Nihayetin Ardındaki Başlangıç Bölüm 223

ARTHUR LEYWIN

‘Arthur. Bir bak.’

Sylvie’nin sesi kafamda yankılandı, beni giderek daha canlı hale gelen önceki hayatımın anılarından çekip kopardı.

Güneş batmış, Canavar Korulukları’nın el değmemiş topraklarını bir karanlık örtüsüyle sarmıştı. Ancak, Duvar’dan onlarca mil uzakta olmamıza rağmen, şu anda sürmekte olan savaşı net bir şekilde görebiliyorduk.

Ama ikimizi de tedirgin eden şey şiddetli savaş değildi—savaşın yapıldığı yerdi.

Yeraltı tünelini çökertmemişler, hatta canavar sürüsünün Duvar’a yaklaşmasına bile izin vermemişlerdi. Hayal kırıklığı içinde dişlerimi gıcırdattım.

Sylvie, Duvar’a doğru yavaşça alçalırken güçlü kanatlarını bir kez daha çırptı.

Ay bulutların arkasına ne kadar sıkı gizlenmiş olursa olsun, savaşın nerede devam ettiğini anlamak kolaydı. İşin içinde sihir olduğunda, her zaman etrafı aydınlatan büyüler vardı. Yerden bakıldığında şiddetli ve kanlı bir savaş olabilirdi, ama gökyüzünden bakıldığında, biraz kaotik olmasa da güzel bir renk gösterisiydi.

İçimde kabaran öfkeyi yutmak ve kontrol altına almak için elimden geleni yaptım. Sonuçta, harekete geçirdiğim plan, kaptanlar tarafından kabul edilmiş bir öneriydi.

Ama canavar sürüsünü bırakıp Tessia’ya yardım etme kararım, önerimin uygulanacağı gerçeğine dayanıyordu. Uygulanmalıydı. Ben ayrılmadan önce bile plan zaten uygulanmaya başlanmıştı.

Ellie’nin notu belirsizdi ama aceleyle yazıldığı belliydi ve acil—neredeyse çaresiz—bir his veriyordu. Derin nefesler aldım, bir tehdide dönüşmeye başlayan öfkeyi bastırmak için elimden geleni yaptım. ‘Aileme bir şey olursa’ sözleri dilimin ucundaydı, bu sapmadan sorumlu olan her kimse ona yüksek sesle söylenmek için kaşınıyordu.

‘Arthur, neredeyse vardık,’ Sylvie’nin sesi duyuldu, beni düşüncelerimden kopardı.

Bir kez daha Diyar Kalbi’ni etkinleştirirken ona zihinsel bir onay verdim. Cylrit ile olan dövüşümden kısa bir süre sonra kullanmak damarlarıma keskin dalgalar gönderdi ama aldırmadım. Karanlık akşamın soluk renkleri silindi, yerini renk zerreleri aldı. Bu iplikçiklerin ve beneklerin bazıları serbestçe süzülürken, diğerleri bir büyünün ortaya çıkması için hazırlık olarak emiliyor ve kümeleniyordu.

Duvar’a odaklanarak, okçu ve büyücü sıralarının konuşlandığı üst hattı taradım ve Ellie’nin kendine özgü büyü biçimini aradım. Büyük ölçekli savaşların getirdiği tüm kaos içinde onu bulmanın en hızlı yolu buydu.

Sadece kız kardeşimin bir yerlere kaçmamış olmasını umabilirdim.

Potansiyel olarak telaşa kapılmış askerler tarafından vurulmamak için Duvar’ın yeterince üzerinde süzülüyorduk, ama kız kardeşimi bulmam uzun sürmedi. Çok az büyücü onun gibi saf manadan bu kadar iyi yapılandırılmış oklar atabiliyordu, bu da etrafındaki mana dalgalanmalarını oldukça ayırt edilebilir kılıyordu.

İşte orada, diye bağıma işaret ettim, onu birleşen dağın yanındaki sol kenara yakın bir mazgala yönlendirdim. Ellie’nin konuşlandığı yere yaklaşırken Diyar Kalbi’ni serbest bıraktım.

Ateş ve buz ciritleri, canavar sürüsünün altındaki zeminin çökmesi gereken yerden birkaç yüz fit daha uzaktaki savaş alanına yağarken havada yaylar çiziyordu. Çeşitli büyülerin ve mana ile güçlendirilmiş okların yanı sıra kız kardeşim tarafından fırlatılan soluk ışık çizgileri de vardı.

Sylvie, hedefimize yaklaşırken hızla insan formuna dönüştü, ben ise içimde kabaran öfkeye karşı kaybettiğim bir savaşta derin nefesler almaya devam ettim.

Kız kardeşimin hâlâ yayından sürekli büyüler ateşleyebilecek kadar iyi olması yardımcı oldu, ama aynı şey ailemin geri kalanı ve (umarım ki öyle olur ama) bu devasa kalenin koruması altında bir yerlerde olan İkiz Boynuzlar için geçerli olamazdı.

İkimiz de yumuşak bir iniş yaptık ama yine de kız kardeşim de dahil olmak üzere etrafımızdaki askerleri telaşlandırmayı başardık.

Ancak askerlerin hepsi yetenekli büyücülerdi—kendilerinden üstün olunduğunu açıkça hissedebilen büyücüler. Hiçbiri silahlarını kaldırmaya zahmet etmedi, gökten düşen iki davetsiz misafirden ancak zar zor sıyrılabildiler.

Ancak yakındaki bir aydınlatma eserine yaklaştığımda Ellie kollarıma koştu.

“Ödümüzü kopardın!” dedi kız kardeşim tuhaf bir öfke ve rahatlama karışımıyla. “Yerle ve patlayıcılarla olması gereken plan—olmadı! İlk başta tuzağı kurduğumuz bölgeye daha fazla canavar çekmek için planı geciktirdiklerini düşündüm, ama gönderilen askerler geri dönmüyor.”

Kız kardeşimi kendimden uzaklaştırdım, kısmen onunla yüz yüze konuşmak için, kısmen de göğsüme çarpan kalbimi duymasına izin vermemek için. “Ellie. Diğerleri nerede? Orada kimin olduğunu biliyor musun?”

Ancak kız kardeşim cevap veremeden, bu bölümden sorumlu bir subay bana doğru koştu. Bir selam vererek aceleyle saygılarını sundu. “İ-İyi akşamlar, General Arthur. Size uygun bir karşılama yapamadığımız için özür dilerim. Ben Subay Mandir, eğer yapabileceğim bir şey varsa—”

“Ben iyiyim, Subay Mandir.” Kaba olmak istemesem de, sabırsız ifademle birlikte sözünü kesmem onun irkilmesine ve geri çekilmesine neden oldu.

Dikkatimi tekrar kız kardeşime çevirdim. Sylvie’nin teselli eden bir eli kız kardeşimin omzundaydı, bize sağlam cevaplar verecek kadar onu sakinleştiriyordu.

“Mevzilerimizde kalmamız gerekiyor ama bana göz kulak olan Helen gidebildi. Hiç geri dönmedi, ama canavar sürüsü gelmeden önce Annemi zemin kattaki sağlık kampında gördüm. Durden ve Babam… ikisini de görmedim,” diye kekeledi kız kardeşim.

“Sorun değil, Ellie. Merak etme, gerisini abin halleder,” diye teselli ettim, güven veren bir gülümsemeye zorlayarak.

“N-Ne yapmalıyım? Nasıl yardım edebilirim?” diye cevap verdi Ellie.

Başımı salladım. “Burada kal. Artık bir askersin ve burası senin görevin. Gerçek bir savaşta deneyim istemiştin, değil mi?”

“Tamam.” Kız kardeşimin bakışları sertleşti. Sylvie’ye hızlıca sarıldıktan sonra hızla görev yerine geri döndü.

“Burada kalması güvenli mi?” diye sordu bağım, gözlerini kız kardeşimden ayıramayarak.

“Eğer benim planımı uygulamamaya karar verdilerse, bu Duvar’ı olabildiğince sağlam tutmaya çalıştıkları anlamına gelir. Bu da savaşın bu tarafındaki askerler için daha güvenli olacağı anlamına gelir.”

Kenardan atladım, etrafımızdaki askerlerin ve işçilerin şaşkın bağırışlarını görmezden geldim. İkimiz de kalenin arkasındaki zemin kata ustaca indik ve sağlık çadırlarına doğru ilerledik.

—————-

Dördüncü kez bir çadır kapağını kenara ittikten sonra nihayet annemi içlerinden birinde görebildim. Elleri bir hastanın üzerinde havada duruyordu, kaşları kararlılıkla çatılmıştı. Başka bir yaralı askerle başka bir sedye önüne yuvarlanmadan önce yakındaki diğer sağlıkçılara hastayı taşımaları ve uygun şekilde ilgilenmeleri için emirler yağdırıyordu.

İfadesi, varlığı, tavrı beni olduğum yerde dondurdu. Tanıdığım ve birlikte büyüdüğüm anne gitmiş, yerine sayısız yaralının ve ölmekte olanın ağırlığını taşıyan güçlü ve soğukkanlı bir sağlıkçı gelmişti.

En son karşılaştığımızda… ve kavga ettiğimizde söylediği sözleri düşündüm. Buradaki görevlerinden ve yardımına ihtiyacı olan insanlardan bahsetmişti. Sonra onun yetenekleri sayesinde yavaş yavaş iyileşen sayısız hastaya baktım ve o olmasaydı bunlardan kaçının çoktan ölmüş olacağını hayal ettim.

“İyi misin, Arthur?” diye sordu Sylvie, sesi endişeyle doluyken yanımda kaldı.

Anneme bakmaya devam ettim. Beyaz üniforması kırmızı ve kahverengi lekelerle kaplıydı ve yüzü kir, kan sıçramaları ve terle kirliydi, ama o kadar… hayranlık uyandırıcı görünüyordu ki.

Tedavi ettiği hasta bilincini kazandı ve yüzü acıyla düğümlenmiş olsa da anneme uzandı ve titreyen bir eli nazikçe onun koluna koydu. Etrafımızda süregelen hareket çılgınlığına rağmen, sözlerini net bir şekilde duydum.

Acı ve hissettiği her ne duygu karışımıysa onun gözyaşlarını dökerken, anneme gülümsedi ve hayatını kurtardığı için ona teşekkür etti.

“Of! Efendim, geçişi engelliyorsunuz. Kritik derecede yaralı değilseniz, lütfen—” Bana çarpan hemşire cümlesinin ortasında durdu ve endişeyle vücudumu taradı. “Efendim. Yaralarınız kötü mü? Ağlıyorsunuz.”

“Hayır. Ben iyiyim.” Başka yöne baktım, perçemlerimin yüzümü meraklı gözlerinden gizlemesine izin verdim. “Özür dilerim. Yoldan çekileceğim.”

Kendimi toparlamak için çadırdan geri çıktım.

Sylvie yanımda duruyordu, benden sızan duygular yüzünden onun da gözleri dolmuştu.

“Haklıydı—ikisi de haklıydı,” diye fısıldadım, yıldızlı geceye bakarak. Babamın bana ikiyüzlü dediği öfkeli bağırışlarını ve ikisinin de bu savaşa katkıda bulunabilecek tek kişinin ben olmadığımı açıklamaya çalıştıklarını hâlâ duyabiliyordum.

“Fark etmiş olman güzel,” diye cevap verdi Sylvie.

Bağıma döndüm, onun da gökyüzüne baktığını izledim. “Yani sen de öyle düşünüyordun? Neden bana söylemedin?”

Sylvie gözlerimin içine baktı ve sırıttı. “Doğduğumdan beri sana bağlıyım, Arthur. Sevdiklerinin iyiliği söz konusu olduğunda ne kadar inatçı ve bazen mantıksız olabildiğini artık biliyorum. O zaman sana söyleseydim sözlerimi dinler miydin? Yoksa ‘iki hayat yaşadım’ kartını oynayıp en iyisini bildiğini mi söylerdin?”

Konuşmak için ağzımı açtım—tartışmak için—ama hiçbir kelime çıkmadı.

Sylvie’nin sırıtışı kayboldu, yerini hüzünlü bir gülümsemeye bıraktı ve kolumu sıktı. “Yaş her zaman bilgelik demek değildir, Arthur. Bunu yavaş yavaş öğreniyorsun.”

Başımı salladım, küçümseyerek güldüm. “Ben tam bir aptalım. Kibirli, ikiyüzlü bir aptal.”

Bağım başını bana yasladı, boynuzlarından yayılan sıcaklığı hissetmemi sağladı. Konuşurken içime şefkatli, rahatlatıcı duygular dalgası yayıldı. “Evet, ama sen bizim aptalımızsın.”

Bir dakika kadar daha harcadık, dünyadan ve bize fırlattıklarından küçük bir mola vererek çadıra geri döndük.

“Arthur?” Annemin sesi şaşkınlık ve endişe karışımıydı.

Elimi kaldırdım, “Merhaba, Anne.”

Sylvie de hareketimi taklit etti ve onu selamladı.

İkimize de bir gülümseme gönderdikten sonra tekrar elindeki işe odaklandı. “Arthur, bana bir pense ver.”

Kanlı penseyi metal bir tepside bulup ona uzattım. Yukarı bakmadan aleti kaptı ve hastanın yan tarafından dışarı fırlayan kırık kaburga kemiğini dikkatlice yerine oturtmak için kullandı. Daha önce gördüğümüzden farklı olan hasta, iç parçalayan bir çığlık attı.

Acı feryatlarından istifini bozmadan büyüsüne devam etti ve açıkta kalan kemiğin yavaş yavaş birleştiğini görebiliyordum. Büyüsünü sadece orta ve işaret parmaklarının uçlarından salacak şekilde daralttığını fark ettim.

Dakikalar yavaşça geçerken hem Sylvie hem de ben annemin çalışmasını büyülenmiş bir şekilde izledik.

Bunca yıldır onu rahatsız eden travmaya rağmen, bu hastalar üzerinde yorulmadan çalışırken şimdi hiçbir tereddüt izi göremiyordum.

Ancak işini bitirdikten sonra dikkatini bize çevirdi. “Üzgünüm, Arthur. Dikkatime ihtiyacı olan o kadar çok asker var ki. Umarım tuzaklar patladığında, Rey’imiz, Durden ve dışarıdaki diğer askerler için işler daha kolay olur.”

“Bekle, yani Babam ve Durden ikisi de şu anda orada, savaşıyorlar mı?” diye sordum, sesimde biraz panik yükselerek.

“Savaşmaktan çok onları Duvar’a doğru çekiyorlar,” diye cevap verdi, kafası karışmıştı. “Plan bu değil miydi? Yeraltı geçitlerini feda ederek canavar sürüsünü gömmek?”

Kimse ona söylememişti. Mantıklıydı—sağlıkçıların işlerini yapmaya devam etmek için en güncel bilgilere ihtiyaçları yoktu. Aksine, bilmeleri odaklarını engelleyebilirdi.

“Peki ya Helen? Seni ziyaret etmedi mi?”

“Hımm. Daha önce uğradı ama devam etmemi söyledikten kısa bir süre sonra ayrıldı.”

Helen de ona söylememişti, büyük ihtimalle başka kimsenin ona söylememesiyle aynı nedenden dolayı. Bilmemesi daha iyiydi—zaten bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu.

“Neler oluyor, Arthur?” Derin kahverengi gözleri bir cevap arıyormuş gibi içime işledi. Ailemizden bir şey sakladığımızı bildiğinde her zaman verdiği bakıştı bu.

“Anne…” diye başladım.

Bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu, ama yine de bilmeye hakkı vardı.

“Birlikler planlanandan çok daha uzakta ve askerlerimizin geri çekildiğine dair hiçbir işaret yok.”

“Ne? Bu doğru olamaz.” Annemin kaşları çatıldı. “Yeraltı geçitleri boyunca yerleştirilen onca patlayıcıya ne oldu?”

Başımı salladım. “Görünüşe göre kaptanlardan biri plana karşı çıktı ve orijinal stratejilerine geri döndü.”

Annemin dizleri aniden büküldü. Yere çarpmadan önce onu zamanında yakaladım ama sihrini yorulmadan askerleri tedavi etmek için kullanmasından mı yoksa haberden miydi bilinmez, aniden on yaş daha yaşlı görünüyordu.

“Merak etme, Anne.” Olabildiğince parlak ve güven verici gülümsedim.

Cevap yok.

“Ben şimdi buradayım—biz buradayız. Sylvie ve ben oraya gideceğiz. Eminim ikisi de şu anda hâlâ ortalığı dağıtıyordur. İkisinin de güvenli bir şekilde geri dönmesini sağlayacağım,” diye ısrar ettim, onu tekrar ayağa kaldırmaya çalışarak. “Söz veriyorum.”