiş olurdu. Bunun da ötesinde, dilencilerin kayıplarının çoğuna Quide neden olmuştu.

Doğal olarak ve şans eseri, Quide’nin babası Rick’e her ay çok miktarda rüşvet parası veriyordu. Rick bu şekilde hâlâ kâr edebiliyordu.

Böyle bir oğlu olan Quide’nin babası, silah ticareti yapan bir Güç Merkezi1 olmasaydı, nüfuzunu ve gücünü hemen kaybederdi.

Nüfuzunu kaybeden bir yeraltı kodamanının sonu ne olurdu?

Rick başını salladı ve Quide’nin gidişini izledi.

Dilencinin işi, özellikle silah ve uyuşturucu kaçakçılığı, Ebedi Yağ ve Kristal Damlası Cevheri ticareti ve borç tahsilatı ile kıyaslandığında önemsiz ve düşük görünüyordu.

Ancak Rick bunun onun için bir fırsat olduğuna inanıyordu.

Kardeşlik hızla büyümüştü ama insan kaçakçılığı her zaman en büyük kâr kaynağı olmuştu. Bebekler, yaşlılar, insanlar, elfler ve hatta Sihirli İmparatoriçe’nin topraklarındaki zeki varlıklar da dahil olmak üzere her şeyle ilgileniyorlardı. Ancak, en önemli şey Kardeşlik üyelerinin kökenleriydi. Bunlar arasında ‘Dul Kara Yürek’ Behrs onları toplamak ve yetiştirmekten sorumluydu. Ayrıca bazılarını satıyordu. Daha yaşlı olanlar dilenci olarak yetiştirilmek üzere Rick’e gönderilirdi. Gençler büyüdüklerinde ‘Ironsheet’ Locke tarafından haydut, Felicia ‘the Unfaithful’ tarafından da fahişe olarak eğitilirdi. Ayrıca diğer liderlere giderek Kardeşlik üyesi olmaları için disiplin altına alınabilirler.

Bu yüzden dilenci işini yürüten Rick, Kardeşlik’in işinin temelinde ve Kardeşlik’in ulaşım hayatının geleceğinde çalıştığını düşünüyordu. Aynı zamanda başkentteki bir bilgi ağıydı. Düşündüğünde, Kardeşlik için gelecek vaat eden tüm gençleri tespit edebiliyordu. Böylece gelecek için iyilikler elde edebilirdi.

Bu da Nayer Rick’in hırslı bir insan olduğunu gösteriyordu.

Bunun yanı sıra, Rick bir şey düşündüğünde çok heyecanlandı. Burası Ebedi Yıldız Şehri’ydi! Kıtanın batı kesimindeki en büyük ikinci krallık olan Takımyıldız’ın başkentiydi. Aynı zamanda Kara Sokak Kardeşliği’nin de doğduğu yerdi. Burada çalışmanın büyüklerin temsilcisi olmak gibi bir şey olduğunu kesinlikle görebiliyorlardı. Bu aynı zamanda terfi fırsatlarının da olacağı anlamına geliyordu.

Doğal olarak, kötü bir kaza olma ihtimali de oldukça yüksekti.

“Şanslıyım. Rick ellerini arkasında kavuşturmuş, kaşlarını kaldırarak sarhoş Quide’a uzaktan bakıyordu. “Bu adam yürüyen bir felaket olduğu için şanslıyım.

Rick ay ışığının altında dönüp bir düzine kadar terk edilmiş eve baktı. Her birinde çok sayıda dilenci olduğunu biliyordu. Bu fideler onun gelecekteki ilerleyişi için önemli çiplerdi.

Altıncı evdeki siyah saçlı Thales buna bir örnekti. İki yıl önce bekçi Behrs onu buraya göndermişti. Bu çocuğa karşı farklı bir tutum sergilemişti.

En fazla sekiz yaşında olan çocuk zeki ve kurnazdı. Bir oyun oynamayı başarmış ve para için dilenmişti. Diğer çocuklar tarafından dövülen, parası ve yiyeceği elinden alınan sevimli bir çocuk. Tek başına ağlamak için bir köşeye saklandığında, oradan geçen kadınlar ona yardım etmekten başka bir şey yapamadılar. Rick, onun diğer dilencilerden farklı olduğunu, diğerlerinin depresyona girmesine neden olacak kadar kısık sesle ağladığını fark etti. “Kardeşlikte beynini kullanabilen daha fazla insana ihtiyacımız var.

‘Bu çocuk büyüdüğünde kesinlikle daha yükseğe tırmanacak. Ona bir ödül vermeli ve minnettar hissetmesini sağlamalıyım. Doğal olarak, ödüller arasında bir zıtlık olmazsa, insanlar minnettarlık duymayacaktır.

Thales’in evindeki çocuk Thales’in gizlice bir miktar paraya sahip olduğunu iddia ettiğinde Rick’in Quide’den bunun nedenini araştırmasını istemesinin nedeni de buydu. Thales, Quide tarafından neredeyse öldüresiye dövülmek üzereyken Rick ortaya çıkar ve onu durdururdu. Gerekirse Quide’ı kışkırtmaya bile hazırdı (Quide’ın iyi olduğu tek şey buydu). Thales daha sonra Rick’e bir patron gibi davranırdı.

Rick, dilencilerin kazandığı paranın tamamının teslim edilip edilmediğiyle ilgilenmezdi. Bu sadece dar görüşlü insanların önemseyeceği bir şeydi. Rick, birkaç bakıra kıyasla, insan ilişkilerinin daha önemli bir özellik olduğunu anlamıştı.

Ama bu Thales çok zekiydi. Rick, Quide’nin paraya sahip olup olmadığına bakmaksızın Thales’e ölene kadar işkence edeceğini biliyordu (parası varsa daha da kötü olurdu). Ancak çocuk felaketten kaçmanın bir yolunu buldu. Yaygın anlayışa göre, ruhlu Quide itaatsiz çocukları, gerçekten itaatsiz olup olmadıklarına bakmaksızın, yeteneklerini geliştirmek için ‘titizlikle’ cezalandırırdı.

“Bunun bir önemi yok. Yapılması gereken şey yapılmalıydı. Eğer etkisi iyi olmaz ve başarısız olursa, Quide’ın onu dövmesi için bir neden bulunabilirdi.

Rick altıncı eve gitti ve yıkık kapının önünden geçti. Sonra bahçedeki yabani otları ve yere uzanmış nefes nefese yatan Thales’i gördü. Yanında birkaç çocuk üzerine bir şeyler sürüyordu. Aman Tanrım! On yaşın altındaki çocuklar Urth Ejderha Yapraklarının nasıl yetiştirileceğini ve kullanılacağını biliyor muydu? Sadece deneyimli çete üyeleri ve çok uzun süre yaşamış yoksullar bu bitkiyi yaralanmalar için ucuz bir tedavi olarak kullanma bilgisine sahipti.

“Ah! Bay Rick!” Sakat Ryan Rick’in geldiğini fark etti. Bir bacağının kırık olması onu çevreye karşı daha duyarlı hale getirmişti.

Quide gideli bir saatten az olmuştu, avludaki korku henüz yatışmamıştı. Muhbir Ned’in yüzü gözyaşlarıyla kaplıydı. Kellet siyah yüzünü kapatıyordu. En büyükleri Sinti irkildi.

En küçükleri Coria bile korkudan çığlık attı.

Behrs bir keresinde bu kişinin asil bir mirasa sahip olduğunu ve büyük olasılıkla gelecekte güzel bir kadın olacağını söylemişti. Mahvedilmemeliydi. Kâr, Felicia tarafından eğitildikten sonra gelecekti. Dilencilerin on yaşında ya da en geç on iki yaşında teslim edilmeleri ne yazık. Onu on beş yaşına kadar elimde tutabilseydim harika olurdu. On üç de iyi olurdu.

“Bay Rick!” Thales Rick’in ince düşüncelerini böldü. Başını güçlükle çevirdi. Sırtındaki yara acı içinde yüzünü buruşturmasına neden olmuştu.

“Ah. Thales. Özür dilerim,” diye içini çekti Rick ve şefkatli bir ifade takındı. “Quide’ı durduramadım. Ben sadece onun yardımcısıyım. Ayrıca destekçisini de gücendiremem.”

“Bundan sonra buraya ancak sessizce gelebildim.” Diğer çocuklar tarafından dikkatle izlenirken Rick çömeldi ve Thales’in yaralarını dikkatle inceledi. “Neyse ki bugün o kadar sert değildi. Aksi takdirde…”

“Bay Rick. Ben iyiyim.” Thales içtenlikle çırpındı. “Özür dilerim. Geçen hafta kazandığım para aslında…”

“Parayı unut!” Rick, Sinti’nin elinden yıpranmış kâseyi aldı. Suyu attı ve içine birkaç Urth Ejderha Yaprağı koydu. Sonra bir taş aldı ve onu öğütmeye başladı. “Etrafının farkına varmaya başladığın anda buraya gönderildin. Bu birkaç yıl boyunca hepinizin soğuktan titreyen bir çocuktan kaba ve kalın saçlı bir çocuğa dönüşmenizi izledim. Benim için hepiniz birkaç bakırdan daha önemlisiniz,” dedi Rick acı dolu bir ifadeyle. “Bu yaşta hepinizin dilenmemesi gerekiyor ama Kardeşliğin kuralları böyle.”

“Bay Rick.” Thales, Rick’in duygularından etkilenmiş gibi görünüyordu. Sonra yumruklarını sıktı. “I…”

“Gel. Yaprakları öğütmek için taşları kullan. Çiğnemekten daha iyidir.” Rick içindekileri eline sürdü ve sonra Thales’in sırtına sürdü. Onun yanında Kellet dudağını ısırdı ve inledi.

Coria yumuşak bir ses tonuyla, “Teşekkür ederim Bay Rick,” dedi. “Quide yerine bizden siz sorumlu olsaydınız harika olurdu.”

“Quide’nin bunu duymasına izin verme.” Rick çaresizce güldü. “Dürüst olmak gerekirse, ondan çok korkuyorum.”

Diğer çocuklar da güldü. Rick, ortak bir payda ve mizah duygusu gösterildiğinde insanların bir başkasını kolayca kabul edeceğini biliyordu.

“Çok teşekkür ederim, Bay Rick.” Thales ciddiyetle konuştu. Birçoklarının gözünde çok olgun olduğunu ve çocuksu bir yanını göstermesine gerek olmadığını biliyordu.

Rick başıyla onayladı. “Kendini iyi koru. Sen akıllı bir çocuksun. Bunu yapabileceğine inanıyorum!”

“Doğru ya.” Rick birden bir şey hatırlamış gibiydi. Kaseyi Ned’e geri verdi ve belinden bir çanta çıkardı. Sonra da onu şaşkın Sinti’ye uzattı. “Her ay üst makamlara para teslim etmem gerekiyor ve fazla param yok. İşte otuz bakır. Twilight Bölgesi ile Aşağı Şehir Bölgesi arasındaki kavşakta bulunan Grove Eczanesi’ne git ve biraz ilaç al. Eğer ilacın fiyatı henüz artmadıysa, buradaki para yeterli olacaktır.”

Doğal olarak, para yeterli olmayacaktı. Rick kendi kendine düşündü. Bir hafta önce eczaneye gitmişti ve fiyat daha yeni artmıştı. Çocuklar paranın yetmediğini fark ettiklerinde, bunun geçici bir fiyat artışından kaynaklandığını düşüneceklerdi.

Eğer yeterli paraları yoksa, daha fazla para için yalvarmaları gerekecekti. Bu şekilde, gelecek haftanın kotasına yetmeyecekti. Ondan sonra…

“İlaç almaya giderken dikkatli ol. Başkalarının, özellikle de Quide’ın bunu öğrenmesine izin verme.” Rick ayağa kalkarken şöyle dedi.

Elbette Quide bunu öğrenecekti. Rick düşündü.

Eğer ilacı almazlarsa, bu daha da iyi olurdu. Quide para sakladıklarını öğrenecekti.

Rick’in ağzının kenarları kalktı.

O anda hepsinin sadakatini kazanabilirim.

“Bay Rick.” Coria gözlerinden yaşlar dökülmek üzereyken Sinti’nin elindeki çantaya baktı. “Siz gerçekten iyi bir insansınız.”

Ned dudaklarını ısırdı ve başını salladı.

En büyükleri Sinti bile duygulanmıştı ve elindeki çantayı tarttı.

Rick içini çekti ve elini salladı. “Hayır, özür dilemesi gereken kişi benim. Bunu sadece sizin için yapabilirdim.”

“Bay Rick,” Thales yerde yatıyordu ve tereddütle Rick’e baktı. “Merak ediyorum…”

“Eh?” Rick kaşlarını kaldırdı. “Sorun nedir?”

“Büyüdüğümüzde eğitilmek üzere başka bir yere gönderileceğimizi duydum.” Thales, Rick’i gücendirmek istemiyormuş gibi temkinli bir şekilde sordu. “Bu durumda, eğitimimiz tamamlandıktan sonra sizin için çalışabilir miyiz acaba?”

Bunu duyan Kellet, Ned ve Coria beklentiyle Rick’e baktılar.

Rick kalbinin büyüdüğünü hissetti.

Puan. Beklediğimden daha hızlı.

“Haha. Bu mu?” Rick gülümsedi. “Bana şimdi böyle bakma. Ben Kardeşlik için ideal bir adamım.”

Rick gülümsedi ve Thales’in saçlarına dokunmak için eğilerek daha samimi göründü. “Emrimdeki insanlar Kardeşlik’in en iyileri ve en güçlüleridir!”

“Bu sadece benim gerçeğim. Rick içinden ekledi.

“İşte bu yüzden, eğer hepiniz benim için çalışmak istiyorsanız, çok çalışmalısınız!”

“Mm!” Çocuklar umutla başlarını salladılar. Thales de bir istisna değildi.

“Ben şimdi gidiyorum. Thales ve geri kalanınız…” Rick başını çevirerek yüzünün yan tarafını gösterdi. “Bir daha böyle bir şey olduğunda gizlice gelip bana haber verin. Onu doğrudan durduramasam da, bir sorun olup olmadığına bakabilir ve yaklaşmasını engelleyebilirim.”

Rick sözlerini bitirdikten sonra ay ışığı altında parlayan beyaz dişlerini gösterdi ve arkasına bakmadan oradan ayrıldı.

“Bay Rick çok iyi bir insan.” Ned’in yüzü gözyaşları yüzünden darmadağın olmuştu. “Öyle değil Quide.”

“Mm.” Coria başını salladı ve sanki tatlı yiyormuş gibi memnun görünüyordu.

“Ama,” dedi sakat ve korkmuş Ryan tereddütle, ”Rick’in Quide’dan daha korkunç olduğunu düşünmüşümdür hep.”

“Yani sen bir korkaksın!”

“Korkak Ryan. Bu şekilde nasıl para kazanacaksın?”

Rick gittikten sonra sadece Thales sakin görünüyordu.

Sinti’nin çantadaki otuz bakırı tek tek saydığını görünce Thales derin bir nefes aldı.

Sırtında hâlâ bir ağrı hissediyordu. Yarasına ilaçların iyi geleceğini biliyordu. Ancak Thales dün sabah Grove Eczanesi’ne gitmişti. Yanni’den tifo ilacını aldığında, onun cimri patronunun fiyatı yükseltmesinden şikâyet ettiğini duymuştu. Yaralanmalar için kullanılan ilaçların fiyatı otuz beş bakıra çıkmıştı. Bu, Rick’in onlara verdiği miktardan beş bakır daha fazlaydı.

Bununla birlikte, Sunset Pub’ın patronunun kızını da tanıyordu. Bu sayede önemli bir noktayı öğrenmişti. Rick, Quide’ın bardaki tüm harcamalarından sorumluydu.

Ama…

“Ayrıca her ay parayı üst makamlara teslim etmem gerekecek ve fazla param yok.”

Rick’in sesi kulaklarında yankılandı ve artık bakırlarla dolu keseye bakmaya dayanamadı.

Diğer dilenciler korkularını çoktan unutmuş ve gürültü yapmaya başlamışlardı.

Sadece Thales’in kaşları çatılmıştı. Güçlükle dönüp kendi morarmış sırtına baktı. Sonra derin bir iç çekti.

Bu lanet dünya.

…

Rick onuncu eve gitti. Orada Kalak adında sekiz yaşında genç ama acımasız bir çocuk vardı. Rick, aniden boynunun soğuduğunu hissettiğinde Karak’a kendisine katılması için baskı yaptı.

Bu onun doğuştan gelen yeteneğiydi.

Tamamen sakin olduğu zamanlarda (dikkati biraz dağılsa bile başarısız oluyordu), beş metre yakınında bir canlı olduğunda boynunun soğuduğunu hissediyordu.

Hepsi bu kadardı.

Ancak, o bir savaşçı değildi. Bir savaşçı olsaydı bile, ordudaki psionik yeteneklere sahip olanlar, güçlü Kılıç Ustaları ve Yok Etme Şövalyeleri ve hatta o gizemli Mistiklerle karşılaştırıldığında yeteneği işe yaramazdı. Tapınaktaki stajyerler bile onu alt edebilirdi.

Ancak Rick bir gün bu yeteneğin hayatını kurtaracağını hissetti.

Tıpkı şu anda olduğu gibi.

Rick hızla döndü ve ay ışığının altında etrafına bakındı. Aynı anda sol elini cebine soktu ve küçük ama ölümcül bir arbalet çıkardı.

Ay ışığı parlaktı. Sokaklar boştu ve saklanacak hiçbir yer yoktu. Yine de hiçbir şey yoktu.

Rick derin bir nefes aldı ve kendini tamamen sakinleştirdi. Boynunun arkasındaki serinlik hissinin devam ettiğini hissedebiliyordu.

“Kanalizasyonda bir fare mi vardı?

Rick hızla üç farklı yere koştu ama his devam etti. Bu onun varsayımını reddetmesine neden oldu.

Ne tür bir fare üç farklı yöne doğru koştuktan sonra beni yirmi metre boyunca takip edebilirdi ki?

Rick daha da korkmaya başlamıştı.

Rick, Kardeşlik’in bölgesindeki Terk Edilmiş Evleri ziyaret ediyor olsa bile tek başına dışarı çıkmaması gerektiğine inanıyordu.

Yanında yirmi koruma getirmeliydi ve her birinin elinde birer Mistik Silah olmalıydı.

Tıpkı uyuşturucu işinin kodamanı Lazans Fischer gibi, o da ne zaman dışarı çıksa yanında otuz kişi getirirdi.

Yeterince param olsaydı, iki Yok Edici Kılıç Ustası ya da bir Psionik Savaşçı tutardım. Hatta belki bir Mistik. Unut gitsin, Mistikler çok korkutucuydu.

Nayer Rick. Sakin olmalısın. Kendi kendine söyledi. Gelecekte Ebedi Yıldız Şehri’nden sen sorumlu olacaksın. Constellation’ın yeraltı insanları bile sakindi. Sakin olmalısın.

Rick arkasını döndü ve sanki koşuyormuş gibi sakince geri geri gitti.

‘Birini gücendirdim mi? Biri canımı mı istiyor? Bu mahallede ilginç bir şey mi vardı?

Ay ışığının altında yüzlerce metre koşarak uzaklaştı. Etrafında kimse yoktu ama yine de boynu üşüyordu.